Глава 11

– Нападений было несколько. – Рассуждая вслух, Маркус взял с полки глобус, состоящий из пяти сфер. Покрутил в руках, рассматривая причудливую вещицу, пока она резко не распалась на части. Не сумев соединить обратно, он запихнул её в рядом стоящую вазу. – И все направлены на нашу Алексу. – Тварь, что покалечила Бена и Магду, а потом разрушила комнаты, ещё элементаль, плюс последний монстр. – Алексия откинулась на диванную подушку и невидяще уставилась в потолок. – Он чем-то был похож на первого, но не могу понять, чем. – Давайте посмотрим в библиотеке? – Мари уже несколько раз обращалась к Оку, но безрезультатно, поэтому предложила свой любимый вариант. – Всё тебе в книгах искать, – скривила Алексия. – Последний раз, когда мы залезли в закрытую секцию библиотеки, между прочим, именно по твоей идее, нас чуть не отчислили! – Зато мы нашли информацию! – На следующий день и благодаря Ксандру. Не всё есть в книгах, иногда они годны только для растопки камина. – Алекса психовала, мысль вертелась рядом, но она не могла её поймать. Замолчала и через лучину воскликнула: – Книга! Точно, мне нужна книга! – Неужели? Книга? Как только столь необычная идея пришла тебе в голову? – ехидно уточнил Маркус. – Как у Тианна! Атлас существ! – Всё-таки в библиотеку? Хочешь разжечь огонь? – Марианна улыбалась. – Хорошо-хорошо, ты права! Только пойдём быстрее! Раздобыв сначала Ксандра, а потом и необходимый фолиант, Алекса стремительно перелистывала страницы. Она уже знала, что ищет. На нужной иллюстрации остановилась. – Это был голем! – победно воскликнула девушка. – Они же полумифические, сказочные… – с сомнением пробормотал Ксандр. – Но Урр и Груня, по своей сути, големы. Случайно созданные, но големы. Они подходят под описания и отличаются от обычных артефактов. – Как вариант, у нас утеряна технология. – Марк задумчиво перечертил руны в тетрадь. Как любой артефактор, он любил расчёты. – Надо попробовать. – А в других странах? Что мы знаем про возможности соседних государств? – задала логичный вопрос Марианна. Все подумали про афираты Синама и королевства Диких земель. Наличие гостей оттуда могло объяснить нападения на Алексию. – По словам Вакиния, ему кто-то мешал и он хотел кого-то уничтожить. Если речь всё-таки шла обо мне? – Борриг использовала странное зелье. Может, они и големов умеют делать? Мало ли какие древние знания ещё скрыты в их княжестве. И мотив есть. – Визирь Мехет крайне подозрительный, но доказательств нет. – Остальных тоже нельзя сбрасывать со счетов… – Значит, надо продолжать следить за всеми, рано или поздно кто-нибудь проколется, – смял записи Маркус. – Тогда идите в парк, – кивнул Ксандр. Заметив вопросительные взгляды, пояснил: – Сейчас все невесты там, послеобеденная прогулка с королевичем в самом разгаре. – Да? – удивлённо протянула Алекса. – Не знала. – А ты почти все мероприятия пропускаешь, если не заметила. Алексия пожала плечами. А потом, резко поднявшись, заявила: – Пойду пообщаюсь с подозреваемыми. – Я с тобой. – Мари с видимым нежеланием отодвинула книгу. Явление Алексии и Марианны вызвало недовольство у большинства присутствующих. Искренне обрадовался подругам только Тианн. Гостьи из дальних земель не показывали своих чувств, а фирина Айше, приветствовала девушек как близких подруг, но в её искренность никто не поверил. – Лучше ненависть от Борриг, чем лживая улыбка фирины, – шепнула Мари. Алекса согласно кивнула и храбро направилась в этот милый девичий серпентарий. Почти сразу Клаудиа Борриг начала громко жалеть Алексию: – Мне так жаль, что мы не стали семьёй, но мой брат не мог взять вас в жёны, кьярра. Увы, для нашего дома вы не так родовиты, да и ваше поведение сыграло с вами злую шутку. Алексу передёрнуло. С милой улыбкой она ответила: – Конечно, Клаудиа. Но мне совсем не жаль, ведь я сама отменила помолвку. – После вашего обучения в том мерзком месте о ней не могло быть и речи. – В каком месте? – поинтересовалась Тамила. – В академии для простолюдинов, – поджала губы княжна Вармонг. – Наверное, вы слышали, что в нашем королевстве, есть две магические академии – Когорн и Мирроу. Но женщины могут учиться только в последнем, поэтому я скрыла своё происхождение и поступила. – И учитесь? – Глаза королевны расширились от удивления. Алексия кивнула, но не успела и рта открыть, как Клаудиа поморщилась: – Вместе с деревенщинами. Неужели домашнего преподавателя не могли нанять? – Вас там приняли? – не отставала Тамила. – Вы хотите связать свою жизнь с науками? А как же замужество? – Магия – моя страсть, и я не собираюсь отказываться от себя ради брака. – Кьярра Алексия лучшая на курсе и через две зимы с лёгкостью сдаст экзамены на звание мастерэссы, – рядом раздался голос Тианна. – И сама вправе вершить свою судьбу. Думаю, будущий муж поддержит её выбор. Алекса с благодарностью посмотрела на королевича, тот подмигнул. – Несложно быть лучшей, среди необразованных мужланов. Кто их там учит-то? – Мастера, кьярра Клаудиа. Как и в Когорне. Например, я несколько зим там преподавал. И видел её успехи своими глазами. Кьярра Борриг с такой ненавистью смотрела на Алексию, казалось, её раздражало в ней всё. Остальные присутствующие уже давно молчали и не вмешивались; только Клаудиа не могла успокоиться. Фирина Айше скучающе рассматривала сад, а вот Тамила подошла ближе, почти оттолкнув сопровождающих. Высокий шатен с мерзкой ухмылкой, чьего имени Алекса так и не узнала, скривился, словно муху проглотил. – Кьярра Алексия, прошу, уделите мне время. Хотелось бы обсудить с вами некоторые вопросы о женском образовании. – Тамила, не обращая внимания на ядовитые слова Борриг и реакцию своего окружения, заинтересованно смотрела на Алексию. – Конечно, с удовольствием. – Бросив быстрый взгляд на Мари, который как бы говорил «следи за ними», Алекса отошла с норланской королевной в сторону. – Я понимаю, что с подданной другого государства вы можете обсуждать далеко не всё, но я бы хотела поговорить о вашем опыте. – Глаза Тамилы горели, она так торопилась выразить свою мысль, что ей не хватало дыхания. – Понимаете, у нас нет образовательных учреждений для женщин. Я несколько зим добивалась разрешения открыть хотя бы курсы вольнослушательниц, но мне отвечали, что девушкам образование не нужно и на учёбе они будут лишь отвлекать мужчин. Прошу, расскажите, как строится совместное обучение. Как к вам там относятся? Есть ли предвзятость? А опасность? Вопросов была уйма, на некоторые Алексия отвечала, какие-то попросила записать, в остальном честно созналась, что не догадывается, можно ли разглашать подробности. «Она искренне заинтересована, но пока информацию узнаёт она, а не я», – грустно подумала Алекса. – Вы можете спросить у королевича, всё-таки программы обучения он знает лучше меня. – Алексия, я бы хотела сохранить с вами дружеские отношения. Чтобы ни произошло, как бы ни решили короли. А после окончания вашего обучения – пригласить в Норлан. Я мечтаю добиться образовательных прав для женщин. – Мне отзываются ваши идеи, думаю, мы всегда найдём общий язык. Расстались девушки довольные друг другом. Алекса тихо сказала Марианне: – Тамила не враг, но она может не знать о том, что делает советник. – Или хорошая актриса. – Вероятность есть. А ты что заметила? – Борриг использует какую-то магию, но, видимо, на Тианна это не действует. – Вот же курица! – в сердцах сказала Алексия. Вдруг к ним подошла Айше и торопливо, как детскую скороговорку, проговорила: – Ничего не берите у других невест. Странные зелья предлагают. А на остальных артефакты подчинения. И быстро ушла. Девушки переглянулись и, не успев ничего обсудить, услышали крики. В беседке началась ссора между Лореттой и Шарлоттой. Близняшки кричали, топали ногами и почти вцепились друг другу в причёски. Со стороны фонтана уже подошёл Тианн в обществе Клаудии и Христианны. Он ловко успокоил девушек, и те, в сопровождении служанок, ушли в комнаты, отдыхать и восстанавливаться. Сёстры выглядели потерянными, словно сами не знали, что на них нашло. – Какое неподобающее поведение. Сразу видно, что не княжны. Всего лишь дочки бургомистра Радены44. – Клаудиа показательно вздыхала. – Мы больше, чем просто дети своих родителей. – Тианн задумчиво посмотрел на княжну Борриг. – Но вот же было продемонстрировано прямое доказательство. Поведение неподобающее двору, как если бы кьярра общалась с многочисленными мужчинами лично. – Христианна смотрела в упор на Алексию. Поняв намёк, Тианн криво усмехнулся, зрачки сузились. – А ещё благородная кьярра должна не злословить, не лгать и не порочить ничьё имя. Лицо Христианны покрылось красными пятнами, девушка явно почувствовала себя задетой. – Пора возвращаться. – Тианн подал руки Марианне с Алексией и повёл их во дворец. Тихо сказал, чтобы никто не слышал: – Будьте осторожны, обереги не снимайте, Борриг что-то использует. После ужина Марианна ушла с Ксандром, а Тианн прятался от невест, прихватив с собой Алексию. Они много времени провели во внутреннем дворике у большого фонтана, сидя на мраморном бортике и обсуждая возможных подозреваемых. Строили невероятные теории и смеялись над слишком фантастическими вариантами. В какой-то момент вдалеке галереи увидели удаляющиеся спины князей Борриг и Вармонг. – С каких пор эти двое дружат? – Алексия проводила князей взглядом. – Это подозрительно. – Это не дружба, а заговор. – Мы сможем их подслушать? – Алекса схватила Тианна за руку, глаза девушки загорелись от идеи. – Если идут в сторону оранжереи, то обойдём по служебным коридорам. Легко открыв незаметную дверь, они оказались в толпе горничных, которые явно не ожидали встречи с королевичем и испуганно замерли. – Простите, дамы! Мы не будем мешать! – Схватив Алексу за ладонь и переплетя их пальцы, Тианн обогнул стайку напуганных девушек. Стремительно зашагал в одному ему известном направлении, ведя за собой смутившуюся от такого жеста Алексию. – Ты понимаешь, что у тебя своеобразный образ среди слуг? – Ну что поделаешь, он всегда таким был. Тебе это не нравится? – Нет, меня всё устраивает. Алексия даже не думала запоминать дорогу, полностью положившись на королевича. Они успели обогнать заговорщиков и зайти в оранжерею чуть раньше, поэтому смогли остаться незамеченными за раскидистыми кустами роферии. Когда князья зашли на территорию зимнего сада, никто из них даже не подозревал о слежке. – Здесь безопасно говорить? – раздался скрипучий голос старшего Вармонга – Да, в оранжерее нет стен с тайными ходами, где могут прятаться соглядатаи короля. Алексия видела сквозь ветки, как Френсис Борриг обернулся и запечатал двери заклинаниями. – Это чтобы нашему разговору никто не помешал. – Король мечтает о династическом браке с другими странами. – Вармонг закашлялся, возраст давал о себе знать. – И это претит всем традициям Ларэкеля! – Так не должно случиться. Лучше пусть будущая королева будет местной, – согласился с ним Борриг. – Даже если победит девица Гилберг? Этот мальчишка Тицианн явно к ней неровно дышит. Алекса, не сдержавшись, бросила взгляд на Тианна: как он отреагирует на эти слова? Но королевич сосредоточенно подслушивал и подсматривал. – Кроме неё. На девиц Харрет я бы согласился, ими можно управлять. Гилберг же не подконтрольна никому. – Почему ты уверен, что близняшки будут слушаться? – Моя дочь ими легко вертит, даже усилий не прилагает. Они слабые магини, сегодня не распознали простенький заговор. «Так вот что это было! Клаудиа их околдовала. А ведь фирина предупреждала. Догадалась? Тианн тоже почувствовал, надо будет уточнить, как он понял». – Алексия хотела спросить, но побоялась пропустить информацию от князей или привлечь их внимание. – Так что в наших интересах, чтобы половина претенденток отсеялась. Несчастный случай вполне подойдёт. Сзади раздался свист, и кто-то толкнул девушку на колючий куст. Алекса завозилась, пытаясь встать, рядом копошился Тианн. – Мы не одни! – крикнул Борриг. Сильные руки подхватили Алексию, и, обернувшись, она увидела небольшой смерч. Тианн пригвоздил его на месте заклинанием, и теперь он бился запертый в сфере. Алекса использовала магию огня – вместо создания появилось облачко пара. «Элементаль! – мелькнула мысль у девушки. – Но кто его хозяин? Вармонг или Борриг?» – Бежим, – дал чёткую команду Тианн и закрыл их щитом невидимости, под которым они добежали до выхода. Сбив замок, молодые люди отворили дверь. Сзади слышались крики, Вармонг уже отправлял кого-то в погоню. Через несколько лучин Тианн нашёл скрытый вход, и дальнейший путь проходил по служебному коридору. – Что будет, если нас поймают? – Алексия приподняла юбку, так было быстрее передвигаться. – Ничего, что можно сделать королевичу и его невесте? – Глаза Тианна смеялись. – Но зачем мы бежим?! – Нам ничего не сделают, но узнают, что мы что-то слышали, и тогда с расследованием возникнут трудности, а главное – тебе может угрожать опасность. – Но они уже знают, что их подслушивали. – Но не знают, кто. Пробежав по коридору и попав на открытую галерею первого этажа, Тианн огляделся и предложил: – В парковый лабиринт. Там много людей, можно легко затеряться в праздношатающейся толпе. После очередного поворота они протиснулись в небольшую фигурную нишу. – Заметят же, совсем рядом от входа. – Но уже не докажут, что именно мы с тобой. По их мнению, преступники должны убегать дальше, и они побегут, а мы – нет. Пробормотав заклинание, он создал две тени, которые понеслись в правую сторону, иногда ломая ветки для пущего эффекта. – Нас выдаёт тяжёлое дыхание. – План Б. – Он притянул Алексу, почти касаясь губ. – Делаем вид, что мы влюблённая парочка, гуляющая в парке. – Ты всё усложняешь. – Алексия привстала на носочки, и их губы встретились. Что-то промелькнуло в его глазах, королевич не дал отстраниться, прижал ближе. Требовательно поймал губы, заставляя раскрыться. Вдвоём они шагнули от нежности до страсти за щепу. Алекса сама бы не смогла ответить, зачем начала. Просто захотелось почувствовать вкус его губ. Думала, что будет лёгкое касание, игра. Но реакция Тианна удивила: он ответил так, словно давно этого желал. Жадно приник к ней, руки обжигали спину девушки горячими касаниям. Алексия также рьяно отвечала, тонкие пальцы сжимали камзол, притягивая мужчину к себе. Воздуха стало мало, хоть они и стояли на улице. Мимо пробежали слуги князя Вармонг, совершенно не обратив на них внимания. Людей в парке гуляло достаточно, чуть ли не за каждым поворотом кто-то стоял или сидел, а вот бегущие фигуры имелись в одном экземпляре. Тианн с Алексией были так заняты собой, что выпали из времени и пространства. Им стало неважно, что будет дальше. Существовал только этот момент: здесь и сейчас.