Глава 19

Через несколько дней кропотливой работы с документами по восстановлению ритуала все вернулись к башне Наргуз. – Как мы сразу не заметили это?! – Тианн запустил руку в светлые кудри, разглядывал строение. – Просто смотрели изнутри, а не снаружи, – Ксандр пожал плечами. Все стояли на небольшом пригорке и рассматривали минарет издалека. На его шпиле сиял огромный кристалл изумруда. – Но это же не стекло! Это же зелёный тирон! – Айше негодующе всплеснула руками. За время общения с ларэкельцами девушка стала заметно эмоциональнее и больше не скрывала свои чувства. Особенно после признания Маркуса наследником и собственного отстранения от правления. – Боюсь, это просто красивая легенда. – Алексия прикидывала, как добраться до желанного объекта, ведь им с Маркусом нужно настроить артефакт. – А перед нами зачарованная стекляшка. – Это тирон из короны Великого! Он нас накажет! – Хорошо, что у нас Светлая Матерь. Богиня не будет злиться из-за стекляшки, – сказал Маркус и получил тычок в бок от Алексии. – Ну не верю я в этого Великого. Я, если честно, пока и с Матерью не встречусь, тоже не уверую. – После встречи уже поздно будет, – пожал плечами Ксандр. – А будто ты веришь, дракон? – Марк с ухмылкой посмотрел на Блэквуда. – Это уже мои проблемы, а вслух лучше такое не говорить. Алексия с удивлением обернулась к Ксандру. А потом и к Тианну. Они не верят в Светлую Матерь? Как можно? Айше покачала головой, она выглядела уставшей. Наверное, ламия сильно устала за последние две луны. – Итак, мы достаём этот… – Маркус бросил взгляд на Айше и исправился: – Тирон. Меняем полярность с помощью заклинаний, совершаем обряд со стихиями и возвращаем на место. И всё, мы красавчики. – Дело на две свечи, – подмигнул Алексии Тианн. – Сделаем и домой. – С такой верой в нас, можно и новый храм открывать, – хмыкнул Ксандр. – Спасителям из Ларэкеля. – А неплохая идея, – задумчиво проговорил Марк, но, встретив несколько удивлённых взглядов, пояснил: – В смысле, не храм, а статуи и песни. Прославлять наши подвиги! Балладу я напишу, пусть только заучат. – Ладно, хватит болтать. – Лёгкая улыбка тронула губы Алексии. – Пойдёмте. Этот подвиг надо ещё совершить. От слов приступили к делу: с помощью магии и возмущений смогли снять огромный ромбовидный кристалл со шпиля крыши. Алекса и Марк, как главные по артефакторике, руководили ритуалом. Они восстановили заклинания и обратили их вспять. Следом понадобилась сила пяти стихий. Каждому присутствующему выдали по части нового заговора. Тианн вызвал дар земли, и мощные корни пробили песок, а затем окутали тирон плотным плетением. Алексия и Ксандр с помощью огненной стихии их подожгли, Маркус ветром разнёс огонь по всему кристаллу. Магическое пламя плясало на гранях камня, но не уничтожало его, а тирон, окружённый воздушной стихией, преображался, покрываясь причудливым узором. Айше вызвала воду и затушила огонь, омыв камень. Раздалось шипение, и пар окутал комнату. Через лучину стал виден результат: тирон получил своеобразную оправу и узор по граням. – Ставим? Алексия кивнула. А про себя подумала: «Светлая, помоги нам. Пусть остальные не верят, но я-то верю». Возмущения и небольшая ругань опять принесли больше пользы, чем молитвы Светлой Матери, тирон, вернувшийся на своё законное место, засверкал ещё сильнее прежнего. Лучи заходящего солнца отражались в зеркальных гранях. – Мне кажется, или он ярче сияет? – Айше сложила ладони у груди в жесте восхищения. – Великий одобряет, а это очень хороший знак. – Конечно сияет, мы же его помыли, – буркнул Маркус. Только он это сказал, как земля ушла из-под ног и все присутствующие полетели вниз. Не успев испугаться и завизжать, Алексия почувствовала ветер, который её мягко поймал и остановил в воздухе. Покрутив головой, увидела, что все присутствующие также зависли в нелепых позах недалеко от земли. – Все готовы? – услышала она голос Ксандра где-то позади. – Отпускаю? И через щепу все уже стояли или сидели на каменных плитах пола. – Маркус, мой тебе совет от королевича – шафиру. – Тианн помог встать Алексе и отряхнул её юбку от песчаной пыли. – Друг тире боевой маг в хозяйстве всегда пригодится. – А друга в виде королевича не рекомендую, хлопотно, – не остался в долгу Ксандр. Алексия бросила взгляд на дракона, тот ехидно улыбался. – Как думаете, куда мы попали? – Она огляделась. Их окружал тёмный каменный зал, куда свет пробивался лишь через проделанную ими дыру в потолке. Ксандр запустил несколько огненных сфер по периметру комнаты, освещая пространство вокруг. Стало понятно, что невзрачный, серый камень на стенах и полу – это красивый чёрный мрамор, а дорожка в следующую комнату выложена из малахита. – Мы серьёзно пойдём туда? В тёмный, мрачный коридор, который неизвестно куда ведёт? – Да! – Тианн и Ксандр ответили одновременно. – Вы говорили, что в приключении бывает весело, – сбоку раздался недовольный голос Маркуса. – Да, но не обещали, что весело будет тебе. Алекса даже немного посочувствовала Марку, но она полностью доверяла Тианну и шла за ним, не задумываясь. Когда проходили самую тёмную часть, огнешары Ксандра резко погасли. В темноте раздалась неразборчивая ругань, а потом дракон сказал: – Здесь нет магии. Алексия попыталась вызвать привычный с детства огонь, но дар молчал. Ксандр сказал правду: заклинания не работали. – Возвращаемся или идём дальше? – Алекса поёжилась от сквозняка, пробежавшего по ногам. – Посмотрим, что за прощение Великого. – Тианн крепко сжал руку Алексии, подбадривая. Все молчали, раздумывая над ситуацией. – Думаешь, это оно? – шёпотом, который прозвучал как звон колокола в тишине, уточнила Алексия. – Да. Алекса ярко представила, что Тианн сейчас улыбается. А потом по её щеке скользнули губы. Девушка поймала его лицо и почувствовала его улыбку внутренней частью ладони. Нежно провела подушечками пальцев по щеке и по губам. В полной темноте и тишине ей показалось, что они одни в целом мире. Рядом раздалось покашливание, а потом Ксандр намекнул: – Вы же в курсе, что драконы видят в темноте? – Ламии тоже, – раздался печальный голос Айше с другой стороны. – Вот видите нас вперёд, раз хорошо видите. – Алексе стало смешно. – И не подглядывайте. Выстроились цепочкой, и получилась своеобразная змея, где Ксандр – голова, а Айше – хвост. Шли медленно, стараясь друг на друга не наступать, но удавалось откровенно плохо. Маркус оттоптал Алексе все ноги. Вскоре стало светлее, в конце коридора уже виделся выход в небольшой зал, а из него малахитовая дорожка вела дальше. Маркус заглянул внутрь и опешил: – А кто-нибудь был в курсе, что Великий – это сокращение от Великого Змея?! Все столпились на входе в святилище древнего божества. – Можно было догадаться, у нас имелись подсказки. – Алекса кивнула на Айше, которая замерла в фанатичном экстазе. Глаза расширились, зрачок изменил форму. Девушка-змея смотрела на статую не мигая, а потом стремительно направилась в зал. – Стой! – Маркус сделал несколько шагов за ней. И только он отошёл от друзей, как между ними опустилась кованая решётка. Марк бросился к ней, но сдвинуть не смог. Ксандр попытался её поднять со своей стороны, но, несмотря на драконью силу, не получилось. – Мне кажется, мы не приглашены на аудиенцию к Великому, – кивнул Тианн на удаляющуюся спину Айше. – Иди быстрее! – Алекса поторопила Марка. – А вы? – растерянно проговорил парень. – А куда мы денемся? – Тианн пожал плечами. – И вернуться нам проще, чем тебе. – Но… – Марк искал поддержки. – Маркус, иди принимай своё судьбоносное решение. – Ксандр махнул рукой. – Говори с Великим. Ты удостоен встречи, шафир. Тот кивнул и, зайдя в зал, вскоре пропал из виду. – Как думаете, у него всё получится? – Алекса обернулась к мужчинам. – Конечно! – легко согласился Тианн. Ксандр промолчал. Через лучину раздалось громкое шипение, оно звучало отовсюду. Отражалось от стен, двоилось и троилось в воздухе. Невозможно было понять, откуда оно доносится. Алекса прижалась к Тианну, жених её обнял. Гладил по спине, целовал в макушку: – Всё будет хорошо, это наш Маркус у Великого прощения просит. Просто беседа двух уважаемых змеев. Вот какую змеюку на груди пригрели, а? Через свечу всё прекратилось, словно и ничего и не произошло. А вскоре поднялась решётка и появились Айше с Маркусом. Девушка вытирала заплаканные глаза, но выглядела счастливой. Марк же вышел бледен и задумчив. – Великий простил афират! – торжественно возвестила фирина. – Пророчество сбылось! По её щекам опять потекли слёзы, но девушка не обращала на них внимания. – Марк? – Алекса подошла к другу. Тот посмотрел на неё и тихо сказал: – Я видел бога, и он говорил со мной. Во что мне теперь верить? Как жить? И что делать? – Маркус, что там было? – Я не могу рассказать… Мне надо подумать. Обратно шли молча. Алексия всё время оборачиваясь на Марка, он выглядел потерянным. Тирон сверкал под светом луны. Оказалось, что они отсутствовали довольно долго по времени и закатный зной сменился полночной прохладой. Алекса обернулась к минарету, в душе поселилось ощущение, что мир никогда не будет прежним. И, судя по всеобщему молчанию, оно присутствовало не только у неё. Их ночное возвращение во дворец должно было пройти тихо и незаметно, но получилось в точности наоборот. К их приезду там собрались маги, учёные и пророки. Последние всех и сбаламутили, предрекая грандиозные перемены. Мехет, несомненно, не знал, куда от них деться, а когда появилась Айше и торжественно возвестила, что они говорили с Великим, всё окончательно вышло из-под контроля визиря. Ларэкельцы стояли в кольце, окружённые со всех сторон мужами в роскошных халатах. По их громким крикам не было понятно, радуются они или выражают крайнюю степень недовольства. Воскресный базар тише и спокойнее. Алексия испуганно жалась к Тианну. Толпа резонно опасалась подходить близко к Ксандру, и благодаря ему оставалась тонкая буферная зона. Долго слушать балаганные вопли Марк не смог: – Хватит орать! Да, с нами говорил Великий! И да, я знаю, что будет с афиратом и всем Синамом дальше! Все вокруг замолчали, а Маркус в возникшей тишине продолжил: – Завтра утром я, как шафир Гарфера, объявлю волю Великого и своё решение. А сейчас – отстаньте! Да прибудет с вами Великий, уважаемые. – А мальчик-то вырос, – тихо хмыкнул Ксандр, за что получил убийственный взгляд от Марка. Уже без сопровождения они прошли в свои комнаты, пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись. Алексия искупалась, смысла песок и пыль пустыни. Переоделась в спальное платье и, накинув халат, вышла на балкон вдохнуть воздух Гарфера. Пахло ночной прохладой и цветами. Сладкий аромат пропитал всё вокруг. Лёгкий ветер холодил чуть влажную кожу. Колючий куст с ярко-красной ягодой пророс через ограждение балкона, а ближайшая ветка, усыпанная алыми горошинами, так притягательно выглядела, что Алексия протянула к ней руку. – Что за привычка тащить в рот незнакомые ягоды? – раздался насмешливый голос Тианна сбоку. Алекса обернулась: он стоял на своём балконе, опершись спиной на белую стену, и с улыбкой наблюдал за ней. – Ядовитая, да? – Ага, боыга синамская, произрастает в жарком климате, может вызывать галлюцинации и частичную потерю памяти. Корни используются в лечебном деле. – Вот зачем она здесь растёт? – возмутилась девушка. – Опасно же. – Обычно люди к ней не лезут. Ну, кроме вас с Маркусом, вы исключение. А для жителей Синама, она почти не опасна, так как её применяют постоянно, выработали иммунитет. – Точно! Маркус же её ел, и ему ничего не было! – Да, я тоже об этом вспомнил недавно… – Тианн убрал упавшие пряди с лица. – Ещё одно доказательство его происхождения. – Думаешь, он останется здесь? Будет править Гарфером и заведёт гарем? – Не знаю. Это ему решать. Но количество знатных особ в нашей компании достигло критической массы. Алексия положила руки на высокие перила, задумчиво перечислила: – Князь, княжна, шафир, королевич… – И его невеста, – раздалось у неё над ухом. Тианн уже перепрыгнул на её балкон, встав позади, обнял и прижал к себе. Алексия повернулась к жениху. Еле касаясь, провела ладонями по лицу Тианна. Небольшая небритость ему шла, а вести по ней подушечками пальцев было крайне приятно. Встала на носочки и потянулась к губам. Невесомый, мимолётный поцелуй, но такой сладкий. Ещё раз дотронулась до губ. Хотела отодвинуться, но Тианн не дал, поймал её и углубил поцелуй. Сердце застучало, а дыхание сбилось. Всё нарушил раздавшийся стук. – Кого-то ждёшь? – Нет, – Алекса покачала головой. Тианн распахнул дверь, за порогом оказался Маркус: – Вообще, я искал тебя! Так и знал, что найду здесь. – Чем обязан? – с усмешкой ответил королевич. – Советом. Пойдём! Тианн грустно посмотрел на Алексию, явно уходить не хотел. Но потрясения, выпавшие в последнее время на долю Маркуса, победили. – А мой совет тебе, значит, не нужен, – дразня, покачала головой Алекса. – Ты же мой друг, а не его. – Поверь, ты не хочешь этого знать. – Маркус послал ей воздушный поцелуй. Они ушли, а Алекса легла в постель. Сначала листала рукописи о големах, потом просто лежала в темноте. Думала о доме. Не спалось. Через несколько свечей услышала шум за стеной. Видимо, Тианн вернулся, а из-за тишины ночи и открытых балконных дверей, даже небольшой шум был слышен. Протянула руку вверх и ударила костяшками пальцев по стене над головой. Их условный стук. Три коротких и один долгий. Тианн ответил. Она подскочила и, путаясь в длинном ночном платье, выбежала на балкон. Уже готовая сама перелезть через ограждение, но Тианн оказался быстрее. Поймал её сразу, как только она вылетела из комнаты. Подхватил. Закружил. Поцеловал. Алексия не думая о нормах приличия, о своём неподобающем внешнем виде, замерла в руках королевича, отвечая на его поцелуи. Оторвалась от манящих губ и потянула за собой в покои. – Искорка, а ты…? Алексия молча покачала головой. – Слава Тёмной, – пробормотал Тианн и, подхватив её на руки, шагнул в комнату. Алекса обняла его, уткнулась лицом в шею. Сердце билось как ненормальное, громко стучало, а щёки горели. Он посадил её на кровать, сам присел у ног и осторожно, словно Алексия являлась нежным цветком, начал покрывать её колени, а потом и бёдра лёгкими поцелуями. Она откинулась на спину, а Тианн поднимался всё выше и выше. Наконец их губы вновь встретились, он навис над ней. Не выдержав мучительного ожидания, девушка сама приподнялась на локтях и, глядя в любимые зелёные глаза, коснулась губ. Тианн несдержанно поцеловал, а Алексия обвила руками его шею, проникнув ладонями под шёлковую рубашку и впиваясь пальцами в спину, оставляя следы лунок от ногтей на коже. Тианн на миг разорвал поцелуй и стянул через голову сорочку, а потом сразу же вернулся к губам. Прошептал, прикусывая мочку ушка: – Ты уверена? – Да, – выдохнула Алексия, обнимая мужчину и выгибаясь ему навстречу. Она страшилась будущего, неизвестности их пути. Но это последняя ночь в Синаме, когда они точно вместе. Эта ночь должна закончиться хорошо.