Глава 20

Всё замерло. Вельможи, да и Мехет, не верили своим ушам. Даже возмущаться не могли – до такой степени были шокированы рассказом. Айше чувствовала, что сама выглядит не лучше. Нашла глазами Алексию, та ободряюще улыбнулась. Перевела взгляд на королевича Тицианна, и он тоже кивнул. Даже ненавистный дракон сейчас поддерживал её. А Маркус продолжал говорить: – Великий одобрил моё решение. Если кто-то против и станет врагом фирине Айше в её правлении, то будет наказан. Айше задрожала. Скоро Маркус со всеми вернётся в Ларэкель, а она останется здесь одна. Визирь Мехет привычно встал по правое плечо и шепнул: – Успокойтесь, вы теперь афира. Великий благословил вас. Нам предстоит много дел. А потом зал зашумел, но никто не посмел выступить против. Стало спокойнее. Айше проводила друзей к порталу. – Не пожалеешь? – Ксандр обернулся к Маркусу. – Всё-таки целый афират. – Точно не сейчас, – покачал головой парень и подмигнул Айше: – Я оставляю его в надёжных руках. – Айше, ты же всё изменишь? Гарем больше не нужен, а ты, как первая афира-правительница, покажешь пример для других женщин! – Алексия говорила немного мечтательно, а Айше с удовольствием закивала её словам. – Теперь от её решения зависит будущее государства. Она не подведёт. – А захочет ли страна таких изменений? Да и сами женщины? Может, их устраивает быть под защитой своих мужей? – Ксандр перечил в полушутку, но наткнулся на серьёзный взгляд Алексии. – Прямо мечтают! Наверное, из-за таких мечт, твоя невеста не торопится под венец? Предпочитает сначала закончить академию и получить полную независимость? Ксандр промолчал. Алекса задела за больное. Через лучину он пробормотал: – Значит, и Ларэкель будут ждать грандиозные реформы, когда ты станешь королевой. Тианн поддержал: – Обязательно. Я за. Портал открылся в полную силу, и гостям подали эликсир. Айше проговорила быстро, эмоционально и торопясь: – Спасибо за всё, что вы сделали. Теперь у афирата есть будущее! Тицианн, прости за вмешательство в твою судьбу. Алексия, я сожалею за выпавшие на твою долю испытания и рада быть твоей подругой! Маркус, буду счастлива, если ты вернёшься и встанешь во главе страны. Александр, не все драконы плохие, спасибо за это открытие. Мужчины кивнули, Алексия обняла девушку на прощание. – У тебя всё получится, а если что – зови! А потом все шагнули в светящуюся арку. *** Вышли прямо во внутреннем дворике Ларэкельского королевского дворца. – Обратная дорога мне понравилась больше, – радостно рассмеялся Маркус. – Потому что обошлись без кораблей? – усмехнулся Ксандр. В зал забежала охрана, но, увидев королевича, остановилась. Дарревуд зашёл в галерею следом. Взглянув на появившуюся четвёрку, явственно обрадовался, но эмоции быстро исчезли, и он поинтересовался: – Порталы Гарфера работают лучше наших, как я понимаю? Ксандр и Тианн одновременно кивнули. – Пройдёмте, кьярры. Нас ожидает тяжёлый разговор, но, полагаю, тебе, Ваше Высочество, сначала необходимо навестить отца. Глава тайной канцелярии вёл их пустыми и мрачными коридорами, в Ларэкеле стояла глубокая ночь. – Может, лучше утром? – Алексия, страшившаяся встречи с Караганом, попыталась улизнуть. Тианн сжал её ладонь и тихо сказал: – Нам надо сообщить. Сам он собирался бороться до конца; после всего, что они прошли, другого варианта даже не видел. – Каждая свеча на счету, король может и не дожить до утра. В ушах зашумело, Тианн остановился: – Что?! – Тицианн, ты долго отсутствовал. Я всё расскажу, соберём Совет, но сейчас важно успеть. С каждым днём Его Величество теряет силы. Надеюсь, он в сознании. В спальню зашли только Тианн с Алексией. В комнате пахло лекарствами и зельем. Караган I, что ещё луну назад бывший в полном порядке, статным и сильным мужчиной, лежал в постели немощным стариком. Рядом с ним в глубоких креслах, расположились двое лекарей, окружённые артефактами и переносной лабораторией для зельеварения. – Отец! – Тианн бросился к королю. Караган с трудом открыл глаза, взгляд его был мутным, но немного прояснился, когда сосредоточился на сыне. – Ти… цианн. – Я вернулся, отец. Тианн запустил диагностирующее заклинание, с тревогой смотря на венценосного родителя. Он ожидал много проблем, думал о том, как придётся отстаивать Алексию и их отношения. Но не представлял, что король находится при смерти и бороться придется не с ним, а за него. – Сын, – хрипло сказал Караган, и, набравшись сил, продолжил: – Я благословляю вас. Тианн обернулся к возлюбленной: Алексия стояла бледная, её била крупная дрожь. Она немигающим взглядом смотрела на короля. – Тицианн, я оставляю… страну… в сложное время. Прости. Будь… сильным. Заклинание показало неутешительный результат: сердце короля отказывало, а по венам бежала кровь чёрная, гнилая, отравленная. Тианн запустил лёгкое очищение и поддерживающий контур настроил. Делать что-то кардинальное сейчас было опасно. Нужно подобрать лечение, но почему лекари бездействуют? Бросил взгляд на них. Блэцер и Толлог, лучшие из лучших… Он сам у них учился. Неужели ничего сделать уже нельзя?! Караган закрыл глаза, Тианн прошептал обезболивающее заклинание и начертил привычную руну, дыхание короля стало спокойнее. Они с Алексой вышли из покоев. На диване в приёмной их ждал глава тайной канцелярии. На незаданный вопрос о том, куда делись друзья, он пояснил: – Они отправились в Даймон, там сейчас тоже нужна помощь. А сильный дракон лишним не будет. – Что происходит? – Тианн сразу задумался о необычной болезни поразившей отца, значит и в стране творится неладное. – Нападение. Война. Алекса рядом громко вздохнула, вцепилась в ладонь жениха. Тианн поражённо замер. – После вашего исчезновения несколько дней прошли спокойно. Невесты разъехались, а король негодовал. Но вскоре на княжество Даймон напали. – Дикие земли? – И да и нет. Удар с той же стороны, но виноваты ли королевства, никто знает. Не ведаю точно, что там случилось, но напали не люди, а иные создания. Мы отбиваемся, войско, драконы… Все там. Король побывал на передовой, а потом вернулся и слёг. Граница держится под натиском этих монстров. Но долго ли протянет – неизвестно. – А Норлан? Другие королевства? – Молчат. Драконам не пролететь и пробиться не можем. – Мне надо на границу. – Без проблем, но сначала выслушай Совет. И подумай… О коронации. Тианн сглотнул. Он привык к мысли, что отец – непоколебимый, сильный маг, который будет править ещё сто зим. – Я попробую его спасти! Из спальни вышла Блэцер, беспокоясь, поправила манжеты и вздохнула: – Ваше Высочество, мы не можем помочь королю. Пробовали всё. Временно поддерживает, но скоро теряет эффект. Чем больше делаем, тем быстрее Его Величество угасает. Она подала ему журнал лечения с назначениями лекарей и описанием происходящего с королём. Тианн бездумно листал страницы, но видел, что они делали всё идеально правильно. Видимо, этого было недостаточно. В зал совещаний шли молча, Тианн не совсем осознавал, что происходит. На заседание Совета королевичу доложили обстановку. Если кратко: всё ужасно. Орды изменённых пробивали оборонительные рубежи княжества Даймон. Благодаря драконам и магам пока что удаётся их сдерживать. Тианн чувствовал, словно почву выбили из-под ног. Он не был готов к таким событиям. Его пугало всё происходящее, но он не мог поддаться панике или переложить на кого-нибудь решение. В последнюю ночь в Гарфере Маркус спрашивал их с Ксандром про правление. Оба говорили о сложностях и ответственности, но сейчас эта ответственность над Тианном многократно возросла и сдавливала тисками грудь. Корона висела над ним угрозой, а не наградой. Она и раньше его не сильно привлекала, а сейчас и подавно. Но бросить всё и сбежать он не мог себе позволить. Алексия хоть и очень мечтала увидеться с родными, но осталась во дворце ради него. Тианн это точно знал. Сейчас она сидела рядом, бледная, сосредоточенно слушала доклады, иногда кусая губы и сжимая подол платья от тревоги. Тианн не желал, чтобы она узнала об этом ужасе, но девушка настояла. Уже выйдя из зала, Тианн опустился на колени, прижался головой к Алексии. Любимая гладила его по кудрям. – Прости, Искорка. Я сулил тебе королевство, но получается вот так. Алексия опустилась рядом: – Любить обещают не только в радости и в здравии, но и в болезни и горе. Я буду с тобой. Именно тогда Тианн окончательно понял, что сделает для неё всё. Если будет необходимо, то перевернёт королевство и нарушит устои. Но сначала нужно спасти страну. И отца. Бесшумно открылись двери, Дарревуд замер на пороге: – Теперь на границу? – Да, я хочу посмотреть своими глазами. За территорией дворца глава тайной канцелярии открыл портал. *** Алексию забросили в поместье Даймон, там стояла мёртвая тишина. Словно жизнь остановилась. Служанка проводила девушку до библиотеки, где сидела Марианна, и та сразу же бросилась её обнимать. Груня весело скакала рядом, помахивая кистями. – Маркус кратко рассказал о ваших приключениях в Синаме, но я жажду подробностей. Подруга улыбалась, но Алекса видела, что Мари выглядит нездоровой. Всё-таки именно её княжество приняло на себя весь удар неприятеля и с трудом держит оборону. Княгиня Даймон, мама Марианны, тепло приветствовала Алексию. Но её вид тоже не отличался спокойствием. Женщина сильно переживала. Втроём они и провели остаток дня за тихими разговорами. К ночи Тианн не вернулся, и Алексии подготовили покои. Видимо, помощь магов была необходима. Мари рассказала, что с Ксандром она виделась не больше свечи, он почти сразу улетел на границу. Милош, как и многие боевые маги академии, тоже находился там. Алекса ещё не уснула, но уже лежала в постели. Банкетка Груня, валяющаяся у неё в ногах, первая отреагировала и подскочила даже раньше, чем раздался стук. Подозрительно знакомый условный стук. Мари? Алексия поднялась и открыла дверь. В полумраке коридора стоял Тианн. – Можно? Девушка пропустила. Любимый выглядел бледно, встревоженно. Он прошёлся по комнате, взъерошил пальцами волосы, словно в отчаянии, не зная, что делать. Алексия подошла и обняла его со спины. Тианн вздрогнул, прижал её руки к себе. Плечи опустились. Они простояли так несколько лучин. В её объятиях мужчина немного расслабился, дыхание выровнялось. Он выдохнул. – Расскажи мне, – тихо попросила Алекса. – Всё плохо, драконы не смогут долго сдерживать нападение. Щиты тоже еле справляются. Сейчас их собираются запитать на оставшиеся источники, напрямую. Но это последние запасы магии. Остальные ещё не восстановились. На нас нападают не воины и не люди. А непонятные… изменённые магией. Я не знаю. – Как одичавшие эсхари? – Хуже, но что-то похожее. Тианн задумался, развернулся и прижал к себе девушку. Поцеловал в макушку. Алексия слышала, как бьётся его сердце, чувствовала жар объятий. Ему было плохо, последние дни сильно вымотали Тианна. Не только физически, больше морально. – Мы справимся. – Она подняла голову, посмотрела в его глаза. Тианн улыбнулся, пальцами стёр слёзы с её лица. Алексия даже не заметила, что плачет. Наклонился и поцеловал. Сначала легко, а потом всё больше захватывая её губы. Банкетка не выдержала их нежностей и с силой пихнула его под колени. Тианн мрачно глянул вниз: – Я не нравлюсь твоей болонко-табуретке. – Она меня охраняет, видимо, решила, что ты меня собираешься съесть. – Не спорю, виновен. Она абсолютно права. Алекса захлопала ресницами, что-то завертелось в голове, но Тианн опять поцеловал её, и мысли испарились. Ночевать он остался у Алексии в комнате, и все в поместье сделали вид, что не заметили появления королевича. Утром вместе отправились на очередное заседание Совета. И только там Алексия вспомнила, о чём хотела сказать ночью. – Големы… – попыталась прошептать она Тианну. – Ммм? – Он посмотрел на невесту. – А если использовать големов? – Алекса тихонько повторила Тианну, но услышали её все за столом. Воцарилось неловкое молчание, а потом раздалось пренебрежительное фырканье. – Ещё можем вызвать фей и гномов, – передразнил её военный советник. – За последнюю луну я видел несколько големов лично. – Тианн жёстко осадил всех собравшихся. – Моего слова достаточно? – Двое живут сейчас у Мари… В поместье Даймон. – Алексия сжала ткань манжета. – Но у нас нет специалиста, который может их создавать. – Глава тайной канцелярии задумчиво покачал головой, он уже знал подробности про Синам. Все присутствующих начали переглядываться, слова королевича и дракона уже нельзя было высмеять, как болтовню девицы. – Мы с Марком… С шафиром Маркусом можем попробовать. В Гарфере изучали синамские рукописи и сталкивались с несколькими созданиями. Тианн с Алексой уходили под молчание. За дверью вышедший с ними Дарревуд уточнил: – Какая помощь требуется? – Лаборатория, ресурсы. Я бы хотела посоветоваться с мастерэссой Ирмой. – Ещё нужна встреча с Борригом, – вдруг добавил Тианн. – Это он натравил воздушного элементаля в академии. Может, сможем договориться. – Ну что же, пробуем новаторские решения, – усмехнулся Дарревуд. – С другой стороны, враг у нас тоже нестандартный, если големы и элементали помогут, то так ему и быть. Алексию опять отправили в Даймон, где уже находился Маркус. Им предстояло связаться с Айшей, помощь от афирата лишней не будет. *** Путь в столицу княжества Борриг занял немного времени и был достаточно прост, в отличие от беседы с князем. Прошло уже несколько свечей, но Френсис Борриг не собирался говорить открыто, боялся потерять преимущество. Тианн это понимал, но считал, что элементали необходимы для защиты, и поэтому продолжал настаивать. – У вас нет доказательств, это во-первых. А значит, разговор не имеет силы. А во-вторых, какая мне выгода? – Ваши земли не будут захвачены, и королевство не падёт. – Тианн нервничал, и дипломатия сейчас была очень условная. Дарревуд хмыкнул, но не комментировал и не вмешивался. Видимо, решил дать молодому королевичу шанс самому договариваться. Френсис Борриг много зим управлял княжеством, и молодой королевич ему проигрывал. Дарревуд тоже не имел на него достаточно компромата, про элементалей знал только Тианн, потому что видел, но без других свидетелей. Неожиданно в комнату вошла младшая дочь князя – кьярра Клаудиа. Дорон поморщился и уже шевельнул пальцами, требуя, чтобы девушка вышла. Но она, не подчинившись, подошла к королевичу. – Ваше Высочество, простите, но я подслушала ваш разговор. Я – не мой отец, но заклинания тоже знаю и умею вызывать воздушных элементалей. Френсис Борриг подскочил. Предательство дочери стало для него полной неожиданностью. – Молодое поколение настроено на диалог, не так ли? – усмехнулся Тианн. – Клаудиа, я признателен. Князь хлопнул ладонью по столу: – Она недостаточно обучена, сил может не хватить, и станет только хуже! – Мы можем избежать проблем, всё зависит от вас. – Я согласен помочь, но на определённых условиях. – Каких? – Тианн улыбнулся, наконец-то разговор сошёл с мёртвой точки. – Моя дочь должна стать королевой, – начал торговаться кьярр Борриг. – Король при смерти, сомневаюсь, что такой брак возможен. – Я про вас, королевич Тицианн. Вы скоро получите трон. Тианн поморщился, но не успел ничего сказать, как за него ответил глава тайной канцелярии: – Вы считаете, что спасение королевства может быть оценено ниже, чем статус тестя короля? Князь задумался, зрачки сузились, словно он просчитывал варианты. Тианн продолжил продавливать свою линию: – Эта война изменит силы сторон, уже сейчас понятно, что не все советники на своих местах. Будут перестановки. И Борриг решился: – Я и мой сын владеем этой магией. Мы отправимся на фронт. – Вы можете обучить ещё нескольких магов, советник? Кьярр Борриг бросил быстрый взгляд на Тианна, обращение ему явно пришлось по душе. – Да, могу. Договориться получилось и обе стороны раскланялись довольные друг другом. После прощания с семейством Борриг, Клаудиа догнала Тианна на лестнице. – Спасибо, кьярра, вы очень помогли. Чем я могу отплатить? Девушка замялась: – Если сказать честно, я обманула, не умею… Но хотела бы научиться. Вообще, научиться многому. Как Алексия. И замуж только по своей воле выйти. Поэтому я помогала не просто вам, а во имя спасения страны и изменений, которые за ним последуют. Я верю, что кьярра Гилберг это сделает. – Передам ей ваши надежды. Попрощавшись и вернувшись во дворец, дракон хмыкнул: – Из тебя выйдет хороший король, если доживёшь. Союзников легко заводишь. Сейчас тебе переданы большинство князей, идёт помощь из Фарра47, Эсмара и Гарфера. – Скажешь тоже. Князь Борриг очень хотел власти, и я ему просто пообещал. Это оказалосьнесложно. А вот что будет дальше… Увидим, но сдаваться – не наш вариант.