Глава 21

Работа в лабораториях велась день и ночь. Артефакторы разбирались с записями и уже начались первые эксперименты. Так быстро всё поменялось. Ещё недавно Алекса думала, что её главная проблема – это несданные зачёты и соперницы на отборе, а теперь она оказалась в эпицентре настоящей войны. – Алексия, не отвлекайтесь. Маркус, вас это тоже касается! – Мастерэсса Ирма не меняла принципов своей работы, даже если перед ней стояли шафир и невеста королевича, да и самого королевича она чехвостила постоянно и никакого пиетета не испытывала. – Но это же не учебное занятие! – пожаловался шёпотом Марк Алексе. – Мы здесь работаем на равных! – Вот и работайте, – шикнула на него Ирма и запустила небольшой скомканной бумажкой, которая в полёте превратилась в маленькую птичку и напала на Маркуса. Он закатил глаза и цокнул, развеяв птаху. К выпускному курсу студенты уже привыкли к методам преподавательницы. Гарфер выделил магов и, казалось, утраченное мастерство должно было без особых проблем вернуться в Ларэкель. Но всё оказалось не так просто. Магический дар жителей разных стран, и особенно континентов, имел непреодолимые отличия. И нельзя просто совершить то же самое, что легко делал любой синамский маг. Поэтому, вооружившись знаниями гарферских создателей големов и прибавив личный опыт Алексии, исследовательская группа артефакторов взялась за задачу со звёздочкой и разрабатывала вопрос. Банкетка Груня тоже участвовала, но в качестве примера. Ей явно нравилось сидеть на подиуме посередине лаборатории и давать всем желающим лапу, за что её чесали по бархатной спинке. – Получилось! – рядом раздался восхищённый шёпот. Все артефакторы бросились к столу, по которому извилисто перемещалась маленькая глиняная змейка. Молодой мужчина стал объяснять порядок своих действий, заклинания и руны, которые применял. – Значит, скоро всё сделаем! – Алексия предвкушала шикарный результат. – Да, я использовал предложенную вами формулу, но немного докрутил. – Но получилось-то у вас, – мило улыбнулась она. – У меня случайно вышло. – Просто я взял сигилы, с которыми работают мастера. С моей стороны это почти жульничество. – О нет, это не так работает, – засмеялась девушка. – Алексия, а что вы делаете позже? Меня зовут Карл. – Встречается со своим женихом, – влез Маркус, которому надоело это слушать. – Вы его знаете, Тицианн Моррон, но для вас – Его Высочество. Алексия обернулась: – Марк, не говори ерунды, мы же обсуждаем артефакторику. Никаких личных отношений. – Да-да, – резко погрустнел Карл и стал объяснять порядок действий и выбранные знаки. – Он тебя на свидание звал, – шёпотом сказал Марк. – Серьёзно?! – слишком громко спросила Алекса, многие на неё покосились. – Я не подумала. Вскоре, благодаря использованию формулы Карла и небольшим доработкам, големы получились у всех, разнообразные, но такие нужные на фронте. Ведь они могли дать преимущество в физической силе и главное – уменьшить количество людских жертв. На следующий день первая партия уже отправилась на границу. Воздушные элементали задержали прорыв, дали время создать големов и обучить магов для управления ими. Когда их сменили големы, нападение захлебнулось. Несколько дней круглосуточной работы принесли плоды, и маги смогли поставить щиты на границе. Всё это время Алексия провела в лаборатории, а Тианн на фронте. И только когда всё закончилось, Алексия вернулась домой: в Выжеград, к родителям. Но оказалось, есть проблема: она привыкла быть взрослой и самостоятельной, а здесь она оставалась младшим ребёнком, любимой и единственной дочерью. Это ограничивало её свободу, не нравилось и раздражало. Алексия сидела у зеркала и, расчёсывая волосы после ванны, разговаривала по радужнику с Мари. – Ксандр сказал, что всё получилось: щиты поставили, границу закрыли и големы несут караул. Наших однокурсников уже вернули в академию, но пока Милош остался в составе королевского отряда волколаков. – А если прорвутся? – Быстро останавливают. Официально угроза с Дикий земель предотвращена. Это победа. – Ксандр уже у тебя? – Нет, пока на границе. Дарревуд вернулся во дворец, а он остался командовать драконами. Представляешь, Стэрвуды признали его власть. – Значит, и Тианн во дворце? Подруга замолчала, видимо, не хотела расстраивать, но потом ответила: – Да, вроде бы. Алекса печально поморщилась: королевские дела не ждут. Закончила разговор с Марианной и легла в постель. Всю неделю она провела дома, осчастливив родителей своим присутсвием. После её исчезновения все искренне переживали. Пытались поднимать разговоры, что невеста королевича – это чересчур опасная судьба и, может, стоит подумать о другом женихе, но Алекса их пресекала. Но больше всех причитали те, кто меньше всего хотел видеть её с Тицианном вместе: тётушка, жена брата и кузина. Тут всё было стабильно, ничего не поменялось. Только сейчас Алекса лежала в темноте и думала о женихе. Противоположные мысли её разрывали девушку на части: Первая: «Мог бы и по радужнику связаться! Хотя бы щепу внимания уделил!», а вторая – королевские дела, оборона страны, состояние короля… Она всё понимала, но немного обижалась в душе. Ветка стукнула в окно. А потом ещё раз. Ветер раскачивал дерево рядом. Но там же балкон… Какое дерево?! Алекса подскочила на постели, заметив тень за закрытой створкой, и чуть не закричала. Рефлекторно создав огнешар, она подошла ближе. Увидев за стеклом стоящего Тианна, она быстро распахнула дверцу. Мужчина перешагнул через порог и подхватил Алексию на руки. Она только и успела ахнуть от неожиданности, а потом их губы встретились. – Привет, – нежно целуя, проговорил Тианн. – Привет. – Алексия улыбалась, замурчала довольной кошкой, обвив руками шею. – Я думала, ты во дворце. – Там нет тебя. Поэтому пришлось сбежать. – И залезть по стене? – Не думаю, что твой отец обрадуется моему ночному визиту. – Но ты же останешься? Тианн кивнул. Они опять поцеловались и мелкими шажками двинулись к кровати. Плащ бросили по пути. Алекса так торопилась расстегнуть рубашку, что несколько пуговиц отлетели в сторону. – Нетерпеливая, Искорка. Избавлялись от одежды быстро, словно от этого зависела их жизнь. – Подожди, есть важное дело из-за которого я и пришёл. – Полуголый Тианн присел на одно колено и протянул Алексе кольцо. – Я же так и не сделал тебе нормальное предложение. – Но и сейчас оно ненормальное, – закрыла ладошкой рот Алекса, чтобы не засмеяться от счастья. – Ты сидишь на полу в одних брюках. – Снять? – Тианн хитро улыбнулся. Алекса показала язык, но колечко позволила надеть на палец. Стук в дверь резко нарушил ночную тишину. Девушка испуганно посмотрела на жениха и одними губами пробормотала: – Тебя надо спрятать! – Нарушение этикета, конечно, присутствует. Но мы всё-таки помолвлены… – Для моих родителей это ничего не значит! Зашипев, Алексия запихнула Тианна в гардеробную комнату. Сама бросилась к двери наперегонки с банкеткой. На пороге обнаружилась кьярра Доротея. Алекса невинно растянула губы в некоем подобии улыбки. – Матушка, вам не спится? – Сон не идёт, услышала, что ты не спишь, и решила поговорить наедине. – Это Груня шумела. – Да-да, милая, но меня волнуют твои отношения. – Вы же обрадовались моей помолвке. Алексия бросила взгляд на дверь в гардеробную: «Интересно, Тианн слышит наш разговор или нет?» – Это сначала. Но мы не ожидали, что будет так опасно. А теперь тем более. – Со мной всё хорошо. – Он взрослый мужчина, а у мужчин есть потребности! Алексия покрылась бордовым румянцем. «Светлая, помоги мне, пусть Тианн не услышит эту беседу!» Кьярра Доротея продолжала, как ни в чём не бывало: – Наверное, надо было раньше это рассказать. – Мама! – Да-да, королевич не такой! Но скоро ваши отношения могут перейти на новый уровень! И я хочу тебя подготовить. Неловкую беседу прервал заработавший артефакт. Только радужник принадлежал не Алексе, а Тианну. И оставил он его в плаще. А плащ, в свою очередь, лежал у кресла возле окна. И сейчас кьярра Доротея переводила взгляд с явно мужского предмета одежды на пунцовую дочь. Алексия бросилась к артефакту, делая вид, что ничего страшного не происходит. Радужное зеркальце звенело у неё в руках, а она пыталась заставить его замолчать. – Милая, может, просто ответишь? Вот надоумила же Тианна Тёмная Матерь! Скорее всего, глава тайной канцелярии, пользоваться необычными заклинаниями для артефактов. Алексия уже раздумывала, не швырнуть ли радужник в окно, но он замолчал. – Не успела ответить, – с облегчением улыбнулась Алекса маме. В гардеробной комнате что-то упало. Раздались шаги и невнятный бубнёж. Кьярра Доротея, с подозрением глядя на дочь, подошла к двери и резко распахнула её. Пусто. Обернулась к Алексии, та пожала плечами, словно ничего не заметила. – Мне, наверное, показалось. Милая, поговорим утром… – Да-да, обязательно. – Алексия кивала матери, а сама наблюдала, как Груня полезла в гущу платьев и уронила на себя шугай48. Еле дождавшись, когда мать выйдет из комнаты, Алексия бросилась вслед за банкеткой искать Тианна. Она чуть не нырнула с головой за вешалки, когда жених перехватил её за талию сзади. – Стоп, я здесь. – А как? Тианн показал кольцо, крутанул его вокруг пальца и исчез. Пустота сказала голосом королевича: – Полог невидимости. – Удобно. Зачем шумел? – Это не я, а Дарревуд. Нас зовут во дворец. Он ждёт на улице. – Я быстро! – Алекса выхватила первое попавшееся платье. Тианн помог застегнуть, и они тихонько вышли из комнаты. Надо было выбраться наружу и найти дракона. Но обнаружили его даже раньше. Как только спустились на первый этаж, нашли и дракона, и всё семейство Гилберг в полном составе. Все чинно, благородно пили чай в гостиной. В совершенном молчании. Единственное, что выбивалось из образов – это наличие халатов и ночных чепцов. Алексия замерла, попав в неловкую ситуацию, а вот Тианну было хоть бы хны: – Доброй ночи всем! Эйдан, а мы готовы. Заждались? – Совсем нет. С интересной компанией и занимательной беседой время пролетело незаметно. Услышав эти слова, интересная компания передёрнулась и скривилась. Все друг другу покивали, и Дарревуд открыл портал до дворца. Уже через пять лучин они зашли в один из боковых входов. – А куда мы торопимся? – Алексия повернулась к жениху. – Королевство Норлан вышло на связь. – Это же хорошая новость! – обрадовалась Алекса. – Не совсем. – Глава тайной канцелярии быстро вёл их по коридорам. – Судя по всему, это спланированное нападение. Алексия видела, как у Тианна сжались челюсти, она тронула его за руку и, успокаивая, прошептала: – Не время для мести. Тианн благодарно улыбнулся. Зал был оснащён довольно большим зеркалом-артефактом. Алекса сразу подумала о радужнике-переростке – принцип работы такой же. Королевич сел напротив артефакта и приготовился к общению, а Дарревуд, Иннас Блэквуд и сама Алексия остались невидимыми для собеседника Тианна. После приветствий советник Вакиний сказал то, ради чего вышел на связь. – Вы смогли отбить наши силы, это грустно. Но печальнее для вас, что противоядие для короля, есть только у нас. – И что вы хотите взамен? – Гарантии нашей дружбы. Например, княжество Даймон. Там есть интересующие нас источники магии. А ещё нужен брак. Королевна Тамила – прекрасная партия для вас. – Нет и нет. Я готов пойти на перемирие и даже не мстить за нападение. Но вы ничего не получите сверх. – Ваше Высочество, вам не дорога жизнь отца? – Но это не повод исполнять ваши требования. А ещё, знаете, мне нравится корона. – Тианн жёстко ухмыльнулся: Алексия никогда не видела жениха таким. Связь внезапно прервалась. Тианн откинулся в кресле, потирая переносицу. Дарревуд и Иннас Блэквуд молчали. – Думаете, я правильно поступил? – Правильно, такое прощать нельзя, – первым ответил Иннас. – Не факт, что короля можно спасти. Источники – слишком ценный ресурс, чтобы отдавать. Тем более агрессорам. – Но если Вакиний не обманывает и есть противоядие, то я приговариваю отца на смерть. – Это шантаж и манипуляция, ты сам это понял. – Я размышляла об этом, – решилась рассказать о своей идее Алекса. – Помнишь проект про самоходный корабль? Там артефакт, который заставляет передвигаться без использования паруса. Так вот, он может двигать кровь вместо сердца. Ты же говорил, что проблема именно в нём. – Надо собрать врачей и мастеров. Ты же ученица Ирмы? – Да, мне нужна только её помощь. Сами артефакты есть в учебной лаборатории, нам надо всё проверить. И чтобы Мари проверила будущее. – Не будем откладывать, у нас мало времени. Вечером того же дня они переместились с созданным образцом артефакта. Марианна подтвердила успешность задуманного, но всё равно все переживали. Тем более она сказала, что это временный вариант, который сработает сейчас, но дальнейшее будущее пока закрыто. В приёмной короля стоял огромный портрет Карагана I. Такие делались для галереи памяти. – Это ещё зачем?! – возмутился Тианн. – Нужно быть готовым к любому исходу, – меланхолично заявил Дарревуд. Тианн фыркнул и потащил Алексию за руку внутрь комнаты. Кроме лекарей, за ними зашли ещё Дарревуд и мастерэсса Ирма. Пока Алексия вместе с Ирмой устанавливали артефакт и связывали его с сердцем короля, Тианн с лекарями чистили кровь. – Готовы? – Да. Артефакт засветился, кровь побежала по венам, из-за действия артефакта она теряла чёрный цвет и становилась алой. Блэцер считала время и, увидев, что обычного возврата проклятья не случилось, вздохнула с облегчением: – Сработало, Ваше Высочество! Не сразу, но король придёт в себя. Будет ли он способен править, никто не знал, и обсуждать это пока не торопились. – Мы в любом случае выиграли время В итоге освободились они только после полуночи, а если считать, что прошлую ночь совсем не спали, общее состояние уже вышло за грань нормальности. – Кьярре Алексии подготовили её бывшие покои. Слуги проводят. – Не надо, я сам провожу, все свободны, – произнёс Тианн, и спорить с ним никто не стал. Они шли молча. Тианн готов был схватиться за голову: как поступить с Норланом, он по-прежнему не знал. Довёл Алексу до гостевых комнат, где она жила, будучи на отборе. Они замерли друг напротив друга. Девушка обернулась и тихо сказала: – Может, останешься со мной? Мне не по себе. Тианн спокойно зашёл, уже не думая о приличиях.