Глава 17

Я боялась дышать. Какие, к демонам, разговоры, когда мой женишок взял и выпил всё зелье, что предназначалось его любовнице?! Я, конечно, знала, что многие гении – безумцы и периодически ставят на себе эксперименты. Но вот это патологическое желание влить в себя всякое неизвестное меня уже начинало пугать. То он позволил Манис себя опоить ради дела, теперь вот… а как угадать, не специально ли он выпил чай леди Виралайн, чтобы избежать моей вероятной шалости? Но как это расценивать? О ком заботился в таком случае лорд Виран: о бывшей любовнице или обо мне, его названной невесте? Все эти мысли проносились в моей голове сплошным бурным потоком, пока я наблюдала за развалившимся в кресле Риадом. Манис, к слову, тоже смотрела на моего «жениха» и тоже чего-то ждала. Вот только чего? – Леди? – затянувшаяся пауза, похоже, уже начала напрягать и самого королевского зельевара. – Что же вы притихли? – Как-то сложно откровенничать в присутствии мужчины, – криво улыбнулась я, борясь с дрожью в пальцах. – Ещё чаю? Дважды провернуть фокус с зельем уже не вышло бы, да и слишком подозрительно будет, когда сразу два человека заразятся одной и той же «болезнью». Поэтому месть для фрейлины её величества пришлось отложить до лучших времён. Сейчас же нужно было как можно скорее избавиться от Манис, пока та не заметила перемен в поведении Риада. Ох, что же я натворила?! Хотя нет. Что же он натворил?! – Леди Виралайн, – я поднялась с кресла, – боюсь, нам придётся перенести наше чаепитие. Лорду Вирану требуется отдых и покой. – С чего это ты взяла, родная? – вскинув брови, поинтересовался Риад, а я лишь губу закусила. Молчал бы лучше! И так наворотил дел. – А мне кажется, леди Циенн, что сейчас как раз начнётся самое интересное… Зачем же мне уходить? Неужели эта змея что-то заподозрила? Ох, бедная я. Аж ладони вспотели от переживаний. – Боюсь, я вынуждена настоять. Мне жаль, что наши планы пришлось поменять, и прошу прощения за потраченное зря время, но вам и вправду лучше покинуть наши покои. – Риад? – игнорируя меня, спросила королевского зельевара Манис, вызвав у меня очередную вспышку внутреннего гнева. Вот что за хамство?! – Иди, Манис. Ты же слышала мою невесту, я спутал вам все планы. Придётся отложить вашу задушевную беседу до времени, когда я буду занят. Лорд Виран улыбнулся своей не очень остроумной шутке, а Манис была вынуждена подчиниться. Бросив последний взгляд на заставленный закусками стол, она пожала плечами. – Что ж, тогда до встречи. Леди Виралайн ушла, и в комнате воцарилась гнетущая тишина. Риад ждал, словно хотел, чтобы я сама призналась в содеянном. И я почти призналась… но… не успела. Зелье подействовало. Слава всем богам, что Манис уже ушла! Взгляд королевского зельевара резко изменился. Сначала расфокусировался, а после снова вернулся ко мне, но уже без прежней суровой строгости. Теперь Риад Виран смотрел на меня с искренним удивлением и некоторой растерянностью. Потерев виски, он осмотрелся вокруг, бросил ничего не понимающий взгляд на свои пальцы и после спросил меня: – Простите, а вы кто? Не была б я подготовлена, сильно испугалась бы подобной перемене в поведении Риада. Нет, сначала я бы подумала, что он меня разыгрывает, но… Я знала, что это не розыгрыш. И меня пугало то, с какой безрассудной самопожертвованностью этот мужчина добровольно принял на себя удар, направленный на Манис. Это злило. Это безумно раздражало. И лишь в глубине души червячок сомнения пищал, что защищал Риад вовсе не Манис, а дурочку меня. В любом случае рассуждать было не время и не место. Я тепло улыбнулась Риаду, надеясь, что у меня не вышел совсем уж хищный оскал, и ответила: – Я – твоя невеста, Эмма. – Оу. – Взгляд лорда Вирана изменился. Теперь он изучал меня с явной оценкой. Внимательно так смотрел, долго. А после кивнул, будто одобрил свой выбор. – А у меня неплохой вкус. – Риад! – воскликнула я, на мгновение забыв, что сама сделала королевского зельевара таким… беспамятным. – Кто? – Риад обернулся, глядя себе за спину, но ожидаемо никого не нашёл. – Кого ты звала, моя милая Эмма? – Это твоё имя, – со вздохом, полным обречённости, ответила я. Что-то сильно его приложило. Своё имя забыть он не должен был. Ох! – Мне не нравится, – поморщился королевский зельевар, – совсем не нравится. – Риад, мне нужно тебе помочь. Ты… должен будешь выпить одно зелье… – Зелье? – взгляд Риада стал цепким и сосредоточенным. – Какое зелье? – Чтобы вернуть тебе память, – нехотя призналась я. – Если память надо вернуть, значит, её кто-то отнял. Кто это сделал со мной, Эмма? Укрыться от прожигающих насквозь болотных глаз королевского зельевара было невозможно. – М-м-м, – я задумалась, как бы выкрутиться из неприятной ситуации, но время играло против меня. Чем дольше Риад находился под воздействием зелья, тем сложнее будет вернуть память. Нет, она, конечно, вернётся к зельевару когда-нибудь… Но гарантии того, что это произойдёт в ближайшее время, таяли буквально на глазах, просачиваясь сквозь пальцы каждую секунду невидимым песком. – Сначала антидот, потом все разговоры. Время! Да, я трусливо сбежала с поля боя, втайне надеясь, что Риад забудет об этом инциденте и объясняться не придётся. Придумаю какую-нибудь сказочку про то, что он сильно устал или просто переработал. В ящике моего стола, временном хранилище всех запасов, я быстро нашла нужный флакончик. Достала чистый флакон и налила сначала чайную ложку, а после, вспомнив непредсказуемость Риада и свои дрожащие руки, еще половину нормы. Хуже не будет. Вернулась в гостиную, где оставила королевского зельевара и… – Риад? – обескураженно спросила я в пустоту, не найдя благоверного там, где в последний раз его видела. – Вот и куда он сбежал?! – спросила я в пустоту, не надеясь на ответ. Где теперь искать мужчину, потерявшего память? В огромном дворце он мог оказаться где угодно! Но ещё страшнее было то, что его, такого растерянного и беззащитного, могли обнаружить придворные, так некстати вернувшиеся с охоты. И тогда скрыть потерю памяти главного зельевара королевы будет невозможно! У меня внутри всё похолодело. Сердце упало куда-то в желудок и, кажется, совсем перестало стучать. Ладошки вспотели, а по спине пробежал ледяной холод. Если состояние лорда Вирана станет известно всем, мне конец. Нетрудно догадаться, что леди Виралайн примет самое активное участие в том, чтобы обвинить меня в произошедшем. Уж в уме этой гадюке не отказать! От переживаний у меня даже голова закружилась. Бросаться на поиски Риада следовало немедленно, но я не знала, откуда начинать. И словно проблеск рассудка, в голове возник светлый образ лысого кота. – Халан! Мне нужна твоя помощь! Лысое чудо появилось почти сразу. Недовольный, сморщенный и словно уменьшившийся в размере кот появился на кресле передо мной. Как раз там, где до этого сидел исчезнувший Риад. – Что опять натворила? – Почему сразу я? – сразу начала оправдываться я и запнулась. – Риад ушёл. – Как ушёл, так и вернётся обратно. Нашла проблему, – фыркнул Халан, по привычке ударив лысым хвостом по обивке кресла. И тут же, словно смутился своего вида, поджал кожаный прутик под лапы. – Он единица самостоятельная, во дворце не потеряется. – Не делай вид, что ты не в курсе, – нахмурилась я. – Не в курсе чего? – Кот вытянул шею и посмотрел на меня с любопытством. – Если ты думаешь, что я круглосуточно за вами слежу, ты жестоко ошибаешься. С некоторых пор мне хочется только тишины и покоя. И максимальной изолированности от нелепых глупых человечков, возжелавших превратить красивого меня в жалкое подобие себя. Безволосое, постыдно голое и вечно мёрзнущее! – Я обязательно помогу тебе, – новый укол совести был весьма некстати, – только сейчас и мне, и Риаду нужна твоя помощь. Как никогда! – Ну прям, – кот фыркнул. – То есть когда я тебя спас от вепря, это было менее значимо, чем то, что ты сейчас попросишь? – Ты бываешь совершенно невыносим! – воскликнула я, сдаваясь. А после добавила почти шёпотом: – Помоги найти Риада. Он потерял память и… мы все в опасности. – Мы? – кот шевельнул ушами. – Погоди… потерял память? И так подозрительно в мою сторону потянул носом, словно по запаху учуял мою вину. – Д-да, – запнулась я, чувствуя, как щёки загорелись алым теплом. – А это, случайно, не ты помогла своему жениху потерять эту самую память? Я вздохнула. – Это вышло непреднамеренно. Зелье предназначалось не ему. – А-а-а, – кот кивнул, словно всё понял. – Понима-а-аю. Снова напортачила, а спасать всех бедный Халан должен. Ух, не расплатишься ты со мной, глупый человечек, никогда! Я молча опустила взгляд в пол. Сейчас спорить с единственным, кто мог мне помочь, было сродни самоубийству. – Ладно, – Халан поднялся с кресла, потянулся и приготовился к прыжку. – Цени мою доброту. И помни – это в последний раз. Ты за прошлые добрые дела ещё не заплатила. Я кивнула, следя за магическим животным неотрывно. Ждала портала, но его так и не случилось. Даже мелькнула мысль, не потерял ли хвостатый часть своей магии вместе с роскошной серой шубкой? – Сейчас выясним, куда подевался наш беспамятный, – пробормотал Халан, прикрыв глаза и вытянув нос по ветру. Я же боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не помешать коту в его странных методах по поиску хозяина. Сколько прошло времени, не знаю. Может, минута, а может, и полчаса. Время словно замерло, замерцав едва заметными искорками на кончиках усов Халана, продолжавшего исследовать пространство дворца с закрытыми глазами. – Нашёл! – резко распахнув глаза, вдруг воскликнул кот, посмотрев на меня в упор. – Он далеко? – спросила я, готовая сорваться по первому зову. – Он в порядке? – Он… в порядке, – хмыкнул Халан. – Но тебе не понравится то, где он. – Неужели он с Манис?! – Я едва удержала равновесие на ослабевших ногах. Перед глазами всё поплыло. Это катастрофа! – Нет, – кот улыбнулся. – Так с кем он, не томи! – схватившись за сердце, воскликнула я, теряя остатки терпения. – Идём, сама увидишь, – ответил кот и прыгнул на пол. Я снова ждала магии, но Халан просто подошёл к двери и посмотрел на меня с ожиданием. – Ты идёшь? А разве у меня был выбор? Вцепившись в драгоценный пузырёк намертво, я подхватила юбки и поспешила за котом, враз потерявшим своё стеснение. Так мы и шли по полутёмным коридорам дворца: я, прижимающая к груди бесценный антидот, и кот – лысый, в этом полумраке ещё больше похожий на особо крупную крысу. Халан умудрился вывести меня из дворца таким образом, что я ни разу не наткнулась ни на слугу, ни на одного из важных гостей королевы. Не спрашивая и не гадая, я доверчиво следовала за котом по дорожкам сада, уходя всё дальше от дворца. И когда моё терпение начало кончаться, а свежий воздух пробрался к коже, пробудив мурашки, мы вышли к ограждённой кустами с зеленью площадке с лавочками. Я не была готова к тому, что рядом с несколько дезориентированным Риадом увижу его «дружка» с академии – Страуда. Сердце царапнуло неприятное предчувствие. Вид широко улыбавшегося мне блондина не вселял ни грамма уверенности в моём чистом светлом будущем. – Дорогая леди Циенн, как отрадно видеть вас! Признаться, я уже собирался послать слугу, чтобы вы присоединились к нашей дружной компании! Я выдавила из себя ответную улыбку и с беспокойством взглянула на Риада. Тот же, вопреки происходящему беспределу, выглядел вполне счастливым. С любопытством разглядывал меня, Страуда и периодически рассматривал окружающие нас кусты зелени. Определённо таким дезориентированным мне лорд Виран не нравился. Словно беззащитный ребёнок, оставленный беззаботной мамкой посреди змеиного гнезда. – Риад, ты как? – спросила я благоверного, судорожно прикидывая, как бы поскорее его отсюда забрать. Давать зелье при Страуде было бы слишком очевидным признанием своей вины. – Может, пойдём в наши покои? – Я? – словно не расслышав, уточнил королевский зельевар, но продолжить ему не дали. Заговорил Страуд, переключив всё внимание на себя. Подхватив меня под локоть, он развернул меня к Риаду почти спиной. – Эмма, прошу прощения за фамильярность, но, боюсь, с Риадом случилась беда. Я нашёл его посреди дворца, такого потерянного и совершенно ничего не соображающего. Признаться, первым делом мне подумалось, что наш дорогой лорд Виран перебрал с веселящими напитками, но после… Уверен, дело в этих любимых им зельях! И подмигнул мне. А у меня аж колени подкосились. Ещё слово, и он открыто обвинит меня в опаивании Риада! – З-зелья? – запнулась я, сжав крепче бутылёк со спасительным антидотом. – Ну конечно. – Страуд отпустил мой локоть, перед этим слишком двусмысленно проведя рукой по оголённой коже между коротким рукавом платья и краем длинных перчаток. – Мне показалось, что не стоит всем видеть нашего друга в таком состоянии. Не дай боги, дойдёт до королевы, она же камень на камне не оставит! За своего любимчика она, не раздумывая, отправит на плаху каждого, в ком увидит угрозу. – Вы на что-то намекаете? – сделав над собой усилие, я взглянула Страуду прямо в его бесстыжие голубые глаза. – Вы мне угрожаете? – Что вы! – лорд Лотар настолько картинно возмутился, что у меня не осталось ни малейшего сомнения. Он точно меня подозревает! – Как я могу? Тем более уверен, Риад сам стал жертвой своих же экспериментов. И снова это многозначительное подмигивание. И пока я не сформулировала следующий вопрос, Страуд завершил свою речь весьма читаемым шантажом: – Полагаю, будет лучше оставить вас вдвоём, чтобы ты смогла помочь незадачливому Риаду с… последствиями его экспериментов. Взамен на небольшую услугу с твоей стороны… – Мы оба будем вам безмерно признательны и благодарны за ваше содействие… – начала я, пытаясь отвертеться общими фразами, но Страуд проявил нехарактерную для его привычной манеры общения твёрдость. – Я бы хотел встретиться с тобой сегодня вечером, Эмма. Ничего такого, исключительно дружеская прогулка по саду. Мы же не хотим, чтобы о случившемся с лордом Вираном стало известно всему двору и самой королеве? Я сжала губы, пытаясь скрыть отчаяние. Похоже, мне не оставили выбора. – Я согласна, – тихо ответила я. Довольный и счастливый лорд Лотар тут же испарился, оставив, как и обещал, нас с Риадом одних. Почти одних. – Ну ты и влипла, человечек, – произнёс лысый кот, материализовавшийся у меня под ногами. – Не завидую я тебе.