Глава 18

– Я и сама себе не завидую, – пробурчала под нос. – Эм-ма? – словно не был уверен в правильности моего имени, позвал Риад. Я вздрогнула. – Да… – А потом сообразила, что до сих пор не дала ему антидот. Вот растяпа! – Ох, сейчас! Я сняла крышку пузырька, вытащила из корсажа приготовленную заранее ложку и отмерила пять капель. Вспомнив, сколько прошло времени, добавила еще две сверху. Лишним не будет. – Выпей, – протянув ложку со средством Риаду, попросила я. – А что это? – не спешил принимать из моих рук спасительное зелье не к месту ставший подозрительным лорд Виран. – Это поможет тебе вспомнить всё, что ты забыл, – улыбнулась я, пытаясь скрыть за улыбкой весь ужас от произошедшего. И того, что будет после. Ох, влипла я, не то слово. – Что ж, раз ты настаиваешь, – Риад всё же взял злополучную ложку и выпил антидот. Я даже зажмурилась, ожидая чуда. Но чуда не произошло. – И? – спросил королевский зельевар. – Когда я всё вспомню? – Хороший вопрос, – я сжала в руках пузырёк и задумалась. Может, стоило дать больше? Хотя… хватит экспериментировать уже на живом человеке. Я и без того превысила норму! – Боюсь, нам остаётся только ждать. Может, тебе стоит поспать. Пойдём, проведу тебя в наши покои. – М-м-м, – губы Риада растянулись в очаровательной улыбке, – звучит очень соблазнительно. Ты же составишь мне компанию, дорогая невеста? Я вздохнула. Может, и хотела бы остаться (исключительно в целях наблюдать и помогать лорду Вирану в случае новых непредвиденных осложнений), но у меня был должок, который стоило отдать как можно скорее. И забыть, как самый жуткий кошмар, весь этот день. Спасибо лысому коту, дорогу обратно мы сократили, воспользовавшись очередным порталом. Риад хотел было поинтересоваться, что за усатая крыса нам помогает, но я заставила его замолчать, пока Халан окончательно не разобиделся на всех «человечков». А ведь мне ещё предстояло лечить бедного уже-не-пушистого кота! Ух, придумала себе на голову новых задач, чтоб жизнь мёдом не казалась! Словно интриг во дворце мне было мало. Молодец, Эмма, так держать! Очутившись в знакомых стенах, я несколько расслабилась. Поухаживала за Риадом, проверила повязки и распорядилась об ужине. Время бежало с ужасающей скоростью, приближая час расплаты. Небо за окном уже начало стремительно сереть, предвещая скорые сумерки, и в дверь покоев постучали. – Да? – спросила я, разливая травяной чай по чашкам. – Леди Циенн? – на пороге возникла незнакомая служанка. Я кивнула. – Вам просили передать. От лорда Лотара. Я постаралась не выдать отвращение, которое вызывало у меня даже упоминание имени этого гадского мужчины. Приняв записку, я закрыла за служанкой дверь и, пока Риад был занят чтением книги, которую я ему заблаговременно всучила, быстро развернула послание. «Через час у входа в сад. Буду ждать, Эмма. С. Л.» * * *– Риад, – я посмотрела на развалившегося прямо поверх покрывала лорда Вирана и вздохнула. – Очень прошу, никуда не выходи. Тебе нужно поспать, чтобы как можно скорее восстановиться. Я бы дала тебе успокоительное или даже снотворное, но боюсь, что мешать столько зелий за раз – дурная идея. И тут в моей голове промелькнула ужасная догадка. Ведь Риад Виран уже пил зелья, и даже не одно, до того, как выпил мой подарок для леди Виралайн! Одним богам известно, как уже выпитое могло повлиять на моё зелье и во что это всё выльется! – Кажется, после встречи с лордом Лотаром мне стоит заглянуть в часовню и как следует помолиться, – пробормотала я себе под нос, плотно закрывая за собой дверь в спальню королевского зельевара. – Халан! – позвала я в пустоту. Кот по обыкновению пропадал где-то в междумирье, холя и лелея свою наготу. – Что? – в воздухе передо мной материализовалась голова волшебного помощника. Я даже вздрогнула. Обычно кот являлся во всей красе, с полным туловищем… А тут – одна голова, и та со слишком размытыми контурами. Лишь огромные глаза, нос да недовольно скривившийся рот. – Уф! – Я приложила руку к сердцу, тщетно пытаясь его успокоить. – Я… я даже забыла, что хотела сказать! – Вспоминай, – голова Халана крутанулась вокруг своей оси, ещё больше напугав меня своей манёвренностью и оторванностью. – Я… – Сглотнув, заставила себя собраться и закончила уже весьма решительно: – Прошу, проследи за тем, чтобы Риад не выходил из наших покоев. Второй раз удача может отвернуться от нас, и плачевное состояние королевского зельевара станет достоянием общественности. – Верно мыслишь, – хмыкнул кот. – Только кто сказал, что тебе повезло? Я-то пригляжу за пострадавшим от твоей дурости Риадом, а кто присмотрит за тобой? Я виновато отвела взгляд. – Я справлюсь. – Ну-ну, – неверяще ответил кот. – Ладно, иди, бедовая наша. Если не вернёшься через час, так и быть, проверю одним глазком, где валяется твой хладный труп. Я улыбнулась коту и выпорхнула за дверь. Чем скорее я встречусь со Страудом, тем быстрее вернусь обратно. Растягивать это сомнительное удовольствие я не планировала. Чтобы не повторять прошлых ошибок, в этот раз я накинула на плечи тёплую шаль. Заодно и прикрыла свои прелести, которые хоть и были спрятаны в корсаж, но даже скромный вырез в обществе лорда Лотара мне казался глупой провокацией. Как бы то ни было, а выбора я себе не оставила. За время, что провела с Риадом, я поняла, что сама себя выдала, и на самом деле Страуд просто брал меня на испуг. Но чего горевать над пролитым молоком. – Леди Циенн, – напугав меня, словно из-под земли появился передо мной прямо посреди дорожки Страуд. Я невольно ойкнула и прижала руки к груди. – Простите, не хотел вас напугать. И снова он вернулся к принятым нормам и перестал противно «тыкать» мне. Вот только что за игры? Почему его так мотает? – Всё в порядке. Вы хотели о чём-то поговорить? Давайте не будем тянуть. – Вы так спешите поскорее избавиться от меня? – Страуд картинно вздохнул. – Неужели я вам настолько неприятен? Я бы, конечно, хотела ответить ему прямо. Но глупые правила приличия запрещали говорить прямо неприятные вещи. А жаль. – Я думаю, ваш вопрос неуместен, лорд Лотар. Если вы забыли, я невеста другого. – Забудешь тут, – хмыкнул Страуд. – Знаешь, дорогая Эмма, твоему жениху невероятно везёт по жизни. И я никак не могу понять, как ему удалось приручить богиню удачи. И снова этот перескок на панибратский тон! – Думаю, что он заслужил абсолютно все блага, которые ему достались, – ответила я, всё ещё пытаясь разгадать мотивы Страуда. Пока на соблазнение и попытку скомпрометировать меня наша встреча мало походила. Но всё же чего-то он добивался, и кровь стыла в жилах от понимания того, что это что-то гораздо страшнее рядового соблазнения невинной девушки. И я оказалась права. Когда Страуд заговорил снова, я ощутила знакомое чувство приближающейся беды. Словно над моей головой сгустились грозовые тучи, и вот-вот грянет гром. – Эмма, я знаю, кто ты. – Кто я? – вздрогнув, переспросила я. – Разве это тайна? – Не пытайся отшутиться, – Страуд криво улыбнулся, обнажая истинные эмоции. – Я потратил много времени, чтобы докопаться до истины. Хотя… допускаю, что ты и сама можешь не знать всей правды. Что ж, тогда я буду тем, кто подарит тебе новую жизнь. – Вы говорите слишком сложно. – Я невольно попятилась, видя, как в глазах лорда Лотара засверкало безумие. – Возможно, нам стоит перенести этот разговор на потом. – О нет, – Страуд улыбнулся. – Я скажу всё, что хотел. А после ты примешь моё предложение. По-другому быть не может, ты в моих руках, Эмма. Чем больше я слушала придворного дамского угодника, тем сильнее опасалась, что тот просто спятил. А всем известно, что нет ничего страшнее сошедшего с ума человека. Он опасен, от него никогда не знаешь, чего ожидать. – Так что вы выяснили обо мне, лорд Лотар? – Я попыталась выглядеть уверенной в себе, но выходило плохо. Руки подрагивали, тело пробивала крупная дрожь, а сердце то замирало в панике, то начинало истошно биться о рёбра, причиняя физическую боль. – Эмма, ты – дочь королевы. Наследница престола. Я аж захлебнулась возмущением. Что за сказки такие он говорил? Хотя после того, как я узнала историю чёрной орхидеи в нашем королевстве и то, как переводится фамилия, которую мне дали, я и сама об этом подумывала. Но когда об этом вслух, да ещё с такой уверенностью, заявил сам лорд Лотар, это предположение показалось мне верхом абсурда. – Вы ошиблись, лорд Лотар, – ответила я, незаметно пятясь к выходу из сада. – Я никак не могу быть дочерью королевы. Мы даже не похожи! Да и вообще, всем известно, что у её величества нет и не было детей. – Некоторое время назад мне в руки попал прелюбопытнейший документ, – ответил Страуд и зашёл ко мне за спину, лишив единственной возможности отступить. – Я всё расскажу, Эмма. Идём же. Идти мне не хотелось. Но нужно было узнать всё, что этот ушлый лорд накопал про меня. Я не особо верила в родство с королевой, но вдруг его документ пролил бы свет на мою истинную родословную? Я позволила увести себя в глубь сада, к одной из беседок, где, лишь усадив меня на лавочку, Страуд расслабился и продолжил свою беседу. – Как я говорил, ко мне в руки попал один интересный документ. Так получилось, что моя семья всегда была предана короне и находилась подле правителей. Документ этот я нашёл в личном секретном архиве семьи Лотар. И вот что любопытно – двадцать лет назад… а, кстати. Напомни, Эмма, сколько тебе лет? – Это ничего не доказывает, – буркнула я, но после скептического взгляда Страуда добавила: – Двадцать. Но это ни о чём не говорит. – Конечно, – слишком легко согласился Страуд. – Только согласно документу, который бережно хранился в нашем архиве, двадцать лет назад моя родственница вынесла тайком новорожденного младенца из поместья «Чёрная орхидея» и отнесла в один очень знакомый тебе пансион. К слову, это была девочка. – Это всё ещё ничего не доказывает. – Я почувствовала, как голова моя закружилась. Нет, я не могу… я не хочу быть той несчастной девочкой, от которой отказалась королева! – Как и твои феноменальные способности в зельеварении? – Страуд неверяще хмыкнул. – Да, я навёл справки, Эмма. И узнал даже то, что скрывает твоя так называемая фамилия. – Это не может быть правдой, – пробормотала я, не думая в этот момент о том, что могла бы для вида и удивиться по поводу «фамилии». Если бы не лавочка, на которой я сидела, точно упала бы на землю. Ноги меня уже не держали. – Конечно, королева не обрадуется твоему чудесному появлению. Думаю, она надеялась, что все эти годы её дочь была… как бы это сказать помягче… – Страуд сделал вид, будто задумался. А потом посмотрел прямо мне в глаза и снова улыбнулся. – Мертва. Я не знала, как на всё это реагировать, поэтому просто молчала. Но лорду Лотару, казалось, и не нужно было моё участие в беседе. Мне была уготована роль слушателя. – Но я обо всём подумал. Мы сделаем анализ крови. Зафиксируем все данные магией, чтобы ни у кого не возникло сомнений. Докажем твою принадлежность к правящему роду. А потом… – Что потом? – вынырнув из своего кокона, спросила я. – Потом, моя дорогая, ты станешь моей женой. – Очень забористая у вас фантазия, лорд Лотар, – мрачно ответила я. – Я – невеста лорда Вирана и не планирую становиться ничьей другой невестой и тем более женой. – Ты не дослушала меня до конца, Эмма, – мягко пожурил меня Страуд. – Ты станешь моей женой и заявишь свои права на престол. – При живой-то королеве? – не смогла скрыть своего сарказма я. Но ответ Страуда меня ошеломил. – А кто сказал, что королева будет всё ещё жива? – Но… это же измена! – Я даже вскочила с лавочки, преисполненная праведным возмущением. – Я обо всём расскажу её величеству! – Дерзай, – слишком спокойно ответил лорд Лотар. – И как думаешь, кому поверят: мне – сыну тех, кто всегда был рядом и оберегал тайны королевской четы, или тебе – самозванке, наслушавшейся болтовни слуг и возомнившей себя дочерью королевы? – Но… – Я даже опешила от подобного заявления. – Без всяких но, Эмма. Либо ты со мной – и тогда в будущем разделишь со мной это восхитительное бремя власти, либо… – Голос Страуда понизился до опасного полушёпота. – Либо я стану безутешным вдовцом, потерявшим свою любимую сразу после свадьбы. Я всё равно добьюсь своего, с тобой или без тебя. – А что помешает мне рассказать обо всем Риаду? Уж он-то точно поверит мне, а не вашим страшным выдумкам! – Если ты не хочешь, чтобы твой драгоценный лорд Виран стал жертвой палача, то… – Ему ничего подобного не грозит! – возмутилась я. – Все знают, что Риад – любимец королевы! – Ох, милая, – Страуд сочувственно покачал головой. – Что ты знаешь о силе правильного доноса? – Вы не посмеете оболгать Риада! – меня захватила паника. Я чувствовала, как незримые стены вокруг меня начали сдвигаться, угрожая полностью раздавить под своим весом. – Если бы у вас была такая возможность, вы бы давно ею воспользовались. А так все ваши слова – пустой блеф. – Раньше у меня не было причины избавляться от него, – хищно улыбнулся Страуд и сделал шаг ко мне. – А теперь он стоит на моём пути к трону. Весомый повод убрать соперника с дороги, не так ли, дорогая?