Глава 15

Пол дрожал, оконное стекло мгновенно покрылось сеточкой трещин, и осколки под проклятия мужчин звенящим дождем осыпались на подоконник. В помещение ворвался свежий ветер, со стола разлетелись бумаги. Снаружи вновь раздался драконий рев, и я зажала уши руками. Было в этих звуках что-то от первобытного ужаса, от чего дрожат колени даже у смельчаков. Хотелось забраться под стол в тщетной надежде спрятаться от ужасных ящеров. Но я подавила панический порыв и высунулась из-за спины лорда-инквизитора, заглядывая в проем окна.

Ожидала увидеть их, но долина внизу была пуста и наполовину скрыта туманом, а в вечернем небе не наблюдалось даже облачка, только вдали мигали огоньки — чей-то каррус спешил в Триесту.

Новый порыв ветра принес удушливый дым. Я закашлялась. Инквизитор цветисто выругался и, схватив меня за руку, вылетел из кабинета. В коридоре запах гари усилился. Мужчина направился было к лестнице вниз, но, увидев, бегущих навстречу охранников, остановился так резко, что я больно впечаталась ему в спину.

— Что происходит, Гарти? — инквизитор ухватил за мантию пробегавшего мимо паренька и хорошенько встряхнул его.

Тот не отвечал, лишь пялил на начальника пугающе бессмысленный взгляд.

— Тхар! Это драконьи чары.

— Мой лорд, драконы крушат наружную стену подземелья, — доложил один из немногих офицеров, кто не поддался всеобщему сумасшествию. — Лорды члены Совета собрались в Восточной башне и ждут вас, чтобы начать переговоры.

Инквизитор развернулся и направился к лестнице. Похоже, он снова забыл, что его рука все еще сжимает мою ладонь, я в своей узкой юбке едва поспевала за широкими шагами мужчины. Мы поднялись на три этажа и оказались перед узкой лесенкой, которая убегала вверх, к башне. Чем выше поднимались, тем громче слышался драконий рев. И хотя я выросла в городе, где всем заправляли первородные, но так близко от эпицентра боя оказалась впервые.

Открытая площадка для посадки каррусов и вердов тянулась вдоль всей крыши, от башни к башне. Здесь уже толпились важные старики в багровых мантиях — все под защитными сферами. Впрочем, я почти не обратила внимания на возмущенных членов Совета магов, так как задохнулась от невероятной синевы небес, нависшей над головой.

А затем я увидела драконов. Казалось, что замок атакует целый легион, но их было двое — красный и серебристый.

Огненный — карминно-красный — был довольно изящный. Развернув огромные кожистые крылья, он неподвижно завис над башней. Блестящая чешуя на боках казалась фиолетовой, так как отражала небесную лазурь. Что здесь, рядом со страной ледяных драконов, делает огненный и кто он такой? Сперва я решила, что это ректор академии, но нет Джерт арк’Брокк должен быть больше и не таким ярким.

Но все мое внимание приковал ледяной дракон. Он беспокойно нарезал круги над замком. Огромный ящер цвета серебра. Я никогда не видела Нико в его первой и главной ипостаси, но сразу узнала. Сердце дрогнуло от непонятной гордости — этот дракон прилетел, чтобы спасти меня. Ради меня.

— Я пытался связаться с повелителем Иллирии, но тот лишь рассмеялся, сказав, что его поданный в своем праве. Драконы делают все, что пожелают, а мы всегда терпим. Доколе?

Голос архимагистра звучал обижено. И я хорошо понимала его чувства — не каждый день маг, получивший такой титул, слышит насмешки.

— И все же так устроен наш мир, дорогой Валасьен, — степенно ответил ему высокий жилистый старик, совершенно лысый. — Драконы живут на Андоре, как хозяева, а мы, как их лояльные слуги. Иначе — война, которая закончится нашей гибелью. Не забывайте также фактор демонов. Так что, нечего возмущаться и сеять смуту.

— Дитя, а ты что здесь делаешь? — гневно вскинулся на меня архимагистр Валасьен и схватил за плечо, пытаясь подтолкнуть обратно к лестнице. Но тут же застыл, потому что огромный ледяной дракон вдруг разъяренно взревел и ринулся прямо на нас.

— Уберите от нее руки, архимагистр! — крикнул инквизитор и поднял руку, ладонью вперед, в знак мирных намерений. — Они пришли за ней, разве вы не поняли?

Старик обиженно засопел, поглаживая реденькую бороду.

Разметав огромным крылом металлические листы на крыше соседней башни, Нико приземлился на площадку неподалеку от нас. Еще в воздухе он обернулся человеком. Момент, когда он был еще драконом, но уже казался человеком, я не засекла — настолько все быстро произошло.

Следом на крышу спрыгнул и Киттер арк'Брокк[8].

Я вскрикнула от удивления. Вот уж кого не ожидала увидеть здесь, так это племянника моего отчима! Кит гостил в замке арк'Брокк, когда меня забрали из пансиона, чтобы выдать замуж за ледяного. И я даже не знала, что Кит и Нико знакомы!

— Кит!

Едва осмыслив факт, что передо мной приятель, с которым так сдружилась за короткий срок нашего знакомства, я помчалась навстречу и повисла на шее у двухметрового верзилы с красными волосами, заплетенными в длинную косу.

— Дана, малютка, как ты?

Меня закружили по площадке, и на миг показалось, что мы снова дурачимся во дворе замка отчима, и никакие страшные и опасные приключения со мной не происходили.

— Кит, как ты здесь оказался? — спросила шепотом, не утерпела.

Приятель тут же сделал страшные глаза:

— Давай, обо всем потом, Дана. Кое-кто у тебя за спиной жутко злится.

Стальная рука насильно вклинилась между нами, и меня оторвали от жаркой (в прямом смысле) груди огненного дракона. Притом только затем, чтобы заключить в свои нахальные объятия.

Я нахмурилась такому бесстыдству, но тут же утонула в невозможно синих глазах. Они были более бездонными, чем море или небо.

— Ты специально меня игнорируешь, Дана? Чем я провинился на сей раз?

— О чем ты, Нико? — сделала вид, что не понимаю. — Я просто счастлива, что встретила друга. Кит мне нравится.

— А я? — последовал немедленный вопрос, и синие глаза подозрительно прищурились.

Сейчас явно не подходящее время для выяснения отношений. Нас прервали.

— Извините, что прерываю беседу влюбленных, — послышался спокойный голос инквизитора. — Уважаемые лорды, разрешите узнать, какого тхара, вы взломали защиту, которая установлена две тысячи лет назад и считалось несокрушимой?

— Серьезно? — Кит небрежно пожал плечами. — Ну, возможно, в то время она и впрямь была несокрушимой, не спорю. Но должен вас разочаровать, мои эйсы. Сейчас это не так. Если честно, мы даже не заметили преграды, просто разрушили и продолжили путь. Ведь мы очень спешили. — Огненный обаятельно улыбнулся магам и добавил примирительно: — Уж простите за причиненный ущерб. Какой-то идиот из той башни атаковал нас, пришлось защищаться. Ну может, мы немножко повредили кладку этого убогого домика…

Какой-то старенький маг протестующе взвыл и воздел руки к небу:

— Эта неприступная крепость простояла пять тысяч лет, и ни один камень до сего несчастного дня не сдвинулся с места!

Красноволосый дракон притворился огорченным:

— Мы просим прощения за то, что немного повредили здание. Но у нас не было выхода, нам нужна эта девушка. Впрочем, здесь давно пора делать ремонт. За пять тысячелетий любое здание, построенное не нами, обветшает.

— Может, вы и сделаете ремонт? — нахально спросил дей’Теор. — Драконы ведь мастера по камню.

Нико до сих пор молча сжимал меня в объятиях, а сейчас решил ответить:

— Может, и сделаем, если вы отпустите эту сьерру с миром.

Вперед выступил архимагистр:

— Мы не можем ее отпустить, мои лорды.

— Тогда мы сравняем этот клоповник с землей, — угрожающе прищурился ледяной. Синева глаз полоснула холодом. — Да так надежно, что следующие пять тысяч лет здесь не будет расти трава.

— Но, мой лорд, у девушки на ауре метка темного богоборческого ордена! Мы должны оценить степень ее опасности, проверив артефактом Истины.

— Печать тьмы? Я хорошо знаком с вредной деятельностью этого ордена, — спокойно произнес Нико. Его большая ладонь легла на мою голову, прижимая ее к своей груди. — Но откуда метка Тьмы у Даны? Ручаюсь, моя девочка не состоит ни в каком ордене.

Я удивилась реакции Нико. Боялась, что он будет шокирован.

— Мы запросили Наданию, — произнес инквизитор, задумчиво потирая гладковыбритый подбородок. — Подозреваю, что печать на ребенке оставил кто-то из родственников.

Кто? Отец? Папа, неужели ты сделал это?

Я зажмурилась и прижалась лбом к каменной груди Нико. Попыталась взять себя в руки, сосредоточившись на ощущениях. В такт мерному дыханию дракона эта твердыня медленно поднималась и опускалась под форменной кожаной курткой Легиона, что немного успокаивало и не дало сорваться в истерику. Но как утешиться? Маги подозревают, что отец зачем-то наложил на меня печать еретического ордена. Это безумие!

Почувствовав мое смятение, Нико прижался губами ко лбу и тихо покачивал в объятиях:

— Успокойся, маленькая, мы со всем разберемся.

Как надежно и прекрасно звучит это «мы» из уст этого невероятно сильного мужчины!

Но разобраться обязана я сама. Ради отца. Ради самой себя.

***

Я говорила, двигалась и даже улыбалась, как обычно, но навязчивые тяжелые мысли о том, что, возможно, отец был преступником, причиняли почти физическую боль. Разумеется, те, кто хорошо знал меня, все понимали.

Нико и Кит составляли мне компанию до вечера. На закате из академии прибыл непривычно мрачный магистр арк'Асгейр и объявил, что будет контролировать Зеркало Истины по личной просьбе архимагистра Валасьена.

Что это за Зеркало Истины, объяснил Кит. Это артефакт, который отображает магическую оболочку — или, другими словами, ауру — так, что каждое пятнышко, оставленное тем или иным событием, отображается в огромном зеркале, разделенном на сектора. В зависимости от места, куда это пятно попадает, предлагается толкование, какое влияние изъян оказывает на человека. Чтобы пройти испытание, нужно всего лишь сесть перед этим зеркалом и смотреть на себя, не отрываясь и не отвлекаясь.

Кажется, просто, но попробуйте усидеть неподвижно перед зеркалом в течение часа, шевелиться или даже моргать нежелательно. Для меня это трудная задача. Спина затекла, нос чесался. А тут еще маги за стеклянной стеной переговариваются с хмурыми и тревожными лицами. Я видела в зеркале все их движения — они что-то обсуждали, спорили. Вот арк’Асгейр повернулся к хмурому и серьезному Нико.

Следовало настоять, чтобы ледяной не присутствовал на процедуре. У меня ведь не останется никаких секретов от этого наглеца. С досады я прикусила губу.

И тут Нико одернул меня: нужно смотреть только на себя, ни о чем не думать, не тревожиться.

О проклятие! Как скучно! Не поправить волосы, не моргнуть, не посмотреть в сторону. Большие серые глаза из зеркальной поверхности смотрели утомленно и тревожно. И от этого на душе становилось еще более противно. Я слегка искривила губы в улыбке: вот так-то лучше. И где та беззаботная девчонка, что когда-то смотрела на меня из зеркала?

Прошло еще четверть часа. Неудержимо клонило в сон, очутиться бы в своей комнате в студенческом общежитии. Позволят ли мне вернуться? Эта мысль вызвала новую волну беспокойства.

Нико вновь вышел призывать меня к порядку. Интересно, как они понимают, что я отвлеклась? Видят мысли? Какой ужас!

Наконец, объявили, что испытание завершено.

Я вопросительно уставилась на магистра арк'Асгейра, но тот лишь устало махнул рукой и вышел, тихо переговариваясь с архимагистром Валасьеном.

Я не узнаю результаты? Возмущенно взглянула на подошедшего Нико.

— Тебе обязательно скажут, Дана, но позже, когда подведут итоги. Я ничего не понял из того, что они говорили.

— Все так плохо, Нико? Мне позволят вернуться в академию?

Мы направлялись в отведенный мне флигель. На этот раз без конвойных.

— Это единственное, чего ты хочешь, Дана? Учиться?

Я вздохнула. Нико иногда такой непонятливый.

— Да. Это необходимо, чтобы управлять даром. Я только-только начала осваивать контроль, и он мне трудно дается.

— Возможно, ты учишься не там и не тому, дорогая. Я ведь знаю, что это ты вытащила меня почти из-за Грани.

Я остановилась посреди двора, потрясенно заглядывая брюнету в глаза.

— Откуда ты узнал?

— Сопоставил факты. Их немного, но сложить имеющиеся не так уж трудно. Если целители утверждали, будто надежды нет, а затем я выздоровел, следует предположить, что проклятие кто-то уничтожил.

— А может, прошло само? Я до сих пор не уверена.

Рука мужчины легла на мою талию, привлекая.

— Расскажешь, как ты это сделала?

Я пожала плечами. Может, и расскажу. Но спросила то, что было на душе:

— Нико, ты считаешь себя обязанным мне? Поэтому не бросил поиски и спас меня от Юнру? И сейчас пришел…

Нико откинул голову и громко расхохотался.

— Глупенькая! Какая ты у меня глупенькая девочка.

А я озадаченно смотрела на него.

— Я тебя люблю, Дана. Какие, к Тхару, еще требуется объяснения?

— Когда же ты успел меня полюбить?

— Разве требуется много времени? Я узнал тебя — этого достаточно. Послушай, у нас вечность впереди. Я хочу, чтобы ты уехала со мной. Не хочешь жить у меня, живи с моей матушкой. Никто о тебе плохого слова не скажет… Я найму лучших учителей из академии…

Я только хлопала ресницами в полном замешательстве от полета драконьей фантазии.

Это мне прятаться от людей предлагают или снова в сожительницы зовут?

На сей раз я не спешила с выводами и молчала, понимая, что Нико искренен в желании защищать и оберегать. Наверное, для дракона это крайне важно. Но я не вижу себя в роли обитательницы драконьего гнезда. Прекрасно знаю, какие патриархальные нравы царят в кланах. Мне хочется жить полной жизнью, пускай это больно и иногда опасно.

Я мягко вывернулась из объятий Нико, но ответить на предложение не успела. Магистр Грейр арк'Асгейр поманил меня пальцем от дверей моего флигеля.

— Я уже устал ждать вас, детки.

Вскоре мы устроились в крохотной передней. Драконы живо изгнали из помещения госпожу Орли, которой тоже было любопытно послушать их. Мы с арк’Асгейром устроились на деревянных лавках у стола, Нико встал возле давно нетопленного очага, за моей спиной.

— Ты, конечно, хочешь знать, что мы увидели, сьерра Дана, — начал некромант.

Я нетерпеливо кивнула.

— Печать Тьмы проявилась на твоей ауре вовсе не в детстве. Это произошло недавно. Был какой-то контакт, после чего ты была отмечена. Вопрос, почему Тьма выбрала именно тебя, пока открыт. Возможно, мы разберемся с этим позже. Не исключено, что метка служит связью с твоим фамильяром, — мужчина со значением посмотрел на меня из-под полуприкрытых век. — Темным фамильяром.

Что? Из-за Черныша на моей ауре пятно?!

— Похоже на правду, — оживился Нико. — Он отыскивал Дану, где бы она ни находилась. И вел меня к ней. Я думал, что ханн идет по следу, но, вероятно, там и метка участвовала.

— Ну это пока лишь рабочая гипотеза, — признался некромант. — Но у меня есть и хорошие новости. Теперь Дану не подозревают в причастности к ордену богоборцев.

Это же замечательно! Только я не смогла по-настоящему обрадоваться, слишком тревожилась. Что теперь будет с моим милым пушистым ханном?

Но магистр некромантии еще не закончил:

— Другой хорошей новостью является то, что у тебя открылась вторая стихия — магия разума. Впрочем, довольная странная, нам еще предстоит понять, что именно ты можешь делать с этим даром.

Мы с Нико переглянулись. Вот это да! Менталистика!

Магистр слегка улыбнулся, но тут же стал серьезным:

— К плохим новостям относится то, что для нахождения в Зангрии тебе требуется личное разрешение главы королевской разведки — принца Истиана. Академия со своей стороны, разумеется, даст положительные рекомендации.

— Принц — мой должник, к тому же они с Киттером близкие друзья, — подал голос Нико. — Думаю, проблем не возникнет. — Он подошел к столу и сел рядом со мной. — Я хочу знать, насколько фамильяр опасен для Даны? Его требуется уничтожить?

Я вздрогнула от ужасного предположения. Но к моему облегчению, декан некромантов покачал головой:

— Нельзя, Дана ведь связана с ним. Думаю, ханн всего лишь проводник темной силы. Сам по себе неопасен, но теоретически может открывать нежелательные порталы.

— Что за порталы? Куда они ведут?

— Если бы знать, дорогая. В науке о фамильярах еще полно белых пятен, слишком долго эта тема была под запретом.

— И все-таки, насколько ханн опасен? — допытывался Нико.

Вот же упертый! Еще вообразит, что должен избавить меня от четвероногого друга.

— Пока он под контролем в академии, не опасен. Это точно, — заверил арк’Асгейр. Но что будет дальше, никто не предскажет. Знать бы, что он служит именно сьерре Дане, а не кому-то за Гранью — было бы спокойнее.

У меня мурашки пошли по спине от этих слов. Даже предположить, что мой кучерявый малыш — проводник темной воли какого-то иномирного существа, было жутко. Да и не получалось. Он столько мне помогал!

Только не Черныш! Он мой друг!

***

А ночью все обитатели Багрового замка, в том числе и вынужденные, перебрались в долину и, замерев в восхищении, наблюдали, как на утесе преображается древняя постройка. Огромную дыру в каменной кладке заделали первой, и теперь крепость сияла первозданной белизной в лучах ночного светила. На наших глазах одна из башен вдруг взметнулась на несколько этажей вверх. Камни с грохотом двигались, повинуясь магии первородных. Изящный абрис строения все больше напоминал древние эльфийские постройки. На месте второй башни, по просьбам магов, был надстроен еще один этаж. Два парящих в темном небе дракона творили это невероятное волшебство. Время от времени ночь озарялась голубым или алым пламенем, и у замка, словно из воздуха, вырастал новый изящный портал или галерея.

Среди толпы я заметила узников в одинаковых серых робах и отвлеклась от работы драконов. Как ни высматривала, Лессли среди них не обнаружила.

— Чего ты уставилась на этих отступников? — К моему уху склонился лорд-инквизитор.

— А где Лессли Финно?

— Финно? — Блондин недоуменно поднял бровь. — А, тот парнишка, которого ты послала в библиотеку?

— Именно. Он ни в чем не виноват!

— Как и ты, — Лорд-инквизитор одарил меня насмешливой улыбкой и тут же притворно скривился. — У вас обоих могущественные знакомые. Вот как в таких условиях творить правосудие?

Я нисколько не сочувствовала его страданиям, но поддержала веселый тон:

— Ну, может, для начала не стоит хватать невинных?

Эйс дей’Теор рассмеялся.

— Мы отпустили студента Финно. Он уехал с дей'Хантом.

И я выдохнула с облегчением — переживала, что приятель мог пострадать от налета драконов. К счастью, его здесь и не было, когда две гигантские рептилии принялись крушить подземелье.

Я подняла глаза на серебристого монстра в поднебесье.

— Так ты действительно невеста дракона, Дана? — снова склонился ко мне дей'Теор. — Собираешься вынашивать маленьких дракончиков до конца дней?

Конечно, нет. Хотя, наверное, иметь такого сына, как дракон, и весело, и страшно. Мои сводные братья, насколько я успела их узнать, отчаянные шалуны. Однако насмешка эйса задела, ведь косвенно она касалась Нико и его образа жизни.

— Мечтаю о крылатом потомстве! — сладко пропела я.

Не знаю, поверил ли эйс, но продолжил насмешки:

— С твоим даром это будет нелегко. А как на это смотрит другой жених — знатный эльф?

Яростный злой рык сотряс долину. Некоторые в толпе вскрикнули в ужасе, другие втянули голову в плечи, готовясь к смерти, когда ледяной дракон вдруг резко снизился и пролетел почти над самой толпой. Волосы на голове инквизитора колыхнулись от резкого порыва ветра, поднятого мощным крылом.

Архимагистр Валасьен озабоченно обернулся к молодому магу.

— Отойди от девушки, Доменик, если не хочешь сгореть в ледяном пламени.

Я тоже предпочла отойти от типа, которого и сама бы не прочь испепелить.

Драконы покружили еще с час, усиливая контрфорсы и смотровые башенки на крыше. А затем, узников повели обратно в подземелье, а магистры разошлись, обживать новые помещения.

***

Утром драконы отвезли меня в академию. Каррусом управлял Кит, а я устроилась сзади, рядом с Нико. Когда обновленный прекрасный Багровый замок, который казался розоватым в первых лучах солнца, скрылся из вида, я решила прикрыть глаза на минутку. Проснулась, когда мы уже подлетали к острову Флорес, почему-то лежа на груди у Нико. Наверное, мерное биение его сердца меня и разбудило. С удовольствием вдыхала приятную снежную свежесть, словно оказалась в утро перед Новогодьем: мороз, снег и легкие нотки мяты и веточек безвременника. Божественный аромат. Это изысканный парфюм или так сладко пахнут сами ледяные драконы?

Большая прохладная ладонь прошлась по моим волосам, погладила по щеке.

— Ты уже не спишь, хитрюга. Мы почти прибыли.

Открывая глаза, я уже знала, что меня ждет, но все-таки снова попала в плен невозможно синих глаз. Серебристые искры, плавающие в этих ярких глубинах, кажется, совершенно лишили меня воли, иначе с чего бы мне отвечать на поцелуй?

— Эй, парочка на заднем сидении, вы смущаете одинокого холостяка! — фраза, брошенная красноволосым драконом, немного отрезвила. Я вывернулась из объятий Нико и остаток пути, как подобает благовоспитанной сьерре, пресекала попытки коснуться меня.

Кит, оказывается, время от времени преподает боевые искусства в академии, так что он собирался здесь задержаться. Странно, но приятель, обычно бесшабашно веселый, казался подавленным. Но, как я не пытала, не добилась откровений. Нико явно что-то знал, но предпочитал помалкивать.

С ледяным попрощались на открытой посадочной площадке для маго-мобилей. Служба есть служба, должен же кто-то охранять границы Иллирии! Ненадолго задержав мою руку в своей, Нико поцеловал ее и отошел к краю. Оттуда он снова обернулся, явно не желая улетать.

Синие глаза лукаво сверкнули, но я все равно, не скрываясь, любовалась им. Затянутый в кожаную форму Легиона черноволосый дракон — высокая, статная фигура на фоне пронзительно голубого озера и такого же неба.

Бесстрашный прыжок вниз, и вот уже мощные серебристые крылья подхватили ветер, и сверкающее чешуей поджарое тело устремилось ввысь. Ледяной сделал круг над нами и помчался на запад, а мы с Китом зачарованно смотрели, как он исчезает в лазурных далях.

Ох, Нико. Боюсь, ты будешь мне сниться.

Хотя лучше снись ты, чем темная пещера со страшной тенью.