Глава 4

На фасаде небольшого двухэтажного здания, где помещалась администрация, красовались все те же Синие звезды, хотя правильнее называть их звездами Лаины, богини тайных знаний, учения и, что неожиданно, любви. Мы слегка потоптались на крыльце перед солидными, но запертыми дверями, соображая, как их открыть. Эйнар догадался, что и тут требуется предъявить жестяную бляху пропуска. Когда я прижала руку с жетоном к белой гладкой дощечке возле дверной ниши, на ее поверхности появились изображение эмблемы академии и надпись: «Доступ открыт».

Мы вошли в пустой холл, богато отделанный деревом и светлым шелком.

— Тут ничего не изменилось, — констатировал Эйнар, оглядываясь. — Только никого нет почему-то. Раньше тут толпился народ — двоечники и нарушители, в основном.

— Тебе часто приходилось здесь бывать?

— Ага, — менталист проказливо улыбнулся. — Я не был слишком примерным студентом, потому раз в месяц получал нагоняй у прежнего ректора. Интересно, вспомнит ли меня арк‘Брокк? Во времена моей учебы он был деканом факультета магии разума, и отчитывал меня гораздо чаще, чем кто-либо еще.

— Арк’Брокк??? — Я остановилась, в панике ухватив Эйнара за рукав.

Ладони стали влажными, а дыхание сбилось.

Как же так? Наверное, я ослышалась.

— Арк’Брокк? Ты уверен?

Эйнар изумленно взглянул на меня и подхватил под руку, иначе я бы упала.

— Дана, ты так побледнела! Что с тобой? Что не так?

— Все не так! Я пропала. — Сглотнула горький ком, пытаясь успокоиться. — Мой отчим — глава клана Брокк. Я ослушалась его приказа выйти замуж за ледяного, бежала из Надании, а тут — член клана сидит… Как же супруг моей матери, Дирк арк’Брокк, потешается надо мной!

Эйнар взял мои похолодевшие руки в свои.

— Погоди отчаиваться, Дана. Зангрия далеко от Надании. Не думаю, что Джерт арк’Брокк станет слепо повиноваться чьим-то приказам, пусть даже…

Он недоговорил, потому что нас почти оглушил густой мрачноватый баритон, прозвучавший откуда-то сверху:

— В правильном направлении мыслишь, Эйнар энн’Галлдиор, — веди юную сьерру наверх.

Мы с Эйнаром переглянулись, наверное, на наших лицах читалась одинаковая тревога и настороженность. А у меня еще и испуг добавился. Оказывается, здесь спрятаны следящие артефакты.

И если ректор раньше не знал, кто я такая, то теперь в курсе. Я сама все рассказала… Ох, кошмар! Ну, попала!

Эйнар ободряюще приобнял меня за талию — это было кстати, и я не противилась. Скажу больше: сейчас я как никогда нуждалась в теплом, дружеском ободрении.

Мы молча поднялись по устланной ковровой дорожкой лестнице, миновали короткий коридор и очутились в ректорате. Вернее, в просторной приемной перед кабинетом главы магической академии.

Я мельком огляделась: здесь тоже не было ни души. Взгляд выхватил гигантские кипы бумаг на столе секретаря и прилип к золоченой табличке:

Джерт арк’Брокк, ректор

Эйнар потянул меня к лакированной двери, но она вдруг распахнулась нам навстречу и показался высоченный мощный брюнет. Типичный дракон: совершенные, но резкие черты, волосы собраны в хвост на затылке. Темный камзол без украшений. От правой скулы через щеку тянулся заметный шрам — странно, но он не уродовал мужественные черты. Проницательный взгляд черных глаз, с характерным для огненных драконов алым отблеском в зрачках, измерил нас, задерживаясь на лицах.

— Так-так! Лучший ученик выпуска 5069 года решил навестить старика-учителя. Что ж, Эйнар, я рад! Слышал, эльфы в кои-то веки взялись за ум и, наконец-то, оценили тебя по достоинству. Рад этому!

Несмотря на опасения, охватившие меня с новой силой при виде огненного дракона (пусть и не похожего на родственника из Надании, но, несомненно, столь же заносчивого и своевольного), меня умилил теплый прием и явное уважение к Эйнару. И хотя ни ректор, ни его давний студент не выглядели старыми, они принялись обсуждать такие замшелые события, что я затосковала, ощутив себя младенцем. Однако долго это не продлилось.

Глаза, полные первозданного огня, без особого удивления осмотрели ханна. Неужели студенты часто приводят к нему в кабинет мелкий домашний скот? Так это или нет, осталось загадкой. Черныш не дрогнул, лишь досадливо шевельнул ушами. Тогда ректор, наконец, перевел взгляд на меня.

— Значит, ты обзавелся невестой, Эйнар? Поздравляю. Подайте голос, прелестная сьерра!

От подобного предложения у меня, если честно, дар речи пропал. Что за бесцеремонность в обращении с девушкой из благородного семейства? Но что тут сделаешь? Дракон! Я взяла себя в руки.

— Светлого дня, мой лорд, — вежливо склонила голову. Впрочем, поклон был не слишком низким, так как я все еще была не уверена, какой прием мне окажут.

Лорд не ответил, но жестом пригласил нас в свой кабинет.

Когда мы уселись в креслах для посетителей, а ректор устроился напротив нас за огромным столом из блестящего черного дерева, Эйнар приступил к изложению нашей просьбы, но арк’Брокк поднял руку.

— Я хочу послушать, что скажет леди. Расскажите, милая, какое отношение вы имеете к клану Брокк?

— Почти никакого, мой лорд. Моя мать, вдова графа Эдгарра дей’Фиерволфа, вышла замуж за Дирка арк’Брокка.

— И это вы называете «почти никакого»? Оригинально. Он ваш опекун, верно?

Я поджала губы, беседа пошла явно не в том направлении, которое приведет к зачислению в студенты.

— Он отказался от меня…

— Все это не имеет значения, господин ректор, — вмешался Эйнар. — Пускай, сьерра Данаиса еще слишком молода, теперь ответственность за нее взял я. Разве моего слова недостаточно?

— Формально я могу удовлетвориться этим, мой мальчик. Но мне не нужны проблемы и претензии от родственников, с которыми я уже сто лет не общался.

— Их и не будет, мой лорд. Дирк арк’Брокк отказался от Даны при обстоятельствах, которые я предпочел бы не оглашать.

Я замерла в ожидании — сейчас решится моя судьба. Как глупо, что запасного плана у меня нет. Что я буду делать в случае, если мне сейчас откажут? Не хотелось даже думать о таком варианте.

— Хорошо, положусь на твое слово, Эйнар. Надеюсь, ты меня не подведешь. — Ректор, к нашему облегчению, закрыл эту неприятную тему и повернулся ко мне. Осмотрел магическим взором, прикрыв глаза длинными ресницами. — Так, хорошие способности. Связь с фамильяром закреплена. Сьерра Данаиса, прошу пройти к магическому кристаллу.

Он жестом указал на большой стеклянный шар, укрепленный на металлической подставке недалеко от стола. Я подошла к стойке и, повинуясь знаку дракона, возложила ладони на прохладную гладкую поверхность кристалла. Полюбовалась зрелищем рождающегося в прозрачных глубинах пламени. Сначала в центре появилась маленькая яркая точка. Она, клубясь, разрослась в буйное оранжевое пламя, которое заполнило всю оболочку из закаленного магического хрусталя.

Мужчины одобрительно улыбнулись.

— Прекрасные данные. Сьерра Данаиса, я принимаю вас на факультет боевой стихийной магии, кафедра огня. Занятия уже три недели как идут, вам придется догонять вашу группу. Если по результатам экзаменов через месяц, вы получите «неудовлетворительно» более чем по двум предметам, будете отчислены. Я составлю индивидуальное расписание, куда включу пару часов консультаций в неделю по наиболее важным предметам курса, — говоря все это, ректор что-то быстро печатал на экране настольного маговизора.

— Все, мой мальчик, прощайся с невестой. Теперь ей не до тебя. Помни: ты сам этого хотел. — Арк’Брокк усмехнулся Эйнару, а мне строго погрозил пальцем: — Только учеба, сьерра, и без капризов! Станешь мечтать о женихе, вылетишь через месяц.

***

Обсудив с ректором финансовую сторону моего пребывания в академии, Эйнар взял меня за руку и вывел в приемную, чтобы попрощаться наедине.

Я старалась показать, что спокойна и счастлива, но сердце билось тревожно. Вот и началась новая пора жизни. До этой минуты казалось, что я хочу именно этого и полностью готова. Но дрожу как трусиха, потому что Эйнар — моя опора, тот, кто знает обо мне почти всё, и принимает такой, какая есть, — уходит.

Глаза жгли слезы, я подавила желание разреветься и трусливо вцепиться в рукав мужчины, чтобы задержать. Но нет, я ведь не маленькая. Как бы ни было сложно учиться, я это осилю. И расставание с другом тоже переживу. Эйнар, разумеется, понимал меня. Ласково улыбнулся и потрепал по щеке. Он всегда знает, как утешить.

Открытая настежь дверь в кабинет ректора не предполагала долгого прощания.

— Я ухожу в земли Белого народа, но вернусь через месяц, Дана. Маг-связи там нет. Если что-то срочное, ты сможешь оставить весточку на имя госпожи Ринии в Аламо. Она найдет способ связаться со мной.

Я удивилась так, что даже о печали забыла.

— Как? Риния покинула дворец Честных дев? Что случилось?

— Ты случилась, Дана. — Губы Эйнара на секунду дрогнули в лукавой усмешке. — Я же говорил, что наказал тех, кто плохо обращался с тобой. Не волнуйся, теперь они полны желания доказать преданность тебе и гадостей делать не будут.

Весть о том, что недоброжелательница пострадала, не принесла облегчения. Вдруг осознала, что на управляющую я не в обиде. Подумаешь, высокомерная тетка взяла на себя слишком много. Сбежав от нее, я угодила в жуткую переделку. Впрочем, сейчас не время вспоминать о Ничьих землях — тот этап жизни пройден. Надеюсь, уроки я усвоила и вылечилась от излишней доверчивости.

— Я положил достаточную сумму на твое имя, ни в чем себе не отказывай.

— Спасибо, но мне не нужно…

Эйнар обнял меня за плечи и, наклонившись, прижался губами ко лбу.

— Дана, не упрямься. И не дрожи. Ты со всем справишься, поняла? — в голосе Эйнара прозвучала железная убежденность.

Как всегда, он нашел нужные слова. Если кто-то уверен во мне, как подвести ожидания? Сердце согрела благодарность. Я поднялась на цыпочки и чмокнула мужчину куда-то в район уже шершавого, несмотря на раннее утро, подбородка.

— Спасибо, Эйнар. Буду стараться.

От двери послышалось сдержанное: «Хм» — это в приемную выглянул ректор. Напомнив, что для общения с близкими или отлучек в столицу выделен лишь один день — последнее воскресенье каждого месяца, дракон открыл для Эйнара портал к проходной.

А едва сияние портала, который унес моего фиктивного жениха и настоящего друга, рассеялось, воздух наполнил резкий немелодичный звон. В ответ на мою изумленно поднятую бровь ректор пояснил, что закончился второй час занятий, и у студентов перерыв.

Значит, я увижу их! Наконец-то!

Дракон что-то упорно искал в столе секретаря. А я бочком-бочком подобралась к окну. Круговая аллея перед сквером быстро заполнялась студентами. Одни спешили куда-то, другие собирались группками возле симпатичного павильона на краю парка. Я пыталась найти среди них худощавого юношу с золотистыми волосами, но в глазах зарябило от разноцветных костюмов — фиолетовые, синие, черные, зеленые, красные… Очевидно, у каждого факультета свой цвет. Как интересно! А у меня какой будет?

— Чего глазеешь в окно? У меня мало времени, студентка. Иди в кабинет, бери листок и пиши всё, что знаешь о своем фамильяре. Где и как ты его встретила, как произошла связь, что он любит, что — нет. Словом, всё.

Я растерянно посмотрела на арк’Брокка, но ослушаться не посмела. Прошла на прежнее место и, рассеянно погладив лохматую голову Черныша, принялась думать, что же написать.

Долгое время я вообще не подозревала, что мой ханн — магическое животное. Ну, прицепился симпатичный лохматик с чутким милым пятачком и острыми рожками, чего тут необычного? Я ведь спасла его от злой болотной ведьмы. Вот он и ходил за мной, как привязанный. На лист легли первые строчки. Черныш помог мне выбраться из хижины на рабовладельческой плантации. Тогда я впервые почувствовала в нем что-то вроде магии. Его глаза часто мерцают, словно отражают пламя. Когда Эйнару вздумалось похитить меня, я на несколько дней потеряла своего питомца, а потом он разыскал меня в диких джунглях. Вот это уже не поддавалось никакому объяснению, кроме очевидного — это мой фамильяр. Постаралась описать все кратко.

Я еще раз потрепала густую чудесную шерстку на загривке. Что он любит? Да всё, что едят его обыкновенные собратья, но особенно — молодую поросль ильма.

Ректор ненадолго вернулся в кабинет, и я вручила ему исписанный листок. Арк’Брокк пробежал строчки глазами и кивнул.

— В общежитии ханна держать нельзя, — объявил он безапелляционно. — Сдашь его на постой в Факультет магических животных, там о нем позаботятся.

Такого удара я никак не ожидала. Как это нельзя? Это разве не магическая академия? Мои глаза стремительно наполнялись слезами. Как же так? Меня еще одного друга лишают!

— Ну-ка, не реветь, юная сьерра! — негромко рыкнул ректор (в кабинете зазвенели стекла). Если дракон злится, атмосфера в помещении ощутимо меняется: вот сейчас показалось, будто давит невероятной тяжести пресс. Втянула голову в плечи, понимая, что ректора раздражать невыгодно. Но слезы все еще готовы были пролиться. Неожиданно давление исчезло, и арк’Брокк пошел на уступку: — Сможешь навещать его хоть каждый вечер, я выдам разрешение.

Это уже что-то, но все же…

— А нельзя его все-таки оставить со мной? — пролепетала я, обнимая свое длиннорунное сокровище. Тот все понимал, мой замечательный, и жалобно мекнул (хотя, возможно, я слишком крепко сжала его).

— Можно. Заберешь с собой, когда вылетишь отсюда, — доброжелательно сообщил ректор, снова направляясь в приемную. Напоследок меня одарили острым, строгим взглядом: — Я гарантирую, что у тебя не останется ни сил, ни времени на посторонние вещи. Учиться на боевом и так непросто, а ты еще и опоздала.

— Но…

Ректор уже не слушал меня, он повернулся к кому-то в приемной:

— А, магистр эр'Кордаллион! Проходите, тут новый подопечный для вас.

***

Вот так и получилось, что на крутом вираже, который сделала судьба, я вынуждена была попрощаться с друзьями. Знаю, такова жизнь. И с моей стороны эгоистично цепляться за Эйнара, ведь сердце занято другим, но предводитель Белого народа кажется таким надежным. А Черныш… Его присутствие дает и силы, и уверенность. Зачем нас разлучать? Я думала, в академии научат понимать фамильяра, а его забирают! Знаю, что не навсегда, но…

Мой бедняжка и мекнуть не успел, как эльфийка, магистр эр'Кордаллион, надела ему на шею что-то вроде венка из травы с серыми листьями. Затем щелкнула пальцами, и Черныш обмяк у меня на руках. Я вскрикнула от неожиданности и испуга и хотела содрать мерзкую эльфийскую траву, но высокая, древняя, как Андор, судя по снежно-белым волосам, магистр кафедры Магических животных, перехватила мою руку.

— Не нужно, дитя. Травы забвения не причинят вреда вашему питомцу. Я должна исследовать эту сущность, прежде чем допустить к остальным нашим животным. Не волнуйтесь, ничего плохого с ним не случится. У нас прекрасные условия, и уже завтра вы сможете посмотреть, как устроился ваш ханн.

Магистр протянула руки вперед, и непонятная сила выдернула безвольное тело фамильяра у меня из рук. Черныш завис в воздухе, словно лежал на невидимой глазу подставке. Ректор арк’Брокк передал эльфийке папку с описанием фамильяра, а затем и магистр, и Черныш исчезли в портале.

В груди стало пусто и холодно. Я прикусила губу, чтобы не разреветься. Опустила взгляд на свои безвольно повисшие руки — минуту назад они обнимали питомца, а теперь…

В молчании ректора, который отошел на другой конец комнаты, чувствовалось недовольство. Он ожидает слез? Не дождется.

Чтобы занять опустевшие руки и отринуть грустные мысли, я подняла с пола сумку с вещами и с вызовом посмотрела на дракона. Но он моего демарша даже не заметил, так как отвернулся к сложным таблицам и схемам на огромном инфо-экране, который занимал большую часть стены.

— А вот селить мне тебя некуда, девочка, — пробормотал ректор. — Я был уверен, что в четвертом корпусе осталось два места. Действительно, есть, но не на женских этажах.

Я затосковала. Меня поселят в корпус элиты? К задавакам, которым даже отдельный уровень в столовой положен? Вряд ли снобы примут в свой кружок — я ведь из далекой Надании, простой и провинциальной по меркам блестящей зангрийской знати. И хорошо, что мест нет.

— С парнями тебя селить нельзя… — бормотал арк’Брокк, потирая рукой заросший щетиной подбородок, и переключился на другие корпуса. — Была бы страшненькая, тогда еще, может, ничего… Так-так, кажется, нашел то, что подойдет тебе, юная сьерра.

Но тут из приемной послышались чьи-то быстрые шаги и громкое: «Джерт, ты у себя?»

Дракон не ответил, в этом не было нужды, так как в кабинет уже влетел высокий, атлетически сложенный мужчина, в одежде полувоенного покроя. Не заметив меня, съежившуюся в кресле для посетителей, а, возможно, и не считая для себя нужным стесняться посторонних, мужчина обратился к ректору:

— Какого Тхара ты творишь, Джерт? — начал он на повышенных тонах. Голос хриплый, грубый, словно мужчина привык говорить, перекрикивая ветер. — Зачем мне еще одна студентка, да еще и в середине семестра? От них толку…

Уверенная манера и обращение к суровому дракону на ты и по имени, сказали, что это не простой преподаватель, а как минимум глава факультета. И речь обо мне?

Значит, это декан боевиков?

Я навострила ушки и всмотрелась в молодого и красивого преподавателя. Не даром он раздосадован приемом новенькой, наверное, студентки-стихийницы прохода не дают! Русые, чуть вьющиеся волосы острижены довольно коротко. Приятная внешность, вот только стремительное вторжение в кабинет строгого ректора похоже на порыв крепкого восточного ветра. Адер дей’Хант — весь такой резкий и холодный, хочется поднять воротник и поэнергичнее убраться с дороги, желательно подальше.

Ректор, все еще выбирающий что-то на инфо-экране, не обратил на раздражение вошедшего никакого внимания. Он указал подчиненному на меня:

— Знакомься со сьеррой Даной, дей’Хант. Сильный огонь, вторая стихия не определена еще. Уже связана с боевым фамильяром. Сам понимаешь, я обязан принять студентку с такими данными, иначе нарвусь на проверку из Алого замка[2]. А оно мне надо?

Декан резко обернулся. Немедленно возникло ощущение, что внимательные серые глаза боевика просвечивают меня насквозь, так пристально он уставился. Я поднялась и почтительно склонила голову. Мужчина ничем не показал, что заметил вежливый жест. Ткнул указательным пальцем в мою сторону и проговорил:

— Жду в двенадцать на полигоне номер один, студентка. Проверим, на что ты способна. Форма одежды спортивная.

Я захлопала глазами в растерянности: никак не ожидала, что придется тренироваться уже сегодня. Но ответа ему и не требовалось. Адер дей’Хант вышел так же стремительно, как и появился. Где-то внизу гулко хлопнула дверь. Я не села, а упала в кресло позади себя.

Ректор все еще возился с моим заселением. Место нашлось в третьем корпусе. Только не на этаже для девушек, а в преподавательском общежитии. Подробностей мне не сообщили, но я была рада уже и тому, что не попала в снобский корпус.

Дракон нажал на несколько кнопок на панели, рядом что-то затрещало, потом хлопнуло, заставив меня подпрыгнуть. Звуки шли от тумбочки у окна, ректор достал оттуда отпечатанные листки. Бегло просмотрев текст, арк’Брокк поставил на каждом размашистую подпись, а также оттиснул печать с помощью специального артефакта.

— Все приходится делать самому: секретари здесь не держатся… — проворчал дракон недовольно. — Какое-то проклятое место для девушек…

Мне стало страшно любопытно, что же случается с его секретаршами? Я тотчас вообразила, что их настигает неизвестная болезнь или… Воображение поскакало дальше, а ректор извлек из стенного сейфа значок с оттиснутой переливчатой голограммой звезды Лаины и сунул мне в руки. Так как я бестолково вертела красивую бляшку, явно не понимая, что с ним делать, арк’Брокк милостиво пояснил:

— Это пропуск для студента, средство оплаты и много еще чего. Сориентируешься. Без него из здания не выйдешь. А теперь беги: до двенадцати осталось совсем немного, а тебе надо успеть получить форму и заселиться в третий корпус. Вечером пришлю расписание прямо в комнату. И совет: не опаздывай к дей’Ханту на тренировку, он этого не любит.