Глава 6

Декан, развалившийся в одном из кресел, жестом велел мне приблизиться.

Вот мужлан, разве можно так обращаться с благородными сьеррами? Я запыхтела, словно хыр в ночи, но подошла.

— Ну вот, посмотри, — обращаясь к ректору, боевик ткнул в меня пальцем, едва не задев. — Ты этого эффекта хотел, когда решил сэкономить на форме для девушек? У меня на занятиях тридцать оболтусов будут пялиться только на нее…

Арк’Брокк хохотнул и откинулся в кресле.

— Ничего. Привыкнут. Пусть лучше на девок пялятся, чем мух ловят, как обычно. Теперь уже поздно что-то менять, Адер. Форму мы приняли. И ты слышал эйсов-попечителей — им понравилось.

— Им нравилось смотреть на это! А мне с этим работать! — неожиданно взорвался дей’Хант, вскакивая так резко, что его кресло чуть не опрокинулось. Декан стремительно понесся к выходу.

Против моего ожидания ректор не пришел в ярость от этой вспышки, а весело захохотал.

— Прими ледяной душ, помогает, — посоветовал он добродушно.

В ответ послышалось рычание. Но если бы только оно:

— Студентка дей’Фиерволф, в три тридцать жду на полигоне!

О нет, только не снова! Кажется, я застонала вслух. А ректор продолжил веселиться.

— Не оставит он тебя в покое, Дана, даже не надейся. Ты теперь на боевом.

***

О натруженных мышцах я вспомнила, когда вышла из здания администрации. Тело словно одеревенело. Не сомневаюсь, что к вечеру каждый мускул отзовется тянущей болью, а пока хотелось просто упасть куда угодно — хоть на травку — и лежать, лежать, лежать… Сжав волю в кулак, я побрела в общежитие, чтобы сменить непристойный наряд на что-нибудь менее вызывающее. На мое счастье, аллеи были пусты, так как уже началась третья лекция.

Приложив пропуск к инфо-экрану в общежитии, я узнала, что в столовой до двух часов пополудни можно получить обед, и к слабости добавился еще и зверский голод. Потому, сменив скандальный тренировочный костюм на дневное платье светло-серого цвета, я понеслась к стеклянному шару возле проходной.

Столовая снова поразила меня, и на сей раз не только блестящими на солнце боками и размерами. Я чуть не вскрикнула от удивления, когда из столовой вышла высокая студентка в темно-синем форменном костюме. Она прошла сквозь стекло, так мне показалось!

Еще утром, Эйнар показал вход в это удивительное здание. Сама я ни за что не догадалась бы приложить значок к столбику в метр высотой, торчащему посреди дорожки! Едва моя звездочка-пропуск коснулась металлической поверхности, стекло впереди исчезло, открывая арочный проход. Это что, иллюзия? Здорово!

Я торопливо зашла в светлый вестибюль. Напротив входа поблескивала дверцами кабинка для подъема на верхние уровни, слева вилась лестница. Над головой — стеклянная крыша и изящное переплетение металлических перекрытий. Вопреки моим опасениям в здании не чувствовалось духоты или жары.

Однако следовало поторопиться. Не без робости толкнула широкую стеклянную дверь с надписью «Сектора 1–3», расположенную справа, и оказалась в столовой. Большинство учащихся, наверное, уже пообедали. В огромном помещении, по форме напоминающем круг, от которого отрезали четвертушку, я насчитала с десяток студентов обоих полов.

Осмотревшись, я не обнаружила памятной по пансиону длинной стойки с салатами и котлами, в которых томились бы горячие блюда. Не было и специфической смеси столовских запахов, так что я особенно не огорчилась.

Слева вдоль стены выстроились в ряд штук двадцать инфо-экранов. Догадавшись об их назначении, я приложила звездочку к ближайшему табло. Высветились мое имя и загадочное: «Сектор 4». И ничего больше. Решив, что этот инфо-экран сломан, я перешла к другому. Однако получила тот же результат.

— Светлого дня, госпожа, вам помочь? Вы, наверное, новенькая? — прозвучало из-за спины.

Я живо обернулась к высокому темноволосому студенту в сером костюме.

— Светлого дня, мой господин! Если нетрудно, подскажите, как получить здесь еду? — Я широко улыбнулась. — Прикладываю звездочку к этой штуке, — я указала на инфо-экран, — а он твердит о каком-то секторе 4. Что это, а?

Ответная улыбка юноши поугасла, и он указал куда-то за дверь, через которую я только что вошла.

— Вам на третий уровень, сьерра. Номер сектора обозначает корпус, куда вас заселили.

— Но я в третьем живу! Наверное, это ошибка…

— Нет, это же «система»! Эти данные ввел сам ректор. Вам не получить еду в этом зале, извините. Похоже, для вас такая возможность вообще заблокирована.

На моем лице отразилось явное разочарование, и молодой человек заметно смягчился.

— Пойдемте, я покажу, как пользоваться подъемником.

Он направился к выходу и придержал для меня дверь. Я плелась следом, мысленно проклиная и ректора, и местные порядки. Что за разделение? Выходит, мне с подграфинчиком положено питаться вместе? Герцогский сынуля наверняка в элите числится.

— Не унывайте, сьерра, — подбодрил провожатый, когда мы подошли к подъемной кабине. — Говорят, на третьем уровне гораздо комфортнее и не нужно ожидать у раздачи.

Металлические двери бесшумно разошлись.

— Я бы с удовольствием подождала, — грустно ответила я, с опаской ступая в кабину.

Молодой человек указал на небольшое табло, куда следовало прижать пропуск. Я улыбнулась:

— Благодарю вас… — Сделала паузу, чтобы узнать имя спасителя.

— Меня зовут Лессли… Лессли Финно. Промышленная магия, третий курс.

— Я Дана, сегодня принята на боевой стихийный.

— Приятно познакомиться, сьерра Дана, — карие глаза молодого человека осветила теплая улыбка.

— Светлого дня, Лессли. И еще раз спасибо.

Я дотронулась пропуском до табло, двери бесшумно закрылись. Кабинка слегка вздрогнула, и начался подъем. Я закусила губу, против воли испытывая легкое недоверие к новинкам маг-технологий. А ну как эта штука грохнется вместе со мной? Или двери не откроются, что тогда? Но к счастью, на этот раз обошлось. Кабину едва заметно тряхнуло, и двери разъехались в стороны.

Я вышла на третьем уровне и оказалась в светлом, просторном помещении. Под ногами был мягкий ковер. Сквозь стеклянную крышу улыбалось небо. Звучала негромкая приятная музыка. Справа тянулись металлические перила и убегала вниз лестница. Впереди, сквозь прозрачную стену, открывался изумительный вид на утопающий в зелени остров и синюю гладь озера.

Столовая для элиты походила на зимний сад — столько здесь было растений, а стеклянные стены и потолок лишь усиливали это впечатление. Роскошные пальмы и папоротники, высаженные в специальных углублениях в полу, делили помещение на уютные зоны, в каждой помещалось по десятку столиков.

Присмотревшись к немногочисленным студентам, я с досады закусила губу. Неподалеку от входа расположились трое юношей в черных костюмах. И они определенно были мне знакомы.

***

Затевать ссору в столовой, после недавней сцены у арк’Брокка, мне совершенно не хотелось. Второй за день вызов к ректору — это даже по моим меркам перебор. В первые годы пребывания в пансионе я слыла забиякой и частенько посещала кабинет нашей добрейшей директрисы; но те времена давно прошли. Девушке из благородного рода не к лицу подобные эскапады.

По-хорошему, следует уйти и переждать, пока некроманты не уйдут. Но время близится к двум, а желудок настойчиво требует обеда! Раздобыть еду в другом месте сейчас невозможно, потому следует рискнуть. Главное, не обращать внимания на этих неудачников. А еще, не стоит оставаться с ними наедине. Шеллар и его прихвостни вряд ли станут сильно доставать меня — не пристало благородным эйсам набрасываться на беззащитную девушку… при свидетелях.

Как же хочется есть, а на тарелках у тех же некромантов что-то аппетитное!

Я осмотрелась: здесь не оказалось ничего похожего на стойку с инфо-экраном. И как тут заказывают еду? Краем глаза наблюдала за некромантами: те вдумчиво поглощали пищу и смотрели исключительно себе в тарелку.

Стараясь двигаться бесшумно, я ступила на светлые мраморные плиты обеденного зала и подошла к крайнему столику. Расположилась так, чтобы сидеть к второкурсникам спиной: авось не узнают!

На белоснежной скатерти, помимо стойки со специями и изящно свернутых салфеток, помещался небольшой планшет на поворотной подставке. Так вот как здесь заказывают! Вот это да! Я повернула экранчик к себе и приложила звездочку: появилось мое имя и меню. Вариантов доступных блюд было несколько — глаза разбегались, а аппетит разыгрался не на шутку. Хотелось выбрать все, но это неблагоразумно. Ткнула наудачу в тушеную золотую форель и салат из овощей. Выбрала и напиток — морс из свежих лесных ягод.

На экране мигала надпись: «Заказ принят». А как его получать? Пока раздумывала, появился официант с подносом. Большая тарелка с рыбой, овощи и морс. Вот это обслуживание! Прав был Лессли — наверху намного комфортнее. Но, с другой стороны, внизу — безопаснее.

С аппетитом поглощая первоклассно приготовленный обед, я осторожно рассматривала элитных студентов за ближайшими столиками. Их было немного: две девушки в форме разных факультетов сидели, как и я, поодиночке. Трое молодых людей в фиолетовых костюмах выбрали место, почти скрытое от глаз роскошными папоротниками. Ну и за пару столиков от меня — мои недруги. Вот и всё.

Уже заканчивала трапезу, когда за спиной раздалось изумленно-взбешенное шипение. Разумеется, я сразу поняла, что это значит, и внутренне приготовилась к атаке. Удивило, конечно, что Шеллар перешел на змеиный язык, но это лишь подтвердило убежденность, что он гад ползучий.

— Ты??? — рыжий граф прыжком преодолел расстояние до моего стола, что выглядело несколько странно, зато делало честь его физической подготовке. — Что ты тут забыла?

А говорил, что не идиот! Тогда зачем требует объяснить очевидные вещи?

Я отодвинула тарелку с остатками салата и взялась за морс.

— Как ты сюда попала? — не успокаивался графёныш.

— На подъемнике, — буркнула я, отставляя полупустой стакан.

— Здесь обедают исключительно сьерры и эйсы, и не место для таких, как ты!

Я посмотрела на него, ожидая, опустится ли он до откровенных грубостей. Постеснялся. Но графинчик горячился, даже слюной брызгал, нависая надо мной. Это было неприятно, конечно, но не смертельно. Слава богам, я успела поесть.

Печально, что ни один из отпрысков благородных фамилий не обратил внимания на нашу сценку. Нужно действовать самой. И в качестве первой меры, призывать к разуму, если в гнилом кочане отпрыска герцогского дома, еще таковой отыщется.

— Прошу, Шеллар, оставь меня в покое! Давай притворимся, что не подозреваем о существовании друг друга.

— Вот еще! — возмутился мой противник. — Из-за тебя, пакостница, нам семь дней гнуть спину в этой столовой!

По мне, так это весьма слабое наказание. Хотела сказать, что он сам виноват, но внезапно остатки светло-розового морса выплеснулись из моего стакана прямо на стол. Небольшая лужица поменяла цвет на черный, собралась во что-то бесформенное и поползла ко мне, похожая на отвратительное насекомое.

Я с визгом выскочила из-за стола. Кажется, побывала в Ничьих землях — а там, бывало, под ногами кишели жирные черви, — но такого омерзения не испытывала. Наверное, это иллюзия, но необычайно живая и правдоподобная.

— Отвали, Шеллар! — я повысила голос, подавив желание сжечь творение некроманта.

Подграфок и его дружки разразились торжествующим смехом:

— Я нашел твое слабое местечко, куколка! Говоришь, живешь в четвертом корпусе?

О Шандор! Какое счастье, что на меня не хватило места в общежитии снобов!

Мерзкое насекомое тем временем обрело вид громадного черного таракана, кубарем свалилось со стола и деловито направилось ко мне. Не на шутку напуганная материальностью этого чудища, я, как и большинство женщин в подобной ситуации, забралась с ногами на стул, вот только не повезло: от моего резкого движения он покачнулся и начал падать.

Я вскрикнула, пытаясь удержать равновесие. Пугала, прежде всего, не сама перспектива падения (довольно позорная, конечно), а то, что окажусь на полу рядом с мерзким некро-насекомым.

Но тут чья-то стальная рука подхватила меня за талию, удерживая на весу.

— Леди сказала, чтобы ты убирался, Шеллар. Почему ты и твои дружки еще здесь?

***

Хрипловатый, низкий голос над моей головой, а также твердая рука, которая с видимой легкостью удерживала меня на весу, пробудили любопытство. Я извернулась, чтобы посмотреть на спасителя. Им оказался высоченный оборотень со снежно-белыми волосами, собранными в хвост.

Что оборотень делает в столовой для элиты, интересно? Это раса относится к простолюдинам, и даже предводители кланов не могут рассчитывать на то, что их примет знать. В Надании, основанном драконами государстве, это разделение особенно четкое. Наверное, в прогрессивной Зангрии границы между сословиями постепенно размываются. И это замечательно.

Серьезное, спокойное выражение на невероятно привлекательном лице, в сочетании с угрожающими интонациями, произвели впечатление на моих неприятелей. Даже мерзкий таракан застыл, словно потерял управление.

— Развейте эту гадость и валите отсюда, — приказал незнакомец.

Граф Шеллар явно оробел. Очень розовая, как у многих рыжих, кожа пошла красными пятнами. Оборотни гораздо сильнее людей физически, а еще — они крайне жестоки и мстительны. Но отступить значило уронить себя в глазах приятелей, этого герцогский сынок страшился сильнее, чем тумаков.

— Не вмешивайтесь, Тореддо. Наглую девку следует примерно наказать.

— Да мы ничего ведь ей и не делали… — вмешался было один из некромантов. — Этот жучок просто познакомиться хочет.

— Ты шутить со мной будешь? — зарычал оборотень.

Ой. Его клыки заметно увеличились в размерах! И это было бы хорошо, но он еще не отпустил меня. Не хотелось бы оказаться в лапах свирепого зара, если боевая трансформация зайдет далеко.

К счастью, в этот момент один из приятелей Шеллара сделал пас рукой, и жук исчез, а на полу разлилась розовая лужица морса. Однако сам граф все еще не хотел уступать.

— Послушайте, Тореддо…

— Я все сказал, щенок.

— Драки запрещены…

— Значит, хочешь вызов на поединок? — оживился мой защитник.

Краски очень быстро покинули лицо юного графа, он тяжело сглотнул и молча пошел на выход. За ним поспешили его приятели. Некроманты не стали ждать подъемника, их шаги загрохотали вниз по лестнице.

Смотреть стало не на кого, и тут я, наконец, заметила, что на нас устремлены все взгляды, в конце зала собрались даже официанты с поварами. Мда, пообедала ты, Дана.

Я нетерпеливо поболтала ногами в воздухе. Интересно, меня собираются отпускать? По-моему, давно пора. До боли вывернула шею к блондину:

— Благодарю вас за то, что не дали мне упасть… И еще прогнали тех… ребят.

Яркие, фосфоресцирующие глаза обратились ко мне. Кажется, этот силач только сейчас заметил, что одна из его рук как бы до сих пор занята. Мной.

В глазах мужчины вспыхнуло что-то, похожее на одобрение, а уголки рта дрогнули в легкой улыбке. Меня внимательно осмотрели и только затем поставили на пол.

— Рад, что смог помочь, сьерра. — Он учтиво склонил голову и, завладев кистью моей руки, на новомодный манер, слегка сжал пальчики в своей широкой теплой ладони: — Яр Тореддо, к вашим услугам. Наш курс сегодня следит за порядком.

— Очень рада. Я Дана дей’Фиерволф. Первый день в академии, но, как видите, мне везет с приключениями.

— Что ж, думаю, на сегодня приставаний желторотых некромантов с вас достаточно, сьерра Дана. Пойдемте, я провожу вас до общежития, а то у этих щенков хватит ума подкараулить по дороге.

А ведь он прав! Граф Шеллар, кажется, вообще не понимает, когда необходимо остановиться.

— Вы очень добры! К сожалению, надо еще получить вещи на складе…

— Тогда я тем более вам пригожусь, — заключил Яр, хватая меня под локоток и увлекая к подъемной кабине. — Помогу дотащить тяжелый пакет. А учебники получили уже? Кстати, может, перейдем на ты?

Думаю, это не нарушит границ приличий. Мы ведь в равном положении — студенты академии.

— С радостью, Яр. Книжки не успела пока получить. Сначала тренировка на полигоне, а потом к ректору вызывали по жалобе Шеллара.

Яр расхохотался:

— С тобой явно не соскучишься, Дана.

— Да что ты, я тихая и незаметная. Просто немного не везет сегодня.

— Тихая и незаметная? А ты это точно о себе говоришь? — Яр забавно наморщил лоб, рассматривая меня.

— А как же иначе? — деланно возмутилась я такому неверию в мое благонравие. Но не выдержала и рассмеялась, испортив легенду.

Когда мы вышли из столовой, я мельком взглянула на часы: осталось около часа до тренировки у эйса дей’Ханта. Нужно обязательно успеть в библиотеку, потому что, чувствую, после занятий на полигоне сил на тяжести не останется.

К моей радости, у госпожи Хало — так звали оборотницу, которая заведовала складом — почти все было готово. Она приветствовала Яра поклоном и назвала альфой, из чего я заключила, что новый знакомый, занимает в клановой структуре оборотней высокое положение.

Но сейчас меня интересовало иное:

— Скажите, госпожа Хало, а нет ли другого комплекта спортивной формы?

— А чем новая-то плоха, детка? — рыжеватые брови оборотницы подпрыгнули в изумлении.

— Она несколько… м-м-м… вызывающая.

— Постой, Дана, так это о тебе столько разговоров? Тхар, я многое пропустил…

— Да что с формой-то? — допытывалась госпожа Хало, искренне не понимая, что не так. Я смущенно улыбнулась, припоминая свои подозрения на ее счет.

— Все нормально. Только она такая обтягивающая, что все в академии… хм, возмутились.

— Я бы не назвал это чувство «возмущением». О нет! — усмехнулся Яр.

Мне захотелось ткнуть его локтем под бок, но я не осмелилась сделать это при посторонних.

— Это новая форма девушек. Ко мне сегодня целое нашествие со всех факультетов — все хотят ее получить. — Госпожа Хало деловито упаковывала комплект тетрадок. — Так что, не обращай внимания, девочка.

Я приободрилась, если все оденутся так же, нет проблем.

— Так ты на боевом, Дана? — оживился Яр, потому что госпожа Хало выложила на прилавок бордовую форму. — Я тоже!

— Так это цвет боевого? Отлично! А я-то боялась, что будет коричневый или зеленый! Не люблю эти цвета.

— Коричневые костюмы у артефакторов, — просветил меня оборотень. — Я носил их форму два года, но в этом году уломал своего старика и перешел на боевой.

— Значит, ты учился на артефактора? — удивилась я такой перемене специализации.

— А как же? — вклинилась в разговор кладовщица. — «Корпорация Тореддо», слыхали?..

Я отрицательно помотала головой, а Яр неожиданно разозлился:

— Госпожа Хало, не болтай понапрасну. Мы торопимся.

Оборотница ускорилась и вскоре нам вручили огромный бумажный пакет. Яр забрал его и продолжил, когда мы вышли на улицу:

— Просто осознал, как скучно возиться с артефактами и механизмами. Карьера военного, это решено. А ты, Дана, вся такая воздушная. Почему именно боевой факультет?

Я пожала плечами.

— С моей стихией вряд ли примут на целительский, а остальное мне не интересно. Не думаю, что и в самом деле буду воином. Но нужно же развивать дар. Огонь у меня сильный, но управлять им я пока не особенно умею.

— Понимаю, большинство сьерр здесь только для того, чтобы овладеть даром. Но это и правильно.

В этом замечании чувствовалась явная снисходительность, что мне, конечно, не понравилось. С другой стороны, разве могло быть иначе: ведь Яр — оборотень. У них в кланах, как и у драконов, царит сугубо патриархальный дух. Слышала, некоторые оборотни даже по нескольку жен берут, и только от одной рождается истинный наследник-альфа.

Мысли о косности народов, живущих кланами, немедленно перескочили на конкретного ледяного дракона. Тайком вздохнула: где-то сейчас Нико? И тут же разозлилась: вот, глупая, чего выдумала! И хотя от его поцелуев кружилась голова, все же странно скучать по чешуйчатому тирану, с которым и пяти минут невозможно провести рядом, чтобы не поссориться!