Глава 16

В драконьем госпитале мне пришлось провести еще пару дней. Старейшина Эорин знал свое дело: с каждым сеансом его магии головные боли ослабевали, силы постепенно возвращались. Я начала потихоньку вставать, потом – ходить по палате, а вскоре смогла, наконец, самостоятельно принять ванну, потому что Даумра с ее тазиком и губками мне порядком осточертела.

После водных процедур я вновь почувствовала себя человеком и поняла, что не желаю больше ни секунды провести на койке. Не могу сказать, чтобы я устала от одиночества, потому что одну меня толком и не оставляли: то Эорин с его сеансами и отварами, то Надхур, который решил порадовать меня игрой на лютне и пением, – и скажу сразу, в музыке он был вовсе не так одарен, как в живописи, – то вездесущая Кей. Девочка заваливала меня свежими сплетнями из замка, рассказывала, что поваров Араэна наперебой пытаются перекупить другие драконы Белого клана.

– Все хотят заполучить твои рецепты, – сообщила она. – Вот бы и мне хоть разок попробовать этот… Как его… Торт!

И я подумала: а почему бы и нет? Если всю неуемную энергию Кей пустить на благое дело, из девчонки может выйти толк. Да и я бы вернулась домой с чувством гордости, что привнесла в мир драконов хоть что-то хорошее. Обучу ребенка азам кондитерского мастерства, оставлю ей книгу рецептов, – и она точно не пропадет. Глядишь, станет поваром и уже не будет зависеть от драконид вроде Лаэрты или милости Араэна. И неизвестно еще, кто из них хуже: да, Араэн не пытался напоить меня вдовьим цветом, зато после моего отказа исчез из поля зрения. Ни в палату ко мне не заглядывал, ни в своих покоях не появлялся. От Кей я знала, что он где-то в замке, но меня Ар избегал с таким усердием, что я уже начала думать, не владеет ли он какой-нибудь особой магии невидимости.

От предложения заняться тортом вместе Кей пришла в восторг. Мы обосновались на кухне, спровадили слуг – и взялись за дело. В отличие от Даумры девочка проявила недюжинную сообразительность. Она ловко взбивала яйца для бисквита, прислушивалась к советам, и ее первый корж вышел до того ровным и пышным, что я только диву далась. Конечно, я не стала признаваться ей, что сама-то я поначалу такими успехами похвастаться не могла, – преподаватель в колледже на одном занятии даже поставил меня в пример, как делать не надо, – но все же на похвалу не скупилась.

– А ты можешь взять меня с собой? – вдруг спросила Кей, когда мы собрали основу торта.

– Куда? – не сразу поняла я, ровняя крем лопаткой.

– В твой мир, – Кей подцепила капельку крема пальцем и с наслаждением слизнула. – Даумра говорит, что ты уедешь. Надхура тоже скоро отправят в Акхарту…

– Куда? – снова спросила я, явно разочаровав ребенка своей непросвещенностью.

– Куда-куда, – передразнила Кей. – Акхарта! Столица земель Алого клана!

Я чуть лопатку не выронила, – а такого со мной никогда не случалось. Истинный воин не выпустит из рук меч, а кондитер – лопатку и венчик. Но новость про Надра поразила меня до глубины души.

– Зачем он туда поедет? Кто его отпустил?!

– Так Араэн-лар сам и отправил, – Кей гордо хмыкнула: всем детям нравится, когда они знают что-то лучше взрослых, это я еще на примере своей племянницы усвоила. – Надхур там всех порвет на турнире, можешь не сомневаться!

В этом я как раз нисколько не сомневалась. Красный так давно рвался получить свое место в рейтинге, так долго над ним посмеивались его собраться по клану, что я была уверена: Надр будет сражаться не на жизнь, а на смерть. Удивляло меня другое – с чего вдруг Араэн согласился его отослать? Я его об этом не просила… Может, это очередная попытка ко мне подмазаться? Конечно, я порадовалась за Надра, но на подобные драконьи подкаты вестись больше не собиралась.

– Я не хочу оставаться здесь одна! – заканючила Кей, прервав мои размышления. – Ну возьми меня… Пожалуйста! – она состроила жалобную рожицу. – Я буду тебе помогать во всем… Бесплатно!

Я со вздохом посмотрела на юную помощницу. Она мне нравилась, правда, но тащить за собой чужого ребенка – в чужой для нее мир? Во-первых, не факт, что портал ее пропустит. Если для того, чтобы попасть в него, нужно столько бюрократии, то это явно не проходной двор с табличкой «Заходи, кто хочет». А во-вторых, я не смогу объяснить полиции или органам опеки, откуда я взяла подростка. Не говоря уже о моих родных.

– Прости, Кей, не могу, – ответила, скрепя сердце. – Зато здесь ты будешь единственным кондитером! А единственный – значит лучший. Может, тебя наймет сам король!

Это девочку не особо утешило, но больше она донимать меня не стала. С несвойственной ей молчаливостью она взялась за шприц и принялась отсаживать будущие меренги на противень.

Я же сосредоточилась на мытье посуды. Обычно я оставляла грязную работу слугам, но сейчас мне как никогда нужно было занять чем-то руки и отвлечься. До моего триумфального возвращения домой оставалось совсем немного, – день или два, как сказал Эорин, – но почему-то предвкушения я никакого не испытывала. Видно, слишком сильно я ударилась головой об лестницу, потому что любой нормальный человек на моем месте уже сидел бы на чемоданах, мечтая забыть про драконью империю, как про страшный сон.

За оттиранием засохшего белка с миски меня и застал Араэн. Я вздрогнула, когда он появился на кухне: выражение его лица навевало ассоциации со статуями греческих богов, и это внушало неподдельный ужас. Потому что с таким лицом обычно хорошие новости не приносят.

– Собирайся, – сухо приказал мне белый. – Мы улетаем.

Вот и все. Прощай, Эрдорра, прощай, Кей, прощай грозный дракон.

Я хотела напомнить ему, что старейшина велел подождать еще немного, но вовремя сообразила, как жалко бы это прозвучало. Словно я прошу остаться и не хочу разлучаться с ним навсегда. И пусть я и правда была не в восторге от такой перспективы, сообщать об этом Араэну было совершенно необязательно.

– Хорошо, – я развязала тесемки фартука.

– Уже?! – взвыла Кей. – Нет! Пожалуйста, повелитель! Разрешите ей…

– Не надо, – перебила я девочку, качнув головой. – Так всем будет лучше, Кей.

– Мне точно не будет! – она шмыгнула, упрямо вскинув подбородок.

– Настоящий кондитер должен быть сильным, – заверила я ее, хотя у меня и у самой уже подкатывали слезы. – Я пойду, а ты следи за меренгами. И помни: главное – не пересушить!

Кей повисла на мне, как маленькая обезьянка, и я порывисто обняла ее. Милая, милая Кей! Я буду по тебе ужасно скучать.

– Пойдем, – напомнил о себе Араэн.

Он наблюдал за нашим прощанием безо всяких эмоций. Вот же бездушный истукан! И что со мной не так?! Почему я не могу ненавидеть его, как прежде?

С трудом оторвавшись от Кей, я побрела за Араэном наверх, в наши… Точнее, в его покои. Там меня уже ждал целый ворох самой теплой одежды: и шерстяные штаны, и толстенная шуба с капюшоном и вязаная балаклава. У меня появилось стойкое ощущение, что сборами занималась моя бабуля.

– Не помню, чтобы в портале было так холодно, – я с сомнением покосилась на меховые сапоги, похожие на наши унты.

– Это для перелета, – пояснил Араэн. – Ты полетишь у меня на спине, а там, наверху, гораздо холоднее.

К такому повороту событий я была не готова. Казалось бы: а на что я рассчитывала? Драконья империя, в которой ни о каких аэробусах и слыхом не слыхивали. Само собой, под перелетом местные подразумевают вовсе не комфортные кресла бизнес-класса и стюардесс с напитками. Но я почему-то до последнего не задумывалась, как именно мне предстоит добираться до Храма Пятерых, а дорогу сюда не помнила из-за дурацких чар. А ведь и правда: почему я до сих пор не спросила об этом?

– Погоди… – напряглась я. – А как меня доставили в замок? Если я спала, то сидеть у тебя спине не могла. Вы что, привязали меня к тебе?

Я попробовала представить себе нечто подобное, но до такого мое воображение еще не доросло.

– Нет, конечно, – Араэн вдруг улыбнулся, и черты его лица смягчились. Судя по всему, одно упоминание тех событий вызвало у него приступ ностальгии. – Я нес тебя.

– Может, лучше и сейчас?.. – неуверенно предложила я, но белый лишь качнул головой.

– Тебя завернули в плотное одеяло, чтобы я не повредил тебя когтями. Не думаю, что ты захочешь лететь вот так.

Забавно! А какого черта он раньше не думал о том, чего я хочу? Или он полагал, что предел моих мечтаний, чтобы меня похитили в ковре и несли над горами, как здоровенную сосиску в тесте?! Боже, а я ведь всерьез задумывалась о том, чтобы родить этому варвару наследника! Ну не дура ли!

Вот в чем плюс злости: она заставила меня напрочь забыть о страхе. В любой другой ситуации я бы ни за что по собственной воле не оседлала дракона и не полетела на нем в сотнях метров от земли, но сейчас я бы не отказалась, даже предложи он мне нацепить два картонных крыла и, размахивая ими, самой допорхать до Тирры.

Закутавшись, как житель Крайнего Севера, я поднялась вслед за Араэном на их взлетно-прилетную террасу, которую мне из окна показывал Надр в первый день. Спохватилась, что не успела попрощаться с красным, но не решилась сказать об этом Араэну. Кто знает, может, он психанул бы и передумал отправлять Надра на турнир. Или, что еще хуже, отказался нести меня сам и поручил, скажем, Эорину. А разбиваться в лепешку из-за старости крылатого скакуна мне как-то не очень хотелось.

Араэн перевоплотился, окутав нас обоих белым облаком, и, когда дым осел, пригнулся, как можно ниже, чтобы мне легче было забраться на его спину. Помолившись напоследок всем известным мне богам от Северного до Кришны, – в моей ситуации ничто нельзя было считать чрезмерной предосторожностью, – я оседлала белого дракона. Звучит это, конечно, величественно и пафосно, но на деле я, чуть живая от ужаса, обхватила руками и ногами длинное туловище, как панда – ствол эвкалипта, цепляясь за широкие чешуйки. Учитывая толстые варежки, это было дико трудно.

Оттолкнувшись от каменной площадки, Араэн взмыл в небо. Вполне вероятно, он пытался двигаться плавно, чтобы я не рухнула вниз и не слишком боялась, но я этого оценить не могла. Я сто раз видела в кино, как шпионы бесстрашно балансируют на крыле самолета, как прямо на лету взбираются в кабину вертолета по веревочной лестнице. Но оказаться на самой на такой чудовищной высоте… Радовало одно: я сегодня не успела позавтракать.

Зажмурившись, я тихонько попискивала придавленной мышью и молилась снова и снова. Кто-то в небесной канцелярии, видимо, меня все же услышал, потому что летели мы довольно долго, а я до сих пор не умерла. Сначала я решилась приоткрыть один глаз, затем второй… И чуть не задохнулась от восторга.

Под нами простирались снежные вершины. Сверху они напоминали причудливую картину какого-то древнего художника. Древнего, как само мироздание. Ущелья, пики, скалы… Невероятная гармония. Один звук ничего не стоит, но из множества звуков рождается музыка. Так и горы: именно вместе они образовывали нечто настолько прекрасное, что у меня дух захватывало.

Забыв обо всем, я любовалась чудным северным пейзажем, всем телом прижимаясь к спине Араэна. Мне вдруг стало так спокойно, будто я летала на нем с самого детства. Высота перестала иметь значение, – я смотрела вперед, туда, где небо, будто любящая мать, обнимало горные пики, и мне почему-то хотелось плакать. Я словно вернулась домой, туда, где мое место, – и это странное чувство распирало изнутри, заставляя сердце биться чаще.

Неужели я больше никогда не увижу эти края? Вот-вот мы пересечем границу земель Белого клана, исчезнут снега, появятся очертания Тирры… И уже завтра я проснусь в своей комнате, будто ничего и не было. Ковер, кровать, шкаф. Холодильник, плита, телевизор. Господи, ну почему же теперь мне все это кажется таким постылым, что охота взвыть в полный голос?!

Однако снег отчего-то не исчезал, напротив: его становилось все больше и больше. Теперь все перед нами стало абсолютно белым, и я уже почти не различала, где кончается небо и начинаются горы.

– Араэн! – заорала я, пытаясь докричаться до дракона. – Мы что, заблудились?!

Вопрос в никуда: то ли он меня не услышал, то ли просто не мог разговаривать в этом обличье. Вместо ответа Араэн взмахнул крыльями и направился вниз. Теперь-то я поняла, что раньше даже не представляла, что такое настоящий страх. Внутренности сплющило, конечности похолодели, а из груди вырвался такой вопль, что я и сама чуть не оглохла.

Араэну, кстати сказать, тоже порядком досталось.

– Да хватит уже, у меня барабанные перепонки лопнут, – донесся до меня его голос.

Я с трудом разлепила заиндевевшие ресницы и обнаружила, что стою на твердой земле. От ужаса пропустила и саму посадку, и перевоплощение Араэна: он успел вновь принять человеческий облик и теперь морщился, зажимая уши.

Я замолчала, оглядываясь по сторонам. Место, в котором мы оказались, явно не было Храмом Пятерых. Хотя бы потому, что никакого храма в радиусе километра я не увидела, как и других построек. Араэн принес меня на широкое плато, и цивилизацией здесь даже близко не пахло.

– Где мы? – прохрипела я: долгие вопли изрядно потрепали голосовые связки. – Где храм?

– Я и не говорил, что мы летим в храм, – преспокойно отозвался Араэн. – Эорин же четко сказал, что еще пару дней тебе лучше воздержаться от сильной божественной магии. А вон там, – продолжил он тоном экскурсовода, указывая на высоченную скалу, – ты можешь увидеть великий пик Оэрдаль. По легенде…

– Какого черта?! – не выдержала я, ухватив Араэна за грудки. – Зачем ты меня сюда приволок?

– Захотел показать тебе это место, – ответил он все так же невозмутимо. – Хочу, чтобы перед возвращением ты увидела самый красивый пик во всей империи. А может – и во всех мирах.

– А у меня ты спросить не подумал? – взвилась я. – То есть ты стоял и смотрел, как я прощаюсь с Кей, как она плачет, и тебе даже в голову не пришло… Ты… Ты… – я принялась барабанить по его груди. Да, сердца там явно не было, разве что кусок льда, но если бы я не выпустила пар, меня бы на месте разорвало от бешенства. – Самый бездушный… Черствый… Злой…

У меня была наготове еще целая куча эпитетов, но озвучить все Араэн мне не дал. Просто перехватил мои руки – и заткнул мне рот поцелуем. Вполне в его духе! Как можно быть таким… таким… Нежным?

Подлец обезоружил меня запретным приемом. Я ждала от него чего угодно, но только не этой внезапной ласки. Своим поцелуем Араэн будто рассказывал мне целую историю, делился тоской, просил остаться. Его теплое дыхание согревало меня изнутри несмотря на обжигающий ледяной ветер. Мягкие губы стирали обиды и страхи, сменяя их острым щемящим удовольствием.

– Ты больше не будешь кричать? – спросил Ар с улыбкой, отстранившись от меня.

Я лишь мотнула головой: поцелуй лишил меня дара речи.

– Тогда давай побудем здесь немного, – он коснулся моей щеки кончиком носа. – Пусть у нас обоих останутся хорошие воспоминания… Пожалуйста.

Последнее слово он прошептал совсем тихо, но я оценила этот жест. Когда Араэн не требовал, а просил, я не могла ему отказать. К тому же, я понимала, что он прав: вряд ли мне когда-нибудь снова предоставится шанс побывать в драконьей империи. И лучше, если я запомню свое приключение именно так.

Не знаю, как долго мы стояли с Араэном у подножья пика Оэрдаль. Он обнимал меня, нашептывая на ухо легенды о божествах, а я смотрела на темноту, в которую уходили горы, в мерцающий космос за границами этого мира, и растворялась в нем – и в объятиях Араэна.

Сколько же времени ему понадобилось, чтобы раскрыться передо мной! Впервые я видела – и чувствовала – настоящего Араэна, его человеческую сущность. Он рассказывал мне, как прилетал сюда с отцом, как мечтал однажды тоже стать повелителем – и заслужить его гордость. Но отец Араэна не дожил до первой победы сына на турнире и не смог порадоваться, когда тот взошел на трон Белого клана и принес присягу королю. И сколько бы битв ни выиграл Араэн, сколько бы врагов ни поверг, он готов был отдать все, лишь бы хоть раз снова почувствовать рядом родное крыло.

– Ох, Ар… – я прижалась к нему, пытаясь унять боль от старых ран, что Араэн вскрыл ради меня.

– Ты совсем замерзла, – он прижался губами к моему виску, и я прикрыла глаза, наслаждаясь драконьим теплом. Даже на краю мира, в этой ледяной пустоши, он продолжал меня согревать.

– Я не хочу уходить…

Да, пальцы уже давно не гнулись, и я перестала чувствовать ноги, но я боялась разрушить эту хрупкую связь между нами. Стоит нам оказаться в замке, Араэн снова наденет маску безразличия, а меня атакуют со всех сторон Надр, Кей и этот Эорин со своими отварами.

– Я тоже, – признался Ар. – Но еще меньше я хочу, чтобы ты умерла от холода. Полетели, здесь совсем недалеко.

И он перенес меня в крохотную деревушку, будто вросшую в скалы.

– Это Маальторн, – сообщил белый, перевоплотившись после короткого перелета. – Я перееду сюда, когда отойду от власти. Это будет лет через пятьсот, не меньше.

Мои губы онемели от морозного ветра, но я все равно рассмеялась: везет же драконам! Я вон на неделю вперед распланировать свою жизнь не могу, а он уже знает, где будет через пятьсот лет.

– Уже поздно, – Араэн увлек меня в небольшой каменный дом с башенкой. – Переночуем у старинного друга моего отца.

Несмотря на то, что все эти перелеты меня жутко вымотали, и на светские беседы не было сил, я возражать не стала. За растопленный камин и кружку горячего чая я бы смирилась с целым десятком друзей, приятелей и вообще кого угодно.

Друга отца Араэна звали Наэлир Белый Алебастр, и старинным он был во всех смыслах. Сколько ему лет, я не представляла, но выглядел он гораздо старше, чем даже Эорин: сморщенный, беззубый – и от этого невероятно добродушный дедушка. Нет, Араэн, конечно, упоминал, что когда-то Наэлир был самым свирепым и безжалостным воином, но что-то мне подсказывало: это «когда-то» было задолго до нашей эры.

Служанка Наэлира подала нам горячей похлебки и свежих ржаных хлебцев, меня посадили в кресло у камина, и я, забыв о манерах, вытянула ноги, наворачивая густое ароматное варево.

– Достойный аппетит для сосуда, – довольно изрек Наэлир и усмехнулся, от чего из его рта вылетели ледышки.

Я поперхнулась: вот, значит, как бывает? Это что, недержание такое? А в следующий раз он чихнет ледяной струей, и я превращусь в глыбу? Сходила в гости!

– Она больше не мой сосуд, Наэлир, – Араэн поднялся и подошел к камину.

Отблески пламени плясали в его глазах, и от этого, как ни странно, белый походил на дракона еще сильнее, чем когда был в драконьем обличье. Я невольно залюбовалась им. Прямой нос, волевой подбородок, бронзовая кожа… Вот если бы мы познакомились при других обстоятельствах! Если бы он подошел ко мне в каком-нибудь баре… Я бы не отказала даже после тупого подката вроде: «Девушка, а вашей маме зять не нужен?» Черт, а как он целуется? После одного такого поцелуя в нормальной жизни я бы плюнула на правило трех свиданий и пригласила бы Ара к себе на чашечку кофе со всеми вытекающими. Интересно, я смогу однажды встретить мужчину, который был бы хоть на десять процентов таким же притягательным, как этот белый дракон? Грустный ответ напрашивался сам собой: в моем мире драконов не существует.

– В замок вернемся завтра на рассвете, – сообщил Араэн, обращаясь при этом почему-то не ко мне, а к Наэлиру. – Я лягу наверху, а Полине пусть приготовят спальню на первом этаже. С камином.

– Как скажете, лар, как скажете, – проскрипел Наэлир, и Араэн вышел из гостиной.

Я бы с радостью посидела у камина еще, но оставаться наедине с хозяином дома было как-то неудобно. Он ведь наверняка поселился в Маальторне, на самом краю империи, не от того, что безумно любит принимать гостей. Мы свалились на его седую голову безо всякого предупреждения, и если Ара это нисколько не беспокоило, то я-то в отличие от него – не глава клана и не люблю быть обузой.

– Спасибо за ужин, – вежливо поблагодарила я старца. – Не знаю, застану ли я вас утром…

– Думаешь, я не доживу? – перебил тот, обнажив одинокий зуб в зловещей ухмылке.

– Что вы… Я… Я в том смысле, что Араэн может встать рано, и…

– Да шучу я, шучу! – задорно хихикнул Наэлир. – Забавные вы, люди… Подойди-ка! – и он поманил меня скрюченным пальцем.

Я покосилась на дверь, за которой только что исчез Араэн. Мог бы дать хоть какую-то инструкцию по применению к своему древнему другу! А вдруг он снова начнет плеваться льдом? Или магию какую-то применит? Старикам свойственно чудить, но одно дело – обычные пенсионеры, и другое – пенсионеры со сверхспособностями.

Вздохнув, я все же подчинилась: не рискнула обижать гостеприимного хозяина.

– Ты уверена, что готова навсегда отказаться от Араэна? – Наэлир подслеповато прищурился, всматриваясь в мое лицо. – Мне-то можешь ничего не объяснять, ты главное с собой разберись, девочка.

– Я много думала, лир. И… По-моему, мне не стоит…

– Много думаю я, дитя. Сотни лет провожу в размышлениях… И знаешь, что? В них нет никакого толку. Самое главное – вот тут, – он ткнул меня пальцем в грудь и вдруг закашлялся.

Я вовремя отскочила, чтобы не попасть под локальный град. Боже, куда я попала?! Ледяной дракон, который рассуждает о чувствах, пуляясь сосульками… И почему Араэн оставил меня здесь одну?

– Иди спать, – выдавил Наэлир, прикрыв рот. – И поступи правильно.

– Если бы я только знала, что в моем случае правильно…

– А это очень просто понять, – старик кашлянул в последний раз и склонил голову набок, смерив меня взглядом. – Поступать надо так, чтобы потом не пришлось об этом жалеть. Я старый, но не слепой, дитя. И вижу достаточно. Может, и тебе пора прозреть? Потому что Араэн…

Я стояла, ожидая что Наэлир договорит, но он завис, как мой первый компьютер. Не шевелился и не издавал ни звука. Он ведь жив?.. Потому что если нет… Если наш разговор его настолько доконал, что… Господи, этого Араэн точно мне не простит!

– Лир! – осторожно позвала я. – Вы… Вы в порядке?

Он не ответил, но, к счастью, я услышала его размеренное сопение. Да-да, старый дракон просто уснул на полуслове. Н-да… Я, конечно, не самый интересный собеседник, но чтобы так?

Выдохнув с облегчением, я укрыла Наэлира пледом и аккуратно, стараясь не шуметь, вышла из гостиной. Благо, дом у старика был небольшим, и долго плутать в поисках гостевой спальни мне не пришлось: за первой дверью обнаружилась ванная, а за второй – уютная небольшая комната с камином и кроватью.

И я уже хотела забраться под одеяло, но слова Наэлира не шли у меня из головы. «Поступать надо так, чтобы потом не пришлось об этом жалеть». Звучит-то мудро, но откуда мне знать, о чем именно я буду жалеть? Вернусь в свой мир – буду скучать по Араэну, представлять себе, что бы было, останься я с ним. Какими могли быть наши дети, и каким… Эм… Увлекательным мог бы стать процесс их зачатия. Останусь здесь? Во-первых, это бы означало, что мои условия ничего не значат. Потребовала свадьбы – и что? Нет – ну и ладно, и так сойдет? Дудки! Во-вторых, Араэн с тех пор не просил меня остаться. А умолять его я точно не собиралась. Стало быть, нечего и думать: домой. В знакомую обстановку, в свой мир, к которому я привыкла, и который не подбрасывает сюрпризы изо дня в день. И пусть я точно знаю, что мне будет не хватать Ара, что я не раз буду фантазировать долгими ночами о том, каков он в постели… Хотя…

Меня будто током ударило. А почему я вообще должна об этом фантазировать? Араэн прав: мне стоит унести с собой хорошие воспоминания. И сейчас самое время их получить. По-моему, секс – не худший способ попрощаться.

Заглянув в ванную и на скорую руку приведя себя в порядок, я поспешила наверх, к Араэну. Именно поспешила – боялась, что здравый смысл проснется в любую секунду и заставит меня передумать.

Нет уж, здравого смысла мне потом и в обычной жизни хватит. Я и без того ввязалась в безумное приключение, и от нового выплеска эмоций хуже уже не будет. День вроде безопасный, до женских неприятностей осталось совсем чуть-чуть, а раз уж драконы не болеют… А, к черту предосторожности!

– Ар? – я наугад толкнула одну из дверей на втором этаже и увидела белого.

Знак, абсолютно точно знак свыше! Если я безошибочно нашла его, то делаю все правильно. Так ведь? Но почему тогда руки дрожат, а сердце колотится, как ненормальное?

– Что? – он обернулся, и я приросла к полу.

Араэн был в одних штанах. В отсветах огня из камина, – похоже, камин тут был абсолютно в каждой комнате, – его тело казалось высеченным из мрамора. Тугие гладкие мышцы, широкие плечи, идеальные кубики, как на костюме супергероя… Если бы не шрамы и свежий след от раны, полученной Аром на последнем поединке, я бы решила, что передо мной божество. Во рту пересохло, в животе разлился жар похлеще, чем в очаге камина.

Нервно сглотнув, я шагнула в спальню и закрыла за собой дверь. Араэн явно считал мои недвусмысленные намерения, потому что взгляд его потемнел, а мышцы на груди напряглись.

– Ты не должна… – хрипло начал он.

– Я хочу, – шепотом перебила я, подходя к нему.

Коснулась кончиками пальцев его белоснежных волос, стараясь навсегда впечатать в память каждую черточку Араэна, каждое свое ощущение. Очертила скулы, подбородок, крепкую шею, ямку между ключицами. Дотронулась до шрама… И Ар перехватил мою руку.

– Больно? – я заглянула в его глаза.

– Приятно, – он склонился надо мной. – Послушай, я не знаю, какую игру ты затеяла… Но если ты не планируешь дойти до конца, лучше уйди. Прямо сейчас. На играй со мной, Полина.

– Какие игры, Ар? – горько переспросила я, не отводя взгляда.

– Я не могу жениться на тебе.

– Слышал когда-нибудь про секс без обязательств? Если ты так не можешь… Ну, окей. Пойду к себе… – и я уже дернулась, чтобы уйти, но Араэн притянул меня к себе.

– Останься… – выдохнул он, прежде чем жадно впиться в мои губы.

Это был уже не тот поцелуй, что там, в горах. Ни нежности, ни тоски от грядущего расставания. Это был поцелуй дракона, что заявляет права на свою женщину.

Я плавилась в его руках, превращаясь в жидкий огонь. Тело отяжелело, налилось, требуя немедленного продолжения. Я больше не была собой, той девушкой, что случайно попала в чужой мир, – я принадлежала Араэну каждой клеточкой. И, черт подери, мне это нравилось так, что хотелось кричать от наслаждения.

Я лихорадочно нащупывала застежку на его штанах, он – срывал с меня одежду, будто обертку с подарка, – нетерпеливо, яростно. Влажный тяжелый взгляд скользил по моей обнаженной коже, горячие ладони ласкали, сжимали, заставляли изнывать от возбуждения.

Мы оба будто обезумели. Видно, ждали этого так давно, что теперь оба боялись куда-то опоздать. Накинулись друг на друга, как голодные волки, и даже тратить время на то, чтобы дойти до кровати было для нас непозволительной роскошью.

Араэн опустил меня на чью-то мохнатую шкуру, что лежала на полу, и я, отчаянно цепляясь пальцами за густой мех, приняла дракона в себя.

Мир взорвался. Мы словно оказались там, за гранью империи, в той сияющей бездне за пиком Оэрдаль. Растворились в пустоте – и друг в друге. Все перестало существовать и иметь значение: миры, расы, законы. Исчезли условности, спали маски, мы стали собой – настоящими. И я чувствовала, что овладеваю Аром так же, как он владеет мной.

Я шла к нему за сексом на память, а получила нечто совсем другое. Где-то в глубине души я теперь отчетливо понимала: отныне Араэн принадлежит мне. До конца.