Глава 16. Первоисточник

Тир Лоук

Я сжимал в руках записку с пророчеством и ждал Ати.

— Что же получается, Тир, если это пророчество верное, то в твоей Истинной заключено спасение всех нас? И твоего брата?

При упоминании Рига сердце сжалось, пальцы судорожно смяли бумажку.

Факасс! Не провела ли меня демоница, заключив со мной сделку?

Я с такой легкостью отказался от Истинной в пользу Ари, зная текст пророчества. Не этого пророчества, а первого, принесенного из королевства драконов.

Снова аккуратно развернул листок и перечитал.

— Да. Если эти слова предсказывают будущее, то мой союз с Истинной станет новым Возрождением.

— Но ты от нее отказался, — осторожно напомнил Инг.

— Да, — выдохнул я. — Но сделку с демоном можно аннулировать…

— Убив демона, — закончил за меня друг.

Я кивнул. Если на кону спасение Ледяных и освобождение моего брата из глыбы льда, то я достану того суккуба и убью его! Тогда между мной и Истинной ничего не будет стоять.

Кроме Ари.

Сердце снова сжалось.

Я уже сроднился с мыслью, что оставлю эту непоседливую ведьму себе. Унесу ее в Ледяные пустоши, буду согревать ночами в постели под тяжелыми шкурами бруйколов. А весной покажу ей нашу волшебную пещеру с капеллой тающих сосулек и мелодичным перезвоном капель.

Невольно представил ее восторженное лицо и сияющие глаза. Сразу захотелось найти Ари и прижать к себе, не отпускать ни на шаг…

А если придется? Из-за этого пророчества? Ради спасения Ледяных?

В душе поднялась волна отрицания. Это не я должен принимать решение, а мой брат! Я оказался на его месте, но пророчество написано для Рига, настоящего повелителя Ледяных, а не его подмены!

Если бы Риг мог помолвиться с принцессой драконов, то я даже не сомневался — утащил бы мою ведьму в пещеру и не выпустил.

— Тир, звал?

В комнату вошел Ати и сразу остановился, вглядываясь в мое лицо.

— Как могло так получится, что насчет моей помолвки сразу два пророчества? Не знаешь?

Я протянул ему листок и внимательно следил за выражением его лица.

Кто он мне, друг или враг? Как больно сомневаться в преданных мне друзьях!

— Это… бессмыслица какая-то, — растерянно пробормотал он и еще пару раз прочитал пророчество, а я выдохнул.

Его удивление было искренним, а это главное. Если уж он ввел меня в заблуждение, то не нарочно.

— Ати, нам надо узнать, какое пророчество верное, — произнес я, и мой друг и подданный склонил голову, принимая мой приказ.

— Я сделаю все, чтобы ответ был у тебя как можно раньше, мой повелитель.

Ати развернулся и вышел. А Инг незаметно подошел ближе:

— Я тоже жду приказа, Тир Лоук.

Я удивился:

— Какого?

— Тебя нужно освободить от сделки с демоницей.

Я выругался, понимая правоту друга, но зная как будет непросто выцепить именно того самого суккуба, чтобы прикончить ее!

— Попытайся. Отправляйся к чернокнижникам и найди ту суку. Никто не смеет связывать Ледяного сделкой.

Инг с готовностью направился к выходу, но я остановил его.

— Дай мне пару дней. Может Ати справится с задачей быстрее. А если нет, поможешь мне с одним деликатным вопросом.

— С каким?

Я поморщился. Было неловко признаваться, что мне нужно защитить Ари от нее же самой. Но еще хуже, защитить от меня самого и рвущегося к ней зверя.

Ведьма все сильнее подрывала мой ледяной контроль, а находиться с ней наедине и не съесть в прямом и переносном смысле, было все труднее и труднее.

* * *

Прошло несколько дней, прежде чем я вздохнул свободно. Я знал, что ее кокетство до добра не доведет. Все вот эти “я сама”, “я смогу”, “все будет хорошо” — кто этому вообще верит?

Но к счастью и это испытание мы прошли.

Я пару раз доставал Ари из пасти демонов, трижды останавливал время, чтобы она не насадилась на острие оружия или мои ледяные шипы. Прикрывал от огня, ловил из окна, когда она “случайно” завалилась набок и вылетела со второго уровня.

От злости и бессилия у меня трещали мозги и швы на сшитом на заказ камзоле.

— Инг! — окликнул я. — Посмотри на меня. Тебе ничего не кажется странным?

Инг тут же подбежал, сначала оглядел мое отражение в зеркале, потом обошел вокруг и заключил:

— Нет. Все в порядке, разве что ошейник… метка… выделяется все сильнее.

Я фыркнул, но из горла раздался раскатистый рык. А все факассова метка!

— Я не кажусь тебе больше? Мощнее? — намекнул я другу.

— Нет.

— Может портной спутал мерки? Мне не нравится звук.

Инг больше не смотрел на камзол, а придирчиво разглядывал меня.

— Заметил что-нибудь? — сразу напрягся я, боясь услышать вердикт.

— Да, Тир. Может у тебя половая горячка?

Весь сдерживаемый темперамент разом вырвался наружу! Я даже не метился, просто взревел и снес Инга с ног, припечатав своим телом к каменной стене. Та содрогнулась, а Инг как-то жалобно крякнул и безвольно повис вдоль стены.

Слабак! Но обвинять меня в гоне? Кто ему позволил?

Камзол все же не выдержал такой активности, и шов по плечу разошелся, выставляя наружу подкладку.

Это разозлило еще сильнее. Я рванул за лацканы, разрывая факассов камзол на двое.

— Очнешься, верни портному! — зарычал я в сторону приходящего в себя Инга. — Пусть сошьет новый по моим меркам!

Странно, что все это время я не мог сохранять спокойствие. Оно приходило исключительно, когда Ари была рядом. Но как назло находилось тысяча и одно дело, чтобы быть где угодно, только не с ней.

Я сдался под конец недели, когда понял, что даже спать перестал от беспокойства. И с этой ночи стал тайком пробираться в комнату Ари, вытаскивал за шкирку дармоеда-лиса из ее постели, и ложился туда сам. Прижимал к себе сопящую и ворчащую ведьму и наконец-то расслаблялся. Закрывал глаза и засыпал.

Утром уходил до того, как просыпались девчонки. А с лисом установил негласный договор. Тот за ночь, проведенную на полу у кровати, каждый завтрак и обед получал от меня отборный стейк свежего сырого мяса.

О чем Ари думала? Ведь теперь этого прохвоста мышами не прокормить!

Я несколько раз добивался от ведьмы показать мне платье.

— Тир, нельзя портить сюрпризы! Увидишь на балу!

— Ты ничего не знаешь о политических интригах! — злился я. — Уже забыла Бланш? А если платье порвано? А если отравлено?..

— Что?

За этот удивленный взгляд невинной девочки, верящей в существование радуги, я готов был стать мифической маленькой лошадкой. Но ее безопасность превыше всего!

— Да-да, отправлено. А может твои иллюзии заменили на взрывные заклинания. Об этом ты не подумала?!

На мое удивление Ари тихо и как-то чересчур спокойно вздохнула, положила свою маленькую ладошку мне на плечо, которое сразу словно увеличилось в размерах, и улыбнулась.

— Ты слишком беспокоишься, Тир. Все будет хорошо. Последнее наказание еще не наложили. Бланш мы изгнали. Больше беспокоиться не о чем. Ты слишком взвинчен. Успокойся. Я в безопасности. А по ночам меня защищает Цветочек.

Ага. Как же. Цветочек тебя защищает по ночам! Какая же она доверчивая!

— Ари, ты понятия не имеешь какими силам мы противостоим!

До Зимнего бала мне еще следовало навестить повелителя драконов, узнать о пророчестве, расторгнуть помолвку и убить демоницу, чтобы аннулировать сделку. Но Ари волновал только сюрприз, который она не хотела испортить и открыть заранее.

Это же всего лишь платье! Дай мне его проверить и все!

— Я справлюсь! — уверенно ответила ведьма, прижимаясь губами к моей щеке.

Зверь внутри заворчал, а я инстинктивно повернулся, чтобы встретить ее губы своими.

В этот момент единения, когда я решил, что все проблемы возьму на себя, я даже не представлял, с какими силами мне придется столкнуться.

Все началось с Ати. Естественно в архивах Ледяных он ничего не нашел, поэтому я отправил его к Огненным. Инг тоже покинул меня, его задача отыскать конкретную демоницу и вызвать ее через чернокнижников казалась невыполнима, но мы рискнули.

Ати вернулся первым, за ночь до Зимнего бала.

— Ты мне нужен! — резко бросил я, морщась от отражения собственного вида в зеркале. Очередной камзол снова был узковат. В плечах, в талии, в бедрах. И душил. Душил так, что даже растягивая ворот, я не мог вдохнуть полной грудью, чтобы пуговицы факассового наряда не разлетелись пулями по комнате.

— Я вернулся, как только смог!

— Узнал что? — машинально выпалил я, потом отмахнулся. В любом случае Ати доложит мне обо всем. Сейчас меня волновало другое:

— Скажи, как настроение их повелителя? Принцессу видел? Она сама не предлагала расторгнуть помолвку?

Ати стушевался и отвел взгляд. Внутри все неприятно перевернулось.

— Говори, — велел я, прекратив бороться с праздничным камзолом.

— Если позволишь, Тир, я зайду издалека, — начал Ати, но я прервал.

— Нет, дружище. Что там с принцессой? Я хотел сегодня просить аудиенции дракона, чтобы сообщить о разрыве помолвки.

— З-зачем спешить? — Ати отступил от меня на шаг, а я недобро прищурился.

— Что не так? Я спешу, потому что хочу сделать предложение Ари на этом факассовом балу и увезти ее сразу же в Ледяные пустоши. Домой.

— Гм-м… Вот потому я и спросил, не будет ли это преждевременным, пока мы не разобрались с помолвкой и пророчествами?

Я зарычал, надвигаясь на друга.

— Говор-р-ри! Что ты узнал?

— Многое, мой повелитель, но это запутывает нас еще больше.

Еле совладав с собой, я кивнул, отходя от Ати, чтобы не давить на него.

— Издалека? — напомнил я.

— Придется, — подтвердил он. — Тебе не показалось странным, что тут прославляют некую богиню Айлану? Хотя ни в наших архивах, ни в архивах драконов такой богини нет. О ней не слышали.

Я фыркнул.

— Про Основателей мы тоже не слышали. А у магов они есть. Айлана наверное одна из этих Основателей.

По напряженной позе Ати я понял, что моя догадка неверна.

— Маги прославляют богиню жизни и называют ее Айланой.

— Но богиня жизни — Фрея, факасс побери!

— В наших летописях именно так. Фрея — богиня жизни, жена бога мира Факасса. Они родители великих драконов и магии.

— К чему ты клонишь? — я злился, потому что не понимал, к чему сейчас поднимать древнюю историю о создании мира, когда на кону стоит моя помолвка и пророчество, лживое и верное.

— К тому, что наши летописи полностью совпадают с историей драконов до момента изгнания Фреи. Послушай, что хранится в архивах у них.

Ати достал из внутреннего кармана своего дорожного костюма свиток, развернул его и зачитал. Историю о том, как демоница прокралась в наш мир и соблазнила бога Факасса, оплела его своей демонической магией и одурманила. По воле демоницы Факасс изгнал Фрею, отрекаясь от нее и запрещая общаться со своими детьми, драконами.

Далее шла отсылка к истории, где дети-драконы взбунтовались и раскололись. Одни ушли за Фреей, матерью драконов, другие остались с Факассом и его новой женой-демоницей. Но к счастью, Ати мне зачитывать весь курс лекций по древней истории не стал.

— Я все это знаю, — раздраженно бросил я. — Что тебя удивляет в этом?

— То, что отсутствует имя демоницы. Для драконов и Ледяных она просто исчадие Иного мира, демоница. У нее нет имени.

Я молча смотрел на Ати, ожидая продолжения.

— Ну как же, Тир! Это очевидно! Откуда у магов появилось иное имя богини жизни? Кто такая Айлана?!

— Я… сказал же, что не знаю!

— А я кажется знаю. Демоница подставила свое имя в историю людей! Заняла истинное место богини жизни! Для магов нет Фреи — есть Айлана. Они поклоняются ей, наделяя силой. В то время как истинная богиня обессиливает, потому что забыта всеми.

В голове с трудом складывались кусочки головоломки. Ведь все забытые боги — это мертвые боги. А если умирает богиня жизни, то умирает сама жизнь!

— Ты хочешь сказать, — я силился сделать выводы, — что проблемы с продолжением рода драконов и исчезновение Ледяных, всё завязано на старой как сама смерть истории о прародителях нашего мира?

— И на предательстве Факасса своей жены! — торжествующе поддержал Ати. — Заметь, что слать в факассову пропасть принято не только у Ледяных, но и у магов и чернокнижников…

— О чернокнижниках! — зацепился я. — Узнай, как записана древняя история у них, и кому они поклоняются! Там Инг. Поторопи его!

Отослав друга, я нервно вышагивал по комнате. Если Ати прав… Если мы добудем даже небольшое подтверждение его теории, то я, повелитель Ледяных, смогу предотвратить войну магов и драконов!

Под рукавами треснули швы, возвращая меня из старых легенд в реальный мир.

Как там звали ту чудо-портниху, подругу Ари? Пожалуй, пусть лучше она пошьет мне факассов камзол. Иначе после бала будут говорить только об одном, о голом повелителе Ледяных.

Не такую славу я искал!

* * *

Лорея Рик удивила.

Я боялся притронуться к ледяному наряду, который прибыл от нее за несколько часов до бала. Казалось, дотронься до перламутровых чешуек и он рассыпется на ледяные осколки.

Если эта Лорея за пару дней создала такое чудо, что она могла сотворить для моей Ари?

За спиной с грохотом распахнулась дверь. Я обернулся и увидел моих друзей.

— Вас не было три дня! Нашли что-нибудь?

Инг потупился и отрицательно покачал головой. Значит, демоницу найти не получилось. Сделка все еще в силе.

Я перевел взгляд на Ати.

— А у тебя что-то есть?

— Не знаю с какой новости начать, повелитель.

Уж если Ати обращается ко мне официально, значит все его новости плохие.

— Через несколько часов — Зимний бал. После него мы возвращаемся домой, — как можно сдержаннее произнес я. — Поэтому все проблемы лучше решить здесь и как можно скорее. Говори.

Ати тяжело вздохнул, зачем-то переглянулся с Ингом и вылил на меня ведро неприятностей.

— Сначала я отправился к чернокнижникам. Обратился к их главе. Но ему было не до меня.

В этот момент вмешался Инг:

— У чернокнижников раскол. После военного соглашения между драконами и демонами, их общество разделилось на согласных поддержать этот странный союз, и тех, кто видит в нем угрозу. Против главы действует оппозиция, пытаясь вызвать триаду демонов…

Я отмахнулся:

— Это их проблемы. Нас они не касаются. Так что там с их архивами, Ати? Глава чернокнижников дал тебе изучить их летописи?

Ати кивнул:

— Наши подозрения подтвердились. Имя богини жизни в истории чернокнижников также заменено на некую Айлану. Глава сказал, что ее имя усиливает призывы демонов и делает порталы в Иной мир стабильнее.

Инг подтвердил слова Ати, добавив:

— Чернокнижники стали сильнее в своей связи с демонами, Тир. Их больше нельзя игнорировать. Я хочу просить тебя назначить меня послом от Ледяных на их территорию.

Я отмахнулся, злясь на Инга, что он поднимает такие мелочные темы, когда на кону стоит безопасность всех Ледяных!

— Мы никогда не вмешиваемся в политику других территорий, — рыкнул я.

— Возможно, пора вмешаться, — тише ответил Инг, но отступил на шаг, чтобы не мешать моему разговору с Ати.

— Итак, Айлана, — пробормотал я. — Предположим, она и есть та демоница, что заняла место нашей богини Фреи. Что еще?

Ати смешался, но взял себя в руки и продолжил:

— Я получил вызов от повелителя драконов.

— Что? Почему?

— Он узнал, что вы приняли приглашение на Зимний бал магов.

Я выругался и отвернулся, напоровшись взглядом на праздничный камзол, сверкающим ледяными чешуйками, прикрытый сверху белоснежным плащом с меховой оторочкой.

— Я не успею отменить помолвку с огненной принцессой. Я ждал тебя слишком долго и времени не осталось. Значит, прежде чем отправимся домой, навестим повелителя драконов Вегера. Я принесу ему искренние извинения.

— Нет, мой повелитель, — глухо ответил Ати. — Вегер Асса принял приглашение Короля на Зимний бал и будет здесь через несколько часов. Со своей дочерью, вашей невестой.

Сердце бешено заколотилось в груди.

— Зачем? Ведь они противоборствующие стороны?!

— Последняя попытка договориться, Тир Лоук. Но мне кажется проблема в том, что дракона заинтересовал второй текст пророчества. Огненные тоже хотят разобраться в причине вымирания и угасающей магии.

Я мысленно послал прародителей в ту Бездну, из которой выползли твари Иного мира.

— Вот так праздник превращается в поминки. Инг, не спускай глаз с Ари. Ати, не отходи ни на шаг от Короля магов.

— А вы, повелитель?

— Я попытаюсь сдержать бешеный нрав Огненного дракона.

Но хватит ли трех Ледяных, чтобы предотвратить взрыв амбиций на одном Зимнем балу?

А еще я не успел предупредить Ари…

Ари, умоляю, только не вляпайся в очередные неприятности!