Глава 4. Вызов фамильяра

Из всех чувств, что рвали мою душу в клочья, на ногах я держалась только из-за ненависти.

Гадкое чувство, но какое сильное!

Стыд, смирение, страх не шли ни в какое сравнение. Каждым моим шагом сейчас управляла злость. И направлена она была на одного единственного человека.

Нет, не человека. Он даже не человек!

На Ледяного!

Бесчувственную, эгоистичную ледышку, не знающую прощения и сострадания.

Ну ничего, я достойно пройду все испытания, хоть и не виновна. А ты заледеней, проклятая сосулька!

Но, к несчастью, медленно, но верно в сосульку превращалась я сама.

Вода, которую выплеснул на меня ректор, пропитала тонкую ткань рубашки, намертво припечатав ее к коже и заставив испытать жгучий стыд.

Пусть наверху были только избранные. Но какие!

Кто ещё из студентов мог похвастать, что аж два повелителя видели их практически голыми?

Факасс, как же стыдно!

Но была и хорошая новость — нестерпимый мороз охлаждал мой стыд, перекрывая практически все остальные чувства. Внутри горела только ненависть.

Я замерзала, ещё не начав свое испытание. Руки, ноги, тело сковывал лютый холод. Кровь на ходу кристаллизовалась в сосудах. Дрожь пыталась взять надо мной верх, но мне было не до неё.

— Ваш путь искупления, Ария Лив. Пройдите его и верните себе часть утраченного достоинства, — голос ректора звучал торжественно и важно, а я в бешенстве сжимала челюсть, рискуя раскрошить себе все зубы.

Безумно хотелось выкрикнуть, что с моим достоинством все в порядке. А среди нас точно есть те, кому бы это не повредило.

— Приступайте! — громогласно объявил ректор и отступил от входа на "воздушный мост".

Дрожь победила.

Меня затрясло от одного только взгляда на заснеженный луч главного из семи мостов.

Мне всегда нравился символ нашей академии — семь сходящихся к центру лучей. Каждый раз когда я проходила через двор или сидела на одной из его удобных скамеек, я поднимала голову вверх и с удовольствием им любовалась.

А сейчас он может меня убить.

— Ваше испытание, — продолжил ректор уже за моей спиной, — дойти до конца моста. Переступить на каждый из семи лучей по направлению вращения светила. Помните, ваши ступни должны коснуться каждого моста. Когда круг будет пройден, вы вернётесь на главный луч и завершите свое испытание здесь же. Вам всё ясно, Ария Лив?

— Да, — зло прошептала я, еле выдавив подтверждение между стучащими друг о друга зубами и шагнула голыми ступнями на засыпанный снегом "воздушный мост".

Тоненькая корочка льда проломилась, и я провалилась в снег по щиколотку.

Покачнулась.

Посмотрела по сторонам в уходящую вниз шестиэтажную высоту академического колодца.

Весь двор под завязку был заполнен студентами. И до меня долетели сдавленные девичьи ахи. Стыд с новой силой накрыл с головой.

Расстояние до земли тут конечно приличное, но зоркость студентов никто не отменял, а мой внешний вид оставлял желать…

— Ай! — от неожиданности взвизгнула я и упала на колени от резкого порыва ветра, подло ударившего в спину.

— Ей разрешено использовать магию? — услышала ненавистный голос позади.

— Только бытовую. Но это испытание направлено скорее на физическую выносливость и ловкость, — учтиво ответил на вопрос ректор и тут же громко обратился ко мне: — Ария Лив, поторапливайтесь! Такими темпами вы рискуете замёрзнуть даже не добравшись до конца первого моста. А впереди их семь!

— Тем быстрее все закончится, — тихо бросил мне в спину Ледяной.

— Обойдешься! — огрызнулась я, не оборачиваясь, выпустила из ноздрей гигантское облако пара, поднялась на ноги и осторожно зашагала вперёд.

После такого ментального пинка первые несколько метов дались мне легко. Потоки морозного ветра обдували со всех сторон, беспардонно норовили залезть под подол рубахи, но не нападали.

А вот с середины пути, когда мост стал катастрофически сужаться, страх пересилил холод.

Ширина в полмета была все ещё терпимой, я почти не чувствовала ступни, но могла переставлять их и попадать в те места, куда требовалось, чтобы не потерять равновесие и не свалиться вниз.

Пугала ширина моста в самом конце.

Факасс подери! Там вообще можно устоять?

Какой умалишенный придумал это испытание?!

Я готова была запаниковать, когда внезапно перед глазами возникла удовлетворенная усмешка Ледяного, рассматривающего моё разбитое в лепешку тело на земле двора.

— Отскоблите это ничтожество! Отбор студентов в отряд боевых магов через полчаса. Здесь должно быть чисто.

— Да я тебя! — заледеневшие губы уже не слушались, но я должна была возмутиться вслух, иначе бешенство разорвало бы меня изнутри. — Я. Дойду. До конца! — процедила и закашлялась от горсти острых, колючих снежинок, брошенных ветром мне в лицо и неожиданно для самой себя успокоилась.

Плевать на злобную сосульку. Свой путь я пройду в любом случае. Так, как учила в детстве бабушка ходить по бревну. Не смотреть вниз. Чувствовать поверхность. Твердо ставить ногу. И идти, не останавливаясь!

Шаг.

Второй.

Третий.

Снег мешал.

Будь на моем месте студент владеющий стихией огня, все было бы проще. И пусть я тоже владела огнем, но не настолько, чтобы рисковать. Мне нужно просто дойти!

Последний шаг на главном мосту.

Разворот налево.

Не смотреть вниз!

Не слушать напряжённый гул студентов внизу.

Я смогу!

Мне всего то и нужно переступить с луча на луч.

Семь раз.

Расстояние между мостами в центре было нешироким.

Но высота.

Но снег.

Но окоченевшая я!

Нестерпимо захотелось домой. К маме. Чтобы обняла, как в детстве, поцеловала и пообещала, что все будет хорошо.

Глаза наполнились слезами, которые тут же застывали на глазах, превращаясь в корку льда. Вот только этого мне и не хватало! Я шмыгнула носом, сбила слезы из глаз и шагнула над пропастью.

Перезвон заледеневшего подола рубахи, гул восторга внизу, а потом с каждой секундой нарастающие аплодисменты.

Ну я же хотела представления! И вот, пожалуйста!

Шаг.

Следующий.

Ещё один.

Осталось совсем чуть-чуть. Я почти преодолела семь мостов.

Последний…

— А-а-а!!!

Я подскользнулась. Из головы совершенно вылетело, что снег на первом мосту, с которого я начала свой путь, уже притоптан и обледенел.

Ступня чиркнула по ледяной корке, я не удержала равновесия, взмахнула руками, завопила и в бессильном отчаянии бросила взгляд в сторону арочного пролета. В тот же миг мрачный, суровый взгляд Ледяного поймал меня, приковал к себе и не отпустил.

Вес тела резко переместился вперёд, я по-кошачьи развернулась в падении и приземлилась лицом в снег вдоль узкого луча моста.

В груди глухо билось сердце.

Я испустила вздох облегчения.

Лимит остальных чувств исчерпался. Силы тоже, но я заставила себя поднять голову, помотала ей из стороны в сторону, чтобы стряхнуть снег с лица. Отфыркалась, открыла глаза, и снова столкнулась с Ледяным. Но на этот раз в его взгляде промелькнуло что-то новое.

Интерес? Неужели?

Мужчина полностью повернулся ко мне, расправил свои и без того широкие плечи, приподнял выше четко очерченный подбородок и сложил руки на груди.

А моё едва тлеющее пламя внутри вдруг полыхнуло, заставляя через силу двигать руками и ногами, которые, кажется, полностью потеряли чувствительность.

Последний рывок, и я докажу всем, что Ария Лив не сдается! Никогда!

Рука. Вторая. Приподняться. Согнуть колено. Встать на четвереньки.

Меня даже хватило на слабую улыбку, когда я поняла, что теперь мне совершенно плевать, как я выгляжу со стороны.

Всё на тех же четвереньках я добралась до середины моста, и как только он стал шире, медленно поднялась на ноги. В спину тут же ударил ветер такой силы, что я фактически пролетела последние, оставшиеся мне меты и со звонким хрустом врезалась в Ледяного.

Ткань теплого плаща повелителя Тира Лоука оказалась очень мягкой. Я неосознанно прижалась к ней сильнее, чтобы согреться. А в следующее мгновение почувствовала, как теплая рука скользнула вдоль моей шеи, накрыла затылок, и меня оглушило раскаленной вспышкой.

Факасс! Как я могла забыть, с кем имею дело!

С ненавистью рванула назад, задирая голову, чтобы испепелить гада хотя бы взглядом, но в удивлении застыла от резкой смены ощущений.

Мне. Было. Тепло.

Весь лёд с моей рубахи осыпался к ногам повелителя. Она была совершенно сухой и горячей, словно её только что нагрели у камина.

Я ошалело уставилась в индиговые глаза Ледяного, а ректор провозгласил:

— Первое испытание Основателей "Воздушные мосты" пройдено! Повелитель Тир Лоук, принимаете ли вы первое искупление Арии Лив?

Тишина затянулась.

А он может отказаться? Я замерла в шоке, ожидая ответа, и меня отпустило только тогда, когда Ледяной произнес:

— Принимаю.

— Ария Лив, у вас есть несколько дней до следующего испытания, — сурово предупредил ректор. — Пока вы свободны. Но не нарывайтесь на гнев повелителя в другое время. Вам всё понятно?

— Да, — я покрепче стиснула челюсть.

Вместе с теплом ко мне, к сожалению, вернулись и прежние эмоции.

Ненавижу, сосульку! Бесит же!

* * *

— Ария, ты не спишь? — прошептала Итта минут через десять, после того как мы с ней наконец-то погасили свет и легли спать.

— Нет.

— И я. Закрываю глаза и вижу тебя на том Факассовом мосту.

— Всё закончилось, Итта.

— Не всё, Ария! Как они вообще додумались наложить на тебя такое суровое наказание?

— Итта, ты хочешь обсудить это ещё раз? Давай уже оставим факассов приговор в покое, — я устало вздохнула и перевернулась на бок.

— Прости, Ария, но несправедливо подвергать тебя таким опасностям только из-за глупой и, пусть, неуместной демонстрации своего неуправляемого дара.

— Итта, давай спать, — пробубнила я, раздираемая сумасшедшим желанием рассказать об истинной претензии ко мне Ледяного. Но в очередной раз сдержалась. Нельзя. Это может навредить подруге.

— Я вот о чём, — опять проигнорировала мою просьбу Итта. — Тебе следует ещё раз поговорить с Ледяным.

— Зачем?

— Все объяснить.

— А я что делала?

— Ария, ты же понимаешь, что при ректоре ты говорила официально, как с повелителем.

— А ты предлагаешь мне поговорить неофициально, как с сосулькой?

— Не смешно! Я предлагаю поговорить тебе лично, как с… мужчиной.

— В смысле?!

— Да не в том, Ария! — зашипела на меня подруга. — У него же должно быть элементарное понимание ситуации. Сострадание в конце концов.

— У ледышки-то? — фыркнула я и резко уселась на кровати, среагировав на настойчивый стук в дверь. — Кто это? — шепотом уточнила у Итты.

— В такое-то время? Комендант. Кто ж ещё?

Итта споро встала с кровати, накинула пушистый длинный халат.

Стук повторился с ещё большей настойчивостью.

— Секунду! — подруга поспешила к двери, включила ночник, отодвинула щеколду, открыла дверь и охнула.

Весь проем двери занял сам Тир Лоук.

Не надолго, потому что через пару мгновений он оказался у моей кровати и беспардонно ухватил мое плечо.

— Живая? Руки на месте. Ноги не откололись. Нос уже оттаял, — Ледяной с усмешкой оценил мое состояние и тут же последовал его приказ: — Собирайся!

— Разбежалась! — я быстро сбросила его руку со своего плеча и повыше натянула одеяло. — Испытание через несколько дней!

За плечом Ледяного маячила подруга, смешно двигая бровями и дополняя всё красноречивыми знаками. Мол, вот сейчас! Поговори с ним, как с мужчиной.

Я только закатила глаза, но тут Ледяной удивил:

— К Факассу испытание! Займёмся кое-чем поинтереснее, — он резко склонился на уровень моих глаз и тихо, но с явной угрозой прошептал: — Не заставляй меня самого вытаскивать тебя из кровати. Если не хочешь, чтобы я в ней остался.

Предупреждение оказалось действенным. Я вылетела из кровати как ошпаренная. Стесняться теперь нечего. Я была одета в свою любимую теплую пижаму, в которой поразительно похожа на розового упитанного медвежонка.

— Одежду, я смотрю, ты себе подбираешь так же, как проводишь ритуалы, — с циничной усмешкой прокомментировал мой внешний вид Ледяной.

— Это как? — я озадаченно уставилась на него.

— Несерьёзно, — грубо и с откровенным наездом произнес он.

Дыхание перехватило от возмущения!

— Я же не на отбор в боевой отряд в этом пришла. А в своей кровати я буду в том, что нравится мне.

Взгляд Ледяного внезапно потемнел, стал вязким и тяжёлым. Мне до жути захотелось отвести глаза, но он держал почти так же крепко, как и во время испытания.

— Ты такая… — глухо начал он, но я не дала ему закончить.

— Я такая, какая есть! Вы так и будете здесь стоять? — шагнула к нему, в попытке заставить его отступить. Но он не сдвинулся с места, и я опять впечаталась ему в грудь.

— Ария Лив, я смотрю, тебе нравится проверять меня на прочность. Странно, что даже утреннее испытание не научило тебя беречь свой лоб.

— Выйдите отсюда. Мне нужно переодеться, — сдерживая коротящее раздражение сдавленно проговорила я.

— У тебя осталось что-то, чего я не успел сегодня разглядеть? — искренне удивился он, и меня прорвало:

— Да, моё достоинство! Оно всегда со мной. Просто вы почему-то предпочитаете его игнорировать! Но оно у меня есть!

Я с вызовом задрала голову и мгновенно об этом пожалела.

Повелитель был в бешенстве. Наши лица разделяли всего доли метов и, клянусь, я видела, как его зрачки вытянулись в две тонкие вертикальные линии. Вены на висках пульсировали так, что вот-вот лопнут. А дыхание было горячим не как у Ледяного, как у Огненного.

— Вы это… — я трезво оценила ситуацию и быстренько пошла на попятную. — Не кипятитесь. Это очень вредно для вашего здоровья. Вдруг растаете?

Его взгляд на мгновение остекленел, а затем повелитель расхохотался. Но этот смех, к сожалению, не обещал мне ничего хорошего.

— Более близкое знакомство, Ар-р-рия, пр-р-роливает свет на твой истинный ум и способности. Боюсь предположить, что из себя представляют остальные студенты вашей академии, если ты была лучшей.

Да как он смеет! Хамская ледышка!

Я уже сделала глубокий вдох, чтобы отстоять честь академии, но Ледяной меня перебил.

— Полторы минуты на сборы. Ровно столько, сколько дают в боевом отряде, куда ты, бывшая-лучшая студентка, хотела попасть. Время пошло!

Удар захлопнувшейся двери я услышала уже возле шкафа, из которого доставила свою зимнюю спортивную экипировку.

Факасс знает, зачем я понадобилась Ледяному на ночь глядя, но мёрзнуть второй раз за день не планировала.

Итта молча бросилась к обувной полке у входа, достала мои ботинки и помогла их надеть, пока я затягивала ремешки на меховой куртке.

— Расскажу всё, как вернусь, — бросила я на прощанье подруге и услышала за спиной мольбу о помощи Айлане.

— Хм… — Ледяной смерил меня оценивающим взглядом. — Можешь ведь, если тебя простимулировать. Только что ты опять напялила?

— А что? — уязвлено выпятила я губу.

— Ты всегда так ходишь на свидания? — вопросительно изогнул он бровь.

— На какие свидания? — ошарашено переспросила я.

— Как на какие? Мужчина, женщина, красивое место, изысканная еда, романтическое общение, близость…

— Вы, — я кашлянула, так как во рту резко пересохло, — приглашаете меня на свидание?

— В этом? — он ещё раз окинул меня взглядом, задумчиво склонил голову на бок и внезапно жестко отрезал: — Нет.

Ах ты Ледышка!

— Ну нет, так нет! — я мстительно сощурила глаза и развернулась к нему спиной с твердым намерением хлопнуть дверью перед высокомерным носом.

Не вышло.

Тяжёлая рука опустилась на плечо, и Ледяной добил:

— Но эта одежда подойдёт для повторения ритуала призыва.

— Вы издеваетесь? — крутнулась я назад, чтобы посмотреть в его факассовы глаза. — Мне хватило вас! Хотите, чтобы пришлось искупать вину ещё перед парочкой повелителей.

— Ты всегда метишь так высоко? Только повелители? Не размениваешься на мелочевку?

— Идите к Факассу! — не выдержала я, наплевав на то, кто стоял передо мной.

Потому что он намеренно меня провоцировал. Но я собрала волю в кулак и спокойно, но настойчиво повторила:

— Это. Была. Случайность.

— Замечательно. Вот мы и проверим, ведьма ты или просто недоучка.

Ледяной подхватил меня под локоть и потащил на выход.

Допрос Ледяной начал прямо по дороге к озеру.

— Почему ты проводила призыв не в закрытом помещении? — задал он вопрос сразу же после того, как я сообщила, куда нам нужно идти.

— Потому что мое место идеально соответствовало всем требованиям.

— То есть ты решилась на непроверенный ритуал и даже не подстраховалась?

Голос Ледяного прозвучал так, что я могла смело собирать вещички и отправляться в приют для умалишенных.

Хотелось ему ответить — а что здесь такого? Я делала это сотню раз и всегда без страховки. Но я благоразумно промолчала. Давать повелителю информацию, которую он мог использовать позже против меня, совсем не хотелось.

В этот момент мы подошли к декоративному забору и остановились.

Ледяной вопросительно посмотрел на меня.

— Ты ждёшь, что я достану свой сверкающий меч и снесу эту преграду к Факассу?

— Откуда достанете? — я удивлённо открыла рот и выгнулась, проверяя, неужели я не заметила ножны на боку у Ледышки.

— Ты всё воспринимаешь буквально?

— Нет, — обиделась я. — Только то, на что действительно не прочь посмотреть.

— Тебе любопытно взглянуть на мой меч?

Ледяной так резко оказался рядом со мной, что я покачнулась и, чтобы не свалиться в снежный сугроб, схватилась за меховой отворот его плаща.

Расстояние между нами катастрофически сократилось.

Да что ж это такое! Притягиваемся, как намагниченные.

— Ваш меч интересует всех! — затараторила я, чтобы не оставить ему возможность сказать какую-нибудь двусмысленность, хотя чувствовала же, что уже поздно. — Наши парни многое отдали бы, чтобы оценить его силу и мощь.

— Вряд ли я хочу демонстрировать свой меч парням. К слову, о них, — Ледяной внезапно понизил тон, и стал подозрительно растягивать слова. — У тебя кто-то есть?

— Конечно есть! — я попыталась от него отпрыгнуть, но как бы не так!

Его руки, как стальной капкан, обхватили мою талию, вздернули вверх и мы оказались лицом к лицу.

Наши щеки соприкоснулись, чиркнули друг о друга, и Ледяной прошептал мне в ухо:

— А-а-ар-р-рия… Не умеешь врать — не ври. Это может тебе очень дорого стоить.

Даже тогда на озере, когда он чем-то на меня воздействовал, я не испытала и сотой доли того, что случилось со мной сейчас. По телу понеслись бешеные мурашки, все внутри закипело, сердце надсадно забарабанило в ребра, и я с трудом сдержала стон.

— Я не… — начала свои оправдания, но тут же замолкла.

Потому что этот ушлый провокатор повернул свою голову так, что скажи я еще хоть слово, мои губы непременно коснулись бы его губ.

И аромат… Снова пьянящий аромат мха, лутиса и ветра севера.

— Не.

Прикосновение.

— Ври.

Ещё одно.

— Мне.

Третье — дольше и мягче.

А через секунду я уже стояла перед забором, судорожно глотала воздух, а Ледяной, как ни в чем не бывало, скомандовал:

— Обходить некогда. Перелезем.

Он подхватил меня под зад, перекинул на другую сторону забора и перепрыгнул следом.

— До полуночи, Ария, пятнадцать минут. Долго тебя ждать? — бросил он уже на ходу.

— Сколько понадобится, — пробурчала я. — Без меня там всё равно нечего делать. Или хотите поплавать в проруби? — я прикрыла рукой коварную усмешку.

— Только вместе с тобой, Ар-р-рия, — грозно рыкнул повелитель, и оставшуюся часть пути мы прошли в полном молчании.

Я с завистью смотрела на лёгкую поступь Ледяного, параллельно сравнивая её со своей — тяжёлой, а иногда даже неповоротливой. Вот бы мне так научиться!

Повелитель шумно фыркнул и зашагал быстрее.

На озере мне потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить пробитый мной лёд. На отсутствие снега в этом году мы не жаловались, и он уже основательно припорошил место моего преступления. Тьфу ты! Призыва.

Ледяной неожиданно извлёк из-под плаща холщовую сумку. В ней оказались четыре свечи и… сачок.

— Вот и я ломал голову над вопросом, чего ты нанюхалась, что взяла на ритуал эту штуку.

— А что непонятного? Собиралась ловить бабочек.

— Твой фамильяр насекомое? — скривился он.

— Ну-у-у… Не совсем. Но с крыльями..

— Птица? — скептически предположил Ледяной.

— Дракон! — хвастливо выпалила я.

В ответ повелитель только рассмеялся.

— Мой дракон маленький. Он откликнулся на призыв в магическом сне и, если бы вы мне не помешали, у меня бы был свой собственный ледяной дракончик!

— Ария, какой ледяной дракончик? Такого существа в нашем мире не существует, — повелитель закатил глаза, кажется, окончательно смирившись с моей тупостью.

— Есть! Магический сон не врет! — упорствовала я.

— Хорошо. Приступай, — великодушно позволил он мне, и я начала.

Свечи. Призыв. Ожидание. Еще чуть-чуть. Еще немного…

— Все с тобой ясно, недоучка, — раздраженно процедил Тир.

Я горестно всхлипнула. Было так обидно уже во второй раз упустить шанс укротить свою стихию.

— Уходим. Немедленно!

Я понуро обошла прорубь. Затушила свечи и тут же обернулась на странный синий свет. В мете от меня, невысоко над землей висел синий энергетический сгусток.

Он рос и с каждым мгновением становился ярче. Затем последовал хлопок, ярко-синяя вспышка, и на снег шлепнулся маленький пушистый комок.

Секунду я пялилась на это чудо, а потом в восторге завизжала:.

— Мой фамильярчик! У меня получилось! Получилось!

Я подбежала к малышу, подхватила его на руки, и у меня перехватило дыхание.

Это был маноли́с из Северных земель. Мне?!

— Отпусти его! — гневно гаркнул Ледяной, на что я инстинктивно прижала лисенка к себе, а он, мило тявкнув, лизнул меня в нос.

— Быть этого не может, — ошеломленно прошептал повелитель, но громче добавил уже с явным пренебрежением: — Ты хоть знаешь, кто это?

— Конечно! — я гордо повернулась к нему и с лёгкой издевкой сообщила: — Мой фамильяр!

— Я не об этом, — плотно сцепив зубы, процедил Ледяной.

— А-а-а, — нарочито равнодушно протянула я. — Вы про редкий и малоизученный вид? Ну как раз и изучу. Да, пушистик? — я зарылась носом в смешно торчащий мех на макушке лиса. — Ты, наверное, голо-о-одный? — ласково коснулась губами розового носика. — У Итты где-то должна быть морковка, хочешь?

— Ар-р-рия, — заставил меня вздрогнуть уже настоящий рев. — Если твой ошейник, который душит меня, я могу стерпеть, то бедное существо я тебе загубить не позволю!

Повелитель протянул руку к лису и…

— Факасс!

Мой маленький защитник впился в пальцы Ледяного и повис у него на руке.

— Будете поить его своей кровью? — осторожно спросила я.

— Боюсь ему мало, что достанется. Ты, ведьма, пьешь её быстрее, чем она восстанавливается.