Глава 5. Отбор

Начнем с того, что я не ожидала, что лисы такие шумные!

Итта честно пыталась приспособиться к новому питомцу в нашей комнате, но к двум часам ночи сдалась, забрала подушку и одеяло и ушла в общую комнату на диван.

— Миленький, когда же ты устанешь и уснешь? — бормотала я, выуживая его из-под кровати.

Лис только тявкнул и заурчал подставляя ко мне синенькую мордочку с необычными оранжевыми глазами, как цвет пламени.

— Назову тебя Цветочек, — решила я и расхохоталась, когда Цветочек проворно залез под одеяло, устроившись у меня под боком, на своей новой клумбе.

Я приподняла край, а лис только блеснул своими огненными глазюками и прикрылся хвостом.

— Ты что, и спать со мной будешь?

В ответ раздалось довольное урчание. Привыкнув к необычному соседству, я вырубилась мертвым сном.

Утром меня разбудила подруга:

— Вставай! Идем смотреть испытания!

— Какие испытания?

Не успела я открыть рот, как на моей груди запрыгал синий взлохмаченный лис.

— О, Факасс подери, его же чем-то покормить нужно.

— Ария, я не шучу, — не унималась Итта. — Быстро одевайся, завтракай и приходи на тренировочную арену. Там сейчас Ледяные начнут отбор.

— Угу.

Итта убежала, успев потрепать Цветочка по холке. А я пошла в столовую выпрашивать для него что-нибудь вкусненькое. Но мы не дошли. Мелкий пакостник улизнул в один из мелких коридоров первого уровня и пропал.

И как не звала я лисенка, он так и не откликнулся.

В расстроенных чувствах я пошла на арену, нашла Итту и разрыдалась на ее плече.

— Я просто недостойна!.. Даже призвав фамильяра, не смогла удержать его рядом один день!

— Не реви, может он найдется, — утешала Итта.

Но я всхлипывала и прятала глаза. Мне не повезет. Мне вообще редко когда везет, а ведь я даже магию опробовать не успела!

Но показательные выступления на арене перехватили внимание.

Хотя нет. Сначала внимание перехватил один надменный ледышка, который расхаживал между магов, ругался, рычал, высмеивал и всячески мешал им проявить свои способности.

Внутри поднялась такая волна злости, что захотелось как следует подпалить ему высокомерный зад!

Ледяной тут же подпрыгнул, как будто я могла силой мысли его поджарить, развернулся к зрительским трибунам и безошибочно нашел меня взглядом.

Как?! Ну как среди сотни студентов он безошибочно нашел меня в толпе? Я одета в такую же форму как и все. Сижу в середине, среди других девочек! Нереально разглядеть меня с такого расстояния.

Но он нашел, узнал и взглядом пригвоздил к месту. Я заерзала.

— Он смотрит на тебя, — заметила Итта, сама очевидность!

— У меня что-то не так с лицом? — заволновалась я. — Или с прической? Великая Айлана, или у меня волосы ярко-зеленого цвета?!

— Н-нет… Все как обычно, — растерянно ответила Итта.

Вокруг стали раздаваться шепотки:

— На кого он смотрит?

— Он смотрит сюда!

— На меня.

— Нет, на меня…

Я мысленно упрашивала “отвернись, отвернись, да отвернись ты уже, гад ледяной!”.

— По-моему, он смотрит на нашу Итку или Арию, — заметил кто-то внимательный.

И все внимание с Ледяного сосредоточилось на нас… Я сгорала от стыда, чувствуя оценивающие взгляды, а тот ледяной гад нагло улыбнулся, отвесил мне шутливый поклон и наконец-то отвернулся.

— Вот урод, — выдохнула я, расслабляясь, что все снова переключились на отбор, происходящий на арене.

— Это еще никто не знает, что он приходил в нашу комнату ночью, — саркастически заметила Итта. — И что ты всю ночь неизвестно где болталась с Ледяным!

— Скажешь кому — убью! — пообещала я кровожадно, но Итта только расхохоталась.

Разговаривать не хотелось, я с интересом наблюдала за тем, как проходил отбор. Самые лучшие студенты выходили перед нашими наставниками и Ледяными. Демонстрировали на арене свои умения и навыки в магии.

Здесь собрались самые разные стихийники. Кто-то демонстрировал магию воздуха, поднимая вихри снега и раздувая идеальные круги под ногами. Кто-то показывал умения магии воды, которой владела Итта. Для этого им выносили кувшины с водой и маги показывали как они могут обращаться со стихией, аккуратно возвращая воду в сосуды, не потеряв ни одной капли.

Маги земли сотрясали участок арены, поднимали в воздух камни и обрушивали их обратно. Но меня всегда захватывала магия огня. Моя. Та, которая никак не хотела становиться оружием в моих руках.

Маги огня зажигали факелы и гасили их. Окружали себя огненными кругами. Запускали фейерверки в небо.

— Твои лучше, — шепнула мне Итта, и я согласилась.

За невозможностью пускать боевые снаряды, в пределах бытовой магии я упражнялась в форме и содержании безвредных заклинаний, иногда доводя их до опасного абсурда.

А вот боевые маги показывали высший уровень владения, которому я завидовала.

Но даже тут Ледяной нашел к чему придраться! Он фыркал, одергивал, откровенно гасил заклинания своей магией. В общем, бесил. Причем не меня одну. По охам и проклятиям, посылаемым на арену, я знала, что многие не одобряют его поведения.

— По итогу сегодняшнего дня в особый отряд проходят два мага-стихийника, — известил он и назвал два имени.

Это были хорошие маги, но не лучшие. Сегодняшний отбор проходили самые-самые из всех студентов нашей академии. Уж если из них отобрали только двух, есть ли шанс у остальных пройти в его особый отряд?

Многие растерянно переглядывались, наверное тоже сомневаясь, стоит ли принимать участие в отборе, раз сам критерий отбора так строг. Я повернулась к Итте:

— А ты пойдешь?

Она сначала пожала плечами, а потом кивнула:

— Пойду, хотя теперь совсем не уверена, что смогу пройти.

Мы вернулись в общежитие, радуясь, что из-за отбора отменили занятия, и тут, подойдя к двери Итта завизжала как слабоумная.

Перед дверью аккуратненьким рядочком лежали семь дохлых крыс.

— Ария, это заклятие некроманта, — побелевшими губами прошептала Итта. — На смерть.

Но сзади раздалось недовольное урчание, между нами протиснулся манолис и положил рядом восьмую крысу.

— Ты вернулся! — взвизгнула я, подняла упирающего фамильяра под лапы и прижала к себе, испытывая нечеловеческое счастье.

— Только не целуйся с ним, он же только что крыс душил! — брезгливо заворчала Итта. — И куда теперь это девать?

Носком ботинка она дотронулась до добычи. Цветочек тут же зарычал на нее, и Итта отскочила.

— Я пойду потренируюсь в магии, — вдохновенно заявила я, — а ты пока приберись тут. Придумай что-нибудь.

— Ты издеваешься?! Никуда ты не пойдешь. Сейчас будет обед.

— Обедать будем этими? — насмешливо поддела я подругу тоже ботинком придвигая к ней крысу.

На этот раз лис не рычал. Итта тоже заметила и не упустила шанса съязвить:

— А, впрочем, можешь не ходить, а пообедать тем, что щедрая Айлана послала.

Я показала язык, спустила лиса на пол и открыла дверь в комнату.

— Закрою его, пока мы обедаем. А то убежит, я даже потренироваться не смогу.

Итта снова скептически поджала губы, а пока мы шли к столовой все же высказалась:

— Я не уверена, что смогу спать в одной комнате с твоим лисом. Прости, Ария. Если он каждую ночь будет устраивать танцы, я переселюсь к девчонкам.

Ее заявление меня расстроило, но я не могла отказаться от фамильяра!

И от подруги не могла отказаться…

Как же сложно выбирать!

— Дай ему шанс привыкнуть? — попросила я. — Ради отзывчивой Айланы, прошу! Может он еще дня три, ну пять, побесится и успокоится, привыкнет к нашему распорядку.

Итта согласилась, а я мысленно вознесла слова благодарности нашей богине и заодно подкрепила просьбой усмирить ночного зверька.

— Ничего-ничего, я его днем так утомлять буду, что ночью он станет спать без задних лап, — опрометчиво пообещала я подруге.

Настроение сразу улучшилось. Я не могла себя не похвалить, что нашла справедливое решение, чтобы оставить фамильяра и сохранить дружбу.

Но в столовой все изменилось. Как мы вошли, взгляды всех студентов обратились на нас.

— У меня опять что-то с лицом? — тихо спросила я Итту. — Или прическа растрепалась? А волосы? Волосы нормального цвета?

— Ну да… — ответила Итта.

Привычный оживленный гвалт стих и со всех сторон послышались шепотки.

— Да как она посмела…

— Почему бы ей не снять форму?

— Да мы уже видели, что под ней…

Я покраснела, опустила голову, не в состоянии поднять глаз на сокурсников. Я так обрадовалась обретению фамильяра, что совсем забыла про недавнее позорное испытание. Да, я выдержала. Справилась. Но кажется большинство студентов, особенно парней, интересовало совсем иное, а не моя отважность, смелость и ловкость.

— Выше нос! — тихо прошептала Итта. — Не каждый прошел бы первое испытание. Ты же знаешь. С таким не шутят.

— Но им это не мешает, — расстроено проговорила я и постаралась отгородиться от наглых взглядов и усмешек в спину.

— А ножки у тебя ничего, — прозвучало уже громче. — Я бы такие раздвинул!

Сразу раздался взрыв хохота, а я мучительно покраснела.

— Я не буду есть… Что-то аппетит пропал, — пробормотала я, развернулась и побежала.

На выходе меня поймала за руку одна из знакомых девочек:

— Не обращай на них внимания, — сочувственно поддержала она. — Ты великолепно держалась! Я бы не смогла.

Я только кивнула, принимая ее поддержку и побежала прочь. В комнате прижимала к себе Цветочка и рыдала. Я никогда не была всеобщим посмешищем. И не полагала, что когда-нибудь займу это место. Уж точно не в академии, где я долгое время была лучшей студенткой по бытовой магии!

А все из-за Ледяного!

У-у-у, ненавижу гада! И этот его показной поклон. Зачем он выделил меня в толпе? Чтобы все вспомнили мое унижение при наказании? Тогда он добился, чего хотел. Я не смогу показаться на глаза, пока все не забудут устроенное им представление.

— Теперь, Цветочек, тебе придется кормить свою хозяйку, — шмыгнула я носом. — Пойдем потренируемся. Сейчас самое удачное время проскользнуть незаметными. А послезавтра мы ледышке устроим сюрприз, — злорадно пообещала я. — Посмотрим, как он тогда будет кланяться.

Я подхватила лиса и выскользнула из комнаты. Идеальное место для тренировки в моей магии находилось в подземном уровне. Изолированные комнаты с толстыми стенами отлично подходили для моих неуправляемых экспериментов.

Но дойти до туда я не смогла. В одном из переходов раздался голос ректора, а отвечал ему тот самый ненавистный ледышка!

Я затаилась и встала за колонну, прижимая к себе Цветочек.

— Если это были лучшие маги, то, боюсь, вашему Королю лучше сдаться, не вступая в бой, — насмешливо произнес Ледяной.

— Вы несправедливы, господин Тир Лоук. Завтра вы увидите лучших магов со всего королевства. С Королем прибудут боевики, которые уже сражались с драконами и демонами.

— Ха. Ха. Ха. Посмотрим. Может они будут чуть более натасканы, чем ваши студенты в юбках.

Я сжала челюсть, чтобы не выскочить и не плюнуть ледышке в наглую морду. Завтра его посрамят наши прославленные боевики, а я довершу, идеально выступив с фамильяром через день, когда всем студентам академии дадут шанс.

— Поэтому не вижу смысла в третьем дне отбора, — тут же погасил мои надежды Ледяной. — Я наберу в особый отряд опытных боевиков. А от ваших бытовых дохликов не будет никакой пользы.

— От моей академии вы хотите оставить только двух отобранных студентов? — возмутился ректор.

— Это лучшее, что я смог выбрать. Но не гарантирую, что они чему-то научатся. Совершенно непригодный материал.

От злости я стиснула лисенка, и он недовольно пискнул. К счастью, нас заглушил возмущенный голос ректора:

— Вы не можете так поступить. Возьмите хотя бы десяток студентов моей академии! Вы здесь будете жить, тренироваться… Я хочу получить хоть какой-то бонус от нашего вынужденного соседства.

— Нет.

— Повелитель… Я готов на любую сделку. Мне все равно, какой контракт вы заключили с нашим Королем, я маленький человек, но и у меня есть желания. Одно из них, стать основателем новой боевой магии от Ледяных.

— Нет! И прекратите унижаться. В этом контракте я решаю где, как и с кем буду работать. Станете настаивать — исключу и тех двух отобранных.

— Но…

— Я отменяю третий день отбора, — отрезал Ледяной и, судя по впечатывающимся в камень шагам, ушел прочь.

Я дождалась, когда затихнут шаги мужчин, но не выпустила лиса из рук. Времени у меня меньше, чем я думала! Моя судьба решится завтра. А я еще даже не опробовала магию с фамильяром.

Замуровав дверь изнутри комнаты покрытой защитными рунами, я выпустила лисенка.

— Сейчас я начну читать заклинания, а ты делай… Делай, что должен.

Цветочек тявкнул и начал скакать по кругу, обнюхивая углы, фыркая и чихая.

Естественно из-за этого цирка ни одно заклинание у меня не получилось.

— Хочешь покажу тебе светлячков? — сдалась я.

Это было простое заклинание по рассеиванию огня. Нужно было только каждую искру заключить в невидимую магическую сферу, она продлевала им жизнь, и воздух вокруг наполнялся романтичными светлячками.

Девчонки любили устраивать всю эту ерунду на свиданиях — просто и эффектно. Еще говорили, что поцелуи от такого магического воздействия становятся слаще.

Я не пробовала, но когда-нибудь, когда встречу подходящего парня, обязательно попробую эффект светлячков. Надо же сравнить исключительно с практической точки зрения.

— Светлячок пусть полетит,

Огонёк внутри горит.

Только сядет светлячок,

Пусть погаснет огонёк.

Вокруг меня заплясали искры, снопом разлетелись по комнате и зависли в воздухе, подмигивая словно звезды.

Я зачарованно наблюдала за миллионом огоньков, смеялась над отражением тысячи звезд в зрачках изумленного Цветочка. А потом он стал пробовать достать их лапой, а я уводила искру движением пальца.

Так мы и забавлялись. Я дразнила Цветочек светлячками, а он пытался их поймать. Но в конце концов разозлился, затряс шерстью так, что она встала дыбом, подскочил и как магнитом притянул к себе всех светлячков, поглотив их своей синей шкурой.

— Факасс побери! — охнула я, когда довольный лис потянулся и облизнулся, словно проглотил огромный окорок. — Давай-ка попробуем с огненным кнутом.

Последнее я прошептала, потому что это заклятие никогда мне не давалось, а очень хотелось однажды использовать его на тренировке.

Я много раз представляла, как выхожу одна против четырех стихийников, произношу заклинание и в моих руках появляется огненный кнут! И я ловко затягиваю лассо вокруг одного, подсекаю под колени другого, догоняю в хлестком ударе третьего и зрелищным хлопком пугаю последнего. Тот валится на колени и просит пощады.

Но в мечтах это все выходило очень ловко. А на деле каждый мой кнут обвивался змеей в ногах, оставляя ожоги, или того хуже, гас.

Я собралась, постаралась успокоиться и монотонно начала произносить заклинание:

— Нету змей хороших, добрых.

Не бывает змей ручных.

Но зато полно проворных

Обжигающих, больших.

В ладони тут же зашевелился живой кончик огненного хвоста. Лис угрожающе заворчал. Я старалась сохранить концентрацию, медленно наращивая кнут в руке. Конечно, опытные маги раскрывали его в мгновение ока, а у меня он медленно выползал из магического озера силы внутри. Я чувствовала, что мне хватает мощи, но что-то всегда мешало выйти магии из меня в том виде, в котором я ее представляла.

Лис заскулил, я только на мгновение отвела взгляд от руки, из которой змеился кнут, как тут же потеряла связь с местом силы!

Огненный червяк задергался, больно ударяя по мне жгучим хвостом, а потом поднялся и обвил запястье, прижигая кожу.

Я взвизгнула, пытаясь отбиться от петли, а лис бегал вокруг меня и тявкал, совершенно не помогая!

Сломленная, расстроенная и с ожогами я вернулась в комнату, уже не обращая внимания, что Цветочек по дороге куда-то свернул.

Бесполезно. Все бесполезно!

Уж если мне приснился дракончик, надо было вызывать его, а не довольствоваться лисом. Пусть даже редким. Пусть даже таким милым.

В комнате меня встретила Итта.

— Что с тобой?

Я только отмахнулась, сразу залезая в ящик со всякими лечебными мазями.

— Ничего, — пыталась утешить Итта, — у тебя будет еще один день для тренировки.

— Не будет, — буркнула я. — Ледышка отменил третий день отбора. Завтра он наберет отряд из королевских боевиков и начнет их учить. А мы так и останемся бытовыми “магами в юбках”, — передразнила я Ледяного.

Итта захихикала и протянула мне сверток:

— Держи, я тебе бутерброд принесла.

В животе сразу заурчало от голода. Я помыла руки от мази и сразу схватилась за хлеб с несколькими кусочками ветчины.

— М-м-м… Фкусна…

— Ты на ужин пойдешь?

Я помотала головой.

— Тогда я тебе еще что-нибудь принесу. Но рано или поздно тебе придется выйти и ответить этим хамам.

Я покивала.

Лучше позже. Когда я завтра докажу всем, и пройду отбор перед Ледяным.

Хотя в душе поселился страх, что даже с фамильяром ничего грандиозного у меня не получится. Может и дальше потренироваться со светлячками? Сделать эффект неожиданности на фамильяре.

Будет красочно и забавно. Может даже немного романтично…

Тут перед глазами всплыл Ледяной, со своей привычной презрительной ухмылкой. Нет, этому ледышке не до романтики. Он не поймет.

В дверь заскребся Цветочек.

— Не-е-ет, — протянула Итта.

Но мой герой уже затаскивал в комнату новую добычу, полуночного мотыля размером с самого охотника.

* * *

Утро следующего дня выдалось нервным. Я даже на завтрак не пошла. Не потому что переживала из-за сплетен, просто очень волновалась и аппетит пропал окончательно.

— Ты уверена? — в сотый раз переспросила Итта.

— Это мой шанс!

Когда она пошла на трибуны, чтобы наблюдать за отбором, я с Цветочком сидела в засаде у арены. Нам тоже все было видно отсюда, но еще давало шанс выйти на отбор, когда придет наш час.

Ледяной сегодня сидел смиренно зажатый между Королем и его дочерью. Та, потеряв всякое достоинство, почти легла на него, бесцеремонно прижимаясь грудью к его плечу. Ледышка терпел. Не знаю, почему я так думала. По его замороженному лицу трудно было прочитать эмоции, но если уж он на королевских боевиков смотрел с большим азартом, чем на принцессу, значит ее приставания его совершенно не волновали.

Я вздохнула, вспоминая наши встречи у проруби. Ледяной вовсе не казался холодным. Наоборот, был очень наглым, язвительным и горячим. Короче, отмороженным на всю голову. И тогда он казался более живым, чем сейчас в тисках принцессы.

Я прыснула, напугав Цветочка. Тот дернулся и конечно рванул на арену! Я за ним.

— Стой!

Я вылетела вслед за Цветочком на арену, где метали снаряды боевые маги.

Мгновение и я оказалась в зоне боевых действий, а лис удирал дальше, под зрительные трибуны.

— Вернись! — крикнула я.

— Пригнись! — заорал кто-то мне.

Я повернулась на голос и увидела, как в меня летит огненный снаряд. Закрыла глаза, прощаясь с жизнью, и успела произнести слова всепрощения доброй Айлане, которая убьет меня сразу и не позволит страдать. Потом произнесла еще раз. И еще.

За время трех обращений к богине, меня бы раз десять уже поджарило. Неужели боевик промахнулся? И почему никто не кричит?

Я открыла глаза и обомлела.

В четверти мета от меня плавился застывший в воздухе снаряд. И маг, его запустивший, странно искривил рот и тянулся в прыжке ко мне, но тоже застыл в воздухе. Я в изумлении огляделась, понимая, что происходит что-то из ряда вон выходящее — застыло все. Время остановилось.

Я обернулась к столам с судьями и окончательно обалдела. За столами двигался только один человек. Точнее нечеловек, а Ледяной.

Он хмурился, каким-то образом держался за воздух так, что мышцы выступили сквозь его камзол от дикого перенапряжения.

Его снежно-белые страшные глаза встретились с моими, и я по движению губ разобрала единственное слово: “Беги”.

И я побежала, на ходу подхватывая застывшего, как все, лиса.

Уже через секунду шум и крики ворвались в уши, лис в руках стал активно перебирать лапами, словно продолжая бег, а я кубарем навернулась и полетела под трибуны.

Время пришло в движение, а вот я с ужасом и по-новому глядела на Ледяного.

Всезнающая Айлана… Нет, скорее уж, ядреный Факасс, неужели такая магия существует?!

Как он мог остановить время?

Ледяной почти без сил рухнул обратно в кресло.

Никто ничего не заметил!

Разве что удивились, ведь только что на поле выскочила девчонка, и в следующее мгновение ее не стало.

Но отбор шел своим чередом и многие даже не заострили на мне внимание. А ведь если не Ледяной, меня могли бы убить! Только он это знал. И я.

От непонятно откуда возникшей благодарности, хотелось попросить у Ледяного прощения и снять с него ошейник. Если бы я могла! Но я не могу.

Зато покажу, что умею со своим фамильяром.

Испытания подходили к концу, и я склонилась над лисом, проговаривая больше для себя, чем для него, последовательность действий.

— Еще раз, Цветочек. Я создаю фейерверки с райскими птицами, — тут пришлось закатить глаза, потому что моих обычных свирепых огненных морд лисенок испугался, поэтому я в спешном порядке наколдовала хвостатых и хохластых птичек, за которыми Цветочек радостно охотился. — Ты ловишь одну, а я перевоплощаю остальных в светлячков.

От собственной смелости дух захватывало. Я собиралась не просто сделать маленькую романтическую атмосферу, а создать эффект ночного неба на арене днем!

— В общем, все как мы репетировали! Когда я хлопну в ладоши, распушишься и всосешь в себя огоньки. Помнишь? А потом снова выпустишь светлячков, я закружу их в вихре и осыплю на арену хлопьями пепла. Будет красиво.

Внутри меня немного бурчала совесть. Пока ничего, что я задумывала, не сбывалось в точности по плану. Но ведь когда-нибудь должен произойти перелом? Так пусть это случится в этот важный для меня момент.

— Пусть все получится, — взывала я к милостивой Айлане. — Цветочек, не подведи!

Когда боевики ушли с арены, и я решила, что теперь мой выход, затрубили фанфары и принцесса наконец-то оторвалась от Ледяного, который под ее напором похоже совсем растаял.

Ей то чего надо?

Но она изящным жестом, (мне бы такому научиться!), что-то сделала с юбкой своего пышного платья так, что длинный подол остался только сзади, а спереди все увидели ее стройные ноги, обтянутые кожаными штанами, в которых обычно работали боевые маги.

О нет, и принцесса туда же? Да кто ее пустит в бой с демонами? Она же принцесса!

Но ей кажется тоже хотелось славы… Как и мне.

Дочь Короля вышла перед судьями, поклонилась и завертела руками как мельница. Я не сразу поняла, что она воздушник, но когда перед ней закрутился маленький вихрь, стало очевидным, ей есть что показать.

Принцесса умело управляла воздушными потоками, показывая атакующие заклинания и оборонительные. Поднимая пыль с арены и создавая воздушное сопротивление. Но самое эффектное она оставила напоследок.

Уже и так было ясно, что Ледяной возьмёт ее в отряд, когда принцесса взлетела в воздух, и зрители ахнули.

Я сама открыла рот, ожидая, как королевская особа сейчас рухнет вниз с такой высоты!

Но она зависла в воздухе. Улыбаясь и кланяясь!

Я оглянулась на судей. Ректор хлопал стоя. Король улыбался. А Ледяной мрачно смотрел на принцессу из-под бровей.

Ага! Впечатлен? Вот тебе магички в юбках! Съел?

Сейчас я тебя добью!

Когда я вылезла из-под трибуны и направилась к центру арены, все внимание сосредоточилось на мне. Трибуны затихли. Предатели! Они похоже не верили, что я чего-то еще стою!

— Что ты здесь делаешь? — рявкнул ректор.

— Я тоже хочу пройти отбор, — как можно увереннее проговорила я, вставая перед столами.

— Отбор закончен, — пророкотал на всю арену Ледяной, а его прислужники поспешили встать, чтобы уйти.

— Подождите. Я должна показать, что умею! Я укротила дар… почти. У меня теперь есть фамильяр, — я подняла Цветочек повыше, чтобы все рассмотрели моего питомца, — с ним мне намного проще контролировать силу.

Мои слова прогремели как гром, когда его не ждали.

Цветочку не удивился только Ледяной. Зато его прислужники открыли рты, ну почти, и тыкали в лисенка пальцами. Король вообще поддался вперед, пытаясь рассмотреть моего пушистика. А вот ректор багровел…

— Сейчас я все покажу, — заторопилась я, но не успела.

— Это переходит всякие границы, — взревел ректор. — Твое второе наказание начинается прямо сейчас, Ария Лив!

Теперь на ректора в изумлении воззрился и Ледяной. Ага, гад, забыл, что сам хотел семь испытаний с меня получить?

У-у-у, ненавижу!

— Но я…

— Молчать!

Король кивнул, на вопросительный взгляд ректора, и тот поманил меня пальцем. Я как-то не подготовилась, хотя хотела! Я хотела поискать больше информации про это древнее наказание, чтобы знать, на что меня обрекают, но со всем этим отбором и появлением фамильяра, я напрочь забыла про наказания.

Я подошла, а с языка как назло сорвалась язвительная фраза:

— Надеюсь это испытание я буду проходить одетой?

— О, да, — подтвердил ректор, — только к его концу твоей форме не на чем будет держаться. Подпоясывайся потуже.

Больше никаких пояснений не последовало. Ректор запечатал мне ладонью рот и произнес какое-то магическое заклинание на древнем языке, которое я не поняла, а брови Ледяного поползли наверх.

— Это даже для нас бесчеловечно, — прохрипел он. — А она всего лишь глупая девчонка!

— Которая привязала к себе фамильяра, — сурово проговорил Король. — Вы сами знаете, чем это может обернуться, и почему фамильяры много веков назад были запрещены.

— К тому же это не обычный зверь, Тир, — вставил один из его прислужников. — Ты сам знаешь, как опасны манолисы. А этот еще вырастет!

— Но она не проживет три дня на магическом голодании! — взорвался Тир. — Не проще было сразу ее убить, чем мучить на глазах студентов и медленно убивать на каждом испытании?

— Наказание началось, — развел руками Король. — Его нельзя прекратить, не пройдя все семь, дорогой Тир.

Тут вмешался ректор:

— Мы снова слишком много времени уделяем девчонке. Не пора ли завершить отбор и назвать список вошедших в особый отряд?

Ледяной в упор посмотрел на меня, и я поёжилась от его проникающего взгляда.

Затем он отвернулся, медленно кивнул и встал из-за стола.

— Списки будут завтра с утра.

— Надеюсь, моя дочь, Бланш, прошла испытания? — с улыбкой поинтересовался Король.

На что Ледяной чуть заметно скривился, но ответил твердо:

— Конечно. Если Бланш готова терпеть неудобства и излишества рядовых бойцов, то я буду рад видеть ее в особом отряде.

И тут у меня громко заурчало в животе. Так громко, что за столом опять замолчали и вспомнили обо мне.

Провалиться в Факассову бездну от стыда! Ну почему я утром не позавтракала?

Ректор неожиданно улыбнулся и поклонился Ледяному:

— Кстати, сегодня будет устроен пир в вашу честь, повелитель. Все приглашены! — последнее он прокричал, чем взорвал трибуны аплодисментами.

В животе позорно прокатился второй голодный рев, но я не отступала.

— М-можно я покажу свои умения? — я цеплялась взглядом за Ледяного, но он уходил вместе со всеми.

— Хватит одного раза. Сегодня ты уже показала. Я без сил. Вряд ли переживу еще одно твое представление.

И судьи удалились…