Глава 9. Тяжело в учении

Я неслась по коридору, не разбирая дороги. Разум подсказывал, что если бы Тир погнался за мной, то давным-давно настиг. Следовательно, в моем бешеном беге не было никакой надобности. Но я не останавливалась, потому что усиленное физическое напряжение, хоть как-то отвлекало меня от раздирающих душу противоречивых чувств.

Мне казалось, притормози я сейчас, меня разорвало бы на сотни мелких кусочков негодования и сожаления.

Поэтому я прямо на бегу потерла ушибленную о блудливую ледышку руку и сделала большой крюк по коридорам общежития, прежде чем оказалась перед дверью нашей с Иттой комнаты.

Тяжело дыша, я толкнула дверь, молясь Айлане, чтобы подруга где-нибудь задержалась. Сейчас у меня не было ни малейшего желания вновь доказывать ей, что я — это я. Но богиня оказалась глуха к моей мольбе, и мы нос к носу столкнулись с Иттой.

— Ари, где тебя носило? Я обыскала всю академию! — подруга облегченно выдохнула, но я видела, как её всё ещё потряхивает. — Вот так оставишь тебя без присмотра и гадай потом, не навесили ли на тебя новое испытание, пока никто не видит.

Я удивленно заморгала, в пару прыжков преодолела пространство между мной и зеркалом и от счастья чуть не? расплакалась. Ко мне вернулось мое прежнее тело.

— Ария, ну что ты? — Итта тут же подошла ко мне, неправильно истолковав мои слезы, и приобняла за плечи. — Ты из-за того, что пропустила квалификационный отбор?

— Нет, Итта! — я резко развернулась и от души обняла подругу. — Я его прошла!

Итта озадаченно замерла, внимательно вглядываясь в моё лицо и выискивая признаки сумасшествия.

— Ты не входила в зал. Я провела у входа все время, пока его не заперли. Потом пошла в комнату в надежде, что сюда-то ты точно вернёшься. Но ты не вернулась… Зато прибежал полоумный Ати, один из приспешников Тира Лоука. Ты не представляешь, что за представление он тут устроил. Гонял бедного Цветочка чуть ли не по потолку! Я пыталась его остановить, но он только огрызался, что я препятствую воли его повелителя и, если не хочу крупно об этом пожалеть, то лучше ему не мешать.

— И Цветочек попался? Поверить не могу! — раздосадованно воскликнула я.

— Ты знаешь, Ари… Может мне и показалось, в какой-то момент он словно сам дался Ледяному в руки. Но я конечно же бросилась следом за этим хамом. И знаешь куда он потащил манолиса?

— В манеж?

— Да! Меня опять туда не пустили, но я выспросила тех, кто оттуда сразу же выбежал. Тебя там точно не было! Полоса препятствий — просто нереальная, Ледяные зверствовали с атаками и пострадал какой-то парень-маг. Но я так и не поняла зачем им понадобился твой фамильяр, и снова бросилась на твои поиски.

— Зря, Итта, я все время была там.

— К-как? Меня обманули?

— Нет. Просто кроме отбора я прошла свое третье испытание. И знаешь, Итта, — я победно посмотрела на подругу, стоявшую с открытым ртом, — я овладела силой огня! Я смогла полностью подчинить свой дар!

Радость хлестала из меня таким потоком, что я не могла устоять на месте. Схватила руки подруги в свои и принялась кружить её по комнате, норовя сбить стулья.

— Ари, тем парнем была ты? — Итта плюхнулась на один из стульев.

— Да!

— То есть Ати пришёл за манолисом не просто так?

— Ну это мелочи! — Я была настолько вдохновлена и даже не думала, что мне прилично досталось.

После завершения отбора меня больше беспокоило тело, изменившееся до неузнаваемости, а потом ещё и Тир со своим поцелуем…

Фу-у-у! Ему что, всё равно кого целовать?! Меня ощутимо передёрнуло, как только я представила, что внимание повелителя перепадает ещё и мужчинам. Ну нет… Не-е-ет! Не может быть! Пусть так целует только меня!

И сама же испугалась своих мыслей.

— Итта, — я набросилась на все ещё переваривающую новости подругу, — я должна тебе показать!

— Нет! — внезапно подскочила со стула она. — Если им понадобился твой фамильяр, значит, дела были плохи! Не думаю, что сейчас лучшее время для демонстрации.

— Итта, я прекрасно себя чувствую, — запротестовала я на её возражения. — А кроме того, я вовсе не собираюсь сливать весь свой резерв, как было на испытании. Тир меня всю измотал! — возмущённо проговорила я и тут же покраснела, потому что вспомнила совсем другую его атаку.

— Тебя же не остановить, да? — смиренно вздохнула Итта.

— Да, — довольно улыбнулась я. — Сейчас ты впервые увидишь, как я овладела даром огня.

Я оттеснила подругу на наш маленький диванчик у стены, сама отошла от нее подальше, выбрав объект для своего шоу, тот самый стул на котором совсем недавно сидела Итта.

Я закрыла глаза, сконцентрировалась, грудь затопило тепло, которое с каждым мгновением становилось все жарче и жарче. Да, всё правильно. Именно так! А теперь направить пламя, чтобы стул оказался внутри огненной сферы, но весь жар шёл наружу, не причиняя предмету никакого ущерба.

Вдох и я отпустила пламя.

— Ари! — вопль Итты слабо походил на восторженный.

Я мгновенно распахнула глаза и увидела, что у меня всё получилось. Почти всё. За тем исключением, что стул внутри сферы полыхал не хуже головешки в камине.

В один миг я развеяла сферу, но едкий дым от подпалин на стуле затянул всю комнату.

Итта быстро метнулась к окну, распахивая его настежь и впуская обжигающий морозный воздух.

— Не понимаю. Что не так? — с обидой протянула я.

— Ари, а ты уверена, что научилась контролировать свой дар? — безжалостно спросила подруга.

— А как же? Кто тогда прошел испытание?

— Ну кто-кто? Ледяной в пальто. Он же видел, как ты это делаешь. Мог и подстраховать.

— Зачем?

— Ну, Ари, потенциал-то у тебя есть. Так что не расстраивайся!

Но я расстроилась. Очень. Обессиленно опустилась на кровать, внезапно почувствовав всю тяжесть сегодняшнего дня.

— Ари, а ты в этот раз официально завершила испытание? Как с тебя сняли трансформацию? — переключилась подруга на другую тему, не желая вгонять меня в тоску ещё сильнее.

— Э-э-э… — зависла я, впервые задумавшись, когда же это произошло.

Резкий стук нарушил тишину, дверь нашей комнаты распахнулась и на пороге появился гость, которого я меньше всего жаждала видеть.

— Ты! Немедленно расскажи, почему Ати приходил за манолисом твоей подруги-недоучки! — выпалила принцесса на одном дыхании и тут она заметила меня. — Ты?! Уже не комод?! И чем это у вас тут воняет?

Бланш закашлялась, наигранно помахала рукой перед носом, разгоняя отсутствующий дым, и без приглашения вошла в нашу комнату. А потом проделала то, что восхитило меня в её первый визит. Одним плавным движением руки она призвала мощный порыв ветра, который пронесся по помещению, выдул остатки запаха гари и захлопнул за собой окно и дверь.

Но моё восхищение сразу же перебило откровенное хамство гостьи.

— Ты, — принцесса вновь уставилась на Итту, — выйди!

— Итта, стой! — я тут же встала с кровати и метнулась к подруге.

— Хочешь, чтобы о нашем с тобой разговоре знала вся академия? — приподняла бровь Бланш.

— С чего это вдруг? Если ваши подруги не умеют держать язык за зубами — это ваши проблемы. У нас с Иттой, слава Айлане, настоящая дружба.

— Ну да, ну да, — Бланш скривилась в презрительной усмешке. — До поры до времени. Ну как знаешь.

Принцесса уверенно прошла к нашему диванчику, запустила маленький вихрь для очищения его обивки и только после этой процедуры опустила на него свою задницу.

— Итак, Ария Лив, нам нужно серьезно поговорить.

— О чём? — я смерила ее мрачным взглядом, предчувствуя недоброе.

— Надеюсь, ты понимаешь, насколько важен визит Ледяных для нашего государства. Сколько сил приложил мой отец лично, чтобы повелитель Тир Лоук не просто посетил нас, но и захотел поделиться ценными знаниями противостояния демонам, — Бланш замолчала и многозначительно посмотрела на меня.

— Понимаю, и? — я заполнила внезапно возникшую тишину вопросом, но Бланш не торопилась продолжать, буравя своими холодными глазами.

Мне нестерпимо захотелось сложить руки на груди, защитившись от ее ментального напора. Но в нашей ситуации это было такое явное проявление слабости, что я изо всех сил сжала пальцами низ парки, чтобы не сделать это неосознанно.

— А если понимаешь, значит, ни за что не пойдешь против своего королевства и короля, верно? — хитро прищурилась Бланш, захлопывая свою ловушку.

— Вот теперь я не понимаю, о чем вы, — мне очень не понравилось, как она начала разговор, и я успела вознести хвалу Айлане, что не отпустила Итту, и у меня есть свидетель.

— Я о том, что тебя внесли в окончательный список отряда, — принцесса гневно свела брови к переносице.

А моё сердце радостно затрепетало, и я не сдержала счастливой улыбки, обернувшись на озадаченно наблюдавшую за нашим разговором Итту.

— Меня взяли в отряд, Итта. Это уже точно! Хвала Айлане! — с гордостью повторила я для подруги, но Бланш моментально охладила мой пыл.

— Ария Лив, ты должна отказаться.

— Почему? — резко обернулась я.

— Причин много, но разве тебе не хватает той, что я уже озвучила — ради своего короля и во благо королевства.

— Вообще-то у меня много причин пойти в отряд, но моё королевство и мой король тоже в их числе.

— Ария, — Бланш раздражённо мотнула головой, отбрасывая за спину свои красивые, светлые локоны, — ты уже очернила себя, попав под наказание Основателей. Позор, который ничем не смыть!

— Ничего подобного! — внезапно прервала принцессу Итта. — Завершение искупления полностью снимет с Арии всю вину!

— Да, но тот проступок, за который её подвергли этому постыдному наказанию навсегда останется с ней, — с усмешкой парировала Бланш. — От себя не убежишь. Да и у людей хорошая память. Думаешь, сможешь переплюнуть такую славу, Ария? — принцесса не преминула уколоть меня ещё раз.

— За меня не беспокойтесь. Я справлюсь.

— Да кому ты нужна! — неожиданно рявкнула Бланш в ответ. — Своими идиотским выходками ты ставишь под удар всех нас! Учитывая, что ты прошла отбор в отряд, даже не подтвердив квалификацию, то кто-то заинтересован в провале сотрудничества. А это вообще тянет на саботаж.

— Принцесса, хватит, — взорвалась я от размытых и необоснованных обвинений. — Какой саботаж?! Кто заинтересован?!

— Если бы нам были известны все детали, с тобой бы уже разговаривали в другом месте. Но то что ты, неумеха, своими действиями ставишь под угрозу всё обучение магов Ледяными — факт. Из-за твоих дурацких выходок и несерьезного отношения Тир Лоук может разорвать свою договоренность в любой момент. И всё наше королевство не только не получит союзника, но даже не сможет подготовить достойных защитников. И это будет полностью твоя вина, Ария Лив!

Я со свистом втянула воздух в лёгкие.

Это же надо, так ловко всё вывернуть!

Удары сердца в ушах заглушили все вокруг. Мало мне было необоснованного обвинения Ледяного, так теперь меня собираются обвинять во всем подряд?

А не пошли бы они к Факассу!

К тому же, если бы все было настолько серьезно, навряд ли со мной об этом говорила принцесса.

Я глубоко вздохнула, расправила плечи и совершенно спокойным голосом проговорила:

— Бланш, могу я поговорить об этом с Королем?

— Зачем? — нервно дернулась она.

— Если от меня зависит будущее моего королевства, я хочу услышать это от самого короля.

— Это лишнее, — презрительно сузила глаза принцесса. — У моего отца слишком много дел.

— Даже в таком серьезном случае? Очень странно, — начала напирать я, видя как Бланш увиливает.

— Эй, недоучка, что ты о себе возомнила?! — мгновенно ощетинилась та.

— А чего бы нет? — ухмыльнулась — Вы же сами сказали, что только от меня сейчас все и зависит.

Белоснежное лицо принцессы пошло пятнами, она уже открыла рот, чтобы дать мне достойный ответ, но в этот самый момент дверь нашей комнаты вновь распахнулась.

Повелитель Тир Лоук обвел нас троих крайне раздраженным взглядом и скомандовал:

— Ария Лив, за мной!

Я не успела даже переварить приказ Ледяного, а Бланш уже оказалась рядом с ним, коснулась рукой его плеча и, подпустив в свой голос как можно больше соблазна, поинтересовалась:

— Тир, а что вы здесь делаете?

— Бланш, могу я задать вам тот же вопрос? — голос повелителя в отличие от принцессы был холоден и беспристрастен.

— Я? — она отступила на полшага назад, театрально приложила свою изящную руку к груди и нежно проворковала: — Видите ли, я увидела имя Арии Лив в составе отряда и поспешила предупредить студентку об ошибке. Чтобы она не питала напрасных иллюзий по этому поводу.

Бланш бросила на меня мимолётный взгляд, но я успела заметить в её глазах блеск торжества.

— Никакой ошибки нет, — всё так же ровно прокомментировал Ледяной её слова.

— Но… её не было на отборе по квалификации! — принцесса даже взвизгнула на последнем слове.

— Всё верно. Ария Лив прошла отбор в индивидуальном порядке.

— Что?! — а теперь Бланш резко обернулась и испепелила меня своим взглядом. — Но как такое возможно?

— Возможно, принцесса. Поскольку наказания Основателей назначаются в каком-то непонятном для меня порядке, я решил не рисковать и испытать Арию Лив раньше основного отбора. А сейчас, мои извинения, Бланш, но нам с Арией нужно навестить ректора.

— Зачем? — тут же встрепенулась принцесса.

— По частному вопросу, — Тир перевел взгляд на меня, недвусмысленно намекая пошевеливаться.

— Я с удовольствием к вам присоединюсь, повелитель, — Бланш вновь шагнула вперёд, в один миг обвила руку Ледяного и повисла на ней словно имела на него все права.

Моему возмущению не было предела. Ещё час терпеть эту занозу? Ну уж нет! Но я не успела высказать свой протест, потому что Тир Лоук, аккуратно перехватил руку Бланш, отцепил её от себя и очень вежливо сказал:

— Принцесса, я думаю, для вас сейчас самое подходящее время побыть наедине с самой собой и проанализировать сегодняшний отбор. Свои собственные ошибки. — Я, кажется, услышала скрип зубов Бланш. — И, что не менее полезно, ошибки других. Отчитаетесь передо мной на завтрашней тренировке. Ария Лив, поживее!

Даже если принцесса и хотела продолжить разговор, Тир не оставил ей ни одного шанса. Он развернулся, вышел за дверь и стал быстро удаляться по коридору общежития, заставив меня подскочить на месте и рвануть за ним.

Но как я не торопилась, нагнать смогла только у кабинета ректора.

Тир Лоук скептически осмотрел меня с головы до ног. Я с трудом перевела дыхание — это же надо ходить с такой скоростью.

— Говорить будешь только тогда, когда я позволю, — требовательно заявил этот тиран и мощным рывком открыл дверь.

— Я буду говорить тогда, когда посчитаю нужным, — нахмурилась я и шагнула в ректорскую приемную, опередив повелителя.

Ой… Это я, наверное, зря… Я инстинктивно вжала голову в плечи, ожидая его праведного гнева, но Тир внезапно положил свою ладонь на мое плечо и встал так близко за моей спиной, что я дико смутилась и попыталась отступить.

Угу, сейчас! Он удерживал меня так крепко, что я не могла даже дернуться.

— Доложите ректору о моем визите, — прозвучал над моей макушкой голос Тира, обращённый к секретарю.

— П-простите, повелитель, — низко поклонился ему он. — Но сегодня его уже не будет. Он покинул академию и появится здесь только завтра утром. Но если у вас что-то срочное…

— Нет, — жестко обрубил Тир и одним плавным движением выволок меня из приёмной. — Ария Лив, почему, когда ты оказываешься рядом, все мои планы летят к Факассу?

— Совпадение, — тут же отбрила я. — Или, — добавила не сдержавшись, — вам нужно лучше планировать.

— Думаешь? А может наоборот? Поступать как ты?

— Как? — насторожилась я, чувствуя подвох.

— Спонтанно. Полностью отдавшись на волю чувств, — Ледяной тяжело выдохнул, заставляя испуганно поднять на него взгляд.

Я окаменела, раскрыв рот.

Передо мной стоял всё тот же повелитель Тир Лоук, но что-то в его облике изменилось. Он будто стал ещё выше. Радужки глаз потемнели и увеличились, а их насыщенно-синий цвет пересекли вертикальные зрачки.

Я отчаянно заморгала, пытаясь прогнать иллюзию, но все осталось по-прежнему.

Нет, не всё. Изменилось его дыхание! Так могли дышать дикие животные в крайней степени напряжения — шумно, глубоко и с нарастающим рокотом, доносящимся из лёгких.

Всезнающая Айлана, что происходит?!

Богиня не ответила, зато Ледяной в мгновение ока, сграбастал меня в свои объятия, приподнял над полом, прижал к себе и так странно втянул воздух носом, что я почувствовала себя куском жареного мяса на пиру.

— Тир Лоук, — пропищала я. — Повелитель! Вам плохо?!

А подозрения для этого у меня точно были. Все предыдущие разы, когда мы с ним так или иначе становились чересчур близки, всё выходило из-под контроля совсем по-другому.

— Тир! — я завизжала уже во все горло, когда он хищно сунул свой нос мне под воротник и… заурчал!

На несколько мгновений Ледяной замер, а потом невозмутимо переспросил:

— Плохо?.. Нет. Мне хорошо.

— А мне вот не очень! Отпустите меня! — громким шепотом потребовала я, услышав приближающиеся шаги за дверью приёмной.

Миг, дверь распахнулась, а меня тотчас вернули на прежнее место.

— Повелитель, всё в порядке? — секретарь ректора окинул нас озабоченным взглядом.

— Да, — кратко отозвался Тир.

Секретарь молча поклонился и вернулся к себе.

Я с опаской обернулась, но сейчас Ледяной выглядел как обычно.

— А почему, интересно, он спросил, все ли нормально у вас, а не у меня? — запоздало возмутилась я.

— Наверняка, Ария Лив, потому что пострадавшими часто оказываются от тебя, а не ты.

— Ну да, ну да. А то что вы меня чуть не съели, это так, мелочи.

— О чем ты говоришь? — Тир так откровенно удивился, что я даже закашлялась от его наглости.

— О том, кх-х, что схватили и по-страшному засопели!

— Я? — округлил он глаза.

— Нет, я. Это же от меня вы постоянно страдаете.

— Так и есть. Или ты уже забыла про свой ошейник? — он зло прищурил глаза.

— Вы знаете, что он не мой! — зашипела я ему в ответ.

— Да неужели?

Тир резко зацепил пальцами воротник, оттянул его вниз, и я увидела пульсирующую красную кожу под четкой черной вязью.

— Это точно не я!

Мне стало дурно от одного вида бугристой раздраженной кожи.

— Ты.

— Нет!

— Да.

— Как?

— Факасс знает! — выпалил Ледяной и наконец-то вздернул воротник.

— Так значит, у него и надо спросить! — взорвалась я, но больше от бессилия хоть как-то исправить ситуацию, чем от очередных необоснованных обвинений.

— Спросишь? — на автомате огрызнулся Тир, но сразу же выругался и добавил: — Ты же понимаешь, что это просто выражение?

— Вы о том, не побегу ли я спрашивать Факасса?

— С тебя станется. Обещай, что не будешь вызывать древнее божество!

— Вы серьезно?

Да, эта ледышка была совершенно серьёзна — хмурила брови, вращала глазами, играла желваками.

— Да пожалуйста! Я не буду спрашивать у Факасса, как вам помочь. Довольны?

— Да.

— Тогда я пошла.

Я начала разворачиваться, чтобы побыстрее отсюда сбежать.

— Мы ещё не закончили разговор, — пригвоздил меня к месту холодный голос Тира.

— Что ещё? — моё туловище осталось в прежней позиции, а я повернула только голову.

— Ты виделась с ректором после нашей последней встречи?

Ну почему эти факассовы щеки такие чувствительные? Я опять покраснела.

— Нет, — произнесла, не поднимая глаз.

— Тогда кто снял с тебя заклятие трансформации?

— Не знаю. Когда я вернулась к себе, его уже не было.

— Ясно, — протянул Тир, а через секунду его пальцы сомкнулись на моем запястье, и он потащил меня в совершенно противоположном направлении от моей комнаты.

— Куда?

— Как придем, узнаешь.

Вот куда его несет на ночь глядя?

Снова на озеро? Эта мысль оглушила меня, когда мы спустились на первый этаж и Ледяной взял курс на выход. Может, он думает, что после первого испытания я стала морозостойкой? Так нет!

— Мне нужно одеться! — требовательно запричитала я и попыталась его притормозить — без толку.

— Туда куда мы идём, одежда не понадобится.

— Как это? — у меня перехватило дыхание от страха.

— Проверим твой дар ещё раз.

— Голой?! — взвизгнула я.

— А ты хочешь проверить его голой? — Тир резко остановился, отчего я врезалась в него, но он достойно принял удар и с пошлой усмешкой уставился на меня. — Думаешь, все прежние неудачи были связаны с одеждой?

— Не-е-ет, — застонала я, сообразив, что он тащит меня не на улицу, а на манеж.

— Логично, тебе как парню, одежда не мешала, хоть и была узковата.

— Всё, — я стряхнула его пальцы со своей руки. — Понятно.

— Ария Лив, вот так и должен отвечать настоящий боец моего отряда. Вперёд, — настойчиво, но не грубо подтолкнул меня в спину Ледяной, предлагая пройти на манеж первой. — Горю желанием оценить твой дар в твоём собственном теле.

Факасс подери… Сейчас ледышка снова разочаруется…

Но сделав пару шагов внутрь, я остановилась и с любопытством осмотрелась.

Всё вокруг изменилось. Манеж уже подготовили для завтрашних тренировок и полностью изменили полосу препятствий.

— Ого! — в восхищении протянула я, и сердце тут же сорвалось в галоп.

Дар перестал мне подчиняться! Я ни на что не гожусь. А вот Бланш опять покажет себя во всей красе.

Горькая обида сдавила грудь. Как это несправедливо, дать мне почувствовать силу, ощутить её мощь, применить так, как всегда мечтала и тут же отобрать. Айлана, ну за что ты так со мной?!

— Ария Лив! — гаркнул Ледяной, и я отскочила в сторону. — Чем ты там занимаешься?

Он уже поднялся на небольшую насыпь в начале полосы препятствий и стоял на ней вполне уверенно, но я отчётливо видела, какая ненадежная почва под его ногами — слишком рыхлая и рассыпчатая. Как он, факасс подери, так уверенно на ней стоит?

— Твоя мишень! — Тир повернул голову вправо, указывая на чучело один в один похожее на то, которое я подготовила к прибытию ледяных. — Покажи мне ещё раз тот фокус с горящими мордами животных.

— А обязательно делать это прямо сейчас? У меня был сложный день, — пошла на попятную я.

Сначала лицо Тира вытянулось, а потом застыло в такой гримасе презрения, что я сразу же поняла — отступать некуда.

— Ну морды, так морды, — со вздохом сожаления я развернулась к чучелу.

Если позориться, то лучше перед одним повелителем, чем перед всеми бойцами отряда. Айлана, вот же был бы ужас!

Бланш тотчас бы завопила, что я недостойна и мое зачисление в отряд чьи-то козни, чтобы подорвать его авторитет. Все остальные скорее всего поржали бы, а…

— Прекрати! — а теперь это был уже раскат грома.

Вздрогнув, я обернулась. Тир Лоук не сдвинулся с места, но выглядел так, что уже и сам был готов запустить в меня заклятием.

— Мне нужно сосредоточиться, — просипела я.

— Так делай это! А не гоняй в голове рой диких ос! — прилетело мне в ответ.

— Легко сказать, при таком-то раскладе, — прошептала я, но Ледяной в очередной раз подтвердил, что со слухом у него все отлично.

— Расклад на то и дан, чтобы над ним работать! Работай, Ария Лив!

И я отработала, поставив рекорд в концентрации, аккумулировании силы, произнесении заклинания и…

Как же красиво все началось.

Мой идеальный сгусток пламени сорвался с пальцев, понёсся огненной кометой к цели, на лету превращаясь в те самые оскаленные морды, которые и хотел увидеть Тир. Они даже попали в чучело, спалили его в один миг, но не остановились, а понеслись дальше, вырвавшись из-под моего контроля, и, кажется, стали ещё мощнее.

Мгновение, и перед ними образовалась ледяная стена.

Столкновение.

Бешеное пламя растеклось по прозрачной поверхности, а следом все затянул густой, раскалённый пар.

Я повинно опустила голову и развернулась к Ледяному.

— Это шутка? — недоуменно спросил он.

Я зажмурилась и до хруста стиснула челюсть, досчитала до десяти, выдохнула, открыла глаза, вздернула подбородок и ровным голосом объявила:

— Нет. Мой дар снова мне неподвластен.

— На основании чего ты делаешь такой вывод? Одной-единственной пробы?

— Не одной, — пробурчала я.

— Когда ты успела? — ошарашенно возмутился повелитель.

— Долго ли умеючи, — пробормотала я, опять напрочь забыв про его факассов слух.

— Верно. И ты, Ария, повторяешь свои промахи с завидным постоянством. Думаю, я окажу услугу и этой академии, и тебе в частности, если отучу действовать так, как ты привыкла.

— О чем это вы? — попятилась я от одного лишь его тона.

— Подойди сюда.

— Зачем?

— Ты хочешь остаться в отряде?

— Вы возьмёте меня несмотря на ущербность?

— Возьму, — Тир так странно растянул слово, что по спине побежали ледяные мурашки.

Вот неужели нельзя говорить нормально? Чего он?!

И тут до меня дошло, что когда я поднимусь по насыпи к нему, я буду по колено в песке.

— Или ты уже передумала?

— Нет.

— Чего же ты ждёшь?

Я не ждала, я выискивала глазами длинный и широкий деревянный спил, которым мы обычно пользовались на тренировках, чтобы пересечь ров с водой. Но сейчас, когда здесь все изменили, мне требовалось чуть больше времени.

Вот он! Я метнулась к стене, где за металлическим щитом был виден край спила. Да!

Дерево было чудесным — лёгким и гибким, поэтому мне не составило труда вытащить его из-за щита, поднять к себе на плечо и добежать до насыпи.

— Куда-то собралась? — оглушил меня вопросом Тир, одним гигантским прыжком спрыгнув с насыпи и оказавшись рядом.

Огреть тебя этой деревяшкой! Вот куда! Успела подумать я, но проговорила другое:

— Подумала, что можете испачкаться.

— Думать — это хорошо. Но твой образ мыслей, Ария Лив…

Ледышка закатил глаза.

Ой, вот и не выкатывай их обратно.

Я сняла спил с плеча и опустила на пол.

С моими мыслями все отлично. Во всяком случае я могу точно объяснить, зачем и о чем я думаю.

— Я хочу, чтобы ты подумала о том, какая разница между тобой девушкой и тобой парнем.

И я подумала. Но, к сожалению, первое, что пришло на ум, это то самое изменение, которое я увидела в своем теле в уборной.

Щеки предательски заалели. А Ледяной насмешливо фыркнул.

— Вот она — проблема девственниц. Но для тебя, Ария Лив, есть хорошая новость. Эта проблема легко решаема.

И этот развратник опустил свою руку мне на шею, несильно сдавив ее пальцами.

Не знаю, что взбесило меня больше. Обсуждение моей личной интимной стороны жизни, или то, с какой простотой и пренебрежением он о ней отозвался. А может потому что я просто факассово устала.

Я глубоко вздохнула, размахнулась и изо всех сил залепила пощечину бесстыжей ледышке.

Но и этого мне показалось мало.

— Моя девственность уж точно не ваша проблема! — зло процедила я ему прямо в лицо.