Глава 22 · Пленники
Вечер того же дня, дня прибытия маршала в замок Латанов, грозил стать самым щедрым на события за всё время существования оплота рода военачальников Дрейконвиля. Возвращение Алабель и Пран после встречи с информатором затягивалось, и Йолриф, не снимая личины маршала, отправился их искать, но перед тем приказал заточить в тюремных камерах дезертиров, которые планировали нарушить субординацию. Иной, более суровой мерой было бы лишение ипостаси, или же смертная казнь на выбор несчастных.
Как ярл и предполагал, встреча проходила в ущелье севернее форта, где информатор ранее уже назначал «свидания» помощнице маршала. Йолриф застал леди Алабель и Пран над бессознательным телом дракона – смотрителя каторжной колонии, где предположительно и отбывал своё наказание военнопленный Райлиф Сталегрив.
Едва ярл в личине маршала показался из-за камня, его помощница тут же обернулась на запах и, хрустя каменной крошкой под ногами, поспешила подойти, чтобы не кричать на всю округу.
– Прошу меня простить, повелитель, – зачастила Алабель. – Пран заметила странные мысли и сделала мне знак. Я его… Точнее, мы пытаемся решить…
Ярл Сталегрив кивнул и отправился дальше вдоль каменных глыб, наваленных у подножья очередным камнепадом.
– Он и сам не уверен, – констатировала Пран, когда оторвалась от мыслей взрослого седовласого дракона.
После чего она фыркнула по-кошачьи и недовольно повела усиками.
– Этот гадёныш не помнит, как зовут собственную мать, о чём тут можно говорить?
– Однако же ты видела его в мыслях военнопленного Ан’Варна, когда морочила ему голову? Ты видела воспоминания о моём отце, замеченном на каторжных работах в руднике?
– Да… – неуверенно ответила медиум. – Но я не могу говорить об этом со всей уверенностью, ведь ваш отец был далеко и большую часть воспоминания располагался спиной к военной делегации, которая привезла новых рабов. Один лишь раз Райлиф, если это он, обернулся в профиль.
– Иного нам не дано. Времени больше нет, нужно сегодня же проверить всё своими глазами.
Обе зверолюдки настороженно кивнули, странно переглядываясь друг с другом.
– Что? – недоумевал ярл.
– А что нам делать с этим? – Они посмотрели себе под ноги на седовласого дракона.
– Как что? Привести в чувство и заставить забыть о нас и о допросе. Пускай идёт себе обратно и готовит Райлифа к отбытию, якобы на другую каторгу.
– Есть иное предложение. – Пран поморщилась из-за того, что пришлось перечить ярлу. Тот кивнул, и она продолжила: – Рядом со складом рабочего инвентаря есть пятачок, просматриваемый с бокового склона. Там можно незамеченными пронаблюдать за перемещениями заключённых по лагерю.
– К чему ты клонишь?
– Прошу лишь убедиться, что это ваш отец, прежде чем попытаться освободить каторжника.
Йолриф поморщился. Однако тут же вспомнил про Фибиан и опасность, которой подвергнет всех, и её в том числе, если поступит бездумно, на эмоциях. Поэтому ещё раз взвесил предложенное решение, но в этот раз бесстрастно, и пришёл к выводу:
– Так и поступим.
Пран кивнула и вновь склонилась к меркантильному смотрителю, за звонкую монету готовому поработать даже информатором. Пальцы медиума слегка подрагивали из-за переутомления, однако она постаралась не подавать виду. Увы, от чуткого взора Алабель это не укрылось. Сам же ярл составлял в уме план побега на случай, если на руднике поднимут тревогу.
Ему претила мысль спасти только своего отца и оставить медленно погибать остальных зверолюдов от истощения и тяжкого труда. Однако сделать с этим он ничего не мог. И даже последнее оборонительное сражение, которое ему удалось перевести на территорию драконов, показало, что Эрш ещё не готов дать полноценный отпор и затребовать при условиях капитуляции столь болезненное для Дрейконвиля условие – освобождение всех рабов-зверолюдов.
Сердце Йолрифа болезненно сжималось при мысли о собратьях, прозябающих на каторжных работах. Да и сам Райлиф уже наверняка был лишён крыльев, – именно так поступали драконы с орланами или же крыланами, попадающими им в руки. Жители Дрейконвиля все до единого считали, будто повелевать небом могут только они одни. Равно как и огненной стихией.
На деле выходило иначе. Совсем иначе. И вот ещё одна причина, по которой Фибиан не следует никому демонстрировать свой магоплан. В лучшем случае её запрут в темнице и заставят поделиться знаниями, в худшем – казнят без суда и следствия как посягнувшую на чужую стихию.
Все трое – Йолриф в личине маршала, его помощница и служанка леди Фибиан ближе к утру всё-таки добрались до того самого склона горы, откуда открывался вид на горный карьер Честа и шахты железного рудника, вгрызающегося вглубь горы, полосатой у основания. А чуть в стороне, огороженный деревянным остроконечным забором, через небольшой рукав-коридор располагался ещё один лагерь – каторга каменоломен и одна большая плавильня, куда перевозили всю руду из карьера, чтобы переплавить её в слитки, или же привозили просто камни, чтобы придать им форму и загрузить в телеги строителей.
Согласно плану, послушный смотритель каторги вернулся обратно в лагерь и первым делом приказал заключённому номер 977 заняться разбором рабочих инструментов перед началом рабочего дня, выносить их на улицу и сваливать в кучу подле входа.
Острым и ясным взором Йолриф наблюдал за этим беднягой. Не прошло и минуты, как он ругнулся и со злобой пнул камень.
– Это не он, – процедил ярл сквозь зубы. – Хоть и очень похож. Возможно, совпадение, но я увидел у него характерные шрамы на спине… Он мог быть моим родственником из провинции.
Пран и Алабель незаметно для своего предводителя облегчённо выдохнули. Немного помолчав, ярл всё-таки скомандовал:
– Возвращаемся.
Никогда в жизни он ещё не испытывал столь сильную горечь разочарования. И спасение от этого чувства Йолриф видел только в одном – поскорее увидеть Фибиан.
«Пора уже заканчивать весь этот балаган, пока мы ещё живы и целы, – думал он. – Ведь другая сторона моих планов сейчас демонстративно раскинулась перед глазами огромным лагерем военнопленных-каторжников, иными словами просто рабов из Эрша».
* * *
Тем временем Лаби, которой пришло срочное сообщение для Йолрифа от медиумов с пограничной заставы, металась по комнате, отведённой для слуг леди, и не знала, где пропадает её сестра, ярл или хотя бы Пран. А сама Фибиан заперлась в своей спальне и тихонько чем-то позвякивала время от времени. Видимо, пускала в ход все те инструменты и материалы, которые служанка увидела в её сундуке.
«Надеюсь, ярл знает, что делает, позволяя ей всё это? – мысленно проворчала сестра Алабель, переводя взгляд на узкое окно. – Ох! Солнце уже почти встало… Скоро явится леди Латан или какой-нибудь слуга, чтобы позвать Фибиан завтракать».
– Леди? – позвала Лаби негромко, когда подошла к двери в смежную комнату и легонько постучала. – Леди Фибиан, уже утро. Скоро придут…
Неожиданно дверь открылась, и на пороге возникла она, владелица ремонтной мастерской с лихорадочным взглядом и жутчайшими синяками под глазами.
В руках она держала кожаный каркас от магоплана, уже наполовину увешанный магическими «перьями».
– Прошу, спрячь это где-нибудь аккуратно, а остальным скажи, что я захворала после переезда. Пускай еду принесут в спальню. Тут мы с тобой и позавтракаем.
– Х-хорошо, – согласилась Лаби, изумлённо разглядывая странное подобие кожаной шали, отливающее перламутром там, где уже были привязаны перья за отверстия, проделанные в магических стёклах.
– Вот и отлично, а я пока вздремну… – Фибиан обессиленно вздохнула и повела плечами, затёкшими от долгого сидения в одном положении.
После этого она прошла к кровати и завалилась на неё грузным мешком с костями. Прямо так, в вечернем наряде, не переодеваясь.
– Нет, так не пойдёт, – Лаби посмотрела на внешний вид хозяйки. – Переоденьтесь для начала в ночную рубашку, иначе если придёт лекарь, то он всё поймёт…
Но ответило ей лишь негромкое сопение. Фибиан к тому моменту уже бессовестно спала. Зверолюдка недовольно фыркнула и вздрогнула, услышав шорохи за дверью. Поспешила к шкафу прятать магоплан – вешать на вешалки и крючки.
А после этого она вновь запаниковала. Ведь ей стало известно, что один из пленников – настоящий маршал Ан’Варн Латан сбежал. Медиумы без Пран не справились, и дракон на краткий миг пришёл в себя, стремительно обратился и улетел прочь.