Глава 24 · Откровение

Руки дрожали, пальцы болели, но я всё-таки дотянула металлическую петельку лески до нужного крючка и закрепила последнюю пластину в моих искусственных крыльях, которые должны были помочь мне сбежать. Взвесила в руках оперение, любуясь своим шедевром из магического стекла, скреплённого аккуратным плетением. Продела руки в кожаные ремешки, ранее уже подогнанные под размер моей фигуры. Встряхнула крыльями ради проверки – ни одно пёрышко не отвалилась. Отлично! Застегнула последний ремешок вокруг пояса и выдохнула. Настало время улетать.

Оставаться здесь далее не вижу смысла. Да и возвращаться в столицу зверолюдов тоже. Леди Лорелис Тайпан разорила мою мастерскую, пользуясь отсутствием её хозяйки. Как знала, что нельзя ей доверять! Змеюка!

Уф.

Всё это мелочи. Мои знания при мне, как и навыки. Я и на новом месте смогу неплохо обустроиться.

Пора. Вышла на балкон. Оглядела представшую взору долину вражеского стана, замка Латанов, родового имения маршала Дрейконвиля. Слабые лучики предпринимали первые попытки выглянуть из-за горной гряды желтовато-зелёными всполохами. Красота…

Всё! Больше тянуть нельзя! Прощайте дворцовые интриги, прощай злобный жених, который дважды чуть меня не убил. И, кажется, один раз всё-таки спас. Как я ни старалась понять, но его мотивы так и остались за пределами моего разумения. Увы.

Шаг в сторону низенького парапета. Поставила ногу на бордюрчик. Ещё шаг. И я прыгнула вниз.

Ветер растрепал мою чёлку, заставил глаза слезиться. Эйфория полёта опьянила, на мгновение отвлекая от всех проблем! От всего на свете! Да только не успела я как следует встать на крыло, поймать нужный поток, как тут же чёрная крупная птица промелькнула у меня за спиной, оставляя внушительную тень на земле. Ещё секунду спустя когтистые лапы схватили меня за плечи, не позволяя уйти от погони.

Оглянуться не успела, как меня скинули на каменный выступ низенькой пещеры в скалистом утёсе, на котором стоял замок. Пластины моего магоплана жалобно звякнули, несколько из них даже сломались и упали вниз. Но это такие мелочи! Главное, я выжила. Приземлилась на ноги, спружинила ими, руками упёрлась в камни встреченной стены. А за спиной незнакомец прошелестел перьями, складывая крылья с громким хлопком. На мгновение мне почудилось, будто я увидела оперение самого настоящего орлана. Что? Королевская династия зверолюдов?! В Дрейконвиле?!

– Кто ты? – спросила я. Сказать, что я была удивлена – ничего не сказать. Я была шокирована!

Но стоило мне зажечь магический огонь в воздухе, перевести взгляд на лицо незнакомца и увидеть выражение его глаз, как я попросту онемела. Быть того не может! Йолриф? Йолриф Сталегрив? Или…

– Неужели не узнала меня, Фиби? – прохрипел он таким до боли знакомым низким рокочущим голосом. – А так? – Наш ярл, который уже как два года исчез на поле брани, достал из кармана крупное кольцо с аквамарином, надел, и хищная улыбка перетекла в сардоническую ухмылку маршала Дрейконвиля. Черты его лица заострились, волосы посветлели на несколько тонов. – Так лучше?

– Йол! – воскликнула я.

Первой моей реакцией было обнять его, живого, здорового, родного!..

Я неосознанно потянулась к нему с поцелуем, ослеплённая радостью встречи. Однако в следующий миг пришло осознание – всё это время он меня обманывал. Память услужливо подкинула воспоминания о любовницах: одной и второй. Ведь он умудрился притащить в Дрейконвиль помимо меня ещё и графиню Алабель! Моей гувернанткой?! И вместо поцелуя я не удержалась от хлёсткой пощёчины.

– Ты! Гадкий! Мерзкий! Похотливый подонок! – я бросила в него обвинение и толкнула что было сил.

Йолриф попятился, чудом не свалился вниз, зацепился руками за неровные камни пещеры. Сердце моё заныло, и я сморщилась, стараясь выдержать навалившуюся на меня правду, желающую раздробить на части моё сердце.

– Как ты мог?.. – жалобно уточнила у него, пытаясь понять только одно – как теперь быть. На остальное я сейчас оказалась просто неспособна.

Неужели это он стоит за разорением моей мастерской? Неужели он всё подстроил от начала и до конца?!

– Фиб… – пророкотал его низкий, до ужаса приятный голос, когда он снял перстень с голубым камешком. Его облик вновь изменился, являя взору родное, любимое лицо, искривлённое душевной болью.

Йолриф вновь потянулся ко мне с объятиями вместо объяснений.

– Фиб, прошу, – проронил он с сожалением в голосе.

– Что тебе нужно от меня?

Горечь подступила к горлу, но я поспешила затолкать её обратно. Хватит и пощёчины, тем более что мы с ним расстались.

– Чтобы ты меня выслушала, но лучше это сделать не здесь.

– А где? В твоей кровати в королевском замке в Сталесе, или же поднимемся и устроим оргию здесь, в Дрейконвиле? Позовёшь Когут и леди Алабель?

– Ты её видела? – ярл вдруг встрепенулся. – Ты видела Лаби? То есть свою гувернантку?

– Да, я… видела её днём, но когда ты зашёл, мне кажется, она сбежала. Окно было открыто, да и сама она просила меня поскорее убраться из дворца, пока не случилось непоправимое.

Йолриф выдохнул и обнял меня… Нет, не так, стиснул против моей воли. И я, к сожалению, не смогла этому противиться.

– Я тебе всё расскажу, всё-всё, моя дорогая Фибиан. Не проходило и дня, чтобы я не думал о тебе. Я грезил наяву о том, когда вновь смогу тебя обнять в своём облике, думал о наших поцелуях. Долгое время я даже не мечтал, что ты подпустишь меня к себе, если узнаёшь об одном странном обстоятельстве. Правда, когда леди Лорелис меня обманула и заменила свою дочь тобой, я уже не мог удержаться. Стискивал тебя при любом удобном случае… Прости…

Я стояла, как громом поражённая, молчала и старалась осмыслить происходящее. Одна едкая мысль особенно не давала покоя.

– Так это не ты разорил мою мастерскую? – Мне вдруг отчаянно захотелось услышать слово «нет», но вместо этого прозвучал новый вопрос:

– Тебя разорили?

– Да, сосед-кузнец передал весточку, будто стражники вломились в дом и искали Зитана. И даже Мирфи и Тиксу увели.

И почему я ему всё рассказываю? Может быть, дело в объятиях, таких тёплых и приятных?

– Нет, Фибиан, я не разорял твою мастерскую. Но вполне допускаю, что леди Малия получила от кого-то информацию о подпольщиках, которые организовывали покушение на мою мать.

Услышав, что он непричастен, я выдохнула от облегчения и разжала кулаки. Однако тут же вспомнила про леди Алабель, которая наверняка все два года согревала ему постель. Или её «обязанности» исполняла Когут?

– Отпусти, – попросила я негромко. Сама не ожидала, что голос охрипнет от волнения.

– Прошу, поверь, я люблю тебя, Фиб!

– Нет, – отрицала я. – Помимо меня у тебя было много женщин. Я знаю это…

Йолриф отстранил меня и обнял ладонями моё лицо, читая по глазам смущение, обиду, боль.

– Прошу, загляни в мою душу, и ты увидишь, что там есть место только для тебя…

– Я тебе не верю, – сказала негромко и сама испугалась тому, что на самом деле это не так. Я очень хотела ему верить и, как назло, вопреки всякому здравому смыслу во мне ещё теплился кусочек той сумасбродной Фибиан, которая любила его без оглядки.

– Нет! – отрицала я в этот раз более уверенно. – Ты мне опять расскажешь очередную небылицу, придумаешь оправдания. Но это не изменит того факта, что Когут, возможно, беременна. И получается, она беременна от тебя? Да?

Йолриф улыбнулся. А меня словно кулаком в живот ударило.

– Ты ревнуешь… – констатировал он и улыбнулся ещё шире. – Моя маленькая звёздочка. Я не спал с Когут, даже когда она так рьяно себя предлагала. Ведь ты же узнала Пран? Она морочила ей голову, внушала убеждённость в нашей любовной связи. И именно поэтому ты попросила у меня медальон от гипноза? Боялась, что тебе промоют мозги? Что же до любовницы Ан’Варна Латана, то как ты мне сама об этом недавно рассказала, её подослали родители. Хотя я более чем уверен, что и им её навязали. И всему виной амбиции одного и того же дракона – фельдмаршала Ан’Сойрена Дрейкон.

– Но зачем ему это делать?

– Я мог бы тебе обо всём рассказать, но время сейчас играет против нас. Я всю ночь искал по донжону сестру Алабель, Лаби, ту, которая устроилась к тебе гувернанткой. Но она исчезла. И Пран не может установить с ней никакой связи, медиум и моя помощница ждут нас внизу. А я вернулся за вами двумя. Иначе бы уже давно тебя забрал, и мы все выдвинулись бы к Пропасти, чтобы я вас перебросил в Эрш.

Я невольно припомнила кольцо от гипноза, подаренное своей гувернантке. Хоть что-то из его слов походило на правду.

– Меня не нужно «перебрасывать», – передразнила его я, но поняла, что оставаться в Дрейконвиле нет смысла. – У меня есть крылья. Помогай лучше своим…

И тут я замолчала, подбирая слова.

– Моя мать была против нашего союза, – проронил ярл со вздохом. – Это Релания подослала к тебе сестру-близняшку Алабель, Лаби, которую лорд Ромал и леди Малия тщательно от всех скрывали, и это Лаби призналась тебе в любовной связи со мной. Поэтому я не сразу понял причину твоих обид. Я просто не знал, что произошло. А уже после нашей ссоры, на пути к тебе, мама меня перехватила…

Он тем временем двигался всё ближе и ближе к выступу, шагая назад. Пока не выпустил крылья и не воспарил в воздухе, разомкнув свои объятия.

– Что ж, хорошо, я не против сбежать обратно в Эрш, – я шагнула к нему, а перед тем скороговоркой произнесла: – Но тебя там видеть всё равно не хочу.

И всё. Я вновь полетела вниз, воздух зашелестел в ушах, замшевое платье, надетое вместо мужских брюк, слегка мешало маневрировать в воздухе, но и только.

Один взмах, второй, и моё падение замедлилось, крылья слабо зазвенели, улавливая встречный ветер.

Мм-м, я даже немного успела насладиться полётом, прежде чем обернулась и увидела странное!

У Йола исчезли крылья! Миг, и он стал падать вниз…

С невероятным усилием я кувыркнулась в воздухе через голову и схватила его одной рукой за руку, настигая в полёте. Крылья мои зазвенели, магическое стекло жалобно посыпалось вниз. Замахала второй рукой, отталкиваясь от воздуха, замедляя наше падение.

Один взмах, второй… и Йол от меня отцепился, с хрустом ухнув в деревья. Последовал негромкий шлепок.

Сердце моё чуть не остановилось, когда я последовала за ним. Но уже более медленно. Магоплан был безбожно испорчен. Поэтому я лишь спускалась, напрягая слух.

Зловещая тишина пугала, заставляла мигом вспотеть с головы до пят от страшного осознания. После пришло понимание, что паниковать уже поздно, и я, миновав толстенную ветку, увидела маленькое голубенькое озерцо и Йола. Он плавал на поверхности воды, лицом вниз! И рядом с ним красной жуткой кляксой расплывалась кровь, его кровь!

– Йол… – позвала я, приземляясь на камнях. Руки мои тряслись, когда я отстёгивала от себя крылья, продолжая причитать: – Йол… только не это! Только-только… нет! Слышишь, меня?! Живи, Йол, я сейчас!

Скинув с себя ремни и крылья, не заботясь ни о чём, я кинулась за ним в воду. Платье мне в этом мешало, но на моё счастье было не так глубоко. Дойдя до моего орлана, я встала на носочки, чтобы не уйти лицом под воду. Чудом не оступилась на скользких и довольно острых камнях на дне озера. Вытянула руки и схватила Йола за плечо, начала трясти.

Секунда бездействия, и он поднял голову над водой, громко вдохнул и закашлялся, сплёвывая воду. Ноги его тут же опустились вниз, и он коснулся ими дна, встал.

А когда приступ кашля прекратился, первым, что я услышала, было:

– Ты здесь…

Он подтянул меня к себе, а я не выдержала и разревелась у него на груди, прогоняя прочь напряжение, сковавшее тело.

– Дурак, – наградила его «ласковым» словцом сквозь слёзы. – Больше меня так не пугай!

– Не буду, Фиб, больше не буду, обещаю, – взяв моё лицо в ладони, он, не заботясь ни о чём, поцеловал меня своими мокрыми губами. Вода продолжила стекать с волос прямо в рот. Я зажмурила глаза и прильнула к нему, блаженствуя здесь и сейчас, не думая ни о чём и ни о ком.

– Кх-кхм, – раздалось где-то сбоку от нас низким мужским голосом.

Йол моментально напрягся, сделал шаг вперёд, загораживая меня собой. Я была вынуждена вцепиться за него, потому как не доставала дна, а вперёд не пускал Йол, насторожённо всматриваясь в темноту.

– Расклад такой. – С этими словами из кромешной тьмы леса на освещённый рассветными лучами участок вышел какой-то мужчина в плаще, с надвинутым на глаза капюшоном. – Или вы идёте сейчас с нами, на своих двоих. Или я вас калечу, и мой голем отнесёт вас к нему.

– К кому? – Йолриф бросил зло.

– А-а-а, – незнакомец подошёл к магоплану, скинутому на камни. – Эту штуковину я заберу с собой. Диковинная вещица. С ней будет гораздо приятнее странствовать по Пропасти, – мужчина в плаще стиснул пальцами подбородок, разглядывая кожаные ремни и висящие на них перья из магического стекла. – Теперь понятно, чем же заинтересовала нашего повелителя эта мехонарская дочка.

– Простите? – Я не удержалась, оттолкнулась от ярла и двинулась вперёд к берегу. Руки Йола опустились на мои плечи, не пускали. – Вы знаете о моем происхождении?

– О, я многое о тебе знаю, Фибиан. И о твоём отце. Вот о твари, тебя родившей, мне неизвестно, – последними словами он явно обозначил своё ко мне отношение. Рассчитывать, что на территории драконов мы встретим друзей, увы, не приходилось.

– Ты один? – поинтересовался Йол и всё-таки собрался выйти на сушу. Но меня из рук не выпускал, более того, нагнулся, подхватил под колени, неся в воде. Я же вспомнила про кровь и повернулась к нему, пытаясь понять, откуда повреждение, если он всего лишь играл, чтобы меня напугать.

Незнакомец не ответил, продолжая задумчиво рассматривать мой магоплан.

Попытка же ощупать рёбра орлана привела к тому, что Йолриф скривился и шикнул, прикусывая губу.

– Стукнулся о ветку, ничего серьёзного, – буркнул он, заметив мою обеспокоенность.

Между тем рубашка его вся напиталась кровью, равно как и жилетка. Только сейчас поняла, что он был без пиджака.

– Так что там с «один»? – Йол обратился к незнакомцу.

Но ответил кто-то другой из темноты.

– Он орлан, подрежь ему крылья, не то улетит.

– Вот и поговорили, – проворчал Йолриф.

Незнакомец, который всё ещё любовался магическими стекляшками, блестящими на свету, проронил довольно уверенно:

– Не думаю.

И перевёл на нас взгляд безобразных мутных зрачков.

Его лицо осветил утренний рассвет, и я заметила на щеке выступающий прямо из кожи блёклый синий кристалл.

– Оройи, – озвучил мои мысли Йолриф. – Что вы забыли так далеко от своей обители?

– Мы забыли вот её.

– И почему ты думаешь, будто я не улечу? – зло бросил Йол. Его тело сейчас била крупная дрожь, и он стискивал зубы, выходя на сушу. Видно было, что его «царапина» таковой не являлась.

– Пусти… – попросила я. И попыталась мягко освободиться, чтобы не навредить. Однако он зашипел на меня:

– Сиди смирно.

– Ой-ой, какие мы заботливые, – орой усмехнулся безобразным ртом с чёрными зубами. – А знаешь, помимо вас к нам в лапы попался очень интересный улов: зверолюдка из биглей, драконица с красными волосами и даже полукровка – кошачье отродье. И тут вы ещё сбегаете из замка Латанов. Совпадение?

– Роф, – позвал его кто-то. – Скоро начнётся.

– Тц, – цыкнул Роф, сплёвывая чёрную слюну на камни. – Ладно, идёмте по-хорошему, и все останутся живы, по крайней мере, до встречи с ним.

Йолриф молча кивнул и наконец позволил мне встать на ноги.

– Даме нужен плащ и одежда для переодевания, иначе она околеет за время путешествия в мокром платье.

– А магия тебе на что? – проворчал кто-то из темноты. – Или ты не умеешь?

Ярл промолчал, отвечать не стал. А я подумала, что возможно он и умел творить магию без кристаллов, используя внутренний магический резерв, однако я никогда этого не видела. Да и сейчас он был ранен.

– Нет, – решила вмешаться я. – Плаща будет достаточно, а лучше двух. У моего спутника кровотечение, его нужно перевязать. Иначе я по своей воле никуда не пойду и, наоборот, буду всячески сопротивляться, – я кивнула в сторону крыльев. – К слову, не советую проверять все мои возможности, которые я вам ещё не показывала.

Роф молча посверлил меня недовольным взглядом, после ещё раз цыкнул и расстегнул свой плащ. Кивнул и протянул его ко мне.

– Дам только один. Сами решайте, кому нужнее.

– Ладно, – согласилась я и кинулась к нему за тканью для перевязи. Однако тут же была вынуждена увернуться от загребущих лап бандита. Он, видимо, не пытался отдать плащ, а поймать меня в тиски, чтобы обыскать.

Но не тут-то было. Я пнула его в плечо что было сил, и орой, не ожидая отпора, сел на попу. И даже ругнулся.

По всей окрестности раздался громкий гогот. А я испугалась количеству звучащих голосов, насчитав их более десятка. Пользуясь временным ошеломлением, подхватила упавший на землю плащ, отряхнула его и поняла, что для перевязки он не пойдёт.

Я фыркнула и пошла обратно к Йолу.

– Я могу тебя защитить, пока ты сменишь ипостась…

– Не могу, – перебил Йолриф. А я запоздало припомнила изумление на его лице, когда у него исчезли крылья.

– Так это была не шутка? – только и спросила я.

– Нет, – ответил он, напряжённо глядя куда-то мне за спину. – Может быть, медленно действующий яд.

– А такое возможно? – только и успела спросить я, как вдруг услышала лёгкий хруст и шелест листвы.

Обернулась и изумлённо воззрилась на деревянного голема, который стоял рядом с нами. Тот в считанные мгновения сплёл ветви в виде этакой лавочки со спинкой.

– Присаживайтесь, дражайшая, – слащаво процедил Роф. – Довезём с ветерком.

Но я лишь обернулась к Йолрифу и приказала ему.

– Садись ты.

– Нет, – отказался он, не отпуская меня, держа за плечи.

А Роф терял терпение.

– Не вынуждайте вас калечить!

– Давай вместе, – предложила я, кивая в сторону голема.

Йол согласился, но перед тем взял из моих рук плащ и накинул мне на плечи. После чего приподнял меня за талию и помог устроиться. Затем, как и обещал, залез сам, подтягиваясь на руках с недовольным рыкающим звуком.

Я скривилась, не в силах удержать чувства под контролем. Видно было, что ему больно. Но сейчас я ничем не могла помочь. Или всё-таки могла?

Припомнила, что напёрсток, иголка с ниткой и шило, которым я проделывала отверстия в магическом стекле, как и рабочие перчатки, были у меня с собой. Но прежде чем зашивать рану, нужно же её вначале промыть?

Но мы же вылезли из родниковой воды…

Меж тем нас неприятно качнуло, и деревянный голем двинулся вслед за оройем, который сейчас взамен плаща подхватил мой магоплан, накинув его себе на плечи, и возился с ремнями.

Да уж. О том, что крылья в таком состоянии при неполном оперении работать не будут, я вряд ли ему признаюсь. Путь сам головой думает.