Глава десятая
Эрион
- Ваше Высочество? – если магистр Лагрин визиту принца и удивился, то виду не подал. Отложив свиток, встал из-за стола и выжидающе смотрел на Эриона.
- Объяснения, магистр. И не говорите, что не понимаете, о чем я, - внешне принц оставался абсолютно спокойным. Когда рядом не было Амелины, сдерживать любые эмоции не составляло труда.
Лагрин вздохнул, но увиливать не стал.
- Что ж, Ваше Высочество, я знал, что этот разговор состоялся бы рано или поздно. И даже лучше, что рано… Его Величество заранее мне рассказал о магии леди Амелины. Да даже если бы и не рассказал, исходящую от этой девушки силу уж очень сложно не заметить. И вы, как никто другой, должны понимать, насколько опасно ее пребывание здесь. Но, естественно, я не вмешиваюсь ни в чьи решения, просто выполняю свой долг, слежу, чтобы не произошло ничего катастрофичного.
- Амелина совершенно не опасна, - холодно возразил Эрион. – Тем более я сам контролирую ее магию от и до. Так что будьте любезны оставить девушку в покое.
- Ваше Высочество, я ни в коем случае не возражаю. Но я ведь и прекрасно понимаю, что эта юная леди здесь не просто так и, без сомнений, ее проклятая магия нужна вам для какой-то цели. Так, быть может, я смогу в этом помочь? Все-таки я в свое время достаточно изучил магию Заката и…
- Магистр, - Эрион даже не дал ему договорить, - просто оставьте ее в покое и все. Никаких этих внезапных «проверок».
- Простите мои опасения, но как вы тогда представляете магические состязания среди претенденток? – все же возразил Лагрин. – Леди Амелина сразу раскроет себя.
- Она не будет в этом участвовать. Покинет отбор раньше. Так что ее магия останется втайне. Надеюсь, это понятно?
Магистр выдержал тяжелый взгляд принц, не отвел глаза.
- Само собой, Ваше Высочество, я распространяться об этом ни в коем случае не стану. Но все же прошу вас учитывать, что магия Заката – это не шутки. С огнем играете.
- Я знаю, что делаю, и у меня все под контролем, - парировал Эрион. – И прошу больше в это не лезть. Так что тема закрыта. Теперь к делу, мне необходимо, чтобы вы провели один ритуал.
- Как прикажете, Ваше Высочество, - Лагрин кивнул. – Я вас внимательно слушаю.
Нет. Однозначно нельзя сказать, что провоцировал всплески магии Амелины именно Лагрин… Теоретически он мог, все-таки уровень магистра это позволяет. Но в то же время, сейчас во дворце с десяток магов такого уровня. Конечно, в идеале нужна еще одна попытка воздействия, и тогда бы сразу удалось засечь…
Стук в дверь кабинета прервал размышления принца.
- Входите.
Вошедший Рей был мрачен как туча.
- Я не один.
- А с кем же?
- С целой свитой плохих новостей… - друг устало опустился в кресло. – Слушай, у тебя тут есть что-нибудь выпить? Желательно покрепче. Хотя нет, не надо, все равно не поможет.
- Так а что случилось? – Эрион сел в кресло напротив, не сводя настороженного взгляда с Рея.
- Вот с чего бы начать… Давай с меньшего из зол. Ты в курсе вообще, что Калеб приезжает?
На эмоциях треснув ладонями по подлокотникам кресла, принц выругался.
- Какого демона, ему тут понадобилось?!
- Это ты у меня спрашиваешь? – скептически хмыкнул Рей. – Спроси у своей матушки, которая ему приглашение на сезон отправила. Штук десять вроде как. Это мне Раина рассказала. Королева сегодня поделилась с ней радостью, что такой важный гость все же почтит своим вниманием.
Ну да. Действительно. Мало же было проблем, так теперь еще и этот… Как же все не вовремя… Эрион устало потер глаза.
- Какие шансы провернуть все до его приезда?
- Ничтожные, Эрион. Пик силы магического источника наступит не раньше, чем через неделю. Если еще и не позже, я пока не закончил с расчетами. А Калеб, как я понял, приедет уже на днях. Точнее надо у Ее Величества узнавать.
- Узнаю, - при друге Эрион даже не пытался сдерживать раздражение. – Непременно узнаю. Уж очень мне интересно, с чего вдруг она его пригласила.
- А что тут удивительного? – Рей пожал плечами. – Родственники как-никак. Ну а то, что ты с ним, мягко говоря, не в ладах… Пустяки, видимо. Ты сможешь мага Заката прикрыть?
- Сделаю все возможное. Калеб уж точно не должен узнать, - Эрион едва подавил порыв прямо сейчас идти к Амелине. – Надеюсь, это все плохие новости?
- Да я только начал, да еще и с более-менее терпимого, - мрачно отозвался Рей. – Я вообще сегодня чуть не поседел.
- Что-то случилось с Раиной? – тут же догадался Эрион, прекрасно зная друга.
- Как раз таки, к счастью, не случилось… - тот порывисто вздохнул. – Она же в последнее время все головной болью маялась. И перед нашим отъездом во дворец один из лекарей дал ей лечебное зелье. Она сегодня выпить собиралась, но мимо какая-то девушка проходила, вовремя ее остановила, предупредила об опасности… Ваш придворный целитель при виде этого зелья прямо сказал, что даже от половины дозы… - Рей перевел дыхание. – В общем, мы вполне могли остаться без нашего малыша… На этот раз крупно повезло, нужно бы найти ту девушку, поблагодарить ее, спасла ведь фактически. Жаль, Раина имя у нее не спросила… Эрион, это все точно неслучайно.
- Такие же мысли, - мрачно отозвался принц. Не усидев на месте, встал и прошелся по кабинету.
А Рей продолжал рассуждать:
- Получается, кто-то очень даже в курсе твоих планов. Видимо, это зелье подсунули Раине с тем расчетом, что она примет его еще дома, случится непоправимое и, естественно, я не поеду во дворец. А значит в итоге и ты не будешь знать точного времени пика силы источника, из-за чего шансы на успех заметно снижаются…
- Рей, я пойму, если вы сегодня же уедите. Выходит, неизвестный мерзавец точно во дворце, и подвергать опасности твоих жену и ребенка явно не стоит.
- Я хотел отправить Раину домой, но она наотрез отказалась. Говорит, что даже если я решу сейчас возвращаться, она все равно здесь останется. Она как упрется, ее же не переспоришь, а теперь так тем более, - Рей покачал головой. – Ну ничего, я столько защитных заклятий создал, сколько, наверное, и на королевской сокровищнице нет, - усмехнулся и тут же резко посерьезнел. – Эрион, надо искать гада. Это явно кто-то из приближенных, раз смог разузнать о твоих планах. Вплоть до того, для чего именно я здесь.
- У меня есть одна кандидатура, - так не хотелось это озвучивать, но и промолчать уже нельзя, чужие жизни в опасности.
- И кто же? – Рей приподнялся в кресле, словно уже собираясь рвануть прибивать мерзавца.
Эрион помрачнел еще больше. Произнес:
- Дейн.
- Дейн? – оторопел друг. – Ты это сейчас серьезно вообще?..
- Я очень надеюсь, что ошибаюсь, Рей. Но, как выяснилось, Дейн разузнавал о моих планах и о многом догадывался. Вполне может быть, что он в курсе вообще всего.
- У меня все равно это просто в голове не укладывается, - не согласился Рей. – Да Дейн же абсолютно далекий от всего этого, беззаботный весельчак, у которого на уме одни развлечения!
- И я так думал. Да только очень ошибался. Не настолько Дейн прост, как кажется.
- Так а что гадать? – Рей решительно встал. – Давай сразу к нему и все выясним!
Выяснить не удалось. Дейна никто не видел еще со вчерашнего дня. Его лакей утверждал: принц был чем-то встревожен после конкурса претенденток, сказал, что надо отлучиться по важному делу, и что может задержаться. И вот с тех пор не возвращался не только в свои покои, но и во дворце его вроде бы никто не видел. Вполне вероятно, что Дейн сейчас в городе или еще где. Но все это только усиливало подозрения…
И на фоне происходящего все больше крепло безотчетное желание спрятать Амелину. Увезти ее куда-нибудь подальше отсюда, чтобы уж точно была в безопасности! Сейчас она в самом центре паутины, и наверняка уже со всех сторон подбираются пауки… И ведь, получается, Эрион самолично нашел для них эту жертву. Сам того не желая, подверг нешуточной опасности. Хотел как лучше для Дагринара, да и для самой Амелины, а в итоге… Тут не на нее нужно злиться, а на себя самого.
И принимать меры.
Амелина
- Минна, ты не могла бы для меня кое-что выяснить, пожалуйста? – попросила я.
Она как раз заканчивала развешивать в гардеробе мои новые платья. Кстати, и портнихи расстарались на славу, да и, видимо, кто-то расщедрился: у меня теперь не только одежды хватало, но и к каждому платью шли свои туфельки, зачастую еще перчатки или шляпки. Но больше всего мне понравился костюм для верховой езды. Дома своего экипажа у нас не имелось, зато была пара лошадей. И добираться в Индзор приходилось именно верхом, так я волей-неволей и научилась. А теперь очень хотелось куда-нибудь съездить, да и стены дворца уже угнетали…
- Да, конечно, госпожа, что именно нужно выяснить? – с готовностью спросила Минна.
- Мне бы узнать, что сказали целители насчет одного зелья. Просто я сегодня в оранжерее встретила девушку и отговорила ее опасное зелье принимать. Она должна была уточнить у целителей. Вот мне и интересно, чем дело закончилось.
Если честно, меня прямо совесть заедала. Надо было это зелье сразу попросту вылить! Мало ли, королева пойдет на принцип, моим словам вообще не поверит и ту девушку отговорит. Конечно, вылей я зелье – это было бы вопиющее нарушение этикета, со стороны выглядело бы вообще по-хамски. Но тут ведь на кону жизнь ребенка! И теперь это терзало меня нещадно.
Минна ненадолго задумалась.
- Хорошо, попытаюсь разузнать, у меня как раз среди целительниц хорошая знакомая есть. Только давайте я вам сначала прическу для вечера переделаю, да и то платье, которое вы выбрали, с тугим корсетом, сами никак не наденете. Кстати! – спохватилась она. – Я слышала сегодня, как госпожа Ниенна хвалилась другим, что принц Эрион выбрал ее первой для совместного ужина. И что же получается, вы втроем будете?
О да, это было бы весьма забавно.
- Его Высочество вроде как очередность переиграл, - мне заранее страшно было представить реакцию на это Ниенны…
- Вот, сразу видно, кто уже у него в фаворитках! - Минна выглядела такой довольной, словно речь шла о ней самой. – И чего тогда дальше этот отбор разводить? Исключительно, чтобы план выполнить?
- Какой план? – не поняла я.
- Так королева Анния же заранее составила план всех мероприятий. Я подробно, конечно, не знаю, но вроде как там весь сезон свадеб чуть ли не по дням расписан. Не только этапы отбора, но и общие развлечения. Говорят, еще несколько балов будет, в том числе и маскарад. Какие-то турниры и обязательно поездки куда-то. В общем скучать тут точно не придется! Ой, - Минна даже руками всплеснула, - а еще что говорят! Я сегодня слышала, что Его Высочество пропал!
- Как пропал? – у меня даже дыхание замерло. – Мы же вот только сегодня с Эрионом разговаривали!
- Как вы сразу за принца испугались, - хихикнула Минна, выразительно на меня глянув. – Да я про другого говорю, про принца Дейна. Исчез он куда-то, ищут вот теперь.
А я ведь про Дейна уже и думать забыла… Даже неудобно как-то, совсем из головы вылетел. Но я все же искренне надеялась, что с ним все в порядке.
- Так, госпожа, вам скоро уже пора идти, - Минна опять мигом переключила тему, - пора собираться.
Эрион
- Вот что же ты впутался, брат?..
Просто мрачная мысль вслух. Самая цензурная из всех, что сейчас крутились в голове.
В просторной комнате целителей пахло травами, сами целители вовсю суетились. А Эрион сидел у кровати, на которой сейчас лежал в беспамятстве Дейн. Никаких ран или увечий. Физически он вообще не пострадал. Но магически сразу удалось засечь вмешательство… Зачистка сознания. Небольшая, но основательная. Вычеркнуты из памяти пара месяцев, не больше, но целиком, от и до.
Эрион не слушал, как уже вовсю ругалась на целителей мать, как громко расспрашивал в коридоре стражников отец. В мыслях вертелись версии, одна хлеще другой. Кто бы ни вел сейчас против них игру, он явно опережает на шаг вперед…
И Дейн, без сомнений, узнал слишком многое, потому с ним так и поступили. Причем, мастерски, не оставив ни единого следа примененной магии. Так что вычислить злоумышленника крайне проблематично. Да и нашли принца по ту сторону арочного перехода, на пустыре странствующего храма. А ведь туда вообще мало кто может попасть! И то чудо, что сам король и нашел Дейна, смог слабый отголосок его магии почувствовать.
Эрион встал и вышел из комнаты. Кроме всех теорий, в голове отчетливо крутилась одна весьма циничная мысль: все равно в произошедшем есть свою плюс. С этой зачисткой памяти теперь Дейн не знает об Амелине. А если повезло, то и о планах самого Эриона. Но тут смотря когда брат все это выяснять начал.
- Ну что там? – Рей ждал на лестнице.
- Жить будет, завтра уже придет в себя, - хмуро ответил Эрион. – Сознание зачищено, но, благо, хоть убивать не стали.
- Страшно представить, сколько вообще может быть подельников, - Рей нервно барабанил пальцами по перилам лестницы.
- Явно не один кто-то орудует, если и до тебя с Раиной заранее дотянулись с этим зельем. Ну а Дейн, видимо, уже стал им не нужен, вот его и вывели из игры.
- Вопрос лишь в том, что на кону этой игры?
- Или кто… - об ответе на этот вопрос Эрион прекрасно догадывался. – Но теперь хоть Дейн не станет нам мешать, да и сам будет в безопасности, не влезая во все это. Ну а с остальным будем разбираться. Уже столько деталей этой мозаики накопилось, что более-менее картина вырисовывается… Ладно, Рей, я к себе. Хоть вечер проведу в спокойствии.
Хотя единственное спокойствие рядом с Амелиной – это лишь уверенность в том, что пока вместе, с ней уж точно ничего плохого не случится. В остальном же просто как на вулкане… И даже однозначно не скажешь, кто же больший вулкан. Она, слишком своенравная и дерзкая, или же сам Эрион, с чересчур обостренными эмоциями в ее адрес.
Точно Эрион знал лишь одно: он просто хочет провести этот вечер с ней. Лишь с ней одной. Дейн нашелся, про источник Рей скоро выяснит, и завтра уже можно попытаться собрать эту мозаику воедино. Но не сегодня.
Сегодня никаких больше проблем. Только Амелина. Впрочем, она как раз таки и главная его проблема…
Амелина
Как ни странно, в покои к Эриону я шла в хорошем настроении. Вздумалось принцу проверять мои знания этикета? Так пожалуйста. Мама несколько лет мне их в голову вдалбливала по доброте душевной. И хотя я чисто из вежливости бегло просмотрела взятый в библиотеке свод правил, все равно ничего особо нового там не увидела.
К тому же я надеялась, что наконец-то решу с Эрионом вопрос моего выбывания из отбора. Все-таки поиски фиктивного жениха уже стоят ребром, а будучи участницей отбора, я лишний раз даже ни с кем познакомиться не могу.
А вот Эрион хорошим настроением похвастаться не мог… Но, может, это он из-за Дейна? Минна успела мне рассказать очередную новость, что младшего принца нашли без сознания, и он сейчас у целителей.
- Добрый вечер, Ваше Высочество, - я присела в реверансе. Решила же, что буду сегодня вообще сама вежливость. Лишь бы только удалось договориться, чтобы Эрион поскорее меня исключил из числа претенденток…
- Добрый вечер, Амелина, - принц смотрел на меня весьма скептически. Похоже, за моим благовоспитанным поведением и вежливой улыбкой ему чудился основательный подвох. – Как я вижу, заучивание правил этикета не прошло для тебя бесследно.
- Как говорят мудрецы, исправиться никогда не поздно, - все так же мило ответила я.
Эрион сделал мне приглашающий жест, я прошла в гостиную, присела в кресло.
- И? – полюбопытствовал принц, он почему-то так и остался стоять.
- Что «и», Ваше Высочество? – не поняла я.
- И чего же ты хочешь?
- Прошу покорнейше простить меня, но я немного не понимаю, о чем вы. Это ведь вы сами пожелали меня сегодня видеть, и я выполнила ваш приказ.
- Амелина, давай пропустим стадию «Да я на самом деле такая вся правильная», - чуть насмешливо смотрел на меня Эрион. – Ты же не просто так притворяешься. Вот и говори сразу, чего именно ты намерена этим добиться.
Нет, ну что вообще ему надо? Такая, как есть, я его не устраиваю – ведь дерзкая и несдержанная! Вежливая и милая тоже не устраиваю – якобы это слишком подозрительно! Он бы уже определился, что ли.
- Ваше Высочество, вы пожелали самолично проверить мои познания этикета. И вот я здесь. И решительно не понимаю, на что именно вы намекаете.
- Ладно, - в глазах Эриона уже плясали смешинки; похоже, принца происходящее забавляло, - если ты так хочешь, я сделаю вид, что тебе поверю.
Вот ведь странно, у него явно отчего-то улучшалось настроение… Непонятный он какой-то…
- Я готова отвечать на ваши вопросы касательно этикета.
Интересно, а сам он хоть все правила наизусть знает? Хотя ему, как принцу, наверняка это чуть ли не с младенчества положено…
- Что ж, давай начнем. Назови мне самое достойное стремление для каждой благовоспитанной девушки.
- Да, конечно… - я запнулась, все же не выдержала. – Ваше Высочество, а вы так и будете стоять?
Просто Эрион и так был меня выше, а когда еще я сидела, то вообще чувствовала себя по сравнению с ним, сильным и мужественным, мелкой беспомощной букашкой. И не то, чтобы от этого было неуютно, но почему-то очень волнительно. Ужасно сбивало с мыслей.
- А что? – Эрион усмехнулся. – Стоять запрещено правилами этикета? Или ты обо мне заботишься, вдруг я устал за день? Или опасаешься, что я готов вот-вот сбежать, лишь бы не выслушивать про нормы поведения в твоем исполнении?
Я не удержалась от улыбки:
- Знаете, а мне все эти варианты нравятся, так что выбирайте любой.
Эрион даже засмеялся. Нет, определенно, от его мрачности не осталось и следа. Все же смилостивился, опустился в кресло напротив меня.
- Ну так что, Амелина? К чему должна стремиться в жизни любая достойная девушка?
- Сначала удачное замужество, а после поддержание семейного счастья, в том числе воспитание детей, - тут же ответила я.
- Что ж, вопрос посложнее… А как следует поступать, если во время разговора с мужчиной, ты вдруг не согласна с его точкой зрения? – смотрел на меня с откровенным вызовом.
- Осознать, что если моя точка зрения не совпадает с мужской, значит, я ошибаюсь, - я мило улыбнулась ему в ответ.
Эрион с усмешкой покачал головой.
- Ну хорошо, Амелина, тогда такой вопрос. Как следует реагировать на приказы королевских особ, в частности наследного принца?
- Выполнять беспрекословно, естественно.
- Хм, надо же… Какое внезапное у тебя озарение… - он демонстративно изумился. – У меня остался только один вопрос… Кто ты такая и куда дела настоящую Амелину?
Я едва сдержала смех, как можно серьезней ответила:
- Ваше Высочество, почему вас это так удивляет? Да, я признаю, что во многом вела себя неправильно. Но теперь, думаю, неподобающее поведение в прошлом. Я полагала, что вы именно к этому и стремились.
- К чему? – Эрион скептически изогнул брови. – Чтобы ты сейчас вот так притворялась и снова лгала? Значит так. Предлагаю забыть весь этот наш разговор, вернуться назад в тот момент, когда ты только переступила порог моей гостиной. Говори прямо, что именно ты хочешь, ведь явно же притворилась ради чего-то. Не могу обещать, что исполню. Но все же я снова твой должник.
- Это почему? – я даже растерялась.
А Эрион очень серьезно пояснил:
- Ты сегодня очень помогла дорогому для меня человеку. Лучшему другу. Спасла от гибели его пока еще не родившегося сына.
- Так та девушка все же не выпила зелье? – у меня даже от сердца отлегло.
- Нет, и Раина безмерно тебе благодарна, очень хочет с тобой поговорить. Правда, пока даже не знает, кто ты.
- Так а вы как узнали, что помогла именно я?
- Амелина, так тут все очевидно. Кто еще мог в наглую подойти к незнакомой аристократке и такое заявить? Кто еще при этом хорошо разбирается в зельеварении? Кого еще настолько терпеть не может моя мать, что потом даже сделала вид, будто не знает, кто ты вообще такая? Кроме того, Раина описала твою внешность, а другой такой девушки с золотистыми волосами, фиалковыми глазами, грацией принцессы и прямолинейностью воина, я не знаю.
Эрион улыбался, не сводил с меня взгляда. И эта его искренняя улыбка, эти его слова, да еще и как будто сказанные с таким неподдельным теплом... Кажется, у меня даже смущенный румянец на щеках выступил.
- Я очень рада, что все обошлось, - я отвела взгляд, старалась сохранять спокойный вид, не показать, что почему-то хочется таять, как снег от весеннего солнца. – И слава богам, что я в то время оказалась поблизости. Но я ведь помогла просто так, правда, никто ничего мне за это не должен.
- Ну должен или нет, а я все равно хочу кое-что тебе подарить, - Эрион встал с кресла, подошел ко мне и подал руку.
Я не стала игнорировать, вложила свою ладонь в его, невольно вздрогнула от уже одного этого прикосновения. Такое волнующее тепло…
Я тоже встала с кресла. На мой вопросительный взгляд принц пояснил:
- Не бойся, подарок тебе понравится, я уверен.
Вот надо было именно сейчас поднять вопрос об отборе! Идеальная же возможность! Вот пусть в качестве благодарности вычеркнет меня из числа претенденток!
Но у меня язык не повернулся. Вот что за напасть? Когда не надо, не могу промолчать, а когда надо, и слова не выдавлю. И так ведь только рядом с Эрионом! Странно он как-то на меня влияет…
В одно мгновение принц создал портал прямо здесь, в гостиной. Нет, я никогда к такому не привыкну. Порталы – это же сложнейшая магия! А он в который раз воплощает вот так вот запросто.
- Пойдем? – вопросительно смотрел на меня Эрион.
- Вы спрашиваете моего мнения? – даже показалось, что ослышалась.
- Я не всегда приказываю, - он чуть хитро улыбнулся, - надо же иногда исключительно для разнообразия и просто спрашивать. Так что, Амелина, сбежим ненадолго из дворца?
- С превеликим удовольствием, - меня уже во всю терзало радостное любопытство.
Нет, ну вот может же Эрион быть милым! Так почему он не постоянно такой?.. А вдруг он, как и я сегодня с этим этикетом, тоже притворяется ради чего-то? Но как же хочется просто расслабиться, не искать нигде подвох и не думать о плохом…
По-прежнему держа меня за руку, Эрион первым шагнул в сияющий портал. Я последовала за ним.
Эрион
С погодой повезло. Хотя, похоже, Амелину бы и шторм не расстроил. Она стояла у самой кромки воды, зябко обняв себя за плечи. Смотрела на темную гладь, и со стороны казалось, что будто бы даже не дышит. И ведь до сих пор ни слова не сказала.
Эрион ждал любой реакции. Начиная от восторга и заканчивая откровенным разочарование, но Амелина не отреагировала вообще никак. Лишь замерла на миг, едва они оказались здесь, и тут же пошла вперед, к самому морю. Уже минут пять просто стояла, даже ни разу не оглянулась. Словно бы ей вообще было все равно, здесь еще Эрион или сразу ушел.
Но принц был готов к хоть какому раскладу. В кармане камзола в бархатной коробочке ждало своего часа ожерелье с сапфирами. Подарок, который обрадует абсолютно любую. Пусть далеко не равноценная благодарность за спасение жизни сына Рея и Раины, но хоть какая-то.
Прошло еще минут пять. Эриону уже надоело ждать, пока Амелина, наконец, вспомнит о его существовании. Может, нарочно игнорирует? С ее характером это было бы не удивительно.
Принц подошел ближе. Произнес как бы между прочим:
- Ты ведь никогда раньше не видела море?
Амелина даже вздрогнула. Это что?.. У нее слезы на глазах?..
- Да, никогда, - она старалась говорить непринужденно, даже улыбнулась.
А Эрион даже не нашел в себе сил ответить. Почему-то уже от одного вида ее слез дыхание перехватило. Принц едва подавил порыв тут же обнять, утешить. Но что вообще ее так расстроило? Она ждала чего-то невиданного от одного упоминания подарка, а теперь решила, что так ничего и не получит, потому слезы на глаза навернулись? Эрион тут же скользнул рукой в карман камзола за заветной коробочкой с ожерельем.
- Мне дедушка рассказывал о море, - вдруг продолжила Амелина, по-прежнему не сводя взгляда с раскинувшегося в ночи простора. – Он говорил, что море – как обманчивая, но в то же время совершенная стихия. Дедушка обещал, что однажды мы с ним обязательно приедем полюбоваться на побережье. Но вот не сложилось… И я вот сейчас смотрю и… - ее голос дрогнул. – Оно и вправду прекрасно… Даже нет, не так, это не просто красота, это красота силы! Воплощенные могущество и опасность, но при этом так восхитительно и притягательно, вот просто в точности как… - она порывисто посмотрела на принца, но тут же резко замолчала. Вмиг отвела взгляд, словно ей было ужасно стыдно за что-то чуть не озвученное.
А ведь Эрион был уверен, что прекрасно понимает девушек. Абсолютно любых. Но Амелина в который раз загоняла его в тупик. Так расстроилась из-за воспоминаний о своем дедушке? Но в чем бы ни была причина ее такой внезапной эмоциональности, он постарался говорить мягко:
- Я надеялся, что тебе здесь понравится.
- Мне нравится, правда, - спешно ответила Амелина, по-прежнему избегая встречи взглядом. – Просто я… Я ведь уже и не думала о том, что увижу море. Раньше я ни разу не уезжала дальше Индзора. И даже оказавшись во дворце и зная о близости порта, как-то и в голову не приходило, что побываю здесь.
- На самом деле, в числе прочих увеселений во время сезона свадеб традиционно есть морская прогулка на королевском корабле. Но мне все же подумалось, что для первого знакомства с морем лучше так.
- Так и вправду лучше, - Амелина все же посмотрела на него, - спасибо.
Такая искренняя благодарность… Казалось, подари он ей всю королевскую сокровищницу, она и то не была бы так благодарна. Ожерелье все же подождет несколько минут. Сейчас оно стало бы уж точно неуместным.
- А что это за место? – тут же продолжила Амелина, словно пытаясь отвлечься от каких-то мыслей. – Мы же сейчас далеко от причала, кораблей ведь не видно.
- Да, в этой части побережья мало кто бывает. Но мне здесь нравится, всегда тихо, спокойно. Идеально, чтобы побыть наедине со своими мыслями.
- Вы часто здесь бываете?
- Амелина, давай на «ты», - Эрион поморщился, все-таки «вы» каждый раз еще больше подчеркивало барьер между ними. – На «ты» всегда, когда мы наедине, а не только тогда, когда ты очень на меня разозлишься.
- Обычно это каждый раз совпадает, - она улыбнулась, даже глаза словно бы сияли внутренним умиротворением. – Сегодня просто исключение из правил.
- Ну если это на тебя так благостно повторение этикета подействовало, то придется постоянно этим озадачивать.
- Это жестоко и бесчеловечно! Вот не зря я всегда считала, что вы…ну то есть ты, тиран и деспот! – Амелина засмеялась, поднявшийся ветерок чуть взметнул ее золотистые локоны и снова рассыпал по обнаженным плечам.
Проклятье, как же себя контролировать… Как не притянуть сейчас к себе, не сорвать поцелуй с ее губ…
Эрион даже на шаг назад отошел. Что вообще за безумие? Чем дальше, тем сложнее себя сдерживать!
Но все же постарался не показать виду. Усмехнулся:
- Не поверишь, но ты первая, кто сказал мне это прямо в лицо.
- На случай, если ты уже планируешь казнить меня за это, едва во дворец вернемся, учти, - она демонстративно пригрозила, - я буду все отрицать и говорить, что тебе послышалось, - но тут же с внезапной нерешительностью уточнила: - Но мы ведь не будем возвращаться прямо сейчас? Побудем еще здесь?
- Тебе не нравится во дворце? – Эрион не сводил с нее взгляда. Вот даже банально смотреть на Амелину приятно… Как меняются эмоции на ее лице, а удивительные глаза словно бы вообще лгать не способны…
- Не то, чтобы мне во дворце не нравится… Просто там тесно и душно. Не в смысле пространства, а по ощущению. Постоянные рамки этикета, все за всеми наблюдают и сплетничают. А уж сборище претенденток на отборе – это вообще… - Амелина запнулась, тут же исправилась: - Нет, ты не подумай, среди них, без сомнений, полно очень достойных девушек. Я говорю лишь чисто о моих впечатлениях. Я одна там такая…
- Особенная? – вырвалось само собой.
- Дикая, - Амелина улыбнулась, но взгляд оставался серьезным. – Ты же и сам прекрасно понимаешь, что мне там не место.
- А где твое место? – даже напряжение накатило, настолько важным казалось, что именно она ответит.
- Я не знаю, - просто пожала плечами. – Пока нигде. Не нашла еще.
Похоже, домой она уж точно возвращаться не рвется. Ну да, родители у нее производили не самое лучшее впечатление: тираничная расчетливая мать, совершенно бесхарактерный отец. Только ее бабушка показалась достойным человеком.
- Где ты училась зельеварению? – Эрион все же сменил тему. – Ведь, насколько я знаю, в университет ты не поступала.
- Меня бабушка учила. Она – прирожденный зельевар, - теплая улыбка Амелины сразу выдавала все искренние чувства, - очень талантливая и замечательная. Я еще совсем маленькой была, а она уже всегда брала меня с собой собирать травы и даже готовить с ней экстракты и концентраты для будущих зелий. Мне тогда казалось это все таким сложным, и ужасно хотелось хоть бы чуточку быть такой, как бабушка… Но для идеального зельевара у меня все же способностей нет. Не все же можно взять знаниями и выработанными навыками. Даже зелья надо чувствовать… Я вот так не могу. У моей магии нет какого-либо конкретного направления. Я надеялась, что в университете получится определить, к чему именно есть способности. Но в университет я, к сожалению, так и не поступила…
Похоже, это очень ее терзало.
- Если все еще хочешь, я улажу этот вопрос. Может, конечно, когда выйдешь замуж, тебе совсем будет не до этого, но, если что, мое предложение останется в силе.
- Благодарю, буду иметь в виду, - Амелина с улыбкой кивнула, но сразу чувствовалось, что она никогда об этом не попросит. И не потому, что передумала учиться. Похоже, просто просить не хочет. Никого и ни о чем. Ну да, с этой упрямицы станется, она вполне может надеяться, что и сама всего добьется.
Она отчего-то враз растеряла свой радостный настрой. Что теперь-то не так? Какие вообще мысли у нее в голове крутятся, раз так настроение скачет?
Словно собравшись решимостью, Амелина вдруг произнесла:
- Эрион, я очень благодарна, что ты дал мне возможность поучаствовать в сезоне свадеб. И понимаю, что отбор был единственным веским поводом. Но ведь я уже здесь, можно и исключить меня из числа претенденток. Время идет, а мне необходимо еще достойного супруга себе найти. Но пока я - претендентка, я как в клетке, ни шагу в сторону.
Да. Логично. Абсолютно логично. И вполне совпадает с его желанием устроить Амелине благополучное будущее. К тому же для исполнения основного плана ей вовсе необязательно оставаться участницей отбора. Но почему-то коробило от одной мысли, чтобы отпустить… Разум уже никаких оправданий этому придумать не мог, все было слишком очевидно.
Пришлось Эриону признать самому себе, что он просто не хочет ее упускать. Но при этом сам он ничего ей дать не может. А участь любовницы – это явно не то, о чем Амелина мечтает. Да ведь и она достойна большего.
Вот и получалось безумное противоречие. Желание присвоить себе. И одновременно желание от самого себя спасти. Но пока ни одно не одолело другое.
- Амелина, извини, я сейчас совсем не хочу говорить об отборе, - Эрион предпочел закрыть тему. – Давай позже.
- Насколько позже? – она смотрела на него хмуро, даже настороженно.
- Как получится. Да и тебе не о чем беспокоиться, не нужно самой никого искать. Я сам лично подберу для тебя достойного кандидата, - так и хотелось добавить: «Если, конечно, его при этом не придушу».
- То есть мое мнение при это не учитывается? – она резко подняла голову, глаза едва молнии не метали.
И вот как ей так удается? Держится чуть ли не как прирожденная королева, с гордостью, достоинством. Только вряд ли сама это за собой замечает.
- Амелина, не сердись, - Эрион все же постарался смягчить назревающий конфликт. – Просто сама ты все же очень неопытна в делах высшего света. И к тому же наверняка совершенно не разбираешься в людях. Времени и вправду слишком мало, чтобы ты самостоятельно выбрала достойного себе в спутники жизни. Вот и доверь этот выбор другим.
- Ну да, выбирают другие, а жить потом с этим человеком мне. Чудесно. Просто чудесно, - она отвернулась, скрестила руки на груди.
- Вполне логичный и обоснованный подход, - парировал принц.
- Так поэтому, извини за откровенность, ты не выбрал себе жену сам сразу? Говорят, даже не ты список претенденток составлял, - в ее голосе слышался откровенный вызов. – Настолько все равно, на ком жениться? Хотя, погоди, отбор – это ведь просто прикрытие! У тебя ведь и так уже избранница есть! Но все равно ужасно нечестно по отношению к остальным. Ладно мне плевать, но ведь другие девушки искренне надеются, что у них вполне есть шансы.
- У меня уже есть избранница? – даже любопытно стало. - А почему я сам об этом не в курсе?
- Мне Дейн сразу об этом сказал, - заявила Амелина обличительно.
Мило. И сколько еще братец ей наговорить успел?
- Но я все же полагаю, что мне самому на этот счет виднее, согласись. Избранницы у меня нет. И ты не права, мне не все равно, на ком жениться. Нужна лучшая. Достойная стать в будущем королевой Дагринара. Достойная подарить мне наследника. И для отбора собрали самых подходящих под эти требования девушек.
Амелина ничего не ответила, так и не смотрела на него. Словно темная гладь моря и усыпанное звездами небо были куда интереснее. Между тем, становилось все холоднее, но во дворец все равно не хотелось возвращаться.
Тоже ничего не говоря, Эрион подошел к Амелине, снял свой камзол и осторожно накинул ей на плечи. Не удивился, если бы тут же скинула, еще и что-то горделиво высказав. Но нет, она лишь кивнула. Видимо, настолько замерзла, что и возражать не стала.
То упрямая, то покладистая. То колючая, то доверчивая. Такая своенравная и в то же время совершенно беззащитная. Настолько противоречивая, но при этом гармоничная… Это словно какое-то наказание богов! Безумное желание обладать ею, укротить, но при этом не сломав. И одновременно понимание, что он разрушит ее жизнь, если пойдет на поводу своих желаний.
Можно было бы закрыть глаза на ее положение и все прочее. Можно было бы даже оправдать перед всеми ее магию. Можно было бы дать Амелине шанс пройти отбор до конца и, возможно, победить. Но факт в том, что их магии не совместимы. Свадебная церемония просто не состоится, ведь основана как раз на этом. То, что уже создалась связь, совершенно ничего не значит. Для заключения брака слияние магии совершенно другое.
И тут вердикт один: девушке с магией Заката никогда не стать женой наследного принца…
- Эрион, можно личный вопрос? – тихий голос Амелины прервал его мрачные размышления.
- Можно. Но не обещаю, что отвечу.
- О чем ты сейчас думаешь?.. Просто мне порой очень хочется это узнать. Понимаю, не мое, конечно, дело, но все же?
Эрион сначала, конечно, хотел уклониться от ответа или даже солгать что-нибудь, но почему-то так не хотелось лишний раз ее обманывать. Сказал честно:
- Конкретно сейчас я думаю о том, что если все так пойдет и дальше, я могу совершить непростительную ошибку.
- Но ведь все люди время от времени ошибаются. Или принцы в этом особенные? – она улыбнулась, чуть наклонив голову на бок.
- Некоторые ошибки чересчур дорого обходятся. И не только для того, кто ошибся, - настроение неуклонно портилось. – А когда от твоего решения зависят судьбы множества людей, права на ошибку вообще нет, - Эрион не смог отвести от нее взгляда, тихо добавил: - Так же, когда речь и о судьбе всего одного человека.
Амелина словно бы что-то почувствовала или заподозрила скрытый подтекст, на миг даже в лице изменилась. Но если и испугалась, все равно постаралась своего страха не показать.
- Я бы не смогла так жить. Ну как ты. Да и как любой правитель. Это же такая ответственность и при этом постоянные рамки и неукоснительные правила. Тебе никогда не хотелось быть кем-нибудь другим?
- Нет. Я там, где я должен быть, и я тот, кем я должен быть. Меня абсолютно все устраивает.
Точнее, устраивало. До того момента, как в жизни появилось это золотоволосое искушение и лишает его контроля над собой. И с каждым мгновением все тяжелее… Конечно, Эрион не стал бы накидываться на Амелину в порыве дикой страсти. Он бы действовал не спеша, чтобы лишний раз не спугнуть; постепенно приучал бы к себе, добиваясь взаимности. Принц не сомневался, что соблазнить ее вообще не составило бы большого труда. Держать дистанцию, самому не подаваться этому искушению – вот это куда труднее.
- Наверное, уже пора возвращаться, - Амелина явно не хотела уходить, но что-то понукало ее это сделать.
- Да, холодает. Но все равно до конца сезона еще будет морская прогулка на корабле, так что ты тут еще побываешь.
Она в ответ лишь чуть рассеянно кивнула. Словно ей вообще было все равно. Первой пошла к умиротворенно сияющему позади них порталу, ведущему обратно в покои принца. Но Эрион придержал ее за руку.
Нужно положить этому конец. Амелина так манит его лишь потому, что кажется особенной, не такой как остальные. Но ведь это иллюзия. И пока ее не развеять, собственные фантазии будут сводить с ума, лишь усиливая тягу.
- Эрион? – Амелина вопросительно смотрела на него, наверняка наивно не догадываясь, что он задумал.
- Мне нужно кое-что проверить.
- И что же?
Отвечать он не стал. Взяв за талию, осторожно привлек Амелину к себе. Она испуганно дернулась, но Эрион все же мягко удержал. Тихо успокаивающе произнес:
- Я не сделаю ничего такого, чего ты не захочешь.
По-прежнему держа ее одной рукой за талию, пальцами второй ласково провел по щеке, очертил контур губ. Как ни странно, Амелина не стала вырываться, замерла, словно бы прислушиваясь к собственным ощущениям. Приподняв за подбородок ее лицо, Эрион смотрел прямо в наполненные испугом фиалковые глаза. Нет, Дейн однозначно солгал, не было у них с Амелиной ни одного поцелуя. Для нее явно все впервые.
- Я не хочу, чтобы ты меня боялась, - принц даже собственный голос не узнал, настолько глухо прозвучал. В душе разрасталась невиданная доселе нежность, желание сберечь это чистое светлое создание в его руках. Но как сберечь от себя самого?
- Я не боюсь. Правда, - ее испуг разбавился странной решимостью. Чуть робко она дотронулась до щеки Эриона. Он тут же перехватил ее ладонь, ласково коснулся губами тонких прохладных пальцев. Амелина вздрогнула, словно обжегшись от этого прикосновения, но все равно не отстранилась.
- Теперь моя очередь спросить, - Эрион не отводил взгляда. – О чем же ты сейчас думаешь?
- Примерно о том же, - порывисто ответила Амелина. – О непростительных ошибках. И о том, что порой необходимо ошибиться, чтобы извлечь для себя урок и больше никогда так не поступать, даже не думать об этом.
Эрион не удержался от мрачной усмешки. Похоже, их мысли целиком и полностью сходятся в одном – в желании разочароваться друг в друге. Но если у него есть на это веские причины, то зачем это Амелине? Неужели за ее непрестанной колючей дерзостью прячется точно такое же влечение? Впрочем, неудивительно. Эрион привык к этому, девушки всегда были легкой победой. И Амелина уж точно не исключение, осталось лишь окончательно убедиться в ее посредственности. Одного-единственного поцелуя вполне предостаточно, чтобы осознать: она по факту ничем не отличается от любой другой. И это уж точно убьет ненормально обостренный интерес к ней на корню.
Но сейчас он нарочно тянул, наслаждался предвкушением. Амелина, такая трепетная и манящая, в его объятиях, в его власти, она тиха и покорна – как же пьянило это ощущение близости…
А она вдруг резко привстала на цыпочках, держась за плечи Эриона, и быстро коснулась губами его губ. На миг в глазах Амелины мелькнуло откровенное разочарование и даже недоумение.
Прозвучавшее следом облегченно радостное «Фуф» окончательно принца добило.
- Это что сейчас было? – скептически уточнил он.
- Поцелуй, - Амелина прямо сияла, словно груз с души упал.
Эрион едва сдержал смех.
- Правда?
- Ну да. Это было довольно мило и, к счастью, вполне оправдало мои надежды. Так что все отлично, можем возвращаться и… - она запнулась. – Эрион, ты почему на меня так странно смотришь?
Разум вместе с совестью требовали сейчас же отпустить ее, даже не думать о продолжении. Оборвать все в один миг, забыть о своем безумном плане проверить ощущения. Эриону так хотелось разочароваться в ней, а в итоге этим якобы поцелуем она радостно разочаровалась в нем. И это…бесило. Неимоверно бесило! Злость примешалась к и без того едва контролируемому желанию.
- Эрион?
- Ты немного ошиблась, - одной рукой прижимая ее к себе еще сильнее, второй зарылся в волосы, окончательно лишая возможности отстраниться.
- В чем?.. – голос Амелины сам собой сбился на шепот.
Но Эрион уже не стал отвечать.
Его губы завладели ее в пылком обжигающем поцелуе. Разум окончательно отступил, вместе с доводами, что не стоит спешить, Амелина может испугаться такого напора. Она затрепетала в его руках, но даже не попыталась воспротивиться. Явно сама того не осознавая, прильнула к нему, чем сводила с ума еще больше. Пусть неопытная и неумелая, но такая восхитительная, манящая…
Эрион в исступлении прижимал Амелину к себе, ощущая тепло ее тела даже через одежду. Продолжал настойчиво и порывисто ее целовать, совершенно себя не контролируя, стремясь насытиться этим одним-единственным поцелуем. Но пламя внутри словно бы только сильнее разгоралось, дурманя ощущениями еще больше. Ни с одной другой так не было… Ни одна другая так не опьяняла…
Чуть дрожащая Амелина держалась за него с таким отчаянием, словно вот-вот была готова упасть в самую бездну. Но Эриону казалось, что они уже давно падают. Словно бы этот безумный поцелуй в первый же миг сорвал лавину, которую не остановить. Пути назад нет, не будет уже ничего как прежде. Сколько бы ни было в дальнейшем девушек, прекрасных и соблазнительных, ни одна не подарит подобных ощущений.
Осознание этого вмиг отрезвило Эриона. Порывисто на миг сжав талию Амелины, он все же очень неохотно отстранился. Не мог отвести взгляда от чуть бледного лица девушки. Ее затуманенные фиалковые глаза прояснились целым сонмом одновременных эмоций: потрясение, страх, неверие… Эрион и сам не мог поверить той безграничной нежности, предвкушающей страсти, тому обжигающему наслаждению, что Амелина в нем пробудила. Одним-единственным поцелуем…
И в то же время вернувшийся разум твердил одну-единственную мысль: «Да что же ты творишь?!». Проклятье, как можно было настолько потерять самообладание?! Хватит. Нужно покончить с этим.
Переборов себя, Эрион разжал объятия, отстранился от Амелины. Выработанная годами привычка держать лицо не дала сбоя. Холодно и отчужденно он произнес:
- Надеюсь, ты понимаешь, что это абсолютно ничего не значит. Будь любезна не строить наивных иллюзий.
У Амелины словно бы на миг дыхание перехватило, но она гордо подняла голову, ответила в тон:
- Само собой, Ваше Высочество. Но, если позволите, я бы предпочла вернуться к себе, уже довольно прохладно.
В ответ он лишь кивнул.
Больше ничего не говоря, Амелина прошла мимо и скрылась в мерцающем портале. Воцарившая вокруг тишина казалась звенящей. Ни звуки ночи, ни шелест волн не могли пробиться сейчас до восприятия принца.
Наклонившись, Эрион поднял свой камзол. Видимо, тот упал с плеч Амелины во время поцелуя. Принц достал холодное наощупь ожерелье. Драгоценные камни приглушенно мерцали в лунном свете.
Идиот… Да надо было просто вручить ей это ожерелье и все на этом! И с чего он был так уверен, что поцелуй в Амелине разочарует? Хотелось самого себя убедить, что на самом деле нет в ней ничего особенного? Что с ней так же, как с любой другой? Ну вот, пожалуйста, проверил опытным путем! Мало того, что самого себя не смог контролировать, но и заставил ее расплачиваться за его же ошибку: в итоге намерено Амелине причинил боль. Страшно представить, насколько ее задели и даже унизили его холодные слова…
Но все к лучшему. Теперь Амелина уж точно постарается держаться от него подальше. Осталось только самому как-то справиться с этим наваждением.
Естественно, в его покоях, куда вел портал, Амелины уже не было. Наверняка она сразу же ушла. Но остаться наедине со своими мыслями принцу не дали, примчавшийся лакей с поклоном сказал:
- Ваше Высочество, вы приказывали сразу вам доложить, ваш брат пришел в себя.
Эрион не стал откладывал разговор до утра, тут тянуть нельзя.
Дейн пока еще был в одной из комнат у целителей. Вполне бодрый и явно отлично себя чувствующий, но малость растерянный от собственного состояния.
- Ты как? – спросил Эрион, сев на стул у кровати.
- Как? Брат, да у меня как будто дыра в голове, куда половина содержимого сознания вылетела! - усмехнулся Дейн. – Это кто же мне так удружил?
- Мы рассчитывали, что ты сам и расскажешь.
- Я бы с удовольствием, но вообще полнейший провал, - младший принц развел руками. - Последнее, что я помню, это как мы с тобой ездили на скачки в Анхеме. И я был немало удивлен, узнав, что это вообще-то не вчера было.
Эрион чувствовал, что Дейн не врет. Но ведь вполне вероятно, что спутаться с неведомыми заговорщиками он мог и до этого.
- Надеюсь, я ничего не успел натворить за это время? – опасливо продолжал он. – А то, мне как сказали, что сезон свадеб уже начался, так я аж за сердце схватился.
- Не волнуйся, никому предложение руки и сердца ты сделать не успел, - улыбнулся Эрион, прекрасно зная, чего именно брат опасается.
- О, отлично! – радостно выдохнув, Дейн откинулся на подушку. – А то я все с опасениями ждал, что вот-вот заявится неведомая невеста. Ну а в целом как дела?
- Все спокойно, ты ничего не пропустил. Да и сезон только набирает обороты, еще успеешь наверстать.
- Вот и отлично! – принц предвкушающе потер руки. – А то я вот прямо чувствую острую нехватку общения с красотками. Ну и неплохо все же выяснить, кто мне так с памятью удружил.
- Не волнуйся, выясним, - Эрион встал. - Я уже пойду, меня и то к тебе пускать не хотели.
- Ничего, завтра я уже отсюда вырвусь, - Дейн ни на миг не терял своего жизнелюбия.
Эрион вышел в коридор, и как раз в это время со стороны лестницы показалась его мать. Видимо, ей тоже доложили, что Дейн очнулся, вот она и поспешила к нему.
- Эрион, ну как Дейн? В порядке? – обеспокоенно спросила она.
- Да, все хорошо, но целители просили его не тревожить. Завтра уже вернется в свои покои.
- Ох, от сердца отлегло, - королева выдохнула. – Тем более завтра такой важный день, Дейн обязательно должен присутствовать!
- И чем же этот день важный? – план мероприятий сезона Эрион смотрел один раз и мельком, так что точно не знал, что же дальше ожидается.
- Ну как, завтра прибывает очень почетный гость. Наверняка тебе об этом уже доложили. И только не надо бурчать по этому поводу, - сердито предупредила королева. Конечно, лучшая защита – это нападение.
- Это по какому? Что пригласила сюда Калеба Даварийского, совершенно не поинтересовавшись моим мнением? – несмотря на закипевшее раздражение, Эрион все же говорил спокойно.
- Эрион, вот что ты прямо как твой отец? Правитель должен быть дальновидным! И уж точно не ставить свои личные приязни и неприязни выше государственных дел. Так что уж постарайся завтра выразить Калебу должное отношение. Я надеюсь, он пробудет у нас хотя бы до конца сезона, и это отличный шанс для окончательного мирного соглашения с Даварийским королевством. И непременно не забудь извиниться за тот случай, когда ты Калеба чуть не убил!
Королева пошла прочь так спешно, словно боялась услышать хоть единое возражение. Эрион любил мать, но как же злило это вечное желание во все вмешаться, хоть где-то показать свою власть. И приглашением Калеба сюда она уж точно перегнула палку. Да, дело государственное, тут нельзя действовать на эмоциях. И открыто вышвырнуть заклятого врага прочь точно не получится. Три года прошло, но Эрион не тешил себя иллюзией, будто вражда в прошлом. Как бы теперь не начался ее новый, куда более опасный виток.
Принц уже возвращался в свои покои, когда навстречу попался один из придворных магов.
- Ваше Высочество, я от магистра Лагрина, - поклонившись, сообщил он. – Мой господин просил вам сообщить, что для завтрашнего ритуала все готово. Будут еще какие-нибудь указания или уточнения?
Точно, еще ведь ритуал… Первым порывом было все отменить. Нужно наоборот завтра же освободить Амелину от участия в отборе. Только вот… Эрион едва не выругался вслух. Тут же будет Калеб! И если этот мерзавец как-то прознает об Амелине… Нет. Нельзя сейчас ее отпускать. Только так она будет в безопасности.
- Передайте магистру, что ничего не отменяется. Раз все уже готово, пусть проводит ритуал утром, не тянет до вечера. И чтобы мне сразу же доложили, как все пройдет.
- Как прикажете, Ваше Высочество, - еще раз поклонившись, придворный маг поспешил уйти.