Часть I I. Глава 4. Свадьба

С нашего памятного разговора с хранителем прошло пять дней. Наблюдение за моим отцом ничего не дало: он вел себя показательно примерно и занимался исключительно делами герцогства. Не встречался ни с кем подозрительным, не пил, не играл в карты, не ездил по балам, даже не охотился.

Заботу об организации свадьбы взял на себя Ллойд. Выслушав несколько моих пожеланий, он назначил день, место и время, договорился с нужными людьми и оплатил все, что необходимо. Я же снова погрузилась в учебу. Пять дней промелькнули незаметно, а сегодня я должна была выйти замуж.

Конечно, можно было дождаться бабушку и брата, через пару дней они должны были въехать в новые земли, а потом добраться до Уарда. Однако я решила не ждать. Бабушка меня хорошо знает, она поймет, что у нас с женихом что-то не ладится, не хотелось, чтобы это случилось на свадьбе. Пусть лучше скромное торжество пройдет без неё.

Шикарное голубое платье сидело на мне идеально. Непослушные, чуть вьющиеся каштановые волосы были уложены в сложную прическу, которую держали инкрустированные сапфирами заколки. Удивительно, как Ллойду удалось подобрать камни в цвет моих глаз? В ушах блестели сережки из того же гарнитура, что и заколки, а завершало образ изящное колье.

Почти целый день до этого я провела в тасарском салоне красоты. Оказалось, в Уарде был такой. По просьбе Ллойда девушки, работающие там, подготовили меня к свадьбе: тщательно очистили кожу специальными составами, напитали её маслами, удалили с тела все лишние волоски, привели в порядок ногти, сделали десяток разных масок и даже массаж. Несмотря на моё скептическое отношение, результат вышел ошеломляющий: кожа и волосы буквально сияли.

Но оказалось, что это не предел. Сегодня утром, нанеся немного косметики, девушки преобразили мое лицо: мои глаза визуально увеличились, губы стали чуть полнее, румянец – ярче. Сейчас, рассматривая себя, я просто потеряла дар речи. Казалось, что та утонченная красавица в зеркале не имеет со мной совсем ничего общего – слишком сильный контраст между симпатичной селянкой и молодой яркой аристократкой, коей я сейчас выглядела.

– Вам нравится? – подала голос одна из столпившихся позади меня девушек из салона красоты.

– Очень. Спасибо большое, – тихо сказала я.

– Уверена, хранитель Ллойд, глядя на вас, будет думать только о брачной ночи, – хитро улыбаясь, заявила мастер по прическам.

Я неуверенно улыбнулась.

– Не волнуйтесь, леди Станислава, – мягко сказала владелица салона (статная, пышная дама лет пятидесяти), – все невесты в день свадьбы гадают: ждет ли их в будущем счастье, или все это лишь мимолетное увлечение. Но у вас с сыном главы будет счастливый брак, вы проживете много лет в любви и согласии. Хранители высокого ранга чувствуют родственные души.

Родственные души. Знала бы она, что вся эта свадьба лишь для того, чтобы моего отца настиг магический откат и заставил его сделать ошибку.

– Благодарю вас за поддержку, – прошептала я. Ком в горле мешал говорить.

К салону подоспел экипаж. Пора выдвигаться в храм Создателя, где жрецы скрепят наш союз. Забавно, что по традициям Велии разорвать брак может только мужчина, если он сам или несколько уважаемых человек застали его жену за прелюбодеянием, а так же если целители признали супругу сумасшедшей или бесплодной.

Это было еще одной причиной, чтобы настаивать на противозачаточных заклинаниях. Если у нас с Ллойдом появится ребенок, то расторгнуть брак он сможет, только обвинив меня в измене. А это пятно на репутации не получится отмыть.

Я попрощалась с работницами салона и села в карету. Пальцы на руках дрожали. Чем ближе приближался храм, тем больше я нервничала. «Это все не по-настоящему. Это временно, только для того, чтобы вывести на чистую воду моего отца»,– повторяла я себе снова и снова, но волнение не спадало.

Стараясь успокоиться, я закрыла глаза и размеренно задышала, погружаясь в состояние медитации. И это немного помогло. По крайней мере, когда я вышла из экипажа, руки уже не дрожали.

Храм в Уарде был больше, чем в Малфесте. Монументальное строение в несколько этажей из тёмно-серого камня, обнесенное высоким каменным забором и украшенное флагами с ликом Создателя было похоже на замок, который может выдержать не одну серьёзную осаду. Не хватало только рва с водой и подъемного моста.

Ллойд рассказывал, что раньше это действительно был замок, который принадлежал бездетному вельможе. После смерти тот завещал его церкви. Жрецы немного перестроили замок под свои нужды, осушили ров, сделали новые ворота – и в городе появился храм. Именно здесь будет проходить бракосочетание. Точнее первая его часть, потом мы поедем в управу, оставим подписи и проведем обряд благодарности первопредкам.

По Велийским свадебным традициям к алтарю в храме должен вести отец либо ближайший родственник мужского пола. Но по понятным причинам герцог не должен был присутствовать на торжестве, поэтому роль ближайшего родственника Ллойд доверил выполнять мэру города.

На новых землях в большинстве захваченных городов горцы поменяли всех, кто был причастен к управлению. Однако с мэром Уарда – бароном Даривудом Карверским – вышло иначе. Ллойд побеседовал с ним и уверился, что лорд, в отличие от большинства своих коллег, был занят не только набиванием карманов, но и пытался улучшить жизнь горожан. Сделав мэру внушение относительно воровства, Ллойд оставил его на должности, потому что Даривуд знал и умел очень много, а быстро найти компетентного человека на его место было сложно.

Чтобы следить за действиями мэра, Ллойд назначил ему заместителя – худого, высокого тасарца с хитрющим взглядом и длинными усами. Учитывая, что лорд Даривуд был низеньким, полным, лысым и всегда тщательно выбритым, вместе с заместителем они смотрелись весьма забавно. Тем не менее барон чувствовал себя невероятно польщенным тем, что хранитель высокого ранга счел его достойным впредь заниматься делами города.

Получив средства для строительства дороги, Даривуд быстро и четко организовал работу и даже смог немного сэкономить. Приставленный к мэру заместитель отметил деловую хватку барона, и глава клана решил премировать исполнителя. Справедливое решение: горцам нужно было всем показать, что они ценят хорошую работу и честность. В результате мэру подняли зарплату и торжественно наградили каким-то орденом.

Барон Даривуд почему-то уверился, что именно Ллойд приложил к этому руку, и готов был ради своего благодетеля в лепешку расшибиться. Когда выяснилось, что хранитель хочет жениться, барон выдвинул свою кандидатуру на роль ближайшего родственника мужского пола. Ллойд согласился, так что теперь к алтарю меня будет провожать человек, которого я до этого видела один раз мельком. Не то чтобы я была против, мне было все равно, однако мэр считал свою роль предельно важной.

Когда подъехал мой экипаж, барон Даривуд сразу же возник рядом и предложил опереться на его руку. Вокруг храма стояли празднично одетые люди, еще больше разряженных горожан обнаружилось внутри. Барон услужливо снял с меня теплый, тяжелый плащ, который я надела, выйдя из салона, и передал слуге.

В калейдоскопе пестрых одежд я не сразу рассмотрела Ллойда. Он стоял рядом со жрецом и о чем-то разговаривал. Барон подал знак оркестру, грянула торжественная музыка, и все разговоры разом стихли. Ллойд развернулся и, наконец, увидел меня.

Он замер, кажется, на полувздохе, сместился чуть вперед, будто хотел пойти мне навстречу, но, вспомнив, где находится, выпрямился и застыл. Никогда не видела его таким недостижимым. Сейчас, как никогда, в его позе, в образе проступали сотни поколений правителей. Даже не зная, сразу можно было догадаться, что этот человек обладает огромной властью. Рядом с ним наши аристократы выглядели, как подделки. Не было в них такого достоинства, благородства и стойкости.

Ллойд выглядел превосходно и… чуждо. Он был одет в черный костюм с серебряными вставками, на груди висела большая, серебряная бляха с четырьмя лучами, пересекающимися посередине, и по краю украшенная алмазами – символ его высокого положения. Не мужчина, а ожившая мечта, разве что немного растрепавшаяся прическа выбивалась из идеального образа. Ллойд, когда волновался или о чем-то напряженно думал, зарывался пятерней в волосы. И сейчас эта небольшая деталь смягчила впечатление о непримиримом хранителе закона, добавила узнаваемые нотки в незнакомый образ моего жениха.

А еще его взгляд, в котором смешались волнение, восхищение и, наверное, радость. Для меня все звуки отдалились, лица и наряды горожан слились в одно большое пятно, а между нами с хранителем словно возник коридор: я смотрела на Ллойда, а он – на меня. Лорд Даривуд мягко потянул за руку, и я пошла к алтарю.

Красная ковровая дорожка ложилась под ноги, Ллойд притягивал меня, как огонек свечи глупого мотылька. Только мотыльки не понимают, что сгорят в огне, а я… я понимала. Почему-то только сейчас вдруг осознала, что после нашего с Ллойдом временного брака, не смогу больше никого полюбить. Моя душа просто сгорит и превратится в пепел. Разве какой-нибудь мужчина может сравниться с ним?

Весь обряд прошел, как в тумане. Моя ладонь в горячей ладони Ллойда, его опаляющий взгляд, слова жреца, наши клятвы, обмен кольцами. Алтарь, на который мы плеснули немного вина, смешанного с водой, и громкий низкий голос служителя Творца, объявляющий нас мужем и женой. А потом песнопение, короткая проповедь, советы молодым и пожелания счастья.

Произнося поздравительную речь, мэр сиял, как начищенная сковорода, будто я на самом деле была его дочерью. Даже вручил нам драгоценные кубки и редкое вино, которое якобы увеличивало магию. Потом подходили и другие люди, которые что-то желали, а иногда и дарили, но я их не запомнила.

Все это время Ллойд не отпускал мою руку, иногда незаметно для всех поглаживая горячими пальцами кожу ладони. От этой невинной ласки на щеках расцветал румянец, и тело бросало в жар. Безумно хотелось, чтобы Ллойд, наконец, меня поцеловал.

Мы вышли из храма примерно через час, сели в экипаж и поехали в управу. За все это время хранитель единственный раз выпустил мою руку, только для того, чтобы накинуть плащ мне на плечи. Молчание в экипаже действовало на нервы, воздух между нами словно накалился. Тут мы одни, так близко. Мои губы покалывало в ожидании поцелуя под темным взглядом хранителя.

– Так много твоих знакомых в храме… – сказала я только для того, чтобы что-нибудь сказать.

– Это не мои знакомые, – отмахнулся Ллойд. – Точнее знакомые, но не настолько близкие, чтобы приглашать на свадьбу. Похоже, Даривуд настолько преисполнился важностью своей миссии, что созвал на скромный обряд едва ли не половину города. Хорошо, хоть в ресторацию столько людей не влезет. По крайней мере, надеюсь на это.

В управе нас уже ждал Нэйт и еще несколько человек из Тасара, с которыми Ллойд был дружен. По такому случаю даже Вирейда отпустили из «заключения». Брачная церемония горцев и последующий обряд благодарности предкам заняли чуть больше четверти часа. Как таковых жрецов в Тасаре не было, чиновник из управы спрашивал о том, готовы ли пришедшие вступить в брак, и, получив согласие, делал запись в специальной книге и закреплял её магическим знаком.

Нам нужно было всего лишь капнуть кровью на лист в книге и приложить палец. Пока я соображала, как тут добывают кровь, один из служащих управы подошел к нам с подносом, на котором лежали две иглы и книга. Ллойд уколол подушечку моего указательного пальца, а потом и сам проделал то же самое. Мы аккуратно оставили отметки в специальной графе, по странице книги пробежала рябь – это магией закрепился наш новый статус. Пара слов о важности связавших нас уз, обряд благодарности первопредкам – и вот мы официально женаты и потасарским традициям.

Кстати, обряд оказался очень простым. Мы подошли к картине, на которой были изображены четырнадцать человек, и поставили ароматизированные палочки в специальную подставку. После нужно было пару минут постоять, мысленно обратившись к первопредкам с просьбой о помощи или с благодарностью. Я не отважилась что-то просить, просто поблагодарила за хорошего мужа.

Картина первопредков привлекла внимание. Люди, которые были изображены на ней, поражали четкостью прорисовки. Действительно, словно живые. Кто-то из них сидел, кто-то стоял, но каждый держал в руках магические предметы или атрибуты власти. Все эти люди – мужчины и женщины – жили раньше и остались в памяти горцев, как талантливые маги, ученые, управленцы и воины.

Один из мужчин мне особенно запомнился, потому что у него на груди висел такой же символ власти, как и у Ллойда, – большой серебряный кругляш с четырьмя лучами, вписанными в окружность. В левой руке этот человек держал книгу, а в правой был зажат меч.

Любопытно, что позади первопредков высилась огромная арка, в которую била молния. Внутри арки клубилась тьма, а разряды молнии опутывали арочные колонны. Надо после узнать, что это означает.

Церемония закончилась быстрыми поздравлениями чиновников из управы. Вирейд искренне поздравил нас с вступлением в брак и в сопровождении конвоиров удалился в «тюрьму». Выглядел он замечательно, «заточение» явно пошло на пользу магу крови. Остальные гости вместе с нами отправились в ресторацию.

Как и подозревал Ллойд, народу тут оказалось битком.

– Ох уж этот Даривуд! – в сердцах бросил хранитель. – Просил же все скромно…

– Да, ладно, не сердись, – улыбнулась я, увидев мэра, нервно протирающего лысину. Лорд Даривуд сообразил, что несколько перестарался. – Он же хотел, как лучше. В Велии приняты пышные свадьбы. Когда-то и я о такой мечтала…

– А сейчас не мечтаешь?

– Не знаю. Сейчас это не важно. Гораздо важнее за кого именно выходишь замуж.

– И ты рада, что выходишь замуж за меня?

– Конечно, – тихо ответила я. Ллойд просиял. – Думаю, что мэр решил, что для нашей с тобой репутации лучше подойдет пышная свадьба.

Барон Даривуд действительно закатил пир горой. Здесь собрались самые сливки общества. После того, как мы насытились, объявили танцы. Признаться, я немного волновалась, но Ллойд оказался очень хорошим партнером, он почувствовал мою неуверенность и где надо тихонько подсказывал на ухо. В общем, мы смотрелись отлично.

На второй танец меня пригласил мэр. Он сразу понял, кто сумел унять гнев хранителя, поэтому рассыпался в благодарностях. А вот с третьим танцем вышла заминка. Я просто не умела его танцевать, но на помощь пришел Ллойд, который со зверским лицом заявил, что больше ни с кем, кроме него, я танцевать не буду.

Местные аристократы на нашей свадьбе пытались протолкнуть свои интересы, поэтому Ллойда быстро увели в сторону. Но я ненадолго осталась одна. Меня окружили девицы на выданье. Мы познакомились, и сначала все шло хорошо. Девушки спрашивали меня о столице клана, о том, где я учила язык, шутили и обменивались мнениями о кавалерах, а потом атмосфера поменялась.

– Как же вы, леди Станислава, смогли окольцевать такого видного жениха? – осведомилась высокая и тонкая, как жердь, шатенка, которую мэр представил, как леди Энеру.

– Не знаю, – пожала плечами я. – Оно само как-то получилось.

– Откройте нам секрет! – пискляво потребовала такая же костлявая подружка леди Энеры. Честно сказать, её имя я не запомнила.

– Да! Да! Расскажите! – раздалось со всех сторон.

Я немного растерялась от такого напора, но потом вспомнила напутствие владелицы салона красоты.

– Хорошо! Расскажу!

Галдеж, как по волшебству, прекратился, девицы преданно заглядывали мне в рот.

– Среди горцев говорят, – едва ли не шепотом начала я. Леди, кажется, прекратили дышать, чтобы не дай Создатель не пропустить нужных сведений, – что хранители высокого ранга чувствуют родственные души. Именно таких девушек они берут в жены.

На мгновение установилась тишина, леди переваривали информацию. А потом раздался дружный разочарованный вздох. Я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться.

– Думается мне, что вы над нами издеваетесь, леди Станислава, – вновь подала голос Энера, выделив слово «леди» презрительной интонацией. – Хочу вас предостеречь: издеваться над получившими прекрасное образование, настоящими леди очень опрометчиво. Особенно для незаконнорожденной неотесанной деревенщины, которую зовут леди не иначе, как по ошибке.

– Очень опрометчиво разговаривать в таком тоне с моей женой, леди Энера, – прервал выступление девицы ледяной голос Ллойда, – придется побеседовать с вашим отцом. Ему видно солгали насчет вашего прекрасного образования.

Леди Энера вжала в голову в плечи, в её глазах промелькнул панический страх. Мне даже стало немного жалко глупышку.

– Я надеюсь, вы поняли, – продолжил хранитель, внимательно оглядывая присмиревших аристократок, – что общение с моей супругой в таком тоне недопустимо. Иначе ваши семьи будут расплачиваться за подобные слова. Я понятно высказался? Или, возможно, мне стоит повторить, чтобы вы не забыли?

В голосе Ллойда слышалась неприкрытая угроза. Даже мне стало страшно, что уж говорить об этих девицах.

– Не надо повторять, – пискнула побледневшая подружка Энеры, – мы все поняли.

– Тогда свободны! – распорядился хранитель.

Леди прыснули в стороны, будто мыши из-под веника.

– Эм, спасибо! – потрясенно выдохнула я, глядя, как леди Энера удаляется от нас на крейсерской скорости. И как только умудряется так быстро двигаться на высоченных каблуках? – Но, несмотря на обещанные тобой кары, наш брак все равно будут считать мезальянсом.

– Это не причина, чтобы тебя унижать…

Я успокаивающе погладила хранителя по руке. Ллойд вдруг развернулся, крепко обнял меня и поцеловал в нос.

– Давай поедем домой? – спросил он, заглядывая мне в глаза.

– А ты… тебе не надо переговорить с…

– Это им надо. Поехали?

– Хорошо, – улыбнулась я.

Ллойд тихо предупредил мэра, что мы уходим, раздал последние распоряжения, и уже через несколько минут мы сидели в вызванном экипаже.