Глава 16: Последний бой – он трудный самый

     Огонь драконов напрямую связан с нашими эмоциями. В этом я убеждалась многократно. Не только на себе, но и на Рирнаре. Эта неделя пролетела абсолютно мимо меня, но не проходило и часа, чтобы я не вспоминала о том разговоре в Зеленой столовой.

     Злая, уставшая, выбитая из колеи. В одном полотенце я сидела за столом в сантиметрах от своего мучителя и мысленно перебирала способы его убийства. Насчитала двадцать восемь, но сбилась, потому что не могла решить, считать ли сожжение на костре и сожжение драконьим огнем за одну попытку.

– Сегодня ты получила несколько важных уроков.

– Мне одеться можно? – проигнорировала я его слова, комкая уголок полотенца.

– Ты поступила правильно. Поступила так, как поступил бы я, – тоже проигнорировал меня черночешуйчатый, невозмутимо разливая вино по бокалам.

– Как честный дракон, после такого вы обязаны на мне жениться, – заявила мстительно, желая уколоть этого гада.

     Если он хотел меня встряхнуть, то у него это очень даже получилось. Я бы даже сказала, что встряхнул так встряхнул, потому что я резко вспомнила, что его очень даже не люблю, а временами так и вовсе готова покусать.

– Я согласен, – отсалютовал он мне бокалом, усмехаясь.

– Что?

     Сказать, что я потеряла дар речи, – это ничего не сказать. Как сидела, так и встала, решительно собираясь высказать ему все, что о нем думаю, но не тут-то было.

– Сядь, – спокойненько так приказал он, глядя на меня снизу вверх.

     И та-а-ак он на меня смотрел, что я так же решительно села. Села, опрокинув в себя бокал вина для храбрости, потому что разговаривать с ним без храбрости я сейчас была не готова.

– Я принимаю ваше лестное предложение, – тоже перешел он вдруг на вы, а я окончательно потерялась в нашем разговоре. – Когда объявим о помолвке?

– Никогда? – вопросила я с надеждой в голосе, но удостоилась лишь приподнятой брови.

– Так вот, вернемся к нашей беседе, – продолжил он как ни в чем не бывало. – Сегодня ты поступила правильно. Теперь я уверен, что ты действительно учишься, а не делаешь вид, что для тебя это важно.

– А были сомнения?

– Ты серьезно хочешь получить ответ на этот вопрос?

     У него была слишком довольная морда. Настолько довольная, что мне нестерпимо хотелось испортить ему настроение. Чем я, собственно, и занялась.

– А поцелуйте меня? – то ли попросила, то ли спросила, ожидая увидеть удивление или смятение на его лице. Но вместо этого мужчина в один момент оказался рядом.

     Его ладонь обожгла мою шею, а губы прикоснулись к губам в коротком, едва ощутимом поцелуе.

– Ты! – выдохнула я ошеломленно.

– Думал, что уже и не попросишь, – улыбнулся он гаденько. – Впрочем, я до сих пор зол на тебя.

– За что?

     И вот кто кого пытался проучить? Да черт его знает, но лидировал по баллам пока точно он.

– За то, что ты сбежала к себе, так и не удосужившись поговорить со мной. Повторю еще раз: ты все сделала правильно, – вмиг стал он серьезным, так и не увеличив расстояние между нами. – И я злюсь на то, что ты испытываешь жалость к тому мерзавцу. Он нарушил закон, за что и поплатится. А теперь, если ты не собираешься ужинать, иди спать. День был долгим.

     Есть хотелось жутко, но я действительно сейчас не смогла бы впихнуть в себя ни кусочка. Поднявшись под пристальным взглядом, я горделиво направилась к выходу, однако уже у самых дверей была окликнута:

– Можем объявить о нашей помолвке в твой день рождения. Тем более что устраивать праздник ты и так будешь на правах хозяйки Черного замка.

– Ни за что! – молниеносно обернулась я, глядя на этого хвостатого с вызовом. – Да вы ведь даже не любите меня!

– Зато я прекрасно умею тебя терпеть, – вновь усмехнулся черночешуйчатый, возвращая себе благодушное состояние. – Спокойной ночи.

     Ночь была совсем не спокойной. Хорошо еще, что мне на пути не попались слуги, а то пришлось бы женить на себе всех встречных, потому что, кроме полотенца, на мне по-прежнему ничего не было, но меня это нисколько не смущало. А вот отсутствующая Катина очень даже смущала. Выходной девушке я не давала, но тем не менее в замке ее не было, а потому приходилось справляться самой.

     Я и справлялась. Сначала с одеждой, потом с домашними заданиями, а на следующий день с прескверным настроением и чересчур довольным Рирнаром, который устроил для меня форменное избиение младенца.

     Снег, который из-за одного черночешуйчатого шел над замком чуть ли не всю ночь, я растопила минут за десять нашей борьбы. Дрались в человеческом облике. Причем нельзя было применять какое-либо оружие, поэтому мне оставалась только пользоваться хитростью, ловкостью и тем, что я была гораздо меньше. А еще девочкой, которая могла в любой момент закричать, что ей больно, а потом со всего размаху врезать кое-кому самоуверенному куда дотягивала.

– Бессовестная! – восхищенно припечатал Рирнар, снова уходя в атаку.

– У меня отличный учитель, – не осталась я в долгу, но радовалась преждевременно.

     Не прошло и минуты, как я оказалась мало того что прижата к мужчине спиной, так он еще и руки мои зафиксировал так, что я даже локтем до него дотянуться не могла. Чем он и воспользовался, медленно проведя кончиком носа по моей скуле, отчего я забилась сильнее и все-таки заехала ему головой по подбородку

– Учту, – ответил он, потирая ушибленное место, и вновь ринулся в схватку.

     О возможной помолвке мы больше не говорили, но на всякий случай я держалась от куратора подальше, потому что опасалась, что он может выкинуть что-нибудь из ряда вон выходящее.

     Да-да, сама не поняла, в какой момент мы поменялись ролями, но общества черночешуйчатого я избегала изо всех сил. Удачно, надо сказать. Даже приготовления к празднику я предпочитала обсуждать с дараей Леонтой, которая в свою очередь доносила всю информацию до Рирнара.

– Вам записка, – поймал меня у аудитории Леон, передавая из рук в руки клочок бумаги.

– От кого?

– Посыльный принес к воротам. Пришлось бежать, чтобы забрать и не опоздать на первый урок, так что цените, Ваше Высочество.

– Ценю, – улыбнулась я, проходя в кабинет управления магией. – Кстати, я отправила тебе приглашение на свой день рождения. Придешь?

– Обязательно, – кивнул Леон, усаживаясь рядом.

– И я! – тут же нарисовалась вампирша, повиснув на спине моего секретаря.

     За что и была молниеносно скинута. Не на пол, конечно, но на скамейку.

– Доброе утро, адепты, – вошел в аудиторию дакр Ист.

     Пользуясь тем, что все отвлеклись, я развернула листок, чтобы внимательно зачитать послание:

«Будьте готовы в воскресенье после завершения этапа отбора женихов. Я приду к пещере, которая принадлежит черным драконам. С собой не берите ничего, все будет на месте.

И.»

     Волнение, волнение, волнение.

     Казалось, оно стало моим верным спутником в эти недели. До сих пор не понимала, как расценивать слова Рирнара о помолвке. Вроде бы и шутка, а, с другой стороны, делалось жутко от таких перспектив. И тем спокойнее мне было от осознания того, что уже через несколько дней я смогу сбежать. Раствориться в этом мире, чтобы никто и никогда не нашел, хотя…

     Мне было по-настоящему жаль бросать учебу. В академии я узнала очень многое, но еще больше мне дал черночешуйчатый, посвящая в такие нюансы, которые мне не смог бы рассказать никто. Разве что отец, но ему было некогда. Мы даже не виделись в прошлые выходные, потому что во дворце принимали послов от орков, а за мою персону не на шутку переживали. Да и мне, по правде говоря, представителей других рас хватало с лихвой в академии.

– Ты мне в ухо дышишь, – обернулась я к оборотню, который с энтузиазмом заглядывал через мое плечо в мои же записи.

     Писали самостоятельную работу, но, видимо, для кого-то она была не такой уж самостоятельной.

– Адептка Дарини! Удалены из аудитории за списывание! – раздался недовольный голос дакра Иста.

– Да я же не списывала! – возмутилась я, не сдержавшись.

– Я свое мнение выразил! – заупрямился вредный старик.

– Дакр Ист… – решил прийти мне на помощь мой секретарь, которого в академии любили повсеместно, но с исключениями. В данном случае жирным исключением являлась я.

– Адепт Леон, вы тоже хотите покинуть аудиторию? – сурово воззрился преподаватель на моего защитника.

     Защитник, в свою очередь, воззрился на меня, но, получив отрицательное покачивание головой, понуро уселся на место дописывать свою работу. Мне же пришлось забирать все свои принадлежности и спускаться вниз, чтобы выйти. Однако я прекрасно знала: преподаватель не смолчит.

– И когда вам уже надоест тратить мое время?

     Вопрос повис в воздухе и ответа не требовал, но я и выдержка рядом никогда не стояли, а потому смолчать я не смогла и в этот раз:

– У меня к вам такой же вопрос. Я буду вынуждена обратиться к директору академии. Кажется, вам уже пора освободить эту должность. Временно. Я небезосновательно переживаю за ваше зрение, которое, видимо, с годами ухудшилось. Берегите здоровье, дакр Ист.

     Это был провал. Полнейший провал, потому что после такого выступления я совершенно точно должна была оказаться перед темными очами своего куратора, а то и хуже – на ковре у директора, но ни тот, ни другой до самого вечера меня так и не призвали.

     Жержен даже ставки принимала на пару с гномом, кто сегодня вылетит из академии – я или дакр Ист, однако проиграли все. Все кроме гнома и вампирши, которые добычу честно поделили пополам, а мне притащили шоколадку. Для поднятия настроения и работы мозга.

      Следующие дни скатились для меня в одно разноцветное пятно. Пикировки Жержен и Леона скрашивали мой досуг, являясь фоном для учебы, работы и не только. Подготовка ко дню рождения шла полным ходом. Дарая Леонта трижды за день отчитывалась в том, что уже сделано. Бывшие невесты охотно помогали ей, потому как тоже получили приглашения.

     Перед своим побегом я собиралась в последний раз попытаться связать чужие судьбы. По крайней мере, романтическую обстановку я гостям могла гарантировать, а все остальное уже зависело от них.

     С Катиной так до сих пор и не виделась. Моя записка совершенно точно ушла во дворец, но ответа я так до сих пор и не получила. Даже Давир уже ответил мне, попросив ни о чем не беспокоиться, а от моей верной и единственной фрейлины весточка не пришла.

     Второй основной проблемой являлся следующий этап отбора женихов. За прошедшие месяцы я уже и отвыкла от них. Внимание драконов стало терпимым, а быть может, это именно я научилась их игнорировать. В любом случае видеть их вновь мне совсем не хотелось, но положение дел обязывало.

     Правда, Рирнар так и не сказал мне, что именно заготовил в качестве подставы. Моему любопытству не было предела, но подходить к черночешуйчатому с этим вопросом я откровенно не желала. Вообще старалась на глаза ему не попадаться, что уж говорить о полноценной беседе?

     Ну и последнее, но не менее важное – побег. С Ирарнасом я не могла увидеться даже при всем желании, хотя вопросов у меня было достаточно много. Да и как им не быть, если о нашем плане я знала только то, где мы встречаемся и когда. Все же остальное оставалось для меня загадкой, хотя никак не отменяло подготовки.

     В чем она заключалась? Да, собственно, ни в чем, потому что все необходимое у меня имелось еще с прошлого раза. Перетащить все в академию труда не составило. Дарая Леонта переправила мне сумку вместе с нарядом для верховой езды, совсем не интересуясь, на кой черт он мне вдруг резко понадобился.

     А в сумке моей, купленной на честно вырученные деньги за счет щедрости Ирарнаса, лежали и кристаллы переноса, и консервы в том понимании, в каком они существовали в этом мире, и украшения на продажу, и теплая одежда.

     Даже карты и книги имелись. Я лишь добавила мешочки с монетами, вырученными на аукционе, да кое-какие новые вещи и свежие продукты, честно уворованные из академической кухни. Снаружи оставила только стилет, собираясь вооружиться им на всякий случай. А-то мало ли что задумал Ирарнас. Верить на слово я ему не могла, но он был моим единственным шансом вырваться отсюда. До сих пор не понимала, что здесь делаю.

     Кому я была здесь нужна? Отцу? Ему было не до меня. Он активно готовился завершить правление, скинув огромный груз на шеи других драконов. Маме? После дня рождения директора академии я с ней даже не встречалась, хоть и вспоминала ее ненароком, прокручивая на пальце подаренный ею перстень с желтым камнем. Катине? За кого, за кого, а за нее я точно больше не беспокоилась, искренне считая, что им с Давиром повезло повстречаться и полюбить. Только жаль, что плод их любви я уже не увижу.

     Жержена или Леон? Этой парочке я точно была не нужна. Они и вдвоем неплохо справлялись…

– Да вы совсем стыд потеряли?! – возмутилась я, лишь на секунду заглядывая в спальню, которую мы с вампиршей продолжали делить.

– Она меня связала! – услышала я чересчур довольный голос Леона. Парень пытался изобразить возмущение, но получалось откровенно плохо.

– Сумку мне бросьте, – попросила я, не желая участвовать в их любовных играх.

     Собиралась. Разложив письменные принадлежности в гостиной, писала рекомендации для Леона. Надеялась, что вампирша передаст их ему, если, конечно, заметит листок, а не смахнет его к мусору, как мою последнюю работу по артефактам.

      Нервничала, в последний раз оглядывая комнату в общежитии. Здесь оставались почти все мои вещи. Не могла все взять с собой, чтобы не вызывать подозрений, а потому прощалась и с ними, и с коридорами, которые видела в последний раз, и с главным зданием академии.

– Адептка Дарини! – окликнули меня уже перед дверьми в кабинет Рирнара.

     Обернувшись, я увидела дакра Иста. После моего выступления мы общались на уроках исключительно уважительно, удерживая определенный уровень холодности и безразличия. Понятия не имела, что ему могло понадобиться от меня.

– Дакр Ист.

– Хорошо, что я встретил вас перед выходными. Проверив вашу последнюю работу, я был приятно удивлен теме, которую вы выбрали. Скажите, что подвигло вас взяться за изучение кристаллов? – с интересом смотрел на меня собеседник, вот просто вынуждая искать подвох.

– У меня было достаточно свободных кристаллов, не связанных плетениями, – ответила честно, поглядывая на дверь в кабинет куратора. Сейчас я была готова искать спасение даже у Рирнара.

– Но позвольте, как вам пришла идея связать кристаллы и боевые плетения? Те образцы, что вы предоставили в качестве подтверждения вашей работы, они… работают, – произнес пожилой мужчина, будто и сам был удивлен этому факту.

– Конечно, работают, – подтвердила я очевидное. – Я долгое время выверяла структуру плетения. А идея… Вам прекрасно известно, что мне не у кого искать защиты и защищать я себя привыкла сама. Отсюда и идея. Даже если мой магический резерв будет на нуле, я всегда смогу воспользоваться кристаллами, чтобы дать отпор своим врагам.

     После моего ответа дакр Ист едва заметно недовольно поджал губы. Посчитав беседу законченной, я развернулась, собираясь войти в кабинет, в котором меня уже явно заждались, однако преподаватель хотел остановить меня, задав еще один вопрос.

     Какой? Об этом я уже не узнала, потому что, дотронувшись до моей руки, мужчина отлетел, ударенный током браслета.

– Простите, – запоздало извинилась я, чувствуя себя неловко.

     Одно дело – молодые драконы, и совсем другое – преподаватель, который явно не знал, что меня охраняют подобным образом.

– Ничего-ничего, – поднялся мужчина, слегка покачиваясь. – Потом договорим.

    Дверь в кабинет куратора я открыла без труда, да только так и застопорилась в дверях, не ожидая от Рирнара подобной подставы.

– Мама?