Глава 17: Только раз в году

     Именно мама и ждала меня в кабинете куратора. В первые секунды я несколько опешила, совсем не ожидая увидеть ее здесь, но уже через мгновение взяла себя в руки. Было бы глупо, если бы она не искала встречи со мной в преддверии предпоследнего этапа отбора.

– Вы снова пришли просить меня за Ирарнаса? – спросила с вызовом, холодно.

     Женщина дернулась, будто от пощечины, поднялась с дивана, расправляя несуществующие складки платья. Молчала, никак не решаясь заговорить. Я подталкивать не собиралась. Сейчас у меня было единственное желание – убивать. Медленно, но верно убивать того, кого я в этом кабинете не наблюдала.

– Прости меня.

     Слова были произнесены слишком тихо. Настолько тихо, что я едва ли смогла их различить. Должна была отреагировать хоть как-то, возможно, со слезами на глазах броситься в ее объятия, но… не могла. Совесть, временами просыпающаяся, не позволяла лгать так откровенно.

– За что вы просите прощения, мама?

     Нет, я не желала давить на больную мозоль, не хотела уязвить эту женщину. Искренне не понимала, за что она просит прощения. За то, что она такая, какая есть? Люди не меняются. По крайней мере, не те, которые уже прожили достаточно, чтобы нарастить свой характер, заиметь свои привычки. Она была такой, какой была, а мне оставалось только принять ее. Принять, но о теплых отношениях речи идти не могло.

– Прости меня, – повторила она вновь, растерянно падая на диван.

– Мне не за что вас прощать, – выдавила я из себя ободряющую улыбку. – Вы придете завтра на мой день рождения?

– Конечно, – улыбнулась она, с трудом удерживая слезы. – Конечно.

     Неловкость никуда не ушла, но до возвращения Рирнара я рассказывала матери об учебе в академии, о подготовке к следующему этапу отбора и даже о том, какие украшения оплатил черночешуйчатый для замка.

     За прошедший час я сказала ей гораздо больше слов, чем за все месяцы, что находилась здесь. Прощалась? Да, а потому и не хотела, чтобы она винила себя в моем исчезновении. Пусть лучше винит излишне пылкого Рирнара, нагружающего меня учебой круглосуточно.

     В замок мы вернулись вдвоем с куратором, но до самого ужина я была предоставлена сама себе. Могла запросто отдохнуть, даже лечь спать, но вместо этого читала книгу по зельям. Просто привыкла учиться, и теперь меня это нисколько не напрягало. Наоборот, мне было интересно. Все же кое-какие ингредиенты у черночешуйчатого в замке имелись, так что время я провела с пользой, но вместо слуги, как это было обычно, на ужин меня пришла звать Катина.

– Ваше Высочество, – низко склонилась она в реверансе, появляясь в лаборатории, до которой меня стали допускать совсем недавно.

     Ранее я приходила сюда только под присмотром хозяина замка, но и с ним дважды взрывала крыло. И это хорошо, что на замке стояли те же чары, что и в академии, а иначе Рирнар давно бы разорился отстраивать его заново. В общем, убедившись в том, что я и в его присутствии умудряюсь устраивать сюрпризы, мужчина махнул на меня рукой и щедро разрешил пользоваться его лабораторией. Верхней. В нижнюю доступ для меня был по-прежнему закрыт.

– Катина, – не подала я виду, что рада нашей встрече. Колкая обида свербела где-то в груди, а потому я мстительно продолжила заниматься своими делами.

– Ваше Высочество, простите меня…

– День сегодня такой, что ли? – задала я вслух вопрос, ответа на который не требовала. – Что-то случилось?

– Да, Ваше Высочество, – с каким-то неясным для меня воодушевлением ответила девушка. Я даже обернулась, ожидая продолжения. – Давир не хотел выпускать меня из наших покоев во дворце, но я убедила его в том, что мне ничего не угрожает.

– Да не тяни ты, Кати! – возмутилась я, не зная, то ли хвататься за сердце, то ли искать стул, чтобы ненароком не шлепнуться на пол.

– Я беременна, Ваше Высочество, – скромно улыбнулась фрейлина, а ее ладони переместились на совсем плоский живот, затянутый корсетом.

     А я… А я все-таки шлепнулась на пол, потому что…

– Тебя осматривал придворный целитель? – не узнавала собственный голос.

     Он будто шел откуда-то издалека, настолько был глухим. В этой безэмоциональности я тщательно скрывала надежду.

– Да, Ваше Высочество, – ринулась она меня поднимать, но я едва ли держалась на ногах. Пришлось ползти до стула, чтобы она не напрягалась. – У нас будет девочка.

     Мимо стула я шлепнулась повторно. Шлепнулась и, обезумев, притянула к себе девушку, крепко обнимая ее, смеясь. Я хохотала как ненормальная. Радость, что родилась внутри, окрыляла, делала меня сумасшедшей.

– Поздравляю! Я знала! Я знала! – кричала я, стискивая хрупкие плечи своей фрейлины.

– Вам пора на ужин, – улыбалась девушка, а я смотрела на нее и понимала, что все было не зря.

     Абсолютно все было не зря. Теперь у меня есть живое подтверждение моей теории.

     С этой ошеломительной новостью я и ворвалась в столовую. Танцевала. Весело смеялась, вытанцовывая вокруг стола. Повиснув на обескураженном Рирнаре, даже чмокнула его в щеку, обнимая за шею. Немного придушила ради разнообразия, но исключительно по большой любви. Сегодня я получила самый лучший подарок на день рождения!

– Я была права!

– О чем ты? – усмехался черночешуйчатый, но мое поведение никак не комментировал.

     Так и хотелось закричать: «Она живая! Живая!» – но вместо этого я уселась за стол, схватила тарталетку с сыром, зажевала ее и уже потом, рвано выдохнув, поделилась невероятной новостью:

– Катина беременна! У них будет девочка! По любви, понимаешь? Я была права!

– Вот… демон! – разом перестал улыбаться Рирнар.

– Не смей! Даже не смей думать о том, что это проблема! Я тебе запрещаю! – вскочила я на ноги, прекрасно читая все его мысли по одной его морде.

– Но это проблема, – попытался он меня переубедить.

– Это… – схватила я его за ворот рубашки, чтобы встряхнуть. Нависала над мужчиной, чувствуя сейчас такую мощь, какая мне и не снилась. Да я горы была готова свернуть! – Это счастье, ты понял меня? Это самое лучшее, что могло произойти! Я была права, и теперь все узнают о том, что драконы все это время были безмозглыми индюками! Из-за вас, из-за вашего отношения к женщинам драконицы вымерли, и я исправлю это – с тобой или без!

     Оставив ошеломленного Рирнара в столовой, я решительно вернулась к себе. Катину отпустила обратно во дворец. Понимала, что она не хрупкая ваза, но все равно не желала эксплуатировать девушку почем зря. Сегодня я могла обойтись и без нее, а завтра…

     Завтра будет завтра.

***

     Завтра наступило слишком быстро. Воодушевленная новостью, я спала как младенец, вырубившись, едва голова коснулась подушки. Однако тем же воодушевлением поутру похвастаться не могла. Хотя бы потому, что проснулась я оттого, что где-то что-то с грохотом разбилось. И это что-то было явно чем-то стеклянным.

– Да чтоб у вас вся чешуя… облезла, – последнее слово я произнесла совсем тихо.

     Усевшись в постели, с удивлением следила за тем, как спальня утопает в лепестках. Они сыпались прямо с потолка и устилали собой все пространство вокруг. Кроме того, все свободные поверхности были заняты вазами, в которых ютились роскошные букеты. Каких цветов здесь только не было. Я даже растерялась, боясь поверить, что все это для меня одной.

     Дверь в спальню тихонечко приоткрылась.

– Я проснулась, – оповестила я того, кто прикидывался мышкой по ту сторону двери.

– Простите, Ваше Высочество, – появилась на пороге смущающаяся Катина. Ее изумрудное платье было поистине роскошным, но в нем она казалась очень нежной. – Мы не хотели вас разбудить.

– Что там происходит? – откинула я одеяло, собираясь спустить ноги на пол, но мигом вернулась в исходное положение, потому что в комнату широким шагом вошел Рирнар.

     В руках он держал букет цветов. Черные и серебристые – такие яркие, ароматные. Они были вручены мне как бы между прочим, но короткого «С днем рождения» я все-таки была удостоена, хотя и смотрела вовсе не на цветы, а на хозяина замка, который в это утро был одет, будто на праздник. По крайней мере, черный камзол с серебряной вышивкой был явно парадно-выгребным.

– Все под контролем, – ответил он на мой вопрос вместо Катины, мягко улыбаясь. – Жду вас к завтраку в Голубой столовой.

     Собиралась неторопливо. Несмотря на то, что все вокруг были нарядными, я предпочла шику и лоску одежду удобную, то есть брюки. Вчерашний день для меня был поистине счастливым, но уже сегодня я вернулась к тому, с чего начала. Теперь мой побег оказался под очень большим вопросом. Нет, я по-прежнему была готова к этому, хотела этого, считала, что здесь и без меня разберутся, но совесть…

     Пресловутая совесть тихонечко шептала, что здесь у меня все получится. Я смогу воплотить в жизнь все изменения, в которых так остро нуждаются не только драконы, но и люди, за которых они в ответе. Внутренняя борьба изматывала. Добро и зло сошлись в кровопролитной войне, оперируя эгоизмом и добросердечностью. Не так я собиралась провести свой день рождения. Совсем не так.

– Доброе утро, – без задней мысли вошла я в столовую, зачем-то поздоровавшись, но, едва подняла взгляд, поняла, что на сегодня для меня заготовили множество сюрпризов.

     В это утро Голубая столовая была заполнена. Здесь был не только Рирнар. Мать и отец, Катина и Давир, Жержен и Леон. Их на свой день рождения я пригласила лично, остальными же списками занималась дарая Леонта, но я никак не ожидала гостей с самого утра. Как минимум потому, что замок еще не успели полностью украсить.

– Доброе утро, – поднялся отец, помогая встать и маме. – С днем рождения, дочка.

     Наверное, именно такими и должны были быть мои дни рождения. Веселыми, шумными, теплыми, когда все близкие люди рядом. Я с удовольствием принимала подарки, выслушивала скромные поздравления и тосты в мою честь, краснела, то и дело встречаясь взглядом с довольным Рирнаром.

     Понимала, что это он устроил для меня такой семейный праздник. Была искренне благодарна, хоть и не могла выразить свои чувства словами. С энтузиазмом завтракала, участвовала в разговорах и неизменно улыбалась, когда слышала приятные слова. В первую очередь от отца. Он впервые сказал, что гордится мной и моими успехами, о которых ему поведал черночешуйчатый.

     Самое интересное, что я об этих успехах ничего не знала, потому что хвалить Рирнар совершенно точно не умел, зато умели остальные. Свое слово вставили даже Жержен и Леон, рассказывая о моей учебе в академии. Столько приятностей я в жизни не получала.

– А теперь прошу нас простить, но учеба не ждет, – поднялся хозяин замка из-за стола, удивляя меня одной этой фразой.

– Мы и сегодня будем учиться? – не сдержалась я от вопроса, искренне недоумевая.

– Не огорчайте меня, Дарини.

     Тяжело вздохнув, я, как примерная ученица, отправилась на каторгу, то есть учиться, но возмущениям моим не было предела. Чтобы я не мешала в замке, пока его украшают, меня выгнали на улицу, как, впрочем, и Рирнара.

     Упражнялись среди пушистых хлопьев снега на этот раз с применением оружия. Махались, проще говоря, желая добраться до противника, но пока шли на равных, хотя кое-кто и пытался помешать мне снегопадом, который я нещадно топила.

– Снег – это ведь твоих рук дело? – спросила я, чтобы отвлечь черночешуйчатого.

– Ты сама сказала, что скучаешь по снегу. Мне несложно, – щелкнул он меня по носу, уходя от моей стремительной атаки.

     Еще один выпад тоже ничего не дал, кроме того, что я поскользнулась. Однако падать одна решительно не желала, а потому в последний момент поставила подножку одному самоуверенному типу. Правда, несколько не рассчитала траекторию полета. Упал он совсем рядышком – буквально нос к носу. И в данном конкретном случае можно было сказать, что пронесло нас обоих. Клинки оказались в снегу, а не в наших тушках.

– Красиво, не правда ли? – с улыбкой наблюдала за тем, как падает снег.

     Снежные хлопья крутились, летели. То поднимались ввысь, подхватываемые ветром, то опускались низко-низко, покрывали землю вокруг нас ковром.

– Не знаю. Никогда об этом не думал, – тоже замер Рирнар, но смотрел совсем не на серое небо, а на меня. Я это щекой чувствовала.

– И кто из нас выиграл? – задала я резонный вопрос.

– Держи, – опустилась мне на грудь темная бархатная коробочка.

– И что это? Признание моей победы? – не спешила я трогать презент.

– Не дождешься, – улыбнулся этот гад, а в меня…

     А в меня полетел сугроб, который я собиралась с легкостью растопить, но передумала, сделав для себя подобие берлоги.

     Прошла целая минута, прежде чем меня из него вытащили. За эту минуту я успела открыть подарок и недоуменно уставиться на артефакт. Почти такой же медальон, с каким прибыла в этот мир, разве что новее. Даже о маленькой мести забыла, а ведь Рирнар, судя по лицу, явно волновался за меня.

– Это что? – кивнула я на часы, что болтались на цепочке.

– Выбор, – ответил этот невыносимый дракон, обнимая меня одной рукой, но меня сейчас даже это не волновало. – У каждого должен быть выбор. Тебя его лишили. Пойдем, мы уже пропустили обед.