Глава 11

Комната тонула в полумраке, едва освещенная трепещущим пламенем черных свечей, чей воск стекал, словно слезы проклятых душ. Воздух был густ от запаха ладана и чего-то более древнего, более зловещего — словно сама тьма здесь обрела плоть. В центре, затянутый в черный капюшон, скрывавший даже намек на черты лица, сидел мужчина. Его длинные пальцы, бледные, как лунный свет на надгробиях, сжимали ручки кресла, а перед ним стояло зеркало — не простое, а магическое, его поверхность колыхалась, словно живая.

Из глубины стекла раздался голос — хриплый, словно скрип ржавых петель заброшенных ворот:

«Они нашли ее… девчонка в таинственном лесу…»

Из-под капюшона дрогнули губы, обнажив ряд безупречно острых зубов. Улыбка расползлась, алая, как свежая кровь, и на миг в темноте вспыхнуло пламя — не настоящее, а отражение чего-то куда более страшного, что скрывалось под тканью.

«Ты — десятый. Лишь ты сможешь снять проклятие», — прозвучало в голове Каспиана, женский шепот, словно доносящийся из глубин его собственной памяти.

Но размышления прервало резкое, ледяное:

«Подъем».

Каспиан медленно поднял взгляд. Его янтарные глаза, холодные и ясные, встретились с пустотой под капюшоном. Он не дрогнул, не отвел взора — лишь смерил незнакомца взглядом, полным немого вызова.

Тот рассмеялся — звук, похожий на скрежет металла по камню.

«Ты напоминаешь мне его… Альдрика. Такой же взгляд. Та же решимость», — голос незнакомца смягчился на мгновение, но тут же вновь зазвучал насмешливо. «Знаешь, почему я здесь, Каспиан?»

Молчание.

Незнакомец театрально закатил глаза.

«Боги, ну и зануда же ты», — вздохнул он, раздраженно махнув рукой. «Ладно. Поздравляю. Сегодня твой второй день рождения».

Щелчок пальцев — и мир разорвался.

Каспиан полетел в вихре магии, сквозь разрез времени, где цвета смешались в безумный калейдоскоп, а звуки искажались, словно крики из другого измерения. Он не сопротивлялся — слишком часто ему приходилось "путешествовать". Вместо этого он сжал зубы и позволил течению унести себя, даже не зная, куда его выбросит на этот раз.

А где-то в глубине сознания снова зазвучал тот женский голос, теперь уже с оттенком тревоги:

«Она ждет тебя… но спеши. Тьма уже наступает».

— Ну наконец-то! — взмолилась Анна, подчёркивая трагичность в голосе. — Я думала, этот путь никогда не закончится!

Люциус лишь драматично закатил глаза, будто её нетерпение было очередной забавной причудой смертных.

— Я и не говорил, что путь будет быстрым и лёгким, — ответил он с лёгкой усмешкой.

Анна цокнула языком, презрительно окинув взглядом величественные стены замка, возвышающиеся перед ними.

— О, какое величие! — воскликнула она, разводя руками с преувеличенным восхищением. — Прямо-таки обитель королей… или, может, призраков?

Люциус усмехнулся, но не стал спорить.

— Великолепно, просто восхитительно, — проворчала она. — Но если мы не прекратим чесать языки и не займёмся чем-то полезным, например, горячей ванной и съестным, я не ручаюсь за свою адекватность.

Люциус усмехнулся, будто её раздражение доставляло ему невероятное удовольствие, и жестом пригласил её внутрь. Величественные двери распахнулись, словно сами по себе, впуская их в сумрачные коридоры, пропитанные запахом старины и чего-то... мистического.

— Тебе стоит привести себя в порядок, — сказал он, указывая в сторону лестницы. — Ванная на втором этаже. А я пока займусь ужином.

— О, какая любезность! — саркастично поблагодарила она, но в душе была ему благодарна.

Едва дверь ванной комнаты закрылась, Анна сбросила одежду, будто хотела стряхнуть с себя не только дорожную пыль, но и все те загадки, что висели над ней тяжёлым грузом.

Тёплая вода и нежная пена успокаивали уставшее тело, но не мысли. Закрыв глаза, она попыталась представить, что всё это — просто странный сон. Но нет. Замок, этот бесконечный путь… Всё было слишком реально.

Обернувшись в полотенце, её взгляд упал на запотевшее зеркало. В отражении стояла она, но… другая. Более измождённая. Более потерянная.

И тут её сердце ёкнуло.

Кольцо.

Она судорожно перебрала пальцы — пусто.

— Где?! — прошептала она, окидывая взглядом полочку у раковины. Оно же должно быть здесь!

Паника, горячая и необъяснимая, сжала её грудь. Она точно помнила, что сняла кольцо перед тем, как залезть в воду. Но теперь его нигде не было.

— Может, под ванной?

Не раздумывая, Анна опустилась на колени и, распластавшись на полу, как отчаянная каракатица (что, несомненно, выглядело бы смешно, будь здесь зрители), заглянула в тёмный просвет.

И в этот момент за её спиной раздался низкий, хрипловатый голос:

— Кхм-кхм.

Сердце Анны остановилось.

Она молниеносно вскочила на ноги, крепче вцепившись в полотенце.

Перед ней стоял незнакомец.

Высокий. Статный. С широкими плечами, чёрными, как смоль, волосами и… янтарными глазами, горящими в полумраке, как у хищника.

Первая мысль Анны была не о том, кто он, а о том — сколько он успел увидеть, пока она, словно креветка ползала по полу?

— Вы… — начала она, но голос предательски дрогнул.

Незнакомец склонил голову, и в уголке его губ дрогнула едва уловимая усмешка.

В этот момент в дверях появился Люциус с довольной улыбкой.

— О, прекрасно! Вы уже познакомились! — воскликнул он, будто представлял гостей на светском рауте. — Анна, это Каспиан. Каспиан, это Анна...

Он сделал паузу, наслаждаясь моментом.

— Твоя истинная.

Повисло гробовое молчание.

Анна и Каспиан уставились друг на друга, оба в равной степени потрясённые.

А где-то на полу, под ванной, таинственно поблёскивало потерянное кольцо...