Глава 13

Лунный свет, словно серебристая вуаль, окутал изысканную комнату, заливая её холодным, но мягким сиянием. Анна сидела на подоконнике, поджав ноги, и безуспешно пыталась прогнать прочь тревожные мысли. Сон не шёл — да и как он мог прийти после всего, что свалилось на неё за последние дни?

Свадьба. Эдмунд. Портал.

Она снова и снова прокручивала в голове эти моменты. Бедные родители! И её сестры — Шарлотта с Сесилией… Они наверняка уже считают её погибшей. «Я бы на их месте сошла с ума», — подумала Анна. Но самое странное было не это.

Странное было то, что, оказавшись в этом мире, она не кричала, не требовала немедленно вернуть её обратно. Вместо паники её охватило… странное спокойствие. Будто что-то внутри шептало: «Ты должна быть здесь».

Анна вздохнула и провела рукой по лицу. Воздуха… Ей срочно нужен был глоток воздуха. Накинув лёгкий плащ, она выскользнула из комнаты и очутилась в саду.

И замерла от восторга.

Сад был прекрасен. Кусты невиданных цветов, деревья с серебристой листвой, дорожки, усыпанные мелкими светящимися камешками… А в самом центре — изящная беседка, увитая живыми лозами, будто сошедшая со страниц сказки. Анна не удержалась и подошла ближе, опустившись на резную скамью. Она закрыла глаза, вдыхая сладкий аромат ночных цветов.

— Бу!

Анна взвизгнула и подпрыгнула так, будто под ней взорвался порох. Рядом стоял Каспиан, довольный собой, с той самой противной ухмылкой, от которой у неё сразу сжимались кулаки.

— Ты… Ты… — она даже слов не нашла, только ткнула пальцем в его грудь.

— Я? — он склонил голову, будто не понимая её возмущения.

— Да, ты! Это что за идиотские шутки?! Мне совсем не смешно!

Злость, копившаяся с момента её попадания в этот мир, наконец вырвалась наружу. Анна набросилась на него, яростно колотя кулаками по его накачанному торсу.

Раз! Два! Три!

Каспиан даже не шелохнулся. Наоборот, его ухмылка только расширилась.

— Ох, дорогая, да ты мне скорее массаж делаешь, чем угрожаешь.

— Ах так?! — Анна замахнулась ещё раз, но он ловко поймал её запястье.

И вдруг… обнял.

Она замерла. Он тоже, будто сам не ожидал такого порыва. Но его руки были тёплыми, а запах — дурманящей смесью кожи, дыма и чего-то пряного.

Прошло мгновение, и он уже снова ухмылялся:

— Ну что, маленькая злая девочка успокоилась?

Анна закатила глаза.

— Ты невыносим.

— Зато у тебя прекрасные глаза, когда ты злишься.

— …

— Ладно, хватит дурачиться.

Она вздохнула, отстраняясь.

— Люциус сказал, что мы с тобой… «истинные». Но где же тогда эта самая «истинность»? Почему я не чувствую никакой магической тяги? Почему ты не падаешь передо мной на колени, умоляя о поцелуе?

Каспиан рассмеялся так громко, что Анна даже вздрогнула.

— Ох, дорогая, видимо, в детстве ты начиталась романтических сказок. «Истинность» — это не мгновенная страсть с первого взгляда. Это… сложнее.

Онa скрестила руки.

— Ну и как тогда её проверить?

Каспиан медленно шагнул вперёд. Его взгляд стал хищным, будто он загнал добычу в угол. Анна почувствовала, как сердце бешено застучало.

— Есть один способ…

Он приблизился так близко, что она почувствовала его дыхание на своих губах. Глаза сами закрылись, тело подалось вперёд…

— Ну точно — романов начиталась, — прошептал он горячо и страстно прижал её к себе.

Его поцелуй был огнём. Рука вцепилась в её волосы, притягивая ближе. Анна забыла, как дышать.

Когда они наконец разорвали контакт, она смотрела на него растерянно.

— Ну что? Чувствуешь «истинность»? — еле выдохнула она.

Каспиан усмехнулся.

— Нет. Но поцелуй мне понравился.

— …

— Но знаешь что? — он наклонился к её уху, и его голос стал низким, соблазнительным. — Мы ещё не до конца проверили.

Анна замерла.

— Что ты имеешь в виду?

— Не то, о чем ты подумала, а то, что «истинность» — штука коварная. — Его пальцы скользнули по её щеке. — И, возможно, нам понадобится… больше доказательств.

И в его глазах вспыхнул опасный огонь.

Несколькими месяцами ранее...

Старая королевская библиотека хранила в себе тайны веков. Высокие дубовые стеллажи, испещренные трещинами времени, тянулись к потолку, украшенному фресками забытых богов. В воздухе витал запах пергамента, пыли и чего-то мистического — будто сами страницы книг шептались между собой, храня секреты, которые не желали раскрывать.

Каспиан с яростью смахнул со стола груду фолиантов. Книги с глухим стуком рухнули на каменный пол, поднимая облако пыли.

— Всё не то! — его голос прозвучал как рычание загнанного зверя. — Мы никогда не найдем ответ!

Люциус уже давно привыкший к вспыльчивости Каспиана, лишь приподнял бровь и сухо заметил:

— Если бы ярость была ключом к разгадке, ты бы уже давно освободил нас от проклятия. Может, в следующий раз попробуешь пнуть книжный шкаф? Или, на худой конец, устроишь погром в винных погребах?

Каспиан, еще секунду назад готовый разнести всю библиотеку в щепки, вдруг фыркнул, а затем рассмеялся. Его смех, резкий и неожиданный, эхом разнесся под сводами зала.

— Черт возьми, Люциус… — он устало провел рукой по лицу, потирая переносицу. — Я так устал гнаться за тем, чего нет. Ни в одной книге нет ни слова о том, где мне искать ту самую, как было сказано в пророчестве. Может, это всего лишь чья-то неудачная шутка? Сколько у меня уже было этих «истинных»… — он язвительно скривился. — Если бы пророчество было правдивым, хоть что-то да произошло бы.

Люциус, скрестив руки на груди, внимательно слушал.

— Не все так просто. Это древнее проклятие, и его явно одной «истинностью» не отделаешься. — Он задумчиво оглядел разбросанные книги. — Возможно, ответ лежит на поверхности…

И едва он произнес эти слова, как что-то блеснуло в груде книг, сброшенных Каспианом.

— Что это? — Каспиан нахмурился, наклонился и вытащил старинный том в потертом кожаном переплете. Книга была тяжелой, с металлическими застежками, украшенными странными символами.

— Это что за черт? — пробормотал он, переворачивая книгу в руках.

Люциус осторожно взял ее и провел пальцем по выгравированным на обложке знакам. Его глаза расширились.

— Это… древний драконий язык. Алдрик’тар. — Он медленно перевел: — «Магические записки Альдрика».

— Вот оно! — Люциус воскликнул, и в его голосе впервые за долгое время прозвучала надежда. — Именно здесь должен быть ответ!

...Спустя месяц.

Расшифровка дневника Альдрика оказалась задачей не из легких, но в конце концов братья докопались до истины.

— Вот оно! — Люциус вскочил со стула, глаза горели. — Слушай…

Он развернул перед Каспианом пергамент с переведенным текстом.

— Легенда гласит, что родовое проклятие может снять лишь десятый в роду, но только с помощью истинной — той, что связана с ним кровью древнего заклятия. Найти её можно лишь с помощью магического компаса.

Каспиан почесал затылок.

— И где нам взять этот компас?

***

Но осуществить их план было не суждено.

В ту же ночь, когда дождь хлестал по стенам замка, а молнии разрывали небо, Каспиан исчез.

Люциус понял — это не к добру.

Остался только один выход — найти истинную.

Он направился к старой ведьме, что жила на окраине магического леса.

— Мне нужен компас, — сказал он, едва переступив порог её хижины. — Тот, что укажет путь к истинной Каспиана.

Старуха ухмыльнулась, обнажив почерневшие зубы.

— Не все так просто…