Глава 16

Анна открыла глаза — снова эта комната, снова не её мир. Сдавленно застонала, уткнувшись лицом в подушку. Интересно, с чего это она решила, что проснётся дома, в своей кровати, а не здесь, в этом чужом мире? Да ещё и с грузом ответственности: нужно снять проклятие Каспиана. Но как? Он говорит, что она — ключ. Ключ к чему?

Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.

— Хватит валяться! — резко поднялась с кровати, сжав кулаки. — Пора брать ситуацию в свои руки.

Нужно помочь Каспиану и Люциусу в поисках ответов. Потому что…

Анна замерла. Потому что что?

Потому что кто-то сказал, что я его «истинная»?

Она фыркнула. Истинность — не равно любовь. Но… какие-то чувства к Каспиану у неё точно были. Он её бесил? Да. Выводил на эмоции? Безусловно. Нравился?..

— Да, — прошептала, сама удивляясь собственному признанию.

Сердце ёкнуло. В глубине души она понимала: рядом с ним испытывала что-то странное, необъяснимое. То ли ярость, то ли жгучую тягу, от которой перехватывало дыхание.

— Ладно, хватит философии! — встряхнула головой.

Быстрым шагом подошла к шкафу, схватила первое попавшееся платье — тёмно-синее, с серебристой вышивкой.

— Сегодня не до выбора, — бросила, захлопнув дверцу.

Через десять минут, приведя себя в порядок, Анна спускалась по лестнице, полная решимости. В столовой наверняка уже собрались — самое время обсудить план действий.

Но едва её нога коснулась последней ступени, до слуха донесся звонкий, слащавый голос.

— Руби?

Анна сжала кулаки. Год обучения манерам (спасибо матушке) позволил ей войти в зал с холодным, невозмутимым выражением лица — словно истинной герцогине.

Люциус и Каспиан, заметив её, прервали разговор.

— Доброе утро, Анна, — улыбнулся Люциус.

Каспиан демонстративно поднялся, взял её руку и коснулся губами.

— Как спалось? — спросил, пристально глядя в глаза.

Ага, играешь на публику, чтобы вывести Руби? — пронеслось в голове. Что ж, я не против. Она меня тоже бесит.

— Прекрасно, — сладко ответила, нарочито томно потянувшись.

Каспиан пододвинул ей стул, как истинный джентльмен. Руби, сидевшая напротив, скривила губы.

— Какая трогательная сцена, — язвительно протянула она. — Не знала, что ты так… услужлива, Анна.

Анна медленно подняла взгляд.

— А ты, Руби, так легко лезешь в чужие дела? Вчера ты собиралась уезжать — что заставило передумать?

Руби сделала драматичную паузу, затем прижала руку к груди.

— Отец заболел. Только ваш лекарь сможет ему помочь. Я останусь на пару дней — пока твои родители не вернутся.

Люциус и Анна синхронно закатили глаза, затем переглянулись и еле сдержали смех.

Руби, не обращая внимания, продолжила:

— А пока… у нас будет время «разобраться» во всём. — Она провела пальцем по рукаву Каспиана.

Анна почувствовала, как в груди закипает что-то тёмное.

— Знаешь, Руби, — сказала она сладким голосом, — за столом обычно едят, а не флиртуют. Для таких дел есть спальни.

Люциус фыркнул, Каспиан прикусил губу.

Руби отпрянула, её глаза сверкнули.

— О, так ты не так проста, как кажешься. Но острый язычок — не всегда хорошо. Может, тебе отвечать за него придётся.

Анна улыбнулась.

— О, милая, если бы у меня был грош за каждую угрозу в мой адрес — я бы уже купила твой замок и выгнала тебя из него.

Руби вскочила, но Каспиан резко ударил кулаком по столу.

— Хватит! — его голос прозвучал, как удар хлыста. — Руби, ещё одно слово — и ты покидаешь этот дом сейчас же.

Девушка замерла, затем слащаво улыбнулась.

— Прости, Каспиан, я просто… волнуюсь за отца…

Завтрак прошёл в тягостном молчании. Когда трапеза закончилась, Люциус объявил:

— Анна, мы ждём тебя в библиотеке. Есть зацепки.

Руби тут же оживилась.

— О, какие секретики? Можно и мне?

— Нет, — холодно ответил Каспиан.

Руби скривилась, затем вдруг рассмеялась.

— Я поняла! Она что, твоя истинная? — Её смех звучал фальшиво.

Каспиан сжал кулаки.

— Руби, не испытывай моё терпение.

— Ой, да ладно! — Она махнула рукой, но её взгляд на Анну был оценивающим.

Анна подняла голову.

— Если тебе так интересно, то да. И если ты думаешь, что можешь вклиниться — даже не мечтай.

Руби фыркнула.

— Каспиан, я разочарована. Раньше у тебя был вкус…

Каспиан уже готов был взорваться, но Люциус резко прервал:

— Нам пора.

Анна встала.

— Да, не будем тратить время на пустые разговоры.

Когда они выходили, Анна заметила в глазах Руби… растерянность?

Что-то не так.

Но разбираться было некогда.

Библиотека поразила Анну с первого взгляда. Высокие дубовые стеллажи, уходящие вверх, к расписному потолку, тысячи томов в кожаных переплётах, тяжёлые шторы, пропускающие мягкий свет. Здесь пахло старинной бумагой, воском и тайнами.

— Анна? — Каспиан вывел её из оцепенения.

Она подошла к столу, где Люциус уже разложил старые фолианты.

— По легенде, Камень Бессмертия был уничтожен у Черного Обелиска, — начал он. — Но не все осколки исчезли. Один из них… — Он указал на кольцо на руке Анны. — …был вставлен в это кольцо.

Анна рассмеялась, вспомнив, как незнакомец вручил его ей под видом «подарка от дядюшки».

— Так это был ты? Но почему выглядел иначе?

— Магия «Неузнаваемости», — пожал плечами Люциус. – благодаря этому кольцу я смог провести тебя через портал.

Анна перевела взгляд на Каспиана.

— Значит, нам нужно найти Черный Обелиск и уничтожить кольцо? Легко!

Люциус вздохнул.

— Если бы. Камень невозможно уничтожить обычными средствами. Но… — Он обменялся взглядом с Каспианом. — С твоей помощью — возможно.

Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— И что я должна сделать?

Каспиан медленно улыбнулся.

— Всё просто. Тебе нужно умереть.

Анна не шевелясь ошарашенно смотрела, переводя взгляд с Каспиана на Люциуса.

— Мне… что нужно сделать? — переспросила она, будто минуту назад не слышала слов Каспиана.

Тот вздохнул и повторил ещё более твёрдым голосом:

— Умереть.

Анна застыла, её лицо исказилось от ужаса. Люциус недовольно цокнул языком и бросил Каспиану раздражённый взгляд.

— Ты можешь нормально всё объяснить? — Затем он закатил глаза и повернулся к Анне. — Умереть, но не по-настоящему. Ну, как… По крайней мере, мы не допустим твоей смерти.

— Хорошенькое дельце! — Анна уже говорила сквозь зубы. — «Ты давай, Анна, умри, а мы, если получится, тебя попробуем воскресить». И как это понимать?!

Каспиан вмешался, слегка нахмурившись:

— Да, понимаю, что звучит безумно. Но только так мы можем снять проклятие.

Анна смотрела на него, ожидая продолжения.

Люциус вздохнул и продолжил:

— Мы расшифровали дневник Альдрика. Там описан ритуал: истинная девушка дракона должна умереть, но благодаря кольцу с камнем бессмертия, которое ты носишь, оно активируется и начнёт спасать тебя. Именно в этот момент Каспиан должен уничтожить проклятие.

Анна медленно переваривала информацию. Ужас понемногу отступал, но не исчезал совсем.

— Тааак… Допустим. А насколько это эффективный способ?

— Мы не знаем, — честно признался Люциус. — Это лишь предположение Альдрика, которое он записал в дневнике.

— Предположение?! — Анна истерично рассмеялась. — Вы что, с ума сошли?! Я на это не подписывалась! Вы издеваетесь надо мной?!

Она резко подскочила, тыча пальцем в грудь Каспиана.

— Так, ты — немедленно верни меня домой! Я требую! — Затем она резко обернулась к Люциусу. — А ты — придумай, как это сделать. Я отказываюсь участвовать в ваших экспериментах!

С высоко поднятым подбородком она развернулась и зло зашагала к двери, громко хлопнув ею.

В наступившей тишине Люциус потер переносицу.

— Ну и знатно же мы её перепугали. Зачем ты так в лоб всё сказал?

Каспиан усмехнулся.

— Она ещё передумает. Вот увидишь.

***

Тем временем Руби вбежала комнату. Заперев дверь на ключ, она схватила сумочку и судорожно начала в ней копаться. Не найдя нужного, она вывернула её на пол и опустилась на колени, перебирая вещи.

— Вот оно! — прошептала она, хватая маленькое старинное зеркальце в серебряной оправе, украшенной драконьими чешуйками.

Она открыла его и прошептала заклинание на древнем языке драконов:

— «Varys krevash, morath vel’dryn».

Зеркало вспыхнуло алым светом.

— Она здесь, — торопливо сказала Руби. — И кольцо на ней.

Из глубины зеркала раздался противный, шипящий голос:

— Отлично. Всё идёт по плану.