Глава 19

Уже битый час Анна, Каспиан и Люциус сидели в полумраке библиотеки, окружённые горами книг. Пыльные фолианты, древние свитки, потрёпанные трактаты по магии — всё было перерыто в поисках хоть какого-то намёка на способ снять проклятие. Но чем дольше они искали, тем мрачнее становились их лица.

— Все не то! — Анна вдруг в отчаянии швырнула книгу на стол. Пергаментные страницы с шуршанием разлетелись по полу. — Не может быть, чтобы единственным способом была моя смерть!

Люциус неодобрительно цокнул языком, скрестив руки на груди.

— Что это за манеры? — Он бросил выразительный взгляд на Каспиана. — Вы как два сапога пара — чуть что, сразу в ярость и погромы.

Анна и Каспиан переглянулись и невольно хихикнули. Их объединяла не только общая цель, но и вспыльчивость, которая частенько выливалась в драматичные сцены.

— Неуважение к книгам! — Люциус покачал головой и направился к дальним полкам за новой партией фолиантов.

Каспиан тем временем нежно положил свою руку на ладонь Анны. Его пальцы слегка сжали её, и в его глазах вспыхнул знакомый огонёк.

— Не согласитесь ли вы, миледи, после ужина прогуляться со мной по саду? — Он с преувеличенной галантностью поднёс её руку к губам, пародируя манеры герцога.

Анне стало смешно. Она приподняла бровь, делая вид, что раздумывает.

— Я подумаю, — кокетливо ответила она. — Леди не должны соглашаться на всё в ту же минуту.

Особенно если вспомнить ту ночь, когда она сама набросилась на него с поцелуями.

Каспиан ухмыльнулся, понимая, на что она намекает.

— Хорошо, — прошептал он, наклоняясь чуть ближе. — Тогда буду ждать тебя в беседке в девять.

Его глаза сверкнули хищным блеском, и Анна почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент Люциус с грохотом бросил на стол очередную стопку книг.

— Вот, — тяжело вздохнул он. — Сегодня ещё поищем здесь. Если ничего не найдём то…Он замолчал, а затем многозначительно посмотрел на Каспиана. — Хотя… У лорда Локвуда есть «Золотая библиотека». Возможно, там мы сможем что-то отыскать.

Каспиан закатил глаза и сдавленно застонал.

— Нет… Только не он.

Анна недоумённо перевела взгляд с Люциуса на Каспиана.

— Ну? Кто-нибудь объяснит мне, о чём речь?

Люциус сел напротив и начал:

— Ричард Локвуд когда-то был лучшим другом Каспиана.

Каспиан сжал кулаки, но промолчал.

— Они вместе росли, учились, в общем были горой друг за друга, — продолжил Люциус. — Но потом…

— Потом он предал меня, — резко закончил Каспиан.

Анна увидела, как его глаза потемнели от гнева. Она осторожно коснулась его руки.

— Если есть шанс найти ответ в его библиотеке, мы должны его использовать, — мягко сказала она. — Как нам туда попасть?

Каспиан нервно провёл рукой по волосам.

— Послезавтра, когда прибудут мои родители, мы отправимся на бал.

— Бал? — Анна замерла, её глаза загорелись.

— Да. В честь дня рождения… Ричи, — он с отвращением выкрутил это имя. — И по этому случаю мы приглашены. Мой отец и отец Ричарда — верные союзники и друзья, так что, несмотря на нашу с ним вражду, приглашение нам всё равно вручат.

Каспиан бросил Люциусу убийственный взгляд.

— Ну спасибо, брат, что напомнил мне об этом проклятом бале.

Но Анна уже не слушала.

— Бал! — Она вскочила с места, её лицо озарилось восторгом. — Я никогда не была на балу!

Она закружилась на месте, представляя себе бальные платья, музыку, свечи…

— Я всегда мечтала о чём-то подобном!

Каспиан улыбнулся её ребячеству и потянулся к ней, ловя её за руку.

— Помечтали — и хватит, — сказал он, но в его голосе не было строгости. — Нам ещё многое нужно изучить.

Так они и просидели в библиотеке ещё два часа, листая страницу за страницей, пока свечи не начали догорать, а тени на стенах не стали длинными и зловещими.

Но в глубине души Анна уже знала — их ждёт нечто большее, чем просто бал.

Их ждала встреча с прошлым Каспиана.

И, возможно, ключ к её спасению.

***

Платья. Их было так много, что они почти образовали небольшую гору на широкой кровати с резными деревянными столбиками. Шелк, атлас, кружева — всё переплелось в ярком хаосе. Анна закусила губу, раздражённо швырнув в эту кучу ещё одно — воздушное, цвета лаванды.

— Всё не то! — сквозь зубы пробормотала она.

И тут же поймала себя на мысли: "С каких это пор я так переживаю из-за выбора платья? Ведь это просто… свидание? Или не совсем свидание?"

Мысль пронзила её, как стрела: "Похоже, я начинаю влюбляться в него".

Она резко встряхнула головой, словно отгоняя опасное признание. Нет, нет, нет. Так нельзя. Нужно быть начеку.

Сжав зубы, Анна схватила первое попавшееся платье, даже не глядя. В пальцах оказалось красное атласное — облегающее, изящное, подчёркивающее каждый изгиб её фигуры. Тонкие бретели, чуть приспущенные плечи, пояс, украшенный изящной вышивкой. Как раз то, что нужно.

Быстрыми движениями она надела платье, уложила волосы в высокую причёску, оставив несколько локонов обрамлять лицо. В зеркале перед ней стояла уверенная в себе леди с едва уловимой улыбкой.

— Идеально! — прошептала она.

А затем мысленно добавила: постарайся сегодня без глупостей.

Спустившись по лестнице, Анна почти бегом направилась к двери, ведущей в сад. Сердце бешено колотилось, но она твёрдо решила не показывать своего волнения.

Беседка. Луна. Тишина.

И он.

Каспиан стоял спиной к ней, его тёмные волосы слегка колыхались на вечернем ветерке. Он услышал её шаги, но не обернулся сразу.

— Привет, — уверенно сказала Анна.

Только тогда он медленно, почти театрально повернулся. В его глазах вспыхнула искорка насмешки.

— Наконец-то. Я уже начал думать, что ты решила провести ночь, перебирая гардероб, — произнёс он, скрестив руки на груди.

Анна фыркнула, но тут же приняла игривый тон:

— Я же леди. А ты, как истинный джентльмен, обязан терпеливо ждать и не жаловаться.

Каспиан усмехнулся и протянул руку, подставив локоть.

— Тогда не будем терять времени. Прогуляемся?

Она приняла его предложение, и они медленно пошли по тропинке, петляющей между кустами роз и высоких лилий. Сад был прекрасен: в лунном свете листья отливали серебром, а в воздухе витал сладкий аромат ночных цветов.

Неловкое молчание затянулось, но Каспиан нарушил его первым:

— Слушай, я же почти ничего о тебе не знаю. Расскажешь что-нибудь?

Анна удивлённо подняла брови.

— Чего-чего, а такого вопроса от тебя я не ожидала.

Но после секундного колебания она начала рассказывать. О сестрах: весёлой Шарлотте, которая умела смеяться даже в самые трудные дни, и молчаливой Сесилии, угрюмой, но бесконечно любимой. О матери, чьи молитвы всегда оберегали их, и об отце, чья любовь казалась безграничной.

И вдруг… она замолчала.

Сердце сжалось. Она осознала, как безумно скучает по ним.

— Ты в порядке? — осторожно спросил Каспиан.

Горький ком подступил к горлу.

— Нет, — прошептала она, и слёзы покатились по щекам. — Я так скучаю по дому…

Каспиан без слов притянул её к себе. Его объятия были тёплыми, крепкими.

— Я понимаю. И мне жаль, что тебе приходится быть здесь, в этом мире. Но мы что-нибудь придумаем. Ты обязательно вернёшься домой.

Анна резко отстранилась, уставившись на него.

— Домой? — голос её дрогнул. — А как же мы? Как называются наши отношения? Кто мы друг для друга? Я уже запуталась! Ты меня мотаешь, как клубок: то притягиваешь, то отталкиваешь!

Она скрестила руки на груди, требуя ответа.

Каспиан вздохнул, его лицо стало напряжённым.

— Я не это имел в виду. Ты для меня… много значишь. Но я хочу, чтобы ты сама выбрала, что для тебя лучше — остаться или вернуться.

— Ах, как удобно! — её голос звенел от ярости. — Всё решу я, а ты потом чист перед собой? Хорошенькое дело! Не ожидала от тебя такого! Может, я тебе и вовсе не нужна, кроме как для снятия проклятия?

Он резко шагнул вперёд, сократив расстояние между ними до минимума. Его дыхание обожгло её кожу, когда он прошептал:

— Нет. Я от тебя без ума, и проклятие здесь ни при чём.

Его руки сомкнулись вокруг неё, и злость в одно мгновение испарилась. В голове царил хаос.

— Я и сам запутался… — признался Каспиан. — Я хочу, чтобы ты осталась. Но если ты будешь страдать…

Анна наконец поняла. Она мягко взяла его за руку, и они пошли дальше, под светом луны.

— Знаешь… — нарушила тишину Анна. — Я рада, что попала сюда. Сейчас я даже не представляю, как бы сложилась моя жизнь, выйди я замуж за Эдмунда…

Каспиан лишь крепче сжал её пальцы.

— Всё идёт так, как должно.

Нагулявшись, Каспиан предложил проводить её. Анна любезно согласилась, но про себя молилась: «Только без глупостей, как вчера…»

У двери её комнаты повисло неловкое молчание.

— Доброй ночи, Кас…

Её губы накрыл жаркий поцелуй. Анна растаяла, забыв обо всём.

— Спокойной ночи, Анна. — Он отпустил её, глаза горели.

Она шмыгнула в комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней, глупо улыбаясь.

За дверью Каспиан сделал то же самое, и отправился к себе в комнату.

Но его улыбку оборвал холодный голос:

— Слишком уж ты стал мягким, Каспиан.

Руби стояла у его двери, скрестив руки.

— Где тот властный дракон, которого я знала? Ты превращаешься в ручного зверька.

Каспиан стал ледяным.

— Чего тебе?

Она язвительно улыбнулась.

— Ладно, перегнула. Можно войти? Нам нужно поговорить.

Его глаза сузились.

— О чём?

— О том, как ты собираешься снять проклятие… пока не стало слишком поздно.