18

Клара

До «Красной маски» добралась быстро.

— Ты задержалась дольше, чем мы договаривались, — недовольно процедила госпожа Роберта.

— Неужели с твоим ребенком совсем некому сидеть? Если так пойдет, я не смогу тебя принять.

— Обычно я просила соседку, но она приболела. Сейчас ей лучше. Обещаю, что такого больше не повторится, госпожа.

Ложь о воображаемом ребенке была особенно неприятна. Я успокаивала себя мыслью, что она во благо.

— Живо ступай на кухню, — велела Роберта. — Клиенты с утра спрашивают твою похлебку. Мне нужно уехать по делам. Главной в моей отсутствие будет Гудула. Слушайся ее во всем.

Только сейчас я заметила, что Роберта разодета еще вычурней обычного - в бархат и шелка. Неподалёку маячил дольный эльф. Я с трудом скрыла радость. Отъезд хозяйки — отличная возможность осмотреть ее кабинет! Может быть, уже сегодня я найду амулет и дарственную и смогу освободить отца!

— По делам, как же! — скорчила рожицу Жанна, едва за Робертой и Альмариэлем закрылась дверь. - Развлекаться они поехали, денежки проматывать. Я сама слышала, как эльф у нее новый костюмчик выпрашивал. И эту ведьму Гудулу соглядатайкой оставили. Ты с ней ухо востро держи. Это она с виду дуб дубом, а сама все Роберте доносит!

Я пообещала, что буду осторожной. Спустившись в кухонный подвальчик, я обнаружила големшу, как обычно, погруженной в очередное представление кухонного балаганчика. Хорошо, что Жанна меня предупредила.

За время моего отсутствия Гудула умудрилась снова все запачкать. Нужно было убирать свое рабочее место по новой. Эх, нанять бы мага хозяйственника... Он тут мигом бы все почистил. Но услуги хорошего мага очень дороги.

Мяса осталось очень мало. Да и вообще, всех продуктов. Нужно приготовить что-то простое, с чем не надо возиться. В дальнем углу кухни обнаружились гирлянды засушенных белых грибов. Я решила сварить суп из них. Получится сытно!

На второе будет ароматная подливка и гречневая каша в горшочке. А пока все это будет готовиться, я тем временем тихонько сделаю то, зачем сюда пришла. Убедившись, что Гудула увлечена представлением маленьких человечков, я скользнула в коридор.

Отца я нашла в той же самой каморке, в бедственном положении. Перстень с черепом зловеще сверкал на его пальце. Мне удалось ненадолго разбудить папу и убедить его в том, что я - не сон.

— Не бойся, папа! Я спасу тебя!

— Ох, доченька... Роберта - хитрая, злобная ведьма. Не представляешь, кто она на самом деле! Ты должна быть очень осторожной!

— Буду, папочка. Обязательно буду.

Поцеловав его, я покинула каморку. Больше я пока не могла ничего для него сделать. Пока было время, следовало обыскать покои Роберты. Она занимала несколько комнат на втором этаже, прямо над таверной. Крадучись, я поднялась по лестнице. Раньше эти покои принадлежали отцу. Сейчас тут было темно и пыльно. Повсюду валялись разбросанные вещи Роберты. Порядок для нее явно был пустым словом. Обыск в таком бардаке был делом тяжелым. Искать тут амулет или бумагу — словно иголку в стоге сена.

К сожалению, поверхностный осмотр ничего не дал. А я так надеялась! И все же постаралась не унывать. Сейчас нужно идти, чтобы Гудула не обратила внимание на мое долгое отсутствие. Но я обязательно вернусь сюда снова. Переверну все вверх дном, но найду то, что мне нужно!

Когда я вернулась, суп был почти готов. Я медленно влила в него разогретые сливки, добавила пряности и измельчила все до однородной массы.

— Посетители суп заказали, а не кашицу, — внезапно вмешалась Гудула. — По виду —жижка болотная.

Неправда — суп был похож на густой ароматный сливочный крем. К подаче я добавила сухарики, натертые чесноком и листья петрушки. Жанна унесла поднос и через некоторое время вернулась с круглыми глазами:

— Сначала посетители не хотели твой супчик пробовать, мол, не пойми что. А потом главный процветал и остальные за ним. Наворачивали так, что аж за ушами трещало! Главный попросил кухарку. Хочет лично поблагодарить!

— А кто это вообще такие? — засомневалась я.

— Да ходит тут одна компания. Какие-то непонятные дядьки. Впрочем, как и все наши клиенты. Те самые, что твою похлебку в прошлый раз ели, да нахваливали. С виду, конечно, мутные... Но и не совсем оборванцы.

— Может, Гудулу к ним отправить? Она ж главный повар.

— Нет уж, сама выйди. Не съедят они тебя.

По мне, это было лишним. Хотела ведь не привлекать внимания, а получается с точностью наоборот. Я вытерла руки о полотенце и поднялась в зал. Народу сегодня было немного больше, чем обычно. Правда, публика с виду, как в ночлежке. Подозрительные, неблагонадежные личности. Особенно вульгарно выряженные дамочки в углу.

Я подошла к компании бородатых мужиков, которые выглядели не то, чтобы как мутные личности, а как бандиты с большой дороги. Самый бородатый и бандитистый из них представился Озуром и с ходу принялся меня нахваливать.

— Ну, накормила как господ, кухарушка! Я, когда герцогу Сандрингемскому замок отделывал, меня на кухне таким же супом угощали. Замок отделывал? Грабил, что ли?

Выяснилось, что нет. Эти ребята были не грабителями, а... Рабочими, которые делали ремонт в помещениях. А сам Озур являлся хозяйственным магом! Когда-то у них было много богатых крупных заказов и водились деньги. Но потом в городе появилась конкурирующая бригада, которая лучше себя рекламировала. И стала очень популярной у господ.

Так что теперь Озур с рабочими перебиваются мелкими заказами. Живут на хлебе и воде. Вот, я накормила изысканным грибным крем-супом и напомнила о былых временах, когда они столовались в богатых домах.

— Значит, занимаетесь ремонтом, — задумалась я и вдруг у меня вырвалось. — А таверну можете отремонтировать?

— Таверну? Эту? - с сомнением протянул Озур, оглядываясь по сторонам. - А что, можем и таверну! Так, ребята?

Товарищи мага загалдели, что да, да. Конфетку из этого притона, мол сделаем!

— Я в свою очередь обещаю вам рекламу. Хорошую рекламу - среди самого высшего света.

— Ну, хватила, девка! Откуда у тебя на высший свет выходы?

— Я свои источники не разглашаю.

— Что ж, по рукам! — воскликнул Озур. — Нам понадобятся материалы. Подешевле их можно достать у гномихи Наины. Обычно мы с ней работаем. У нее есть все необходимое. Запоминай адресок.

Мы с Озуром прикинули, что потребуется для отделки фасада, зала и кухни. Ощутив небывалый энтузиазм, я сразу после работы решила отправиться к Наине. Но не тут-то было. Перед самым закрытием нелегкая принесла в таверну Его Светлость герцога Бакстона. Как будто мне его утром было мало.

Жанна, которая и рассказала о благородном красавце, что спрашивает меня, не могла взять в толк, почему я не хочу с ним встречаться. Но, спасибо ей, лишних вопросов задавать не стала. И помогла покинуть таверну через черный вход.

До дома Четвидов я добиралась в буквальном смысле огородами. Все время боялась слежки со стороны герцога. Не хватало еще, чтобы Стивен узнал, что скромная кухарка Лара живет в том же особняке, что и маркиза Пэмбрук. Надо сделать так, чтобы он отстал хотя бы от Лары...

Герцог хотел встречи с простолюдинкой? Что ж, он ее получит!