21

Клара

Гномиха Наина жила в доме на окраине Лемурии у подножья скалы. В скале находилась пещера. Около нее толпился народ. Стояли повозки. В пещере был обустроен большой склад. Чего тут только не было! Самые разные материалы: древесина, железо, керамика, мебель, текстиль...

Наина была приземистой женщиной с роскошными седыми волосами, заплетенными в сложные косы. Колорита образу придавал большой топор, пристегнутый к поясу ее широких меховых штанов. Несмотря на почтенный возраст, гномка широким шагом рассекала пещеру. Громовым басом хозяйка склада раздавала указания грузчикам, которые слушались ее беспрекословно. По голосу ее можно было принять за мужчину. Мне пришлось долго ждать, прежде, чем гномка освободится. Но я не скучала. Разгуливая по складу, прикидывала, что пригодится для ремонта таверны.

— От Озура, знаю, девица! — проревела Наина, отправив повозку, груженую древесиной. - Давай-ка свой список — прикинем, что к чему.

Предприимчивая гномка прикинула материалов, что у меня вырвался вздох разочарования. Такую сумму я потратить не рассчитывала.

— Посчитала тебе по самому минимуму, уж не обессудь! — гаркнула гномка. - Я ж тоже не могу себе в убыток работать.

— Я понимаю. Спасибо.

Хоть «Красная маска» пока принадлежала госпоже Роберте, я рассчитывала вернуть ее отцу. Хотелось, что, когда он очнется от заклятия, папа увидел бы ее не в таком плачевном состоянии.

— Погоди-ка, девица! — остановила меня Наина. — Гляди, сможем с тобой договориться. Если сослужишь мне одну службу.

— Какую?

— Озур болтал, у тебя дар стряпухи. А гномью кухню знаешь?

— Могу! — обрадовалась я.

— У моего среднего сынка скоро свадьба. Мы по всему городу разыскиваем повара, который был бы знаком с нашей стряпней. Да все какие-то неумехи попадаются. Ежели сможешь приготовить пир по нашим традициям, материалы твои!

— А продукты?

— Будет все, что скажешь!

И мы ударили по рукам.

Приготовить гномий пир — непростая работа. Наина сказала, что будет больше сотни гостей. И всех нужно накормить до отвала. Мало того, кухня жителей подземного народа достаточно специфична. Хотя и кажется простой. Гномы обожают все, что имеет отношение к земле: грибы, коренья, ягоды, мясо подземных животных, лишайники и мхи. Нужно было хорошенько продумать меню. Особенным деликатесом у них считался спиртовой напиток, настоянный на мертвом кроте. По-простому — кротовуха.

Как по мне, то бр-р, гадость! Но у гномов такое ценилось.

Этим пиром я и занялась под недовольное брюзжание Этикетки. Книга считала, что мне нужно уделить больше внимания светской стороне своей жизни. Например, из-за подготовки к застолью я пропустила пару балов. Но гномья свадьба сейчас была для меня важнее!

В помощь мне выделили дородную гномку по имени Вернике. Она оказалась очень толковой и мы быстро нашли общий язык. Вечером перед свадьбой мы с ней выпили бодрящего эликсира и работали всю ночь напролет. Наготовили на славу!

Во-первых, национальные гномьи блюда из грибов: сытный салат с грибами и репой, большие грибные киши, грибная солянка с морковкой, маринованные грибы с медвежьим луком, грибы в меду.

Во-вторых, много корнеплодов: котлеты из брюквы, рагу из сельдерея, свекольные рулетики с пастернаком, отварной картофель с диким мхом.

В-третьих, не обошлось без мясных блюд. Гномы уважают кротов, землероек и даже иногда едят змей. Я решила отказаться от такого мяса в пользу дичи. Мы приготовили заячьи колбаски, печень косули с луком, тушеную оленину и ребрышки лося. Центр праздничного стола украсило огромное блюдо с фаршированным кабаном.

Вместо свадебного торта я испекла огромный песочный пирог с голубикой и ежевикой. Это было уже под утро.

Слава богу, на этот раз обошлось без легендарной кротовухи! Удалось мне убедить Наину. Благо, магия и волшебные словечки, которые я знала от матери, помогли не свалиться с ног. В тот день я сказала Четвидам, что чувствую небольшую слабость и хочу отоспаться. Они, конечно, не подозревали, что я готовила всю ночь напролет, но возражать не стали. Пожалуй, только Гертруда расстроилась, что не сможет вместе со мной показаться на озере Лидс.

На следующее утро от Наины пришла записка, в которой горячо благодарила меня за устроенный пир. Гномы остались довольны моей готовкой. А значит, ремонт таверны был у меня в кармане! Только надо было провернуть все так, чтобы Роберта не знала, что я имею к ремонту прямое отношение. Кое-какие мысли у меня на этот счет были.

Подготовка к пиру вымотала, но останавливаться было нельзя. Я знала, что в мое отсутствие герцог Стивен Бакстон несколько раз заходил в таверну, разыскивая меня. Нужно было разобраться с ним, чтобы отстал хотя бы от Лары. Меня посетила смелая мысль, как это сделать. Не надо было ждать, когда герцог снова заявится в «Красную маску»! Нужно было самой нанести ему визит.

Кажется, я обещала Бакстону тортик? Вот и будет ему тортик! С кое-каким особенным компонентом. А тут еще Гертруда, дорожа от волнения, сообщила важнейшую новость. Ее Величество королева лично написала ей с рекомендацией дать прием в мою честь. Этикетка жутко обрадовалась, а вот я - нет.

Только приема здесь мне сейчас и не хватало!