23

Боже мой, как жестоко я ошибалась!

Мои губы горели под его поцелуями, а тело плавилось, точно воск. Мне хотелось закричать. Мне хотелось назвать насилием то, что Стивен Бакстон делал со мной. Так было б проще.

Но насилием это не было. Я жаждала его поцелуев, как умирающий от жажды -—глотка воды. Он был прав в том, что сопротивляться я не могла. Не могла, как в прошлый раз в купальнях применить свою магию. На кабинет была наложена сложная многоуровневая защита. Ужас был в том, что я и не хотела сопротивляться. А хотела отдаться порыву. Забыть обо всем на свете в объятиях этого великолепного мужчины. Какой же глупой я была, когда надеялась его обмануть. Придумала весь этот план с отворотным зельем.

Приготовить сложнейший десерт из профитролей было совсем не сложно. Не сложным оказалось даже найти два зелья, необходимые мне для осуществления задуманного. Жанна подсказала хорошего зельевара. Я просто заказала у него эти зелья. Мастер быстро и качественно справился со своей работой. Да и плату потребовал совсем небольшую.

Первый, самый сильный компонент я добавила, когда варила карамель. Хорошее отворотное зелье должно было сделать так, чтобы Стивен Бакстон навсегда забыл о кухарке Ларе. Сначала испытал к ней легкое отвращение, затем равнодушие – и вуаля. Перестал бы меня преследовать. Второе зелье я распылила на лакомство из дозатора. Оно вызывало непомерный аппетит, заставляя съесть весь десерт до последнего кусочка. Тем самым оно бы закрепило эффект отворота.

Но все пошло не так!

О, я не учла, что со Стивеном Бакстоном все всегда шло не так. Мое блюдо, кажется, вызвало в герцоге голод совершенно иного сорта. И он передался мне. Происходящее между нами сейчас, в этой комнате грозило перейти во что-то большее. Опасное и неконтролируемое.

Стивен уже не сжимал мою шею, а покрывал ее горячими сладкими поцелуями. Прижимал к себе так сильно, что дрожала. Но вовсе не от страха, а от желания, чтобы он опустился ниже. Изо всех сил я попыталась воззвать к голосу своего разума.

Отчаянно взмолилась:

— Побойтесь бога, Ваша Светлость. Мой муж.

Этот придуманный наспех муж пришелся как нельзя кстати. Может быть, он отрезвит Стивена. Герцог не захочет склонять меня к измене, рушить семью... И пусть он не знает, что никакого мужа и ребенка у меня нет и в помине. Только бы это помогло, и обман обернулся во благо!

— Можешь забыть о нем, — властно сказал герцог, пылая глазами. - Ты будешь принадлежать только мне одному, Лара. Твой ребенок может остаться с тобой. Я обеспечу вас всем необходимым. Но муж... Ты завтра же пойдешь в Гражданскую палату и расторгнешь этот брак! Никакие силы, земные или небесные, не заставят меня от тебя отказаться.

Герцог поднял меня на руки и отнес на огромный зеленый кожаный диван, застеленный большим пушистым пледом. откинулась на его ворс, позволяя себе насладиться прекрасным мужчиной, что навис надо мной, еще несколько долгих мгновений. Стивен целовал меня, а я отвечала на поцелуи, не в силах справиться со страстью, которую он во мне будил.

И все же я должна была... Должна как-то это прекратить, чтобы еще сильнее не усложнить и не запутать. Герцог видел меня не настоящую. Не совсем настоящую... Настоящая я, хоть и была похожа на Лару, имела внешность маркизы Эльвины Пэмбрук. Он просто не представлял, как все обстоит на самом деле. И ни в коем случае не должен был узнать правду.

— Я видела вас в парке с богатой знатной дамой, — прошептала я сквозь силу. — Вы ухаживаете за ней, милорд... Несмотря на то, что я незнатного происхождения, я не хочу быть на вторых ролях. Кажется, ее зовут Эльвиной...

Стивен на мгновение замер. Но затем продолжил ласкать меня с еще большей страстью.

— Эльвина Пэмбрук никогда не встанет между нами, — хрипло проговорил он. — Она нужна мне ради земель ее отца, которые положены ей в наследство.

Мне показалось, что я ослышалась. Внутри все похолодело.

— И что же такого особенного в этих землях? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Во владениях маркиза открылся редкий источник магии. Алый источник. Я должен заполучить сосредоточие такой силы. Что касается самой маркизы... Не буду лгать, в ней есть что-то особенное. Она отличается от прочих светских дам. Эльвина была для меня достойным выбором. Если бы не было тебя, Лара.

Меня словно окатило ушатом ледяной воды. Отрезвление наконец-то наступило. Но каким же оно было... Тягостным. Я оказалась в целой паутине лжи, которую сплела своими собственными руками. Но и Стивен Бакстон оказался ничуть не лучше. Собирался жениться на маркизе, а кухарку сделать своей любовницей. И неважно, что и кухарка и маркиза — один и тот же человек!

Я отстранилась от объятого страстью мужчины и вскочила.

— Простите мое вольное поведение. На самом деле я люблю своего мужа. Все это было минутным помрачением. Пропасть между мной и вами, слишком огромна, милорд.

— Ты не уйдешь!

Стивен резко поднялся, ухватив меня за запястье. Но затем снова опустился на диван и прижал пальцы к виску.

— Я хочу, чтобы ты ушла. Невыносимо видеть тебя. Черт! Отворотное зелье оказалось сильнее, чем я ожидал. Даже такой небольшой дозы хватило, чтобы вызвать отторжение...

— Вот и замечательно! - кивнула. — Значит, я все-таки добилась, чего хотела...

Но внутри почему-то была горечь.

— Неужели ты не понимаешь? — усмехнулся Стивен, избегая смотреть на меня. —Зелье действует короткий срок. И потом, оно искусственное... Но даже если допустить, что оно приготовлено настоящим мастером. Думаешь, я не смогу снять его действие?

— Надеюсь, благоразумие возьмет верх. И вы поймете, что надо этого делать, —покачала головой я. — Прощайте, герцог.

— Не прощаюсь, - тихо сказал он.

На улице я смогла, наконец, дать волю слезам. Идеально продуманный план разрушился и обернулся против меня. Мне не суждено быть вместе с герцогом Стивеном Бакстоном. Несмотря на то, что произошло между нами. И то как сильно меня к нему тянет. Оставалось только жестко дать от ворот поворот герцогу уже в образе Эльвины. Сезон подойдет к концу, я вернусь к своей прежней жизни. И не буду больше никогда думать о статном красавце с глазами цвета черненого серебра.