24

Роберта

После того, как госпожа Роберта взяла на работу Лару, дела в таверне пошли на лад. Посетителей заметно прибавилось — многим нравилась ее стряпня. Оно и не мудрено. Впервые Роберта видела носителя такого сильного кулинарного дара. Все у этой девчонки в руках спорилось: в котелках булькало ароматное варево, на сковородках аппетитно шкворчало масло. Овощи, будто сами собой, нарезались тонко-тонко. А от мяса шел такой аромат, что аж слюнки текли.

Постепенно девушка навела на кухне такой образцовый порядок, какого тут отродясь не было. Пол теперь блестел, как зеркало. Углы обметены от паутины, закопченные стены и стол выскоблены, плита отмыта от жира и сажи, сковородки и прочая кухонная утварь сияли, как новенькие.

Гудула, хоть и продолжала носить звание гордое главного повара, теперь не касалась готовки. Роберта наказала големше следить за Ларой, чем та с удовольствием и занималась. Големша явно недолюбливала новенькую. Норовила капнуть глиной на чистый пол или на разделочную доску. Садилась прямо посреди кухни и требовала маленьких лилипутов из балаганчика играть свои спектакли громче. Без конца ворчала, мол, что за хрючево готовит ее помощница. Нормальные люди, мол, такое за порог выплеснут.

Роберта не мешала Гудуле, чтоб девчонка не возгордилась и знала свое место. С этим пока, правда, вроде проблем не было. Если не ребенок молоденькой кухарки, из-за которого она довольно часто отлучалась, Роберта была б и вовсе довольна. Впрочем, ее отлучки никак не мешали - Лара всегда готовила много и впрок.

Но Роберта все равно всячески показывала девке недовольство ее отлучками. Нельзя было давать ей спуску!

Между тем Лара придумала новшество — подавать в таверне сладкое. В «Красной маске» никогда десертов не водилось. Гудула просто не умела их готовить. Зато умела Лара. Испеченные ей маленькие пирожки с повидлом, блинчики с ягодой и какие-то «снежки», которые она как-то делала из обычного молока, расходились на ура.

Вроде просто и малозатратно, а вкусно так, что пальчики оближешь. Роберта пробовала. Даже мамзели мадам Жозетты, которые отродясь ничего не заказывали в таверне, пристрастились к этим самым «снежкам». С мадам Жозеттой у Роберты было давнее соглашение — ее девочки могли назначать в таверне встречи клиентам. В обмен на это Жозетта отстегивала хозяйке таверны процент. Из-за этого приличные женщины обходили таверну стороной. Но Роберте до того не было никакого дела. Главное — денежки были у нее в кармане.

То, что молодая кухарка принесла Роберте удачу, подтвердил и недавний случай. Женщина сначала разозлилась, когда в таверну явилась целая толпа мужиков. Они деловито принялись вытаскивать на улицу лавки и столы. Оказалось, это вовсе не разбойники, а бригада строителей. Их командир по имени Озур рассказал Роберте, что ее таверна путем жребия выиграла в городском конкурсе среди заведений общепита. Конкурс этот проводил муниципалитет. Теперь «Красную маску» не только должны были отремонтировать за счет короны, но и поставить сюда новую мебель. К таверне свезли разные материалы и работа закипела.

Роберта с удовольствием оглядывала разложенные во дворе материалы -—древесину, кирпичи, раствор, мебель. Когда ремонт закончится все это можно будет продать. А на вырученные деньги купить Альмариэлю новый золотой обруч на его прекрасные белокурые волосы. Альмариэль был слабостью Роберты. Эльф требовал от нее новых и новых подарков, и она не могла отказать.

В итоге, даже не дождавшись окончания ремонта она загнала кузнецу красивую кованную люстру, предназначенную для обновленного зала таверны. Вырученных денег как раз хватило на изящный витой обруч с рубином посредине.

— Я хотел с изумрудом, — надул губы эльф, примеряя новое украшение. — Он больше подойдет к моим очам цвета молодой листвы. Обменяй!

Дело было за полночь на кухне таверны. Сейчас здесь было пусто - Гудула и Лара давно ушли. Роберта рассчитывала покормить Альмариэля вкусной стряпней Лары, а затем плавно переместиться с ним в собственную спальню. Эльф умел быть благодарным за ее подарки. И тут такая незадача - камень ему не понравился!

— Хорошо, я найду тебе обруч с изумрудом, — заискивающе сказала Роберта. – А сейчас, может быть, перекусишь? Можешь подняться ко мне и лечь, а я принесу ужин тебе прямо в постель.

Лара приготовила «снежки». В последнее время все от них без ума.

— О, «Плавающий остров»! — удивился Альмариэль, едва завидев нежное белоснежное блюдо.

— Это из национальной кухни эльфов. Редко кто умеет его готовить. Впрочем, неудивительно, в девушке присутствует эльфийское...

И парень принялся с аппетитом поедать «снежки».

— Она не похожа на эльфийку! — ревниво сказала Роберта.

— Да, но она пользуется эльфийской магией, чтобы скорректировать внешность. Вообще-то это хорошая, могучая и древняя магия. Мало кто ее может заметить. Ноя заметил, потому что служил камердинером у нашего принца Нирданоля. Он тоже любил подобные штучки, — как ни в чем не бывало проговорил эльф. — Но у Его Высочества был изъян — небольшой шрам над губой. А Лара, на мой взгляд, пользуется коррекцией совершенно излишне. Эта девушка под любой личиной очень красива. И талантлива.

Роберта остолбенела, не веря своим ушам.

— Как это под любой личиной? Ты хочешь сказать, на самом деле Лара выглядит по-другому?

— Не сильно, но общий вид да, несколько иной. Например, цвет глаз. На самом деле они у нее не светло-бирюзовые, а темно-синие, — мечтательно проронил Альмариэль.

Темно-синие глаза были у ее муженька Питера, бывшего владельца «Красной маски», который нынче валялся в кладовке под сильнейшим заклятием.

— Темно-синие? — недобро прищурилась хозяйка таверны. — Захаживала ко мне больше месяца назад одна девица с темно-синими глазами. Искала своего папашу. Значит, Лара — дочка Питера. Лара - Клара. Как же она раньше не догадалась?

— И что? — пожал плечами Альмариэль.

— Ничего особенного. Встретимся, когда я добуду обруч с изумрудом. А сейчас пора на боковую.

Хозяйка таверны явно намекала, чтоб он выметался. Чему эльф втайне обрадовался. Он не горел желанием делить с Робертой ложе.

Оставшись одна, женщина глубоко задумалась. Девчонка-то оказалась хитрой лисой. Чуть не провела Роберту. Прикинулась этакой наивной ромашкой, а сама... Небось надеялась расколдовать своего отца и отобрать обратно таверну.

Не на ту нарвалась, мерзавка!

Роберта в сотню, тысячу раз хитрее этой паршивки. Возьмет лисицу за хвост, да и перекинет под мост. Зря эта Лара-Клара с ней связалась. ОХ и зря!