27

Стивен

Ее губы были слаще меда. Вкуснее самого изысканного десерта, который только можно было бы придумать. Его накрыло с головой. Завлекло, нахлынуло, обволокло ею. Самая необычная девушка из всех, которых он знал. Далекая и близкая. Чужая и родная. Он хотел понять ее и постичь. Но в то же время боялся этого. Боялся правды. Того, что мог о ней узнать.

Применив свою магию, в дом Четвидов он вошел незамеченным. Слуги сновали мимо, не видя, пока он поднимался по круглой лестнице. С недавних пор он знал, где находится ее комната и смог быстро сориентироваться в доме. Мог ли он подумать, что застанет Эльвину в такой интимный момент?

Она не хотела видеть его. Он это чувствовал. Все ее презрение, пренебрежение... Отвращение, должно быть. отелось показать ей, что ему наплевать. Но на самом деле ему не было безразлично. Почему при виде обнаженных гладких плеч Эльвины Пэмбрук ему на ум пришла другая картина?

Распластанное под ним и покорное тело Лары? Он сходил с ума?! Если это так, вовлекать в то сумасшествие Эльвину было бы преступно. Ему нужно было отказаться от нее. И от Лары. От Алого источника магии, который Стивену так сильно хотелось заполучить.

Хотя... Уже не так сильно. Едва ли в последние месяцы герцог о нем помнил. Две девушки — совершенно разные девушки, из разных миров застили его ум. Одну герцог Бакстон ненавидел. Другую желал.

Мог ли нормальный человек совместить в себе это? Небольшая травма, полученная при нейтрализации темной магии, кажется, ударила по Стивену сильнее, чем он полагал.

Эльвина Пэмбрук была так близко... Но в тоже время перед своим мысленным взором он видел оживленное светлое лицо Лары. Черт побери! Он не мог избавиться от них обеих! Стивен подумал, что, возможно, ему стоит похитить их и увести в Ниребию, где мужчина может позволить себе иметь две жены одновременно?

Эльвина подула на рану на его ладони. Так естественно и нежно. Так ласково и... Она просто не отдавала себе отчета, какие чувства всколыхнула во нем. Если бы Стивен не поцеловал ее в тот момент, то бы умер. Просто умер. Его не стало. Но лучше бы так оно и произошло.

Он оказался не готов к правде. Вернее, к тому грандиозному обману, который открыл этот поцелуй, после которого Стивен твердо пообещал себе от нее отказаться. Он знал, что никогда и ни с чем не спутает вкус губ желанной женщины, которую совсем недавно целовал. И которой мечтал обладать.

Невозможно. Небыль. Не сходится. Точно гром среди ясного неба. Ушат ледяной воды. Резкий удар под дых.

Маркиза Пэмбрук целуется так же, как кухарка Лара? Черт бы побрал, да он бредит?!

— Лара... - выдохнул, все еще надеясь, что ошибся.

Жестоко ошибся.

Ее глаза сказали «Да». Ее глаза не смогли солгать.

Первым побуждением было крепко схватить ее и повалить на кровать. Разорвать жалкую тряпку, которая мешала лицезреть ее всю. Целовать везде, до потери пульса. Любить так сильно, чтобы захлебнулась его именем на нежных устах.

Тонкая белая простынь. Такая жалкая преграда. От нее можно избавиться мановением руки. Как же по-райски пахнет ее испугом, лавандой, лимоном и мятой... Как блестит ее молочная кожа в свете газового светильника... Как красиво разметались по плечам потемневшие от влаги и закудрявившиеся волосы... Какой сладкий испуг поднимается десятибалльным штормом в ее синих... синих... синих глазах.

Подчинить. Забрать. Взять. Присвоить себе. Эта необычная девушка для того и была создана. Для него она была создана. Только для него. Кем бы не была на самом деле. Он уже не ощущал себя герцогом Бакстоном, цивилизованным представителем светского общества. Стивен чувствовал себя дикарем из племени, который увидел СВОЮ женщину. И должен было заполучить её во что бы то ни стало.

— Кто ты?

Он схватил ее за голые нежные плечи. Понимал, что делает больно. Но все равно сжал сильно. Так сильно, как хотел обнять. Прижать к себе. Ощущать ее.

— Кто ты, черт бы тебя побрал, такая?

Девушка томно и сладко ослабела в его руках. В его объятии.

— Отпустите, герцог!

— Ты не маркиза!

— Меня зовут Клара, — всхлипнула она. — Клара Клермонт. Мое настоящее имя.

Эльвина, Лара, Клара... Да ему было плевать!

Мечтал опуститься перед ней на колени и предложить ей все, что у него было. Состояние. Душу. Честь дворянина. Все. Лишь бы только была с ним. Кто бы она не была. Даже дьяволицей из самого ада.

Девушка подошла к кровати. На миг в нем вспыхнула надежда, что сейчас... Что она... Вместо этого она достала из-под подушки листок бумаги и прочитала: Подойти к ней и заговорить —Все равно, что пройти по карнизу. Мне нельзя ее боготворить, Но хотя бы увидеть маркизу...

Глаза Эльвины были мокрыми от слез.

— Вы правда написали это, герцог?

Он помнил, как волновался, когда писал эти строки. Какой далекой и неприступной она казалась. Она и сейчас была такой. Вот только наваждение должно было схлынуть. Она изменила его. Сделала уязвимым, как в детстве. А таким Стивен больше не мог быть. Не хотел.

— Я служила простой помощницей кухарки в поместье Пэмбрук, — сквозь слезы начала она. — Я не хотела ни красивых нарядов, ни поклонников, ни всей этой светской жизни. Я...

— Это сильная магия. Ворожба высшего порядка. Покажи, как ты это делала?

Девушка без колебаний подошла к секретеру и достала из ящика потертый футляр. Невзрачный вид этой вещи мог обмануть кого угодно, но только не герцога Бакстона. Складное настольное зеркало скрывало свои секреты. Он сразу узнал эльфийскую работу. Причем не современную, а старинную. Очень и очень магически заряженную. Скорее всего, это зеркало можно было увидеть в покоях древних эльфийских королей.

Эльвина нанесла на лицо заключенную в зеркале магию и вмиг преобразилась. Перед ним, сверкая бирюзовыми очами-звездами, стояла Лара. На мгновение он ощутил отторжение, которое испытывал к этому ее образу, но через секунду этот отголосок отворотного зелья схлынул.

Как Стивен раньше не догадался? Почему маркиза и кухарка казались ему такими разными? Да они были похожи, как сестры. Почти как две капли воды! А он болван!

— Ты сделала это, чтобы заработать? Твой муж толкнул тебя? Отвечай!

— Да нет у меня никакого мужа, Ваша Светлость, — выпалила девушка. — И ребенка нет!

Плеснув в лицо водой из ковша, она снова стала Эльвиной... Вернее, Кларой. В ее личностях немудрено было запутаться! При известии, что Клара не замужем, Стивен испытал странное облегчение. Но затем злость вернулась с удвоенной силой.

— Отдаешь ли ты себе отчет, что совершила подсудное деяние, которое карается очень сурово? Прикидываясь леди благородных кровей и вводя в заблуждение королевскую чету, ты поставила под удар не только свою свободу, но и, возможно, ЖИЗНЬ...

— Да, вот такая вот я — обычная кухарка! Уже и на «вы» ко мне можно не обращаться? — с вызовом перебила Клара. - Ну да, магия-то моя кухарская, простецкая. Не то, что у виконтессы Гамильтон! Теперь, когда вы знаете, кто я на самом деле, можете возобновить ухаживания за Лорейн. Вы с ней одного поля ягоды, Стивен Бакстон! Алого источника магии, который вы рассчитывали заполучить, женившись на Эльвине Пэмбрук, вам все равно не видать, как своих ушей!

Дьявол ее раздери, но ведь она из низшего сословия! Да еще и в таком положении! Как смеет разговаривать с такой дерзостью? Стиву хотелось, чтобы Клара смущенно оправдывалась и лепетала объяснения. Быть может, даже упала в его объятия и предложила себя, лишь бы он сохранил в секрете ее тайну.

Но она не оборонялась. Она нападала. Мало того, сказала, что он одного поля ягоды с этой дешевкой Лорейн!

— Признаю, что мое поведение было недостойным, — Стивен склонил голову. —Желание обладать сильным источником магии ослепило меня и заставило забыть о чести. В знак признания этой ошибки я откажусь от всяческих намерений в отношении земли Пэмбрук. Но и ты должна будешь признать свою ошибку и поставить Его и Ее Величества в известность о своем обмане.

— Что? И не подумаю! Им от моего обмана не холодно не жарко. Для меня же на карту поставлено многое.

— Это недопустимо.

— Серьезно?

Позабыв о том, как соблазнительно она сейчас выглядит, Клара уперла руки в бока.

— Знаете что? Если вам, как закоренелому аристократу, претит, что король с королевой, а так же ваши друзья из высшего света называют «леди» простую деревенскую девушку (а я из деревни, да!), то можете донести на меня. На здоровье!

Она рушила все стереотипы. Он впервые не знал, что ответить девушке.

— Вы задержались в моей комнате, Ваша Светлость! — с ненавистью продолжила Клара. — Проваливайте отсюда подобру-поздорову! А то я и впрямь закричу и скажу всем, что вы хотели меня изнасиловать!

А вот тут его не обманешь, синеглазая пташка!

— Эта информация не соответствует действительности, — он посмотрел на ее полуоткрытые влажные губы. — Ты ведь тоже меня хочешь. Признайся.

— Идите к черту, герцог Бакстон! — с чувством вымолвила девушка.

Невозможно больше терпеть. Единственным выходом для него сейчас было покинуть эту проклятую комнату. Герцог больше не мог смотреть на нее. Не мог сдерживаться. Если она была хотя бы в платье, а не полуголая, как сейчас...

— Только после тебя, Клара Клермонт.

После этих слов Стивен нашел в себе силы от нее оторваться и удалиться из ее проклятой комнаты.