31
Клара
Крепость Зэйтауэр нависла надо мной огромной темной глыбой. Эта неприступная башня для самых отъявленных мерзавцев была построена и зачарована магами древности. И с тех пор хотя бы один кирпичик выпал! Попытки сбежать отсюда были, но вроде еще никому не удавалось совершить побег. Чтобы я могла попасть на прием к коменданту тюрьмы, Этикетке пришлось здорово потрудиться.
Книжка подсказала, как по цепочке нужных знакомств выйти на начальника Поркорна. Это заняло достаточно много времени. В конце концов, эта цепочка дошла до одной пожилой леди, которая рекомендовала маркизу Эльвину Пэмбрук мисс Поркорн. Та, в свою очередь, рекомендовала меня своему мужу. Цепочка замкнулась, и я оказалась здесь!
Жандармы тщательно осмотрели корзинку, которую я несла с собой. В ней лежал свежеиспеченный хлеб, вяленое мясо, фрукты и печенье с шоколадной крошкой и карамелью. Не думаю, что Стивена тут хорошо кормят, несмотря даже на то, что он герцог! После произошедшего в беседке я чувствовала необходимость поблагодарить его.
Он спас меня, и не один, а целых два раза! Здесь вообще, по своей сути, он оказался из-за меня. Подумать страшно, что было 6, если Визор Некай осуществил свой коварный план. Готовилась бы к свадьбе с нелюбимым мужчиной. Интересно, что некромант сделал, когда узнал, что я ненастоящая маркиза? Передал властям, конечно.
А вот Стивен этого не сделал. Я ведь даже не сказала ему спасибо... Да и увидеть хотелось герцога, чего уж греха таить! Он снился мне каждую ночь. Этикетка поведала, что во сне я зову его по имени.
— Ты влюблена в него, как кошка, — заявила книжка. — И он от тебя не отстает! Вам нужно срочно пожениться.
Пожениться... Да какое там?!
Герцог никогда не возьмет в жены такую простушку, как я. Вот и весь сказ. Я не собиралась падать в объятия Стивена. Как бы мне этого не хотелось. Хоть в тюремной камере, хоть в роскошных покоях и парадных залах этот мужчина был одинаково хорош и желанен.
Нельзя было рассказывать ему о своих чувствах. Но выразить свою поддержку и принести передачку я была обязана. Ну, себя убеждала, что обязана, это мой долг и прочее... На самом деле этого просто очень хотелось. Мрачные своды каземата нагоняли тоску и уныние. А ведь Стивен находится здесь больше недели...
Наверное, и думать забыл обо мне. Впрочем, это к лучшему. Похожий на моржа господин Поркорн выкатился из-за стола и поцеловал мне руку.
— Маркиза Пэмбрук! Что забыл столь прекрасный цветок в этих мрачных старых стенах?
— Я бы хотела увидеться с одним здешним заключенным. Герцог Стивен Бакстон был заключен под стражу из-за магического поединка в присутствии короля...
— Да, милочка, можете не объяснять. Я прекрасно помню Стивена Бакстона. Вы не первая, кто пытался пробиться на свидание с ним. У этого молодого мужчины столько поклонниц!
Слова начальника тюрьмы неприятно резанули меня, прямо по сердцу. Но я сделала вид, как ни в чем не бывало.
— Так что с ним? Могу я его увидеть и передать эту корзинку?
— Боюсь, в этом нет необходимости, прекрасная леди. Герцог Бакстон пробыл под арестом одну ночь, после чего был выпущен.
Внутри меня все опустилось. Разумеется, я не надеялась, что оказавшись на свободе, Стивен помчится прямиком ко мне. И все-таки немного надеялась...
— Более того, к нему приехала весьма милая леди, — с удовольствием припомнил Поркорн. — Такое чудное лицо сердечком в обрамлении кудряшек... Виконтесса Лорейн Гамильтон, так ее, кажется, зовут. Они покинули Зэйтауэр вместе.
Я была убита. Растоптана и предана. Этого я не ожидала даже в самых страшных кошмарах и предположениях. Стивен вновь сошелся с Лорейн, зная, что она покушалась на меня? Зря Этикетка сказала, что герцог благородный человек... Никакой он не благородный! И не стоит слез, которые выступили у меня на глазах...
Не рассказал жандармам о моем низком происхождении - на том спасибо. Я попрощалась с Поркорном и поспешила уйти. Стены душили меня.
— Погодите, маркиза! Но вы же забыли свою корзинку!
— Оставьте, — прошептала. - Раздайте заключенным.
В узком коридоре навстречу мне попались двое охранников, которые вели страшную сгорбленную старуху, изможденную морщинами. С ее дряхлым видом совершенно не вязалось красивое шелковое платье, что было на ней надето. Сопровождающий конвой высокий светловолосый мужчина в форме капитана жандармов почему-то пристально поглядел на меня.
— Ты! - закричала мне старуха. — Будь ты проклята! Сдохни! Сгори в аду! Я тебя ненавижу! Я тебя убью!
Не выдержав, я бросилась бежать со всех ног. Слезы катились по щекам. Вслед неслись страшные проклятия, извергаемые злобной старухой. Выскочив на улицу, я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью и дать волю рыданиям. Влюбилась в того, в кого было нельзя влюбляться и теперь страдаю... Что ж, этого можно было ожидать.
С самого начала Стивен вел со мной себя неподобающим образом. Смотрел как на вещь, с которой можно позабавиться и выкинуть. Но затем мне показалось, что в нем есть хорошее. Что он изменился. Ошибаться всегда больно...
— Таверна «Красная маска» приглашает! — крикнул проходящий мимо уличный мальчишка и сунул мне листок. — Впервые! Открытие после большого ремонта! Праздник для всех и много угощений! Приходите завтра, леди!
Совсем недавно я самолично раздала кипу таких листовок целой толпе сорванцов. Платой за работу было огромное блюдо леденцов, которые я по-быстрому наделала прямо там, в таверне. Стоит ли говорить, что драконы и единороги на палочках разошлись со скоростью звука.
Ремонт в «Красной маске» был окончен. Я осторожно предложила госпоже Роберте устроить на открытие таверны небольшой праздник и бесплатные угощения.
— Почему бы и нет? Отличная идея! — улыбнулась хозяйка таверны и потрепала меня по плечу. — Ты такая умница, Лара! С тобой «Красная маска» расцвела! Даже Альмариэль теперь отказывается есть где-либо, кроме нашей таверны.
«Угу-м!», — прочавкал светлый эльф, уплетая блинчики с творогом, тыквой и грецким орехом. Они лежали перед ним на тарелке золотистые, аппетитные, посыпанные сахарной пудрой. И их количество стремительно сокращалось.
— Может, придумаешь еще что-нибудь? Я с удовольствием выслушаю все твои задумки!
Я поблагодарила Роберту за похвалу и внесла пару предложений, которые она с одобрением согласовала.
— Что-то госпожа нынче больно добренькая, — проходя мимо с кувшином кваса для рабочих, сказала Жанна. — Держи с ней ухо востро!
Мне показалось, что Роберта и Альмариэль выглядели вполне искренними. Но я все равно без колебаний вошла в лавку артефактора. Ее расположение подсказала Жанна. Дарственная на таверну и амулет, который расколдует отца, сами себя не найдут!
Из-за Стивена Бакстона я будто бы отдалилась от своей цели... Даже хорошо, что так получилось и он вернулся к Лорейн. Пусть мое сердце разбито, зато теперь ничто не помешает мне сделать дело. Мимолетное увлечение герцога мною даже поможет. Вернее, пригодитсядрагоценный подарок, который он подарил...
Магазинчик артефактов был крошеным закутком, в котором едва-едва умещался сам продавец. Я как будто оказалась в кукольном складе, где все предметы были маленького размера.
— Мне нужен артефакт-поисковик, чтобы найти две вещи.
— Сразу две...
Продавец задумчиво постучал себя по лбу, после чего подошел к одной из полок и выудил оттуда две крошечные свечки зеленого воска размером со спичечки. После того, как он воздействовал на них магией, свечи приобрели нормальный размер.
— Места у меня мало, вот и приходится пользоваться уменьшением, — пояснил продавец, протягивая мне свечи. —- Чтобы поисковики выполнили свою функцию, вам нужно зарядить их магией. Чем она будет цельнее и чище, тем точнее они сработают. Вот посмотрите, у меня имеется магия из источников Стивена Бакстона. Дороговато, конечно, но они по праву считаются лучшими.
И продавец выкатил несколько сосудов разных размеров и форм, в которых клубился и мерцал загадочный разноцветный дым. После чего назвал очень дорогие суммы, которыми я не располагала.
А ведь у меня в комнате на столе стоял намного больший сосуд с магией, который Стивен подарил мне лично! Порой я смотрела на переливы света под прозрачным куполом – магия действительно представляла собой завораживающее зрелище, как герцог и говорил. Я не хотела ее использовать, хотела просто на нее любоваться. Вот и отлично, заряжу свечки прямо из его подарка, купол разобью, осколки выброшу!
Представлю, что это осколки моего сердца. глаз долой - из сердца вон! Ничто не должно напоминать мне об этом предателе...
В день открытия отремонтированной таверны выяснилось, что отправить по городу мальчишек-зазывал было отличной идеей! Народ шел в таверну очень бодро. Вот только, к сожалению, явились и прошлые завсегдатаи — подозрительные оборванцы без определенного места жительства, да еще вульгарно разодетые и накрашенные девушки легкого поведения вместе со своей главной.
Слава богу, Роберта послушала меня, что такие клиенты будут вредить репутации заведения. На входе в «Красную маску» был выставлен двухметровый громила со здоровущей дубиной. Звали новоиспеченного охранника Тарас. Он рассказал, что имеет в своем роду не только орков, но и огров.
Такую блестящую кандидатуру подобрала Роберта лично. Тарас согласился работать за кормежку и одну монету в день. Он не пропускал всех, кто казался ему подозрительными. Поначалу какая-то непонятная компания то ли пиратов, то ли цыган попыталась прорваться, но Тарас раскидал их своими пудовыми кулаками. Тем самым отбил всякое желание полакомиться бесплатным угощением у других малоприятных личностей. Девушек легкого поведения он в таверну тоже не пустил.
Снаружи у таверны появилось мастерски вырезанное из дерева крыльцо, свежий светло-зеленый фасад, блестящие стекла. И моя гордость - новая яркая вывеска! Один из рабочих в бригаде Озура оказался бывшим учеником художника, который бросил ремесло из-за неуплаты Художественной академии. Он вполне сносно и симпатично изобразил лицо благородной дамы, скрытое красной маской.
Я лично проверила, чтобы название в этот раз было написано без ошибок!
«КРАСНАЯ МАСКА».
А старую уродливую вывеску мы с удовольствием пустили на дрова! Внутренняя обстановка таверны благодаря Озуру и его ребятам поменялась кардинально!
Вместо почти черных склизких стен теперь были новые — светлые, из свежей древесины. Радовала глаз новенькая покрытая лаком барная стойка. За ней Озур предложил сделать панно из круглых деревянных спилов.
Все гости на него дивились — оно придавало оригинальности и уюта.
Пол из лиственницы, выложенный «в елочку», сиял чистотой и теплой медовой краской. Хозяйственный маг в команде Озура уделил ему особенное внимания, зачаровав на крепость. Чтоб выдержал хоть роту гномов, которые бы вздумали тут сплясать свои древние национальные танцы!
Окна мы с Озуром решили не менять. Внезапно выяснилось, что под мохнатым слоем грязи скрываются стекла из песчаных пляжей Ниребии. На стекольном рынке они очень ценились за свою прозрачность, тонкость и прочность. Это был приятный сюрприз! Правда, и повозиться с ними пришлось знатно. Очищать стекла с помощью хозяйственной магии было нельзя — это могло навредить ценному материалу. Поэтому мы с Жанной отмывали их на пару. Зато результат превзошел все ожидания — в окна лился мягкий ровный свет, наполняя таверну солнцем и теплотой.
Впрочем, свету тут было уделено особое значение. Люстра, которую привезли в начале, куда-то таинственным образом испарилась. И тогда с барского плеча гномка Наина скинула нам с Озуром другую: огромную, кованную, с кучей колышков под свечи. Давным-давно она висела ни много ни мало в самом королевском тронном зале!
Люстра была сломана и свечи на ней не горели. Однако Озур где-то отыскал мастера-свечника. Что было само по себе подвигом — представители этой старой профессии почти исчезли, так как все пользовались газовыми магическими огнями. Этот древний полуглухой-полуслепой дед вытрепал нам с Озуром все нервы, но все же починил люстру! Ее повесили в самый центр зала. Свечи сияли так ярко, что глаз было невозможно отвести!
Помимо этого в таверне появились новые добротные деревянные столы и стулья взамен разболтанных и липких от грязи старых. Стены украсили парочкой картин с натюрмортами, которые намалевал все тот же ученик художника. По моей задумке, они должны были разжигать аппетит.
Посуду в таверне тоже заменили хоть и на самую дешевую, на новую.
Вообще-то, я не собиралась командовать ремонтом, но госпожа Роберта вечно где-то пропадала со своим любимым эльфом, потому со всеми вопросами Озур шел ко мне. Гудула, конечно, на меня доносила, но хозяйка таверны не делала мне никаких замечаний, а, наоборот, всячески поощряла и хвалила.
— Не к добру, — шептала подозрительная Жанна, - Это не к добру, помяни мое слово!
Но я была слишком увлечена приготовлениями к открытию. И очень зря, как выяснилось позже. А пока я выглянула из кухни, чтобы послушать, как приглашенный музыкант играет на лютне. В зале было очень оживленно, все столики были заняты. Слышались разговоры и смех.
По залу плыла красивая, звонкая и чистая мелодия. Она напомнила мне о Стивене. Помимо воли на глаза навернулись слезы. Я сказала Жанне передать лютнисту, чтоб играл повеселее. И поспешила обратно в кухню.
Здесь тоже все изменилось до неузнаваемости! Никакой грязи, почерневших плит и сожженных котелков. Пол, выложенный плиткой, сверкал, как в больнице. Светло, уютно, чисто — это были главные принципы моей работы.
Големша Гудула все норовила нарушить третий принцип, но и тут хозяйственный маг из команды Озура не подвел. Стоило Гудуле капнуть глиной на какую-нибудь поверхность, как она тут же исчезала.
Удобно!
Сама главный повар уже давно не принимала участия в готовке, благополучно свалив все на меня. Намного больше ее интересовал балаганчик со спектаклями на окне, около которого големша просиживала целыми днями. Госпожа Роберта платила ей теперь исключительно за то, чтобы приглядывала за мной. Я делала вид, что этого не знаю.
Когда выпадала возможность, мне удавалось навестить отца в его каморке. Он все так же находился под действием черного перстня. Теперь папа и вовсе не приходил в себя. Но я верила, что скоро все изменится!
Я раскатала тесто и принялась быстро лепить небольшие шарики. Для бесплатного угощения в день открытия приготовила суп с клецками, но большая кастрюля была почти пуста. Народ продолжал пребывать, так что следовало позаботиться о новой порции. На столе около окна стояли жестяные подносы с симпатичными ромовыми бабками, пропитанными разбавленным водой ромом и политые сверху розовым малиновым сиропом. ИХ я планировала раздать на десерт.
Гудулы на кухне не было, и маленькие актеры балаганчика в кои-то веки могли отдохнуть, рассевшись по крошечным стенам разрушенного замка, который представлял декорацию к очередному спектаклю. Я угостила их мелким садовым виноградом, как вдруг услышала тоненький голосок:
— Госпожа Лара! Госпожа Лара!
Со мной пытался заговорить лилипут, играющий, судя по черному плащу до пят, главного злодея. Но в этот момент на кухню зашла Гудула, и мне пришлось отойти от окна. В тот день таверна закрылась немного позже обычного. Открытие «Красной маски» прошло на славу! Думаю, посетители больше не будут видеть в таверне притон, а вполне себе приличное заведение.
Довольная госпожа Роберта сложила в свой кошелек немаленькую прибыль и, велев мне домыть посуду, укатила куда-то с Альмариэлем. Должно быть, к нему домой. Остальные работники уже ушли. А значит, настал момент, которого я так долго ждала!
По скрипучей лестнице я поднялась в покои Роберты и зажгла две зеленые свечи, заряженные магией из сосуда, который мне подарил Стивен. В кромешной темноте их свет выглядел мертвенным и жутковатым. Но я не боялась, зная, ради чего все это.
Я прочитала данное продавцом артефактов заклинание и... Внезапно из-под кровати Роберты полился такой же зеленый свет! Там, в подпольном тайнике я нашла деревянную шкатулку. Свечи-поисковики помогли открыть замок -— без их магии я бы этого не сделала. На дне шкатулки лежала толстая гербовая бумага с именами моего отца и Роберты.
А еще амулет - на кожаном шнурке болтался скелет без головы. Я знала, где находится череп. В кольце на пальце моего бедного папы... Но теперь все было кончено! Я могла прямо сейчас расколдовать его и вернуть ему его таверну! В страшном нетерпении я вскочила. Но на пороге комнаты, в темноте, показался огромный темный силуэт. Вскрикнула от страха — в следующее мгновение зеленое пламя моих свечей осветило его снизу.
Это был новый охранник таверны - Тарас. Он прыгнул на меня и схватил, зажав в стальных тисках.
Я вызвала своей магией целый вихрь разнообразных продуктов, самым тяжелым среди которых был арбуз. Но второй раз этот номер не прошел. Арбуз раскололся о макушку верзилы надвое, а тот даже и не подумал потерять сознание.
— Тарас! Что ты здесь делаешь? Отпусти меня! — вырывалась я.
— Вопрос очень интересный, но не совсем по адресу, милочка, — послышался голос госпожи Роберты. - Это ты что здесь делаешь, Клара Клермонт?
Ловушка! Не зря Жанна предупреждала. Демон побери, я попалась в ее ловушку! Хозяйка таверны усыпила мою бдительность, а сама...
— Восстанавливаю справедливость! — прошипела. - Ты заколдовала моего отца, украла у него таверну и превратила ее в притон!
— А ты очень удачно привела ее в порядок, дорогуша, — засмеялась Роберта. —Теперь я буду иметь с нее намного больше. А скоро срок оспаривания доверенности, которую написал на меня твой папочка, истечет. Тогда она навсегда перейдет в мои руки. А нужды в этом глупом дураке уже не будет...
О боже! Она собралась убить моего отца? И так просто об этом говорила!
— Не смей, гадина! — завизжала я. — Только посмей его тронуть!
Роберта помахала плотным листком.
— Очень даже посмею. Ты ведь не сможешь мне помешать!
Я постаралась взять себя в руки.
— Погоди. Давай договоримся? Мы оставим тебе таверну. Делай с ней, что хочешь!
Только расколдуй папу, и мы сразу уедем!
— Я не дура, чтобы идти на такой риск. Сидя в Зэйтауэре, я кое-чему научилась. Не оставляй лишних свидетелей. Арцы - и в воду концы.
— Зэйтауэр? — пробормотала я. - Ты что, там отсидела?
— Не весь срок. Он у меня был немаленький, поверь. Я единственная, кому удалось оттуда сбежать. Тарас когда-то служил там охранником и содействовал моему побегу. Верный человек, никогда не предаст. И сейчас поможет. Вот так-то, дорогуша.
С ума сойти! Значит, Роберта — беглая преступница? И притом, очень опасная. Похоже, ей человека убить -— что муху прихлопнуть. И тут меня осенило.
— А кто будет готовить, ты подумала? Гудула, что ли? Расколдуй отца и отпусти его! А я пойду к тебе в услужение, буду вечной кухаркой.
— Ну уж нет! Думала, ты такая незаменимая, Кларочка? Я ведь тоже времени даром не теряла. А поездила по глухим деревням Лемурии. И, представь себе, нашла милую девчушку с кулинарным даром. Не таким сильным, как у тебя, конечно, но очень даже. Она уже согласилась работать на меня. Всего за одну монету, представляешь? Дело за малым. Избавиться от тебя, надоедливая ты дуреха... Адьес! Давай, Тарасик! Она ждет.
Не успела я слова сказать или обрушить на голову этой гадины еще один арбуз, как меня обездвижили цепенеющими чарами. После чего сунули в мешок и куда-то поволокли.