Глава 21

Час спустя я прощаюсь с Миррагделем. В портальный зал пришли почти все, с кем я успела познакомиться за время, проведенное здесь: печальный магистр Гарвейн, заплаканная Эовен, сердитые веры, несколько дроу из охраны и сам король. Эрионар тоже здесь. Но стоит отдельно, поминутно бросая в мою сторону задумчивые взгляды.

А вот Силириен не пришла. Я заметила ее отсутствие, но не стала никак комментировать, впрочем, остальные тоже.

Никто из присутствующих не рад, что я ухожу. Даже Даггерт и Эовен, для которых я стала единственным шансом спасти Мерильена. Теперь, вернув себе магию, я могу читать их эмоции. Не все, конечно, только самые яркие, но настоящие чувства Эрионара по-прежнему остаются для меня под замком.

– Мы отправимся с тобой, – рычит Брейн, не желая мириться с моим решением. – Мне не нравится вся эта затея!

Остальные веры поддакивают альфе, тщетно пытаясь надавить мне на совесть:

– Мы нужны тебе! Ты подвергаешь себя опасности! Эль, в конце концов, мы твоя свита!

– Нет, – качаю головой, – вы останетесь здесь. Это приказ. Не переживайте, теперь я могу сама постоять за себя.

– Ты не знаешь, что тебя ждет! – возмущается Вейрах. – Возьми хотя бы меня!

– Ты прав, не знаю. Но мне будет проще, если я буду уверена, что мои друзья в безопасности.

– Я буду молить за вас Рахвен, – шепчет Гарвейн, деликатно обнимая меня за плечи.

– Лучше помолитесь Рилль’Аргвану, – усмехаюсь ему. – Похоже, я у него в любимчиках.

– Эль! – Эовен со слезами на глазах бросается мне на шею. – Пожалуйста, умоляю, верни его! Ради меня! Ты единственная, кто может это сделать!

Эльфийка прижимается ко мне, трясясь от рыданий. Жалость на миг отзывается в моем сердце. Отзывается – и тает, оставляя после себя шлейф сожаления.

– Не переживай, – целую Эовен в лоб и осторожно отстраняю. – С Мерильеном все будет в порядке.

Последним подходит Даггерт. И когда наши взгляды встречаются, я едва не отшатываюсь, потому что внезапно с ужасающей ясностью чувствую его боль. Боль отца, потерявшего сына. Похоже, он так и не простил себе, так и не смирился с потерей Айренира. Впрочем, как и я.

Он стоит, сжимая в кулаке каменную фигурку. Одну из тех, которые я училась заряжать темной магией. Теперь магии во мне достаточно, чтобы зарядить все накопители мира.

– Спаси моего сына! – цедит король, упираясь в меня тяжелым взглядом. – Спаси и, клянусь, я сделаю для тебя что угодно. Все, что захочешь!

Я сохраняю спокойствие:

– Смотрите, ваше величество, не забудьте свое обещание.

Его лицо на секунду меняется. Сквозь каменную маску правителя пробиваются истинные чувства. Он сереет и вдруг, покачнувшись, хватается за грудь, но Эовен и Гарвейн, стоящие рядом, успевают подхватить его под руки.

Я слышу, с каким трудом колотится сердце короля, как тяжело он дышит и как в его легких зарождается хрип. Если бы он был человеком, я бы сказала, что у него банальный инфаркт. Но разве у дроу бывают инфаркты?

– Вам лучше увести его, – отвечаю на испуганный взгляд Эовен, и добавляю, глядя на веров: – Помогите им, я справлюсь сама. Пожалуйста. Своим неповиновением вы только усложняете мне задачу.

Бросая на меня недовольные взгляды, Брейн и компания нехотя удаляются. В зале остаемся только мы с Эрионаром, да еще охранники, на которых я не обращаю внимания.

Асур делает шаг ко мне. Его лицо непривычно бледное, губы плотно сжаты, в глазах застыло непроницаемое выражение, а хвост нервно постукивает по голенищу. Я уже готовлюсь выслушивать уговоры, но вместо этого Эрионар молча хватает меня и с силой прижимает к себе. Так, что я чувствую стук его сердца и шум крови, бегущей по жилам.

Он зарывается носом мне в макушку, втягивает запах моих волос и хрипло шепчет:

– Я бы ни за что не отпустил тебя, будь у меня хоть один шанс на то, что ты позволишь пойти с тобой.

– Ты прав, – усмехаюсь ему в грудь, – не позволю.

– Так к чему тратить время прощания на бесполезные разговоры?

Эрионар отступает, продолжая держать меня за плечи. Его глаза блестят расплавленным золотом и, не давая мне сделать вдох, его губы накрывают мои.

Это не прощальный поцелуй, сорванный впопыхах. Это жест отчаяния и надежды.

Хочу выскользнуть, разорвать объятия, но вместо этого растерянно замираю. Эрионар снимает щиты, и меня накрывают его эмоции.

Ярость. Гнев. Отчаяние. Надежда.

Я слышу шепот. Настолько тихий, что его можно спутать с шелестом листьев, которые гонит ветер. Он звучит у меня в голове, так же, как и в тот раз, когда Эрионар помогал мне укротить феникса: «Ничего не бойся. Я всегда буду рядом…»

Похоже, он даже не знает, что я его слышу…

Эрионар разрывает поцелуй так же внезапно, как и начал меня целовать. Отодвигается, тяжело дыша, ловит мой затуманенный взгляд.

– Что… Что ты себе позволяешь! – возмущенно прижимаю пальцы к припухшим губам.

– Не забывай, я тоже заглянул в котел шелки, – он криво усмехается, заметив мой жест, – и тоже знаю, какое будущее нас ждет.

– Ты уверен, что оно у нас одно на двоих?

Выскальзываю из рук асура и отступаю. Он не удерживает меня, но говорит с убеждением:

– Я сделаю все, чтобы увиденное мною сбылось.

Отвернувшись, я быстрым шагом направляюсь к арке. Не знаю, что он видел, и знать не хочу. Но тоже сделаю все, чтобы увиденное мною сбылось.

Я уже стою в сияющем проходе, готовая пересечь черту, когда меня нагоняет его голос:

– Эль…

Делая шаг в портал, невольно оглядываюсь.

Эрионар стоит там же, где мы целовались. На миг мне кажется, что мы перенеслись назад, в тот день, когда я впервые увидела его в сиянии кристалла Обретения. И снова, как и тогда, мое сердце сжимается от восхищения.

Но слишком многое случилось с тех пор, чтобы я оставалась все той же наивной дурочкой, влюбленной в красавца-асура.

Последнее, что я вижу перед тем, как портал закрывается, это глаза Эрионара. Кажется, он все-таки понял, что я задумала…

***

Яркий свет пространственного перехода вынуждает зажмуриться и прикрыть глаза ладонью. Чем дальше переход – тем ярче свет. Меня по инерции тянет вперед, порыв ветра бьет в незащищенную спину, а затем все стихает и даже тускнеет свет. Кажется, мир вокруг по какой-то причине погрузился во мрак.

Замираю, вслушиваясь в тишину. Медленно опускаю руку и открываю глаза.

Ничего не меняется. Меня по-прежнему окружает темнота.

Неприятный холодок ползет по позвоночнику, намекая, что я, похоже, попала не туда, куда планировала.

Я должна сейчас стоять возле портальной арки на орочьих пустошах. Это северо-западная граница Тор-на-Дун, если мне не изменяет память. И смотреть на убегающую к горизонту голую степь, по которой бродят стада мохнатых гаялов и разбросаны шатры самих орков.

Но на самом деле я стою где угодно, только не на открытом пространстве. Обострившееся чутье подсказывает: вокруг меня толстые стены и каменный свод.

Я в ловушке?

Осторожно шевелю пальцами, надеясь нащупать темные нити. К моей тихой радости, тьмы здесь достаточно – магической тьмы. Воздух буквально звенит, переполненный ею.

Захватив пару плетей покрепче, тяну на себя. Медленно, чтобы со стороны казалось, будто я просто застыла в оцепенении. На всякий случай даже испуганно таращу глаза.

Кем бы ни был неведомый враг, притаившийся в темноте, он еще пожалеет, что рискнул связаться со мной.

Губы расползаются в злорадной усмешке. В груди постепенно теплеет – это проснулся феникс. Мое второе «я», моя дикая, хищная половина, не обремененная узами законов и правил.

Резкий звук заставляет меня оглянуться. Будто ветка хрустнула под чьей-то ногой.

В мгновение ока разворачиваюсь на пятках, вскидываю руки вверх, одновременно и формируя защитный купол, и посылая атакующее заклинание. С моих пальцев срываются сгустки тьмы. Я не вижу, попала в кого-нибудь или нет. Тишина становится плотной, звенящей. Даже дышать тяжело…

Миг тишины – и в окружающем мраке один за другим вспыхивают тусклые красные огоньки. А затем раздаются скупые аплодисменты.

– Великолепно, – рокочет низкий мужской голос, идущий одновременно со всех сторон. – Вижу, мой подарок пришелся кстати.

– Кто здесь? – кричу, пытаясь ухватить ускользающие плети.

Растерянно оглядываюсь в поисках владельца этого голоса. Тьма, которая только что послушно ластилась ко мне, вдруг начала отступать, как морская вода во время отлива. Я больше не ощущаю ее.

Вокруг светлеет с каждой секундой, и вот наконец из мрака навстречу мне выходит мужская фигура, с ног до головы затянутая в черный доспех.

Незнакомец широкоплечий и очень высокий. Такой, что мне приходится задрать голову. А еще он пугает меня до дрожи с первого взгляда. Его лицо закрывает то ли щит, то ли маска из клубящейся тьмы. А может, эта тьма и есть его лицо. В ней двумя холодными звездами сверкают глаза.

От него исходит такая сила, что мои ноги от ужаса прирастают к земле.

Это точно не Будгар! И это точно не орочьи пустоши!

– Р-риль’Аргван! – выдыхаю, поспешно отступая перед мощной аурой темного бога.

– Рад, что ты меня узнала, – ухмыляется божество.

Пячусь маленькими шажками, а он надвигается на меня, пока я не упираюсь спиной в шершавую стену. Разрушитель, вернее, одна из его ипостасей, замирает в шаге от меня, склонившись, словно гора, над моей головой. Невольно прикидываю размерчик. Да в нем росту метра два с половиной, если не три, и ширина грудной клетки – полтора как минимум! Если такая махина захочет, то просто раздавит меня!

Замираю, вжавшись в стену.

– Чего вы хотите? – цежу, глядя в туманную маску. – Зачем я здесь?

Разрушитель склоняет голову набок. Будто разглядывает меня.

Чувствую, как меня ощупывает его холодный испытывающий взгляд. Он изучает меня, как бактерию под микроскопом. Пытается выяснить, на что я способна, если закинуть меня в агрессивную среду.

Это знание приходит интуитивно, так же, как мысли Эрионара. Неужели это мои новые способности?

– Хочу посмотреть на тебя, – скрежещет Рилль’Аргван, наклоняясь еще ниже. – А ты ничего получилась. Лучше, чем я ожидал.

Он протягивает руку и цепляет пальцем мой локон, упавший на грудь. Его палец в обхвате с мое запястье!

Мне до ужаса хочется зажмуриться и ничего не видеть. Но я усилием воли заставляю себя выпрямиться и бросить дерзкий взгляд на темного бога.

Он ничего мне не сделает! Я им нужна, этим жалким подобиям богов. Если бы хотели убить – давно бы убили!

– Успокойся, девочка, – раздается низкий смешок, – никто не собирается тебя убивать. Ты слишком ценная, хотя твоя дерзость и заслуживает наказания.

После этих слов дышать становится существенно легче. Но подозрения просыпаются с новой силой:

– Тогда зачем я здесь?

– У меня к тебе деловое предложение. Кажется, так говорят в твоем мире?

Разрушитель немного отодвигается. А я, получив сомнительные гарантии безопасности, решаюсь выдохнуть и оглядеться.

Похоже, мы находимся в какой-то пещере, по стенам и потолку которой горят красные огоньки, похожие на пламя свечей. Ни входа, ни выхода я не вижу. Только неровные стены из красноватой породы.

– Какое предложение?

– Союз.

– Союз?! – от неожиданности я выкрикиваю это громче, чем собиралась.

Мой голос эхом отдается от стен, да так, что сыплются мелкие камешки.

– Не кричи так, – скрипит Рилль’Аргван, – я не глухой. К тому же отлично слышу твои мысли.

Меня охватывает гнев.

Только этого не хватало! Да что вообще происходит? Сейчас и остальные подтянутся – Нуэд и Рахвен? Снова будут меня делить или уже решили еще кого-то облагодетельствовать мной? Так я не согласна! Мне Айренира хватило! Мое сердце не общежитие, я не могу и не хочу любить по приказу!

– Тише, тише, – рокочет надо мной Разрушитель, – успокойся. Никто не прибежит, даю свое божественное слово, здесь только мы вдвоем. И эти трещотки даже не знают, что мы с тобой говорим.

– Я не хочу играть в ваши игры!

– И не нужно. На этот раз я поиграю в твои. Ты же хочешь вернуть своего дроу? Хочешь, я знаю. И знаю, что ты не хочешь стать жертвой вместо него. Так вот, я дам тебе шанс исполнить твою мечту.

– Как?! – выдыхаю, забыв про свой страх.

– Боги владеют силой умерщвлять и воскрешать смертных. Я дам тебе эту силу. Силу тысячи темных фениксов и оружие, которому нет равных в ни в одном из тысячи параллельных миров. Ты станешь воплощением Антхарейн и вернешь своего дроу.

– А взамен? Что ты хочешь взамен?

– Принеси мне души асуров.