Глава 12

Закончив с Эовен, я почувствовала, как меня стремительно покидают последние силы, и упала бы на пол, если б меня не подхватил один из охранников. Пусть я и не тратила несуществующий резерв, а всего лишь передавала и направляла магическую энергию, это все равно было ужасно выматывающим занятием. Я чувствовала себя как провод, у которого от сильного напряжения задымилась изоляция: еще чуть-чуть – и полностью сгорю. Мне еще не приходилось работать на износ, но теперь я знала, что и у меня есть предел.

– С вами все в порядке, Прекраснейшая? – всполошились маги и служанки.

– Сейчас все пройдёт.

Меня усадили на соседнюю койку, которая по счастью пустовала. Несколько минут покоя мне явно не повредят.

Мне было не по себе от того, что я не знала, что происходит снаружи. Пришлось упросить Иллиера вернуться в крепость и разузнать, как там дела. Видя, как увеличивается количество раненых, доставляемых с поверхности, я с каждой минутой все больше впадала в панику, представляя, что вот-вот в этот маленький мирок ворвутся яростно рычащие орки с оскаленными клыками и ненавистью в горящих глазах. Мне еще не приходилось видеть этих чудовищ во плоти, но на картинках в учебниках по расам они изображались как двухметровые гиганты с гипертрофированными мускулами, в набедренных повязках из шкур и с ожерельями из клыков.

Как эти существа, замершие в развитии на уровне каменного века, сумели напасть на хорошо укрепленную крепость, да еще и нанести такой урон ее защитникам?! Нет, здесь не обошлось без могущественного покровителя или союзника. Сразу почему-то вспомнился надменный и циничный герцог Анторийский. С него сталось бы устроить подобное, раз уж не побоялся замахнуться на самих асуров! Кстати, Айренир так и не рассказал, как его отец и совет восприняли новость, что их сюзерен едва не пострадал от руки эльфа.

Кто-то сунул мне в руки стакан восстанавливающего отвара. Я осушила его большими глотками, даже не успев почувствовать вкус. Теперь понятно, почему маги так осторожно расходуют свои силы. Стоит только истощить резерв больше, чем следует – и бывший целитель сам окажется в роли больного.

– Как вы себя чувствуете? – ко мне нагнулся встревоженный Эрдвейн. – Не стоит так переоценивать свои силы, Прекраснейшая. Если с вами что-то случится, Его Высочество с нас живьем шкуру спустит.

– Мне уже лучше, – просипела, восстанавливая дыхание.

Я выползла из-за ширмы, пошатываясь и цепляясь за руку охранника. Как раз в этот момент через портал заносили новых раненых. Среди них я заметила тех, что прибыли с нами из дворца. У меня внутри все похолодело. Как сумасшедшая, я рванулась в их сторону, позабыв, что сама еле держусь на ногах. Мое сердце сжалось от мысли, что среди них я могу обнаружить Айренира.

– Что там происходит?! – я буквально налетела на Иллиера, увидев его среди тех, кто нес на себе истекающих кровью солдат.

– Хотел бы я знать, – прохрипел он, укладывая на свободные тюфяки тела двух мужчин. – Эти сволочи прут и прут! Их там целая орда, и у них какая-то странная защита. Наша магия не действует! Все заклинания возвращаются обратно в того, кто их послал. Его Высочество приказали убрать со стен боевых магов, они и так еле живы после такого рикошета. Защитники следят, чтобы орки не смогли сделать подкоп, иначе просто взорвут стены к рахтовой матери. Их же там как саранчи!

Из этой сбивчивой, полной проклятий речи я поняла только одно: штурм крепости в самом разгаре, и темные явно проигрывают!

Только это меня не устраивает. Я должна попасть на стены к защитникам. Зачем? Черт его знает, просто чувствую, что должна!

***

У меня был выбор: остаться здесь и помогать раненым или подняться на поверхность и попробовать принести пользу там. В тот момент мне и в голову не пришло, что я не боевой маг и не смогу причинить вред живым существам, даже таким, как орки, если только опасность не будет угрожать мне самой или моим близким. Сердце рвалось прочь из этого царства крови, горя и слез, я задыхалась среди умирающих мужчин, рыдающих женщин и перепуганных детей. Мне срочно требовался глоток свежего воздуха.

Попыталась создать стихийный портал… Хорошая вышла попытка, но бесполезная. Эти дроу настоящие параноики! Что-то подсказывает, что у них не только дворцы, но и вообще все подземные владения охраняются так, что ни войти, ни выйти невозможно иначе, как через официальные порталы! Значит, нужно, чтобы меня провели.

– Эрдвей, – я обернулась к мужчине, который тенью следовал за мной, – ты можешь вывести меня на поверхность?

– Зачем вам это, Прекраснейшая?

– Я хочу узнать, как там Его Высочество…

Темный нахмурился, видимо, моя просьба восторга у него не вызвала.

– Это может быть опасно, – наконец сказал он, – я не могу рисковать вами.

– А если я прикажу?

– Я подчиняюсь только Его Высочеству. И у меня один приказ: охранять вас даже от самой себя.

Во как! Оказывается, даже моя охрана мне не подчиняется! Да за кого они меня держат?!

– Эрдвей, – начала я сладким тоном, – ты же понимаешь: если я захочу отсюда выйти, меня ничто не остановит. Так зачем все усложнять? Проводи меня наружу, я только одним глазком взгляну – и все. Ну, пожалуйста!

Он наградил меня сердитым взглядом и твердо ответил:

– Нет!

Я надулась, размышляя, что делать дальше. Силы еще не восстановились, но отвар уже начал действовать, постепенно возвращая гибкость мышцам и ясность рассудку. Я решила вернуться к Эовен, проверить, как там она, а по пути остановила кровь и затянула раны нескольким раненым, которые пострадали больше всего. Это несложно сделать, обладая темной магией – ее в подземелье хоть отбавляй. А вот восстановить жизненные силы и ауру я этим мужчинам уже не могла: слишком много зла творится сейчас над нами, слишком много ненависти, смерти и крови – и это очень мешает призвать светлые силы.

Я заметила, как нервничают мои охранники. Мужчины! Они места себе не находят от того, что их товарищи сейчас сражаются и погибают, а они вынуждены сидеть здесь, в подземелье, выполняя роль наседки! Я видела их сжатые челюсти и хмурые взгляды, и у меня начал вырисовываться план.

– Эрдвей, принеси мне, пожалуйста, воды, а я пока здесь посижу, – произнесла я безжизненным тоном, всем своим видом показывая, как сильно устала.

Он окинул меня подозрительным взглядом, но я уселась на койку рядом с эльфийкой и со стоном оперлась спиной на изголовье. Прикрыла глаза и придала лицу мученическое выражение.

– Вам плохо, Прекраснейшая? – встревожился мужчина. – Позвать целителя?

– Нет-нет, – поспешно ответила я, – не надо их отвлекать. Просто принеси мне воды, а я пока отдохну немного, а то почти все силы потратила…

Он немного поколебался, но вышел. В общем зале был фонтанчик с питьевой водой, но рядом с ним постоянно толпилась очередь мамочек с детьми. Вряд ли Эрдвей будет лезть напролом, чтобы напоить меня. Скорее всего, встанет в очередь, а значит, у меня появится время.

– Иллиер, – позвала я второго охранника, который с недовольным видом топтался у входа в бокс, – я тут подумала… вы же сильные воины… наверное, вы гораздо нужнее там, наверху…

– Я сам это знаю, – процедил он сквозь зубы. – Но Его Высочество…

– Ну что со мной здесь случится? – я старалась говорить спокойно и рассудительно, надеясь, что он не заметит моей попытки манипулировать им. – Я останусь здесь с целителями и буду помогать, заодно за Эовен присмотрю… Айренир ведь забрал с собой магов из моего сопровождения, значит, здесь безопасно…

Договорить не успела: в общем зале раздались крики. Иллиер с двумя охранниками рванули туда. Даже я не удержала маску умирающего лебедя и выскочила вместе со всеми. Через портал заносили раненых. На этот раз их было больше, чем прежде.

Последним через светящийся проем прошел высокий дроу в черном плаще с серебряным позументом. Он остановился, оглядывая помещение, а потом зычным голосом произнес:

– Я начальник гарнизона капитан Дирт Рах'Хайвен. Есть ли здесь мужчины, способные держать оружие?

Ему ответил нестройный гул голосов.

– Нас атакуют, – продолжал он, не меняя тона, – защитники несут большие потери, но это еще не все.

Он замолчал, давая слушателям время прийти в себя, а затем жестко произнес:

– Вы знаете, что нас отрезали от связи с внешним миром. Ни один из магических артефактов не работает, даже зеркала связи. Но сейчас отказал и пространственный портал. Мы больше не можем вызвать подкрепление и не можем уйти. Орки выставили ультиматум: либо мы сдаемся сами, и нас умерщвляют быстро и безболезненно, а женщин и детей забирают в рабство, либо крепость берут штурмом, но тогда всех побежденных ждут жестокие пытки и смерть. Они дали час на размышление. Но время уже истекло, и сейчас на стены лезет вся орда. Какое решение примете вы?

Несколько минут все молчали. Потом откуда-то со стороны я услышала знакомый голос и столкнулась глазами с Эрдвеем, который стоял у фонтанчика с никому не нужным стаканом в руке.

– Я выбираю бой, – четко и ровно проговорил он, не отпуская мой взгляд, а потом одними губами шепнул: "Простите!"

– Я выбираю бой! – повторил за ним Иллиер, стоявший рядом со мной, и скользнул по мне извиняющимся взглядом.

За ним и остальные мои охранники шагнули к капитану, оставляя меня одну. Следом с коек и тюфяков начали подниматься раненые, способные стоять на ногах и держать оружие. Полуголые, в окровавленных повязках, некоторые с травмами и переломами, они медленно вставали и нестройными шагами направлялись к капитану Рах'Хайвену.

Это было жалкое, но вместе с тем страшное зрелище. Я сжала руками свое лицо, пытаясь осмыслить происходящее. Неужели все настолько плохо, что на стены собираются отправить этих несчастных, многие из которых стоят на ногах только благодаря моему вмешательству? Но я не решилась задавать вопросы, наоборот, мне нужно было стать как можно незаметнее, чтобы выскользнуть из подземелья.

Я слышала, как начальник гарнизона отдаёт приказы своей маленькой армии, но практически ничего не понимала. Лишь следила за тем, чтоб меня не заметили. Прошмыгнула как мышка за спинами у солдат, подняла с пола оброненный кем-то темно-синий суконный плащ без гербов, закуталась, тщательно пряча лицо и волосы под широким капюшоном. Если кто и заметил мои передвижения, то ничего не сказал, тем более что сейчас всем было не до меня.

Рядом с капитаном собралось не меньше тридцати солдат, готовых променять лазарет на возможность снова взять в руки оружие. Я двигалась за их спинами, стараясь не привлекать внимания. Позади слышались стоны тех, кто не смог подняться.

Вот на одной ноте тоненько завыла какая-то женщина. Я искоса глянула на нее. Это была та самая, чьего мужа я исцелила первым. Она стояла на коленях прямо на грязных плитах пола и тихонько раскачивалась, закрыв рот обеими руками. Ее расширенные глаза были сухи, но из горла рвался настоящий звериный вой, и я поняла, что ее муж сейчас среди тех, кто решил до конца защищать крепость.

Следом за ней завыла еще одна, потом еще и еще… Они опускались на колени прямо там, где стояли, и этот страшный звук, который они издавали, точно демонический реквием поднимался над их головами темной удушливой волной.

Через несколько мгновений заплакал первый ребенок, так жалобно, что захотелось кинуться к нему и успокоить, заверить, что все будет хорошо, но я сама уже не верила, что это "хорошо" когда-нибудь наступит.

За ним заплакали и остальные дети, цепляясь за юбки воющих матерей. Нет, они не сошли с ума, они просто провожали на смерть своих мужей и отцов и готовились принять смерть сами, потому что все слышали, что сказал капитан, и никто не хотел стать жертвой захватчиков.

Я вспомнила, что читала про дроу: они не сдаются в плен. Темные эльфы умирают в бою.

Мое сердце разрывалось от боли: сид во мне страдал от того, что не может ничем помочь. Я больше не чувствовала присутствия светлой магии, ее словно отрезало гигантским непроницаемым барьером, зато темная сила бурлила вокруг меня, уже не прося, а требуя, чтобы ее использовали.

Капитан открыл портал, ведущий во двор крепости, и нас оглушило звуками канонады. Один за другим в сияющем овале исчезали идущие на смерть, сопровождаемые женским воем и детским плачем. Рах'Хайвен шел последним, но едва он шагнул к проходу, как я сорвалась с места и толкнула ничего не подозревающего капитана.

Дроу лишь покачнулся, но этого оказалось достаточно. Как камень, выпущенный из пращи, я пронеслась мимо него и буквально влетела в такой желанный портал. Всего мгновение – и вот уже я стою под серым зимним небом посреди крепостного двора, а вокруг меня разверзается ад.