Глава 13

Орки уже проникли в крепость. Видимо, у них были очень сильные маги, явно не простые шаманы, если смогли пробить защиту и отрезать дроу от внешнего мира.

Вокруг меня шел яростный бой: жалкие остатки защитников крепости сражались с противником, который превосходил их не только по числу, но и по физическим параметрам. Тонкие изящные дроу против настоящих гигантов, чьи полуголые тела бугрились от вздувшихся мышц.

На стенах между зубцами виднелись пушечные лафеты необычной формы. Теперь ясно, откуда канонада. Но никакого подобия пистолетов или ружей я не заметила, напротив, в руках у темных мелькали исключительно мечи, а вот орки использовали фламберги и шипастые ядра на цепях – кистени, которыми орудовали не хуже, чем ниндзя нунчаками.

Вывалившись из портала, я тут же нырнула в спасительную тень стены и зарылась между грудой камней и досок. Теперь мой поступок не казался мне таким уж разумным, но я все еще не оставила мысли найти Айренира.

Рядом с моим убежищем со стены спрыгнул орк в кожаных штанах, прикрытых спереди подобием передника. Его обнаженный торс блестел от пота и боевой раскраски, а в руках это чудовище сжимало огромную дубину с железными шипами. Из-под вздернутой верхней губы показались желтые клыки, когда он зарычал и кинулся на подмогу своему товарищу, что сражался с двумя темными.

Я подняла глаза и обомлела: прямо над моей головой в стене был пролом! Орки лезли из него один за другим, как тараканы! Я не могла понять, что происходит, но, по всей видимости, основной бой шел на другой стороне крепости, а здесь захватчики решили пробиться с тыла, и надо признать, что им это удалось.

В какой-то момент, наблюдая из своего угла за тем, как орки методично теснят темных к стене, пытаясь зажать их в "клещи", я неожиданно поняла, что еще чуть-чуть – и взорвусь! Воздух вокруг меня стал плотным, словно вата, и темным, как грозовые облака. Это темная магия выплескивалась со всех сторон и концентрировалась рядом со мной – единственной, кто чувствовал ее и мог воспользоваться.

Вскоре сила уже не вмещалась в меня, но продолжала неуклонно расти, окутывая удушливым коконом. Напряжение билось во мне, требуя выхода, и в последний момент я поняла, что надо делать.

Поднялась во весь рост, шагнула из укрытия, чувствуя, как гудит воздух вокруг и дрожит земля под ногами.

Это мне уже потом рассказали те, кто остался в живых, что в тот момент мои волосы полностью почернели, поднялись дыбом и извивались вокруг головы, словно клубок ядовитых змей, кожа побледнела до синевы, а тейтры и глаза стали багровыми, точно налились кровью.

Подчиняясь зову темной магии, я вскинула руки, сбросила с плеч чужой плащ и ухватила ластящиеся ко мне черные нити. Дернула, инстинктивно перекручивая в нужный узор, легонько толкнула, задавая направление, отпустила и тут же схватила новые.

Сначала вздыбилась брусчатка под ногами орков. Затем в воздух поднялись камни из пролома и резко рванули вверх, метя в тех, кто пытался спрыгнуть со стены во двор.

Зажатые у стены дроу замерли на мгновение, ошеломленно уставившись в мою сторону, а потом с боевым кличем кинулись на врагов.

Орки не могли устоять на ногах, потому что земля под ними ходила ходуном, не давая занять устойчивое положение. Камни – большие и маленькие – весь строительный мусор, сваленный кучами у основания стен, как по мановению волшебной палочки взвился в воздух. Мои примитивные, но очень действенные снаряды с приличной скоростью неслись в сторону пролома и сшибали со стены рискнувших сунуться орков. Озлобленные дикари падали на брусчатку с противным шмякающим звуком, и их тут же обстреливали камешки поменьше. Везде алела кровь, разбитые головы, неестественно вывернутые конечности…

Я утратила связь с реальностью, сосредоточившись лишь на том, что делаю. Но темный кокон вокруг меня не таял, а наоборот, становился все плотнее с каждым вдохом. Темная магия манила меня. Завораживала. Шептала. Обещала бесконечную силу и власть.

Я вдруг поняла, что могу стать самым могущественным существом в этом жалком мирке. Стоит лишь пожелать – и я получу мировое господство! И никто никогда не сможет мной управлять или принуждать к чему-либо. Я стану абсолютно свободна, и Даггерт, и Айренир, и даже сам Владыка Леоверен преклонят предо мною колени…

А для этого нужна такая малость…

Уничтожить свой светлый дар…

***

Со стороны казалось, будто вокруг меня закручивается торнадо: черный, непроницаемый, с бешеной силой поднимающий в небо камни и куски земли, вырывающий брусчатку прямо из-под ног. Серое небо над крепостью резко потемнело, как перед грозой, его то и дело пронзали яркие вспышки, похожие на зарницы, а гром, если он и был, то сливался со звуками канонады.

Нет, это была не гроза – ну какая гроза в зимнем царстве?! – это темная магия сконцентрировалась настолько, что стала видна невооруженным глазом.

Маги орков наверняка почувствовали, что в крепости есть тот, кто сумел притянуть к себе огромное количество темной энергии. Какими бы сильными они ни были, но управлять сырой магией им не под силу, а значит – они проиграют. Пора показать им, кто здесь хозяин!

Я думала обо всем этом отстраненно, вроде как и не я вовсе. Перед моими глазами разворачивался совершенно фантастический мир, ведь теперь я видела саму суть Эретуса, вернее, его темную половину. Земная поверхность больше не была преградой для меня.

Я видела, как в подземных пустотах рождаются отблески темных сил, как вытягиваются и переплетаются магические нити, пробиваются наверх, ища лазейки между грунтовыми пластами, и тянутся, тянутся ко мне, будто ласковые звери, вымаливая капельку внимания.

Они были внутри меня, они обвивали мое тело крепкими узами, но не сковывали движения, а наоборот, дарили чувство безграничной свободы и могущества. Меня охватило странное ликование. Я вдруг поняла: стоит мне сейчас щелкнуть пальцами, и все живое в крепости замертво падет у моих ног. Я стану свободной и смогу жить так, как хочу…

А это дорого стоит!

Где-то на задворках отуманенного мозга ко мне все еще пытался воззвать голос разума, но я уже не слушала его, собирая силы для последнего рывка. Ну и что, что светлый дар во мне врожденный, а темный – приобретенный? Что дала мне светлая магия? Лишь страдания и боль, а темная оказалась такой теплой, такой нежной. Она обнимает и ласкает меня, как преданный любовник, заглядывает в глаза, словно верный пес, ловит каждое мое движение, будто вышколенный слуга…

Как можно отказаться от такого дара, если он сам себя предлагает?!

Я раскинула руки и почувствовала, как легкая дрожь проходит по телу, начиная от кончиков пальцев.

Огромный черный вихрь взметнулся с удвоенной силой, потемневшее небо разорвало ослепляющей вспышкой. Под ногами всколыхнулась земля. Пошла волной, точно встряхнулся огромный зверь, просыпающийся после долгой спячки. Вздрогнули скалы, сдвигая пласты тысячелетнего наста, поползли вниз по склонам зияющие трещины, увлекая за собой катящиеся камни. Десятки раскаленных гейзеров вырвались из недр земли, погребая под собой тех, кто так опрометчиво засел в долине и атаковал бастион.

Вся огромная армия: боевые машины, конница, тысячи пехотинцев – все начало исчезать в темных провалах земли, в кипящих фонтанах подземных источников, нагретых раскаленной магмой до запредельных температур. А я чувствовала, как тьма во мне увеличивается с каждым мгновением, и готовилась стереть темноэльфийскую крепость с лица земли…

– Эльсамин! – мне почудилось, что я слышу голос Айренира.

Он звал меня будто издалека и – вот удивительно – его зов был полон горечи и тоски. Но все это я отметила так, мельком, точно назойливую муху, жужжащую где-то на периферии слуха.

Сейчас у меня были дела поважнее. Я раздумывала, стоит ли устроить здесь огненный дождь из горящей серы или просто обрушить скалы и погрести форт под грудой камней. Во мне клокотала такая мощь, а я не знала, как лучше ее применить!

Внезапно что-то чужеродное возникло в окружающем пространстве. Кто-то настойчиво пытался пробить бастионы, выстроенные магией вокруг меня.

Неизвестные маги? Оркские шаманы? Нет, эта чужая сила принадлежала кому-то из темных эльфов, причем очень сильному магу. Я интуитивно ощущала в ней знакомые нотки, но никак не могла понять, кому именно они принадлежат.

Загадочные багровые нити, вспыхивая расплавленным золотом точно новогодние гирлянды, пробились сквозь заслон темной магии. Они попытались внедриться во тьму, что плотными витками оплела мое тело.

Глухое раздражение начало подниматься во мне. Оно как снежная лавина смело на своем пути последние остатки рассудка.

Кто посмел мне мешать?! Сейчас?! Когда я стою у края своей мечты?!

Обезумевшая от переполнявших меня гнева и ярости, одурманенная ощущением власти и вседозволенности, я начала сводить ладони воедино, мечтая лишь об одном: уничтожить все живое в радиусе нескольких километров, поднять в воздух эту груду камней, называемую крепостью, и обрушить ее на головы тех, кто решил, что может приказывать мне!

Но в тот момент, когда мои ладони уже готовы были сомкнуться в замок, освобождая стихию ужасающей силы, неизвестный маг сумел наконец прорваться сквозь мой заслон.

Я отшатнулась, увидев, кто это.

Знакомое лицо, такое бледное сейчас, с горящими глазами и горькими складками вокруг плотно сжатого рта. По плечам разметались волосы цвета темного серебра. Черный мундир. Серебряный грифон на гербе…

Что он делает?! Он же погибнет!..

Погибнет?! А разве я не собираюсь убить их всех?!

Реальность обрушилась на меня с неотвратимостью тайфуна. Айренир попытался схватить меня за запястья, чтобы остановить движение, но маховик уже был запущен.

Гигантские силы, сконцентрированные внутри меня и снаружи, требовали немедленного выхода. Я уже не могла их удержать!

– Люблю тебя! – шепнул темный принц на грани слышимости и вдруг одним резким движением развернулся так, что одна моя ладонь ударила его в грудь, а вторая с громким шлепком легла между лопаток.

Он замкнул собой энергетическую цепь и заземлил ее собственным телом.

Меня прижало к нему с такой силой, что я не могла дышать. Вся сконцентрированная магия рванула через меня в Айренира, уходя в землю, возвращаясь туда, откуда я вызвала ее.

Но если я легко пропустила через себя этот бурлящий поток, то его он просто убивал.

Лицо Айренира исказилось от невыносимой боли, а я ничем не могла помочь. Просто смотрела, как он умирает.

Стояла, прижатая к нему всем телом, в окружении бушующих стихий, смотрела ему в глаза и видела, как плавятся, искря, нити его ауры, точно провода, по которым пустили высокое напряжение. Черная пустота появилась на месте сожженных нитей. Она высасывала жизненные силы и энергию. Айренир умирал в моих объятиях от страшных мучений…

И мое сердце умирало вместе с ним. Оно плавилось и горело, превращаясь в обугленную головешку.

А потом я вдруг поняла, что нужно делать. Неимоверным усилием закрыла глаза и воззвала к своим светлым силам.

В наполняющей меня тьме так трудно найти хоть малейшую искорку света!

По щекам заструились слезы, когда я начала призывать Нуэд – богиню лунных эльфов, моих предков, чью память я попрала, пожелав уничтожить все живое вокруг себя. Я не знала, ответит ли она мне, не хотела даже думать о том, что случится, если ничего светлого во мне уже не осталось! Я просто взывала к ней, заливаясь слезами и рыдая уже в полный голос. Сначала шепотом, а потом все громче и громче, и уже на пределе собственных сил выкрикивала последние слова древнего заклинания, что не звучало в этом мире уже десять тысяч лет.

С последним словом неведомая сила оторвала мои ладони от принца, позволяя ему упасть, и пальцы сомкнулись на рукоятке кинжала, возникшего из пустоты.