Глава 18

Я рассказала всю историю почти с самого начала: как герцог заставил занять место его дочери, как маг уговорил выпить любовный напиток, как я прошла обряд обретения в Анторийском замке, как подслушала разговор и узнала о планах герцога, и как сбежала с верами…

Внезапно я замолчала на полуслове, ошеломленно глядя на короля, а потом хрипло выдохнула:

– Так вот почему он хотел, чтобы именно я подсыпала Эрионару кэрш! Повелитель должен был обезуметь от похоти, обратиться прямо на брачном ложе и разорвать свою виалле, то есть меня…

– Да-а-а, – протянул король, впечатленный не меньше моего, – отличная месть за поруганное достоинство. Убив свою виалле, дракон сошел бы с ума и не смог обратиться в асура. Его земли остались бы без защиты и стали лакомым куском для эльфов. Похоже, я недооценил нашего герцога. Он разыграл у меня под носом такую многоходовку, и я точно уверен, что нападение на Рох тоже связано с этим.

– Там не только герцог замешан, – задумчиво произнес Айренир, – орков поддерживали несколько эльфийских магов высшего уровня.

– Магистры? – король вскинул бровь.

– Причем сильнейшие. Думаю, здесь сам эльфийский король приложил свою руку. Боюсь, как бы нам не навязали новую войну, отец.

– Война? – невесело усмехнулся Даггерт. – Нет, сын мой, похоже, на этот раз Лирровельенор решил поймать рыбку чужими руками. Мы не можем даже выразить ноту протеста: присутствие магов официально не доказано, а в нападении участвовали только орки. Эльфы вне подозрений, нам нечего предъявить их королю. Единственное, что нам остается, это укреплять границы и усиливать форпосты. Но это мы уже обсудили на совете. Эльсамин, спасибо за информацию. Она может оказаться очень важной для нас, ведь от самочувствия Повелителя зависит и наша жизнь. А теперь идите, мне надо подумать.

Мы молча вышли, осторожно прикрыв за собой дверь. Айренир слегка сжал меня в объятиях и вдруг шепнул на ушко:

– Извини, что так вышло с этими браслетами. Обещаю, что добьюсь от отца, чтобы он их снял.

Я стояла в кольце его рук натянутая, как струна, но постепенно напряжение начало отступать, а ситуация казаться не такой уж неприятной. Расслабившись, я сама прильнула к принцу всем телом и мягко мурлыкнула:

– Ну что ты, я тебя совсем не обвиняю! – и тут же захлопнула себе рот, испуганно глядя на смеющегося дроу: – О, боги, неужели это я сказала? Меня чем-то опоили?!

Отсмеявшись, Айренир вновь привлек меня к себе, зарылся носом в мои волосы, шумно вдохнул их запах и с легким смешком произнес:

– Я же тебе говорил, что ты моя эллевиан, а я твой эллевин. Ты чувствуешь, как связь между нами крепнет, тебя тянет ко мне точно так же, как и меня к тебе. Ты мечешься, как испуганный зверек, боишься собственных чувств. Тебе нужно понять, что это не приворот, не наваждение или гипноз – это воля богов, судьба. Наши пути могли никогда не сойтись, но сошлись. С первой же встречи ты вошла в мою душу и сердце… Я пытался сопротивляться, когда понял, что ты невеста Повелителя, но, как видно, от судьбы не уйдешь. Скоро и ты уже не сможешь противиться этому притяжению и придешь ко мне, нежная и ласковая. Я буду ждать этот момент, а пока…

Айренир неожиданно развернул меня лицом к себе, запустил одну руку мне в волосы, а другой сдавил талию и резко прижал к своему телу. Не отрывая от меня пристального взгляда, он коснулся моих губ легким поцелуем, скользнул языком, раскрывая их, точно створки раковины, заставляя все мое тело ослабнуть в его руках.

Привычная горячая волна прошлась по мне, вызывая сладкую дрожь. Мои руки взлетели, обвивая крепкую мужскую шею, притягивая его еще ближе. В тот момент я не хотела бороться с собой и своими чувствами, мне нужен был этот поцелуй, нужно было знать, что Айренир нуждается во мне, что он меня любит.

Нет, я еще не готова признать себя проигравшей в этом противостоянии, но мне требовалось подтверждение, что этот великолепный мужчина зависим от меня. В тот момент мне хотелось стать необходимой ему, как воздух, заполнить все его мысли и желания, чтобы он не мог больше жить без меня!

И именно в тот момент мне было абсолютно наплевать на то, что будет завтра!

***

Айренир очень хотел, чтобы я пошла с ним. Оказывается, его брат на утреннем совете изъявил желание увидеться со мной и лично выразить свою благодарность за спасение его жены и ребенка. Я лишь иронично хмыкнула в ответ на это заявление.

Ну ничему не учит жизнь этого напыщенного сноба! Я должна явиться к Мерильену, поскольку он изволит отблагодарить меня! Какое самомнение! Я, вообще-то, в благодарностях не нуждаюсь, тем более его, и спасала Эовен и дитя не ради этого павлина. О чем так и заявила его старшему брату. Причем абсолютно не стесняясь в выражениях.

Айренир слегка оторопел. Не ожидал, видимо, от эльфийской аристократки такой экспрессии, но мне было уже все равно. Я просто устала круглосуточно держать себя в руках, скрывать свои эмоции и постоянно носить маску покладистой девочки.

Когда Даггерт заставил меня надеть магические браслеты, я с трудом сдержалась, чтобы не заорать и не затопать ногами. Внутри меня словно сжалась пружина, готовая выстрелить в любой момент. Я в который раз сдержала свои эмоции и зарождающуюся истерику. Но сколько еще выдержу в таком напряженном темпе?

С тех пор, как попала в этот мир, мне постоянно приходится или от кого-то убегать, или за кем-то гнаться. Я постоянно в дороге, постоянно на ногах. Я все еще не знаю, где мой дом, моя жизнь не принадлежит мне, и у меня нет ни одной собственной вещи. Какая разница, живу я в деревне веров или во дворце темноэльфийского принца? Все равно на мне платье с чужого плеча!

Сама не заметив как, я выпалила все это вслух, прямо в побледневшее лицо Айренира. Он с таким видом выслушал мои обвинения, точно я высказывала их лично ему, но я просто изливала душу, плакалась о наболевшем, и в тот момент мне было абсолютно наплевать, кто меня слушает. Это вполне мог быть и абсолютно чужой человек, случайный попутчик, на некоторое время ставший "жилеткой" для неуравновешенной дамы.

– Ну, все сказала? – ласково спросил принц, осторожно привлек меня к себе и вытер слезы на моих щеках.

А я и не заметила, что плачу!

– Глупышка моя, сколько же ты натерпелась! – он обнял меня, прижал к себе и зарылся носом мне в волосы. – Я все время забываю, что ты еще ребенок, наверное, потому что ты ведешь себя, как взрослая женщина. Наши дети в твоем возрасте еще только-только начинают познавать мир и искать свое место в нем. А на твою долю за короткий срок выпало столько испытаний, что с лихвой хватило бы на несколько жизней.

Я немного отстранилась и с изумлением вытаращилась на него.

– Кто ты и что сделал с моим мужем? – произнесла строгим голосом.

– Так приятно, когда ты называешь меня своим мужем, – хмыкнул Айренир, вновь привлекая меня к себе. – Тебе непривычна моя забота? Я столько времени упустил из-за своей глупой гордыни. Все эти тайны и недомолвки… Я не хочу потерять тебя, Эльсамин, не хочу жить в страхе, что однажды ты исчезнешь, сбежишь от меня, как сбежала от Эрионара. Знаешь, когда мне донесли, что ты ушла от него, я радовался, как мальчишка. Тогда у меня не было ни малейшего шанса, что увижу тебя еще раз, но одна мысль о том, что твое сердце свободно, наполняла меня надеждой.

– Почему ты решил, что мое сердце свободно? – удивилась я, вспомнив свои душевные метания после бегства из замка Молний.

– Это же и так ясно: если бы ты действительно любила асура, то не смогла бы покинуть его. Не забывай, они – сама магия. И эта магия не позволила бы тебе ни создать портал, ни скрыться с территории замка.

Эта фраза заставила меня задуматься. А ведь я была уверена, что мои чувства к Эрионару это именно то, что называют любовью с первого взгляда. С первого мгновения, как я его увидела, меня преследовала сердечная боль, превратившаяся теперь в тень самой себя. Значит, я вновь ошиблась? Неужели Айренир и есть тот «правильный выбор»?

Я окинула его оценивающим взглядом. Нет, про него не скажешь, что красив, но есть в нем что-то, что привлекает внимание и удерживает его. Силен, бесспорно – и физически, и магически. Сила струится по его гибкому телу, перевитому стальными мышцами, сияет темным пламенем в золотисто-багровой ауре. Да еще и характер оставляет желать лучшего: циничный, эгоистичный и асоциальный тип!

Конечно, Брейн намного мощнее, его мышцы гораздо рельефнее, Эрионар стократ красивее, и магия – сама его сущность. На фоне таких соперников мой дроу проигрывает по всем фронтам, но есть в нем что-то особенное, чего нет у других. Тайное пламя, что горит у него внутри. А меня влечет к этому пламени, как мотылька – на огонь в ночи, и так же, как мотылек, я не могу противиться этому зову.

Наверное, все дело в том, что раньше я обращала внимание лишь на внешность, пренебрегая душевными качествами своих избранников. Никто из них не повел себя достаточно благородно со мной, каждый пытался установить свои правила и втиснуть меня в их рамки. Но именно Айрениру хватило ума и смелости признать это. Именно от него я услышала слова сожаления и надежду на мое прощение.

Я смотрела на него и понимала, что устала быть одна. Мне просто необходим сильный мужчина рядом, мужчина, которому можно не только довериться, но и доверять. Сможет ли Айренир стать этим мужчиной? Я не знала. Но все равно решила, что должна дать шанс нам обоим, а потому уже сама потянулась к нему, обвила руками за шею и прикоснулась к сухим мужским губам робким поцелуем.

Он точно окаменел. Не ожидал, видимо, что я проявлю инициативу, особенно после того, как устроила истерику. Да я и сама не вполне понимала свое поведение. Просто списала все на гормоны и решила, что сейчас не время для самоанализа.

Под моими осторожными прикосновениями губы Айренира наконец-то дрогнули, раскрываясь, и теперь уже я целовала его со всей страстью, на которую только была способна.

– Кхе-кхе, – раздался позади деликатный кашель.

Я инстинктивно попыталась отпрыгнуть от Айренира и спрятать в ладони пылающее лицо, но он моментально пресёк мои телодвижения, прижав к себе еще сильнее. Пришлось уткнуться носом ему в грудь.

– Мерильен? – раздался над головой недовольный голос моего мужчины. – Что ты здесь делаешь?

– Да вот, хотел извиниться перед твоей женой… Эовен сказала, что я должен сам прийти, если хочу, чтобы меня услышали…

Я подняла голову и в изумлении уставилась на младшего принца. Такого я точно не ожидала! Неужели этот избалованный эгоист сам пришел просить прощения?! Но он хоть осознает, за что его должны простить?

– Удивительно, – насмешливо рассматривая своего брата, Айренир склонил голову набок, – с каких это пор ты начал прислушиваться к тому, что говорит женщина?

– С тех пор, как понял, что жизнь этой женщины дороже моей собственной, – парировал Мерильен, ничуть не смутившись. – Ты бы не смеялся, братец, тебе ведь тоже есть, за что просить прощения у своей жены.

– Я стараюсь заслужить свое прощение делами, – ответил кронпринц и еще раз поцеловал меня в макушку.