Глава 25

Я испытала ни с чем не сравнимое облегчение, когда на рассвете следующего дня нас встретили львы Брейнора с ним самим во главе.

Сначала они поприветствовали нас громкими рыками, а потом альфа Песчаных львов и пришлый чужак несколько минут кружили друг против друга, будто собираясь напасть. Я даже испугалась, но Айренир успокоил, сказав, что это обычный веровский ритуал. Ну, надо же им выяснить, кто здесь старший?

В конце концов, лев Брейна издал громогласный рев, а его соперник распластался перед ним, прикрывая морду лапой и признавая авторитет. На этом официальная часть была закончена, и мы всей компанией ломанулись в деревню, до которой оставалось несколько часов пути.

Я уже предвкушала встречу с давними друзьями.

***

Вы когда-нибудь видели встречу двух закадычных подруг после долгой разлуки?

Не знаю, можно ли нас с Арлет назвать закадычными, но едва мы увидели друг друга, как понеслось! Все эти визги, писки, взаимные объятия и ощупывания – веры Брейна лишь добродушно смеялись, а вот Айренир и Вейрах пребывали в легком шоке. Первый и представить не мог, что королева сидов может быть настолько ребячлива, а второй слишком долго был в услужении и привык видеть в эльфах только господ.

Надо ли говорить, что клан Песчаных львов встретил меня с распростертыми объятиями? Я стала для них долгожданной и горячо любимой гостьей. Зерна благословений, брошенные мною в благодатную землю их душ, дали первые ростки. Пока я отсутствовала, никто из детей не заболел, старики окрепли и готовились нянчить праправнуков, а женщины на сносях счастливо разрешились от бремени. К тому же в реке увеличилось количество рыбы, а в лесу – кабанов и оленей. Да и вообще, вид у деревенских веров был на редкость цветущий.

Целый день Айренир и Брейн пропадали вдвоем, прихватив с собой и Вейраха. Бывшего сокольничего заставили еще раз рассказать свою историю во всех подробностях. Его мытарства вызвали у слушателей настоящий шок: каждый из веров знал, как это – не иметь возможности обратиться. А провести всю жизнь в теле своей животной половины?! Да лучше сразу смерть, чем такая жизнь!

Я сердечно поприветствовала Кира и его товарищей. Они будут сопровождать нас с Айрениром в Первородный лес. А потом Арлет утащила меня к себе отдыхать. Я так соскучилась по элементарным удобствам, что два часа отмокала в жарко натопленной бане. Там меня настолько разморило, что я счастливо проспала до самого вечера.

Сквозь сон слышала, как несколько раз приходил Айренир. Садился рядом, перебирал мои волосы, немного влажные после мытья, осторожно касался губами щеки, что-то жарко шептал на грани слышимости, но так и не решился разбудить.

Я хотела, чтобы он лег рядом, но мне было лень шевельнуть и мизинцем. Поэтому я просто лежала, принимая его ласки, а он, повздыхав и осыпав легкими поцелуями, уходил, чтобы вернуться немного позже.

***

На закате все по обычаю собирались у огромного костра в центре деревни.

Отдохнувшая и посвежевшая, с игривым настроением я проталкивалась сквозь толпу, крепко держа за руку Арлет и ища глазами своего неуловимого супруга. С тех пор, как я проснулась, прошло уже часа два, но его так и не увидела. Правда, знакомые веры передали, что он и Брейн закрылись в кабинете альфы, и что у них весьма серьезный разговор, который не стоит прерывать. Меня уже начинали раздражать все эти тайны и недомолвки, но воспоминания о нежных поцелуях остужали мое недовольство.

Я чувствовала, как мои губы расплываются в дурацкой улыбке, и было от чего. Сегодня я наконец-то отпустила всю злость и недоверие и поверила в то, что этот несносный дроу действительно меня любит.

Он ведь не знал, что я не сплю, когда приходил ко мне. Он не играл на публику, не пытался обольстить или использовать, а баюкал меня, как маленького ребенка, и в тот момент от него шла такая волна нежности и любви, что я только из вредности осталась лежать молча.

А вот сейчас мой милый был чем-то весьма раздосадован. Я чувствовала, что он нервничает и переживает, а потому и сама начала беспокоиться, не понимая причины.

– Эли, давай вон туда, – Арлет дернула меня за руку, заставляя обратить на нее внимание, – смотри, там Савьен и Деррин, и твой Вейрах тоже!

– Он такой же мой, как и твой, – с досадой ответила я.

– Ой, да ладно! – она рассмеялась. – Уже все заметили, что он глаз с тебя не сводит.

– Ты о чем? – я вырвала руку и изумленно уставилась на подругу.

Еще один? Только этого не хватало!

Арлет заливисто расхохоталась.

– Это не то, что ты подумала, – задыхаясь от смеха, проговорила она, – но он действительно ходит за тобой тенью, разве не заметила? Он же клятву тебе принес? Ну, вот видишь. Ты теперь его личная богиня, а мы чужаки, которые посягают на эту богиню. Он ревнует.

– Чего-о-о? – от удивления я сама чуть не расхохоталась. – Если б ты сказала, что это Айренир ревнует, но Вейрах…

– Эль, Вейрах не смотрит на тебя, как на женщину, – вздохнув, объяснила Арлет, – ты для него ожившее чудо, богиня из легенд, единственный сид, попавший в поле его зрения. В нем сильно развит инстинкт защитника, но нет никого, кого бы он смог защищать. А у тебя столько друзей вокруг, столько добровольных телохранителей, вот он и переживает, что окажется тебе бесполезным. Понимаешь? Следит за тобой, ходит тенью. Чтобы успеть в нужный момент первым прийти на помощь и доказать, что он лучший.

Во время разговора мы успели пройти мимо веров, расположившихся вокруг костра, и уже приближались к брату Арлет и ее мужу, рядом с которыми сидел Вейрах. Я ласково улыбнулась в ответ на его настороженный взгляд и невзначай спросила:

– Ты уже решил, чем теперь займешься?

Он глянул на меня исподлобья и осторожно ответил:

– Все зависит от ваших желаний, Прекраснейшая. Чем прикажете, тем и займусь.

– А сам? Чего бы тебе самому хотелось?

– Следовать за вами, – глухо произнес он и отвернулся.

Стесняется? Переживает, что откажу? Или набивает себе цену?

– Завтра на рассвете мы отправляемся в Первородный лес, – проговорила я, внимательно наблюдая за его реакцией. – Ты идешь с нами.

Я не спрашивала, а утверждала, и мне было странно видеть, как от жесткого тона его губы дрогнули в довольной улыбке. Он словно желал этого: чтобы им командовали, а не просили, не давали право выбора, а четко говорили, что делать.

Это что, психология раба? Не верится, что ошейник пробыл на его шее только один день. Я ведь еще в лесу поняла: Вейрах сказал нам не все.

Чьи-то горячие руки обхватили мою талию. Я развернулась, уже зная, кого увижу.

Мой принц стоял почти вплотную ко мне: на губах улыбка, а в глазах застыло что-то такое… боль, печаль, чувство безысходности… да что это с ним?!

– Что-то случилось? – я встревоженно заглянула в осунувшееся лицо Айренира.

Тот устало улыбнулся, прижимая меня к себе еще крепче. Брейн подошел вместе с ним, бросил на меня виноватый взгляд и поспешил отвернуться.

– Ничего страшного, любовь моя, – принц коснулся моих волос легким поцелуем. – Но возникла одна проблема.

– Судя по твоим эмоциям, эта проблема весьма серьезна, – не поверила я. – В чем дело?

– Ты знаешь, что твой друг Брейн – вассал Владыки Эрионара? – он говорил медленно, будто нехотя. – Так же, как и король темных эльфов. Когда мы покидали Рох, с моим отцом связался Владыка Леоверен. Я не присутствовал при их разговоре, и меня не известили о его содержании. Но отец был весьма встревожен… Пока ты спала, Брейн получил вызов из Замка Молний… Это была Джанна… Моя кузина хочет увидеться с тобой и говорит, что это вопрос жизни и смерти. Мне показалось, что она плакала.

Я вскинула на него изумленный взгляд.

Вот даже как…

Интересно, что там такого случилось, если понадобилась я? Разве это не Джанна со своим муженьком подавляли волю Эрионара и требовали отказаться от меня ради достижения великой цели? Он исполнил их желание, даже не сопротивлялся, насколько я помню. А теперь что? Какие проблемы?!

– Айренир, если ты думаешь, что я…

Он мягко прикрыл мне рот ладонью и прошептал:

– Ш-ш-ш, малышка, просто поговори с ней. Ради меня. Ведь если бы не ее пророчество, я бы никогда не смог даже прикоснуться к тебе.

Я спрятала лицо у него на груди, стараясь скрыть кривую ухмылку.

Опять это пророчество! Как же оно надоело! По одной версии я истинная виалле Владыки Эрионара – половинка его души, которую он ждал тысячу лет, а по другой – родоначальница исчезнувшего племени и эллевиан Айренира. Если бы не война и не моя смерть, я бы стала женой асура, но проклятие богов изменило мою судьбу. Теперь у меня другой путь и другие приоритеты. Я смирилась и полюбила. Так зачем ворошить прошлое?

– Не хочу, – буркнула в мундир мужа.

– Пожалуйста. Я буду рядом.

Глубоко вдохнув, я попыталась успокоить поднимавшуюся во мне волну негодования. Айренир здесь ни при чем, он и так оберегает меня, как может.

– Ладно, я согласна, но только ради тебя. К тому же мне есть, что ей сказать. Когда?

– Она ждет. Мы пришли за тобой.

Айренир крепко взял меня за руку, делясь уверенностью и силой, которых я не чувствовала. За нами тихой тенью скользнул Вейрах. Похоже, он всерьез решил всегда и везде следовать за мной.

***

Мы молча вошли в дом Брейна. Сам хозяин остался у костра, лишь проводил нас настороженным взглядом. Эйслит давно закончила свои дела и теперь вместе со всеми слушала на площади песни местных бардов. Вейрах остался нести караул рядом с входными дверями, а мы поднялись по деревянным ступеням в кабинет альфы.

Здесь ничего не изменилось с моего последнего визита. Все так же небрежно отдернуты шторы, кресло стоит чуть в стороне от стола. И зеркало. То самое, ради которого мы пришли.

Едва я приблизилась к столу, как голубоватая поверхность магического зеркала завибрировала, пошла рябью, будто вода на пруду, и вдруг осветилась бледно-голубым сиянием.

Теперь вместо своего отражения я видела Джанну. Женщина сидела очень близко, так что я смогла разглядеть на ее лице каждую черточку. И горькие морщины вокруг рта, и темные круги под глазами…

Мне кажется, или она действительно постарела за эти недели? Она больше не походила на царственную красавицу. Скорее на жертву собственных интриг. Эх, жалко, что я ее эмоции не ощущаю, это было бы интересно.

– Эльсамин… – голос Джанны звучал тихо и неуверенно, будто она сама сомневалась в правильности этого разговора. – Я… рада… что ты согласилась встретиться со мной.

– Скажите спасибо моему супругу, – сухо ответила я, – если бы не он, никакой встречи бы не было.

Джанна моргнула, и я увидела, как по ее щеке побежала одинокая слеза. Мое сердце сжалось.

– Спасибо, – выдохнула она, – Эльсамин, нам нужна твоя помощь… Эрионар… ему очень плохо…

Я вцепилась в ладонь Айренира, не замечая, что мои ногти вошли в его кожу. Но надо отдать ему должное – принц даже не дернулся, лишь накрыл мою руку своей так, что мои пальцы оказались в колыбели его теплых ладоней.

– И чем, по-вашему, я могу помочь?

– Твоя магия должна помочь ему. Пожалуйста, не отказывай… – заторопилась она, видя, как изменилось мое лицо, – поверь, мы уже достаточно наказаны. С тех пор, как ты сбежала, мой сын будто сошел с ума. Леоверен стер все воспоминания о тебе, ведь мы не хотели, чтобы наш ребенок мучился от неразделенной любви. Но это не помогло… Вы же связаны душами, и эту связь невозможно разорвать ни временем, ни пространством. Теперь он тихо тает от тоски и сам не понимает, что с ним… из него ушла воля к жизни, его ничего не интересует.

– Как моя магия может помочь?

Сохранять равнодушие стало труднее.

– Жизненная сила, Эль, она восстановит его ауру, вернет ему силы…

– Меня зовут Эльсамин, – жестко отрезала я, перебив ее излияния, – «Эль» меня называют только мои друзья и любимый. А вы не относитесь ни к тем, ни к другим. И вообще, сами кашу заварили – сами и расхлебывайте. Я не стану исправлять ваши ошибки.