Глава 31

– Что это было? – раздался сиплый голос Айренира.

Я встрепенулась и открыла глаза. Мой муж и Владыка смотрели на меня, как на восьмое чудо света.

– Что-то произошло? – я нервно огляделась.

– Да, тебя накрыло густым светящимся облаком, мы не могли докричаться. Что ты делала?

– Говорила с богинями, – пожала плечами и вдруг поняла, что больше не собираюсь идти у кого-то на поводу.

Уж не знаю, кого они там прочат в короли лунному народу, но сейчас это место принадлежит моему мужу Айрениру, и он его займет, чего бы мне это ни стоило.

Я встала и поманила его пальцем:

– Иди сюда.

Как завороженный, принц дроу шагнул в мою сторону.

– Девочка, ты хорошо подумала? – предостерег меня Леоверен.

– Лучше некуда.

Когда Айренир оказался в шаге от меня, я протянула руку, требуя его шпагу. Это одновременно оружие и символ высокого рода, носить который позволяется только аристократам, тогда как остальным воинам полагаются мечи. Я взялась за эфес и подняла шпагу двумя руками.

– На колени!

Это говорила не я. Это вся светлая магия чертогов, все мои предки, все ушедшие короли говорили моими устами. И повинуясь той силе, что звучала в моем голосе, принц темных эльфов рухнул на колени перед королевой сидов.

Я начала вполголоса напевать древнюю формулу призыва свидетелей. И они явились. Тысячи бестелесных сущностей наполнили пространство вокруг нас, тысячи духов тех, кто нашел покой в этих стенах, пришли засвидетельствовать мои слова.

Я возложила клинок поочередно на каждое плечо принца и его склоненную голову и громко произнесла:

– Айренир Ден'Эррайн, сын Даггерта Темного, муж Эльсамин Тильнаминуэр, наследный принц темного королевства, от имени всех своих подданных, прошлых и будущих, нарекаю тебя равным мне на лунном престоле и дарую право карать и миловать по Закону и совести, как моему супругу и королю. Займи свой трон и прими венец лунного королевства.

Он поднялся, величественный и суровый, как и положено быть моему королю. Я сняла с себя венок и надела ему на голову, стараясь сдержать дрожь в руках. Но в этот момент между нами возникло яркое сияние, опалившее нас огнем и заставившее отшатнуться.

– Нуэд! – воскликнул Леоверен. – Что происходит?!

Ослепительный свет, мучительно ударивший по глазам, превратился в изящный женский силуэт, а потом под сводами тронного зала прозвучал зловещий голос богини, усиленный десятикратным эхом:

– Ты слишком много себе позволяешь, девочка. Менять правила можем только мы. Хочешь играть в наши игры? Сделать пешку ферзем? Или, точнее, королем? А ты не забыла, что король – самая слабая фигура на доске? Смотри, не пропусти шах и мат! И не плачь, когда проиграешь партию!

Она исчезла, и я увидела, что мой принц лежит без сознания, а одежда, созданная магией асура, исчезла, став прежними тряпками. Но самым жутким было то, что венок в его волосах превратился в пепел.

Леоверен опустился на пол рядом с Айрениром и осторожно приподнял его голову.

– Что с ним? – сдавленно прошептала я.

Владыка поморщился.

– Отдачей накрыло. Темный на светлом престоле! Ты хоть иногда думаешь, прежде чем что-то сделать? – бросил он зло в мою сторону.

Мне стало стыдно. Я ведь действительно не думала, хоть и следовало. Богини сказали, что лунный трон не для дроу, а я решила характер показать… Кому?! Богам?! Да они б меня как муху прихлопнули, если б я им не была нужна.

– Нужно вытянуть его из межмирья, здесь я ничем не могу помочь.

Я кивнула, пряча глаза. Ну да, стыдно, поддалась эмоциям, чуть не угробила мужа сразу после брачной ночи.

Процесс возвращения в реальность прошел гораздо легче. Я просто повторила в зеркальном порядке все действия, открывающие Королевский Холм. И вскоре мы уже стояли посреди Первородного леса, над которым только-только занималась заря.

***

Нас ожидало несколько асуров в драконьей ипостаси. За все время нахождения на Эретусе мне так и не довелось познакомиться с этой расой поближе. Единственным драконом, которого я видела, был Эрионар. А сейчас эти огнедышащие зверюги буквально заполонили поляну, заставив меня невольно поежиться.

Но надо отдать им должное. Увидев нас, двое из них обратились и бросились на подмогу. Расстелили плащ, уложили Айренира. Меня вежливо, но твердо попросили отойти – не мой уровень исправлять последствия божественных вмешательств. Я пару раз хлюпнула носом, попинала камешек и решила не настаивать. Хватит самодеятельности.

У края поляны в тени густого кустарника обнаружилась пара львов из нашего отряда. И Кир в человеческой ипостаси.

– Это правда, что сказал Владыка? – начала я без предисловий. – Что Вейрах арестован, а Брейн напал на Владыку в его доме?

Мужчина неловко кивнул.

– Вы же знаете, слово альфы – закон, Прекраснейшая. Мы не могли ни помешать ему, ни удержать.

– А вас он оставил бдеть на всякий случай? – съязвила я.

Вся эта ситуация начинала сильно раздражать. Я-то думала, сейчас выберемся, откачаем Айренира, потом вернем Эрионару любовь к жизни – и все, можно по домам, семейную жизнь налаживать. А тут только раз – и куча дополнительных проблем.

– Прекраснейшая, – я оглянулась. Передо мной стоял один из асуров с длинными бледно-голубыми волосами, заплетенными в толстую косу. – Владыка Леоверен зовет вас.

Я уже знала, что у асуров, как и у сидов, нет магического резерва, ибо эти существа не используют магию в обычном смысле, а производят. Но у каждого из них коэффициент полезного действия различается, а вот насколько – можно узнать по цвету глаз, волос и ногтей. Чем сильнее асур, тем насыщеннее его окраска и наоборот. Так что этот молодой мужчина, пришедший за мной, был по сравнению с Леовереном все равно что маленький трансформатор по сравнению с атомной электростанцией.

– Твоего мужа придется привязать, чтобы не упал, – заявил Владыка, едва я приблизилась. – Я не собираюсь больше ждать ни минуты. Тебя понесу сам, и возражения не принимаются. Амсель!

Бледно-голубой асур молча подхватил на руки беспомощного Айренира и взгромоздил его на спину изумрудно-зеленого дракона.

– С ним все в порядке? – произнесла я дрогнувшим голосом.

– Да, я погрузил его в сон. Так он быстрее восстановится.

– А что с ним было?

– А что бывает с тьмой, когда в нее проникает луч света? Ты чуть не убила собственного мужа, – Леоверен покачал головой и с осуждением посмотрел на меня, – дроу и светлая энергия – несовместимые вещи. Знаешь, что было бы, если б он сел на трон? Темная энергия в его ауре оказалась бы вытолкнута светлой. Светлая магия наполнила бы его резерв и испепелила изнутри. Так что скажи спасибо Нуэд за то, что она вмешалась.

– Значит, они не просто так сказали, что лунный трон не для дроу, – прошептала я, побледнев.

Меня затопило запоздалое раскаяние.

– Ты готова? – Леоверен хорошенько встряхнул меня, возвращая на грешную землю.

Я кивнула.

На моих глазах тело Владыки подернулось легкой рябью, будто отражение в воде, а в следующий момент я уже взирала на огромного дракона цвета индиго. От его головы вдоль спины до самого хвоста шли крупные костяные пластины в два ряда, а кончик хвоста украшал тяжелый нарост с шипами. Дракон опустился на все четыре лапы, припал животом к земле, и в моей голове зазвучал недовольный голос:

"Садись быстрее! Потом налюбуешься".

Я моргнула, сбрасывая наваждение, и поспешила забраться на спину ящера, где удобно устроилась в выемке между двумя пластинами. Быстренько привязала себя магией – мало ли на какие виражи способен мой несостоявшийся свекор – и, прикрыв глаза, потянулась мысленно к Айрениру. Очень уж меня пугало молчание в эфире: ни чувств, ни эмоций, ни мыслей. Колечко сломалось, что ли?

Драконы развернули кожистые крылья и слаженно поднялись над землей. Всего я насчитала семь особей разных цветов и интенсивности окраса. Летели они четким строем, напоминавшим журавлиный клин. Дракон цвета индиго впереди – кто бы сомневался – а под нами проплывают непроходимые чащи Первородного леса.

Когда-нибудь я обязательно вернусь сюда и приведу своих детей…

Даггерт прав, эта земля принадлежит моему роду, ему она и останется. Мы, сиды, долгоживущие существа, надеюсь, у меня хватит сил и удачи дожить до того времени, когда это место наполнится жизнью.

"Не за то переживаешь, – проворчал в моей голове Владыка, – лучше бы подумала, что темному королю врать будешь. Даггерт не простит, если что-то случится с его наследником".

Я поджала губы. Значит, со львами и единорогами мысленно общаться я не могу (не считая Айренира), а на асуров это правило не действует?

"Действует, – как-то уж очень мрачно ответил Леоверен на мои размышления. – Но это не касается членов семьи".

"Каких таких членов? – мысленно возмутилась я. – Что-то не припомню, когда это мы с вами породниться успели?"

"Не ерничай!"

Дракон заложил такой головокружительный вираж, что у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло.

"А колечко твое очень интересное, – усмехнулся он, – я думал, таких уже не осталось".

"Вы его видите! – ахнула я. – Но как?!"

"Я же асур. Мы видим все магические артефакты, вернее те, что слабее нас. Так что твое колечко для меня не секрет. У принца такое же?"

"Зачем спрашиваете, если знаете?" – насупилась я.

"Знаю, – легко согласился он. – Я его немного приглушил. Пусть парень отдохнет, ему сейчас лишние эмоции ни к чему".

"Так что насчет членов семьи?" – напомнила я.

"Не сейчас. Позже", – жестко отрезал Леоверен, и я поняла, что настаивать не стоит.

Полет оказался недолгим. То ли цель была слишком близка, то ли драконы торопились, но уже через два часа мы достигли горной гряды – первого аванпоста на пути к владениям асуров. Однажды я уже была здесь с Эрионаром, когда он забрал меня из деревни веров.

Кажется, это было в другой жизни…

На площадке перед порталом драконы сменили ипостась. Амсель подхватил безвольное тело Айренира, не давая тому упасть. Я почувствовала, как Владыка с силой сжал мою руку. Осуждает? Боится, что я сбегу?

Яркий свет межпространственной арки вспыхнул прямо перед моим носом. Леоверен подтолкнул меня вперед, и не успела я ахнуть, как уже была втянута в переход.

***

В замке Молний нас ожидали. Едва мы появились, Леоверен крепко ухватил меня под локоток и, не давая опомниться, поволок за собой.

– Подождите! – я попробовала немного притормозить. – Айренир!

– С твоим дроу все в порядке, – не сбавляя шага, процедил Владыка сквозь зубы, – а вот мой сын умирает.

Он прав.

Айрениру ничего не угрожает, он вполне может прожить без меня ближайшую пару часов, а вот с Эрионаром все не так однозначно. Тем более что от самочувствия этого асура зависят границы его земель и десятки тысяч существ, живущие на этих землях. Поэтому я лишь с сожалением вздохнула, глядя, как два асура уносят моего принца вглубь замкового лабиринта, и направилась вслед за Владыкой.

По широкой мраморной лестнице, устланной бордовым ковром, мы поднялись на второй этаж. Здесь у высоких резных дверей дежурила стража, которая при виде нас почтительно склонила головы.

– Владыка, – раздался голос одного из асуров, – нира Джанна сейчас рядом с Повелителем Молний.

– Замечательно, – процедил Леоверен, толкая двери.

Огромное шестиугольное помещение напомнило мне комнату в башне Ветров, где не так давно держал меня Эрионар, и откуда я, не колеблясь, сбежала, стоило мне узнать о его предательстве. Тогда мне было так больно, что обида и ненависть жгли меня изнутри, а после встречи с Айрениром эта горечь начала затихать. Но она не исчезла до конца, даже когда Джанна проговорилась, что Эрионар сделал свой выбор по принуждению. Просто теперь, владея новыми фактами, я могла бы его оправдать. Могла бы. Но не хочу.

– Ты пришла! – из невеселых воспоминаний меня вырвал дрожащий голос Джанны.

Я подняла голову и не узнала эту прежде гордую и независимую женщину. Она превратилась в тень самой себя. Бледное лицо с темными кругами вокруг потухших глаз, впавшие щеки…

Джанна судорожно сжимала руки, а в ее глазах застыла такая мольба, что я невольно отвела взгляд.

– Как он? – спросил Владыка, обнимая жену.

– Без изменений… – она на секунду прижалась к нему всем телом, будто хотела раствориться в супруге, а потом обернулась ко мне. – Эльсамин, я знаю, мы виноваты перед тобой.

Я недоуменно вскинула взгляд. О чем это она?

– Но у нас не было выбора. Воля богов не обсуждается и уж тем более не подлежит оспариванию. Это не я просила откровения, это Рахвен явилась ко мне и повелела сделать все, чтобы ты оказалась с принцем дроу. Ей нужен ваш брак с Айрениром. Я не знаю зачем, но она бы мне и не сказала.

– Я знаю, – тихо вымолвила я. – Но это уже неважно. Позвольте мне глянуть на вашего сына и решить, могу ли я ему помочь.

– Если ты это сделаешь, моя благодарность не будет знать границ, – произнесла она так тихо, что я еле расслышала.

Леоверен стоял молча, с крепко сжатыми зубами, а на его щеках ходили желваки.

Ну да, великому асуру трудно принять тот факт, что сейчас его жена практически унижается передо мной, умоляя спасти их сына. А он? Способен ли он переступить через гордость и признать ошибки? Нет, я понимаю: воле богов нельзя перечить. Но ведь он мог поступить иначе. Зачем было принуждать своего сына разорвать со мной связь? Чтобы сейчас смотреть, как он медленно умирает?