Глава 25. Правда
— Ты меня обманул.
Лора не смотрела на Колю, но тот понял, что она обращается к нему, и запротестовал:
— Вот уж нет! Когда это?
— Когда сказал, что никто меня больше ни к чему не принудит!
Она была в ярости. Обижена. Настолько обижена, что с ужасом ждала, когда обида начнёт выплёскиваться наружу. Как тогда, в саду у Сосновских. Похоже, старик тоже понял это, поэтому поднял руки ладонями к Лоре и быстро сказал:
— Ты приняла меня за другого человека. Мы похожи, да, но я — не он. Обещаю!
— Ваши обещания можете засунуть… сами знаете куда! — зло бросила Лора, вставая, — А я ухожу!
— Коля, проанализируй, в чём твоя ошибка, — спокойно обратился старик к парню, а Лоре бросил небрежно: —Уйдёшь, если захочешь, но сначала выслушай его ответ.
Коля почесал затылок, сморщившись, и пробурчал:
— Я не учёл негативный опыт… Я понял. Надо было сразу рассказать о вас и Звездочёте.
— Хорошо, молодец, — старик взглянул на Лору: — Ты уже знаешь о Древних, не так ли? — Вы что, его брат-близнец? — с неприязнью спросила она. Дед был похож на Звездогада всем, буквально всем, кроме цвета глаз. И пусть глаза — зеркало души, это не признак того, что Древние чем-то отличаются по характеру. Все одинаковые, все используют без тени сомнений…
— Совершенно верно. Мы братья, мы похожи, но цели у нас разные.
Дед прошёл к столу, придвинул табуретку и сел со старческим кряхтением:
— Лерочка, солнышко, налей и мне щец, будь добра!
Пока та молча пошла за тарелкой, Коля тихо сказал Лоре:
— Ребёнок, не уходи. Поверь, здесь ты будешь в абсолютной безопасности!
Ещё и этот! Неужели не понимает, что она не может больше верить никому на свете?! Тем более, тем, кто однажды обманул!
— Кстати, о тебе! — прищурилась Лора. — Ты тоже Древний? Или так, на побегушках?
Она хотела уколоть его побольнее, отомстить за ложное чувство безопасности, которое он дал ей, но Коля не обиделся. Наоборот, усмехнулся:
— Э нет, Древним быть не хочу! Мне и так неплохо!
— Оно только поначалу страшно, — тихо сказала Лерка, подойдя неслышно и поставив перед дедом тарелку щей. — Никому доверять не можешь. А потом всё налаживается.
— Как будто ты знаешь! — вскинулась Лора с яростью, и девушка кротко улыбнулась:
— Знаю лучше, чем ты думаешь. Мы здесь все из одного теста вылеплены. — Они ягрени, — дед прихлебнул из ложки и неожиданно подмигнул Лоре: — Как и ты.
Ягрени? От изумления она села обратно на табуретку, глядя попеременно то на Колю, то на Лерку. Как это? Ведь Звездочёт сказал…
— Но Звездочёт сказал…
— Что ты одна такая на белом свете? Это в его репертуаре, — кивнул дед, отломав кусок хлеба и вытерев им длинные белые усы. — Ни слова правды от него не услышишь. Коляша, расскажи девочке, пока я поем.
— Я думаю, Звездочёт особо не врал. Он же точно не знает, догадывается только, — с сомнением покачал головой Коля. — В общем, да, мы с Леркой и Митюней ягрени. У всех это по-разному проявляется, вон Лерка пока только воет в полнолуние…
— Балбес!
Получив ложкой по темечку, Коля только хихикнул, потом продолжил:
— Митюня малой ещё, у него ипостаси пляшут внутри, как дёрганные. Никогда не знаешь, что он вытворит. Но старается себя контролировать, молодец.
Лора смотрела на него в упор, начиная медленно понимать, почему между ними сразу возникло доверие. А также почему от него не исходило никаких флюидов…
Он просто отзеркалил любимую сущность Лоры — человеческую. Можно ли это считать обманом? Конечно, он не сказал ей сразу. Он вообще ничего не сказал, кроме общих фраз… Но он спас её от дракона.
— Дед собрал нас здесь, чтобы защитить от существ и научить всему, что нам нужно знать, — Коля отщипнул кусок мякоти от ломтя хлеба и закинул его в рот. — Они нас боятся, существа, чистокровные. А знаешь почему? Лора кивнула. Конечно боятся! Ведь ягрень может стать любым из них, обмануть, отзеркалить, как это сделала она сама на балу. А существа не любят неизвестности.
— Потому что мы можем их убивать в одиночку, — жёстко сказал Коля. — А людям это не под силу.
— Но ведь вы никого… — начала Лора, и голос её сорвался. Кто-то же убил маму… Уж не дед ли сего дрессированными ягренями?
— Я вижу твою мысль, — подал голос дед, отодвинув от себя пустую тарелку. — Спасибо, Лера, детонька, что там у тебя ещё есть? А ты, Лариса, не мучайся сомнениями. Ты спроси. А я отвечу.
Лора сглотнула, глядя в выцветшие васильковые глаза, окружённые белёсыми ресницами, а потом решилась и сказала твёрдо:
— Маму кто-то убил. Мне сказали, что у неё остановилось сердце и больше ран на теле не было. И никаких подозрений насчёт убийцы. А ведь она была существом…
— Ты же жила целую неделю в доме твоей бабушки, матриарха, — усмехнулся дед.
— Разве она не рассказала тебе подробностей?
— У неё не было времени, — мрачно ответила Лора. Её снова посетило чувство тревоги, как тогда, перед свадьбой. Сейчас она узнает нечто страшное…
— Или она не хотела волновать тебя раньше времени. Раньше, чем приберёт тебя к рукам окончательно.
Жестоко. Бабушка Валентина создавала видимость максимальной честности со своей наследницей… Оказывается, и она утаивала правду. Лора вздохнула, и сомнения снова закрались в её голову. Почему она должна верить деду?
Тёплые пальцы легли на её плечо, помассировали тихонько. Коля. Он-то чего лезет? Ягрень-обманщик… Бросив на него недовольный взгляд, Лора поразилась: парень смотрел с жалостью и участием. Неожиданно ей полегчало.
Тревога ушла, странное умиротворение накрыло с головой, как-будто Коля взял часть её забот на себя. Как будто коснулся своим сознанием её души и сказал: «Я с тобой». И снова ей вспомнился маленький мальчик за оградой с завитушками, который так хотел взять её за руку…
— Существо может быть убито и другим существом, — снова заговорил дед. — А мотивы — они у всех разные. Ты умная девочка, Лариса, ты поймёшь сама и найдёшь того, кто это сделал. Считай, что это твой выпускной экзамен.
Коля хмыкнул со странным выражением лица. Лора прищурилась:
— Я пока ещё в ваш институт не поступала!
— А это вопрос времени. Ты же зачем-то приехала сюда. А зная Коляшу, он тебя на верёвке не тянул.
Она встала. Сомнения раздирали её на части: уйти сразу же, пока ещё есть возможность, пока не посадили под замок или не удержали каким-то другим способом, или всё же поверить и остаться. Верить хотелось, но было слишком страшно снова обмануться… Как быть? Прислушаться к своему опыту или к этому новому ощущению слияния с Николаем?
Тот словно услышал, поднялся рядом с ней и взял её пальцы, как будто подобрал на дороге бездомного котёнка:
— Пойдём, я тебе покажу… — и обратился к деду: — Можно?
— Идите. Митюню там найдите заодно. Коля потянул Лору за собой. Она покорно вышла на крыльцо, ведомая его рукой, злясь на себя. Почему она позволяет собой управлять? Что за дурацкий статус жертвы? Послать всех нафиг и уехать далеко-далеко! Правда, пока не известно, куда именно, но даже если гордо уйти в закат, будет больше толку…
На крыльце пряно пахло озером, скошенной травой, влажной землёй и немножко картофельной запеканкой. Лора закрыла глаза, глубоко вдохнула в себя запах деревни и выдохнула, стараясь поймать дзен. Колина рука сжала её пальцы.
— Пошли?
— Куда ты меня ведёшь?
Она так устала… От бесконечной гонки, от смены декораций и влиятельных владельцев редкого сокровища, от чужих квартир и чужих лиц… Каково было маме в добровольном изгнании? Нет, мама не в счёт, у неё был папа. А у Лоры никого нет.
— В одно место. Ты оценишь. Я часто там занимался медитацией. Это как раз то, что тебе нужно сейчас.
Они прошли через некошеный луг к полосе деревьев, где под сенью старой, накренившейся набок липы ютилась маленькая кособокая избушка. Она не производила впечатления заброшенной, хотя никто не озаботился подреставрировать её. Узкие длинные брёвна, из которых были сложены стены, потемнели от времени и влаги озера, но дверь висела на своём месте и окошко светило целым тусклым стеклом.
— Это что за постапокалиптическое убежище? — Лора не удержалась от смеха, глядя на избушку.
Коля надулся от оскорбленной гордости, как лягушка в брачный период: — Это баня! Кстати, работает. Если хочешь, однажды попарю тебя как следует.
Лора резко выдернула ладонь из его руки:
— И ты туда же!
— Да ладно тебе! Никакого интима! По-дружески.
— С этого всё и начинается обычно, — пробурчала она, садясь на осевшую ступеньку. Коля плюхнулся рядом, прислонился к косяку.
— Помню, помню, не учел негативный опыт, — кивнул с легкой усмешкой. — Только и ты учти, я не собираюсь расшаркиваться и извиняться перед каждым словом! Мы уж по-простому: хочешь — скажи да, не хочешь — скажи нет.
Он сорвал травинку и сунул в рот, жуя стебель:
— Кстати… Ты ведь могла меня отшить без слов, даже не касаясь, одной силой мысли! Запахом могла! Ты не представляешь всю глубину своей силы. У тебя интуитивный интерфейс…
Он сам хмыкнул своей шутке и поправился:
— В смысле, ты зеркалишь на уровне интуиции и очень мощно. Но сознательно использовать способности ягреня не умеешь. Этому надо учиться. Дед может тебя научить, если, конечно, ты не сбежишь…
Лора пожала плечами:
— Как можно этому научить? Тут, по-моему, или умеешь, или нет.
— Можно, можно! Чем мы, по-твоему, здесь занимаемся? Он снова помолчал, потом сорвал вторую травинку и протянул Лоре. Она взяла, раскусила зубами стебелёк. На язык брызнул сладко-горький сок, повеяло детством… И ещё чем-то… Мощным и большим, таким притягательным и приятным… Так что даже мышцы заныли от предвкушения… Ох, что это такое?
Лора с сомнением взглянула на Колю. Он улыбался, а в глазах плясали хитрые искорки. Какие красивые глаза! Так и тянет ближе, заглянуть в них, поразиться их глубине и тёплой нежности…
— Сопротивляйся, ребёнок! — весёлый шёпот остановил Лору на полпути, когда её лицо уже было совсем рядом с его загадочной физиономией. Ах ты ж! Вот морда! А как сопротивляться, если её тянет и тянет к нему…
Выпустить дракона? Нет, эту тварь трогать нельзя, не то она снова затянет Лору в пучину равнодушного подчинения! Она закрыла глаза и вдруг словно увидела ту ниточку, которой Коля будто заарканил сознание. Красивенькая, блестящая фиолетовая ниточка… Оборвать её, уничтожить! Поднатужиться, растерзать на мелкие клочки! Или лучше просто холодно перерезать воображаемыми ножницами?
Ниточка мигнула пару раз и исчезла. С ней пропало и наваждение. Лора расслабленно открыла глаза, встретилась взглядом с Колей. Он сидел всё с той же улыбкой, такой же милый и симпатичный, как несколько минут назад, но без неумолимой притягательности. Лора подняла брови:
— И что это было? — Зов, — просто сказал он. — Ты молодец, я уже настроился на поцелуй!
— Зов? Ты меня… очаровал? Приворожил?
Он засмеялся, откинувшись спиной к срубу:
— Зовом пользуются все существа по отношению к людям. Ты была в человеческой ипостаси, поэтому я легко смог… как ты сказала? Очаровать тебя. А потом у тебя выросли рожки и затрепыхались крылышки за спиной. Кстати, крылья надо отращивать, иначе летать не сможешь!
— Я стала демоном? — Лора неожиданно вспомнила свою соседку по комнате, кудряшку Милану, и их первую встречу. Рожки, крылья, хвост…
— Ты отзеркалила ту ипостась, которой я воспользовался для зова. Стала демоном.
Он пощекотал её щёку травинкой и понизил голос:
— Кстати, суккуб из тебя получается просто шикарный!
— Да ну тебя! — Лора тоже невольно рассмеялась, потом добавила серьёзно: — Теперь я понимаю, почему…
Не договорив, замолчала. Не рассказывать же ему про Савву и Макса. Зов. Это всё был только зов… Они воспользовались тем, что она ничего не знает и не умеет, привлекли, приворожили, приручили…
— Ты поймёшь ещё много разных вещей, ребёнок, — тихо сказал Коля. — Ты должна научиться защищаться. И нападать тоже. Иногда атака — это лучшая защита. А ты все бежишь и бежишь куда-то… Это не поможет! Ты только загонишь себя и доведешь до нервного срыва. А поскольку ты не знаешь, в какой ипостаси переживешь его — это может закончиться плачевно.
— В ипостаси дракона, — мрачно усмехнулась Лора. — В таком виде мне захочется испепелить всех и всё! — Ха! Негативный опыт?
— Отстань, — она шлёпнула его ладонью по плечу. — У дракона нет души. Поэтому мне никого не будет жалко.
— Я никогда не был драконом.
Коля задумчиво смотрел на озеро. Лора почувствовала охвативший её озноб. Ей снова привиделся мрачный подвал. Раны, которые быстро затянулись благодаря животной регенерации её ипостасей, как будто снова открылись, заныли, засвербели невыносимой болью… Она тоже не была драконом, но знала, каково им быть. Нет. Больше никогда она не сдастся и не захочет променять свою человечность на звериную холодность. Лучше уж пусть болит душа. Это значит, что душа ещё есть…
— И не надо! — решительно ответила Лора. — Мы люди, и не станем зверями.
— Аминь, — усмехнулся Коля. — Но ты права лишь отчасти. Мы, блин, и те, и другие. И ни в одном клане нам нет места… Люди нас боятся, и существа боятся.
Поэтому дед и собирает таких изгоев здесь.
Лора растерянно взглянула на его профиль, показавшийся вдруг таким благородным на фоне закатного солнца. Спросила:
— Так где же наше место? Ни ты, ни я не можем жить вечно здесь, с твоим дедом!
— Думаешь, мы первые? Или последние?
Взгляд серых глаз согрел и обласкал. Коля встал, протянув руку, помог ей подняться и сказал:
— Здесь только перевалочный пункт. Временный приют. Обогрели, накормили, выучили и отпустили в большую жизнь. — Экзамен… — пробормотала Лора. — Ты скоро уедешь.
Он широко улыбнулся:
— Вот мотоцикл починю и…
— Коляша! Коляша приехал!
Детский вопль во всё горло прокатился эхом по лугу, отразился от деревьев и полетел над озером. Коля обернулся, Лора тоже взглянула в сторону крика и обомлела. Мальчишка, худенький и светленький, бежал, сверкая босыми пятками, по траве, потом в один миг превратился в толстолапого волчонка, но сбился со скорости, запнулся и исчез в люпинах. Коля захохотал, уперев руки в бока. Из цветов взмыл вверх огромный летучий мышонок. Несколько махов перепончатыми крыльями — и он уже близко! Летит, даже не пытаясь затормозить! Лора отшатнулась к бане, и вовремя. Мальчишка чуть не сбил Колю с ног, преобразившись прямо в воздухе, попал в сильные объятья и вцепился в шею:
— Колька! Наконец-то ты вернулся!
— Привет, сорванец! — Коля крепко обнял Митюню, потрепал по волосам и спустил на землю. — Я смотрю, ты делаешь успехи.
— Ага, видел, да? — возбуждённым голосом завопил мальчик и осёкся, заметив Лору: — Ой. Здрасьте.
— Привет, — усмехнулась она. — Крутой полёт.
— Спасибо, — вежливо ответил Митюня, глядя настороженно, потом потянул носом в её сторону и широко распахнул тёмные блестящие глаза: — Ты тоже ягрень? Лора кивнула с улыбкой. Коля приобнял пацана за плечи:
— Знакомься, это Лариса и она у нас в гостях.
— Добро пожаловать, — солидно сказал Митюня. — Я корову загнал. Пошли ужинать? Расскажете, чего там в городе творится.
— Ничего там интересного нет! — легонько шлёпнул его по затылку Коля. — Ты уроки сделал? Или опять весь день гонял по лесу зайцев?
— Только матеша осталась, — буркнул мальчик, сразу мрачнея.
— Ну вот и сделай, а потом про город.
Лора слушала их с улыбкой. И правда, как два брата. Старший и поможет, и защитит, а младший ластится котёнком. Жаль, что у неё никогда не было брата…