Глава 39

Проснулась я с рассветом. Уж не знаю, откуда поняла, какое время суток, ведь окон в покоях не было. Но служанка, которая пришла будить нас с Аланом, подтвердила – солнце взошло, пора вставать.

Быстро проделав утренние процедуры и позавтракав, мы отправились в оружейную комнату. Там уже вовсю кипела работа. Ориам распорядился всех снабдить новыми амулетами, при помощи которых можно отслеживать положение каждого участника охоты на Палиара.

– Мы будем чувствовать, где находятся свои, – пояснил огненный принц, – что в условиях туманов и в пещерном комплексе очень важно.

Несколько отрядов огненных демонов из личной гвардии принцев уже отправились на место предполагаемого нахождения нашего врага. Их задачей было обнаружить Палиара и подать сигнал, а также уничтожить всех рашассов, которые повстречаются на пути.

– Алан, тебе я хочу поручить облететь долину, – сказал Ориам моему брату. – Все необычное, что заметишь, нужно потом рассказать. Я понимаю, что туман сильно затрудняет видимость, но нам пригодится любая информация. Главное – не снижайся слишком сильно. Палиар может метать огненные шары.

– Я знаю и уже думал об этом. Могу создать вакуумный щит, – пожал плечами брат. – И… – он посмотрел на меня и подмигнул, – вряд ли огненный демон меня вообще разглядит.

В ответ на мой недоуменный взгляд Алан окутал свою руку белым туманом. Несколько мгновений – и кисть, рукав, и вся рука до плеча словно растворилась в воздухе.

– Ты научился накладывать «зеркало» на щит? – восхищенно воскликнула я. – Как мама?!

– Ага, – с гордостью кивнул брат. – Этот мир хорошо на меня влияет.

– Это какое-то необычное заклинание? – заинтересовался Ориам.

– Да. Наше семейное, можно сказать, – объяснил брат. – Мама росла среди людей, и ей приходилось скрывать свою сущность ото всех. Вот она и научилась прятать крылья. Ну, и себя полностью, когда ей хотелось полетать.

– А куда вы их вообще деваете? Крылья? – Ориам обошел меня, демонстративно оглядывая с ног до головы.

Этого ему показалось мало, так он еще и погладил меня по спине. Как кошку. И все бы хорошо, но я еле удержалась, чтобы не выгнуться под его рукой. По коже почему-то побежали мурашки. Пришлось отступить и попытаться испепелить взглядом. Конечно же, не вышло.

– Это наша сила, Ориам, – сухо произнесла я. – Она появляется, когда ее призываешь. Ты ведь тоже не горишь постоянно.

Огненный принц снова стал серьезен.

– Ана, не отходи от меня ни на шаг. Только так я смогу защитить тебя.

– Хорошо, – я не стала спорить и говорить, что могу сама за себя постоять. Шутки кончились. Когда стоит вопрос о безопасности, лучше использовать все силы. Алана, например, этот Палиар уже один раз пленил. Счастье, что не убил.

– А что помешает Палиару дей Вику снова сбежать в другой мир? – спросил Алан. – Он, насколько я понял, вполне умеет открывать межмировые порталы.

– Да. Умеет. Я не знаю, насколько сейчас велики или, наоборот, малы его силы. В плену у Валантара ему пришлось несладко.

– Мне он показался достаточно сильным. Для того, чтобы победить меня, – сказал Алан. – Правда, я не ожидал от огненного демона магии воды – тут он сделал неожиданный ход.

– В любом случае, наша задача – не дать ему уйти. На этот раз, – поставил точку в обсуждении Ориам. – Пора отправляться, Валантар и Райден уже на месте, они пойдут к назначенному месту с другой стороны. Вы готовы?

Мы с Аланом кивнули, и огненный принц открыл портал. Вначале туда прошел отряд давуров, что должны были сопровождать нас. Алан ободряюще хлопнул меня по плечу и шагнул следом. А Ориам… снова взял меня за руку.

Решила не сопротивляться и не возмущаться. Пока. Вот одолеем этого Палиара с его рашассами, тогда и устрою своему женишку веселую жизнь.

А пока пришлось наблюдать всю ту же унылую картину – мы стояли на выжженной земле, прямо на границе с туманной областью.

– Ана, Алан, вы должны все время поддерживать связь друг с другом, – сказал Ориам. – Сумеете? Амулеты, что я дал каждому, должны усилить вашу чувствительность.

Хм. Надо попробовать. Вообще, не мешало бы потренироваться. И я только сейчас сообразила – Алан вообще летал только два раза. И ему еще по возрасту не положено свободно чувствовать себя в небе. Справится ли он?

– Сумеем, – ответил Алан прежде, чем я успела высказать свои сомнения.

Нда. Мне бы уверенность брата. Его глаза горели энтузиазмом и азартом. Да Алану, похоже, просто нравилось происходящее!

– Тогда лети! – скомандовал Ориам.

Теперь я смогла рассмотреть весь процесс преображения брата вблизи. Вначале вокруг Алана сгустился белая дымка, потом она стала более плотной, концентрируясь на спине. Очень скоро туман стал переливаться всеми оттенками серебряного, и вот перед нами возник крылатый демон, который, улыбнувшись и подмигнув мне, одним движением взмыл высоко в небо.

От давуров, что до этого стояли молчаливым кольцом вокруг нас, раздался слитный восторженный возглас. Даже эти дисциплинированные стражи не могли остаться равнодушными к такому зрелищу.

– Выступаем! – отдал приказ огненный принц, заставив всех перестать пялиться в небо, где Алана уже не было видно.

И мы отправились. Вначале все шло хорошо – Ориам сообщил, что Райден и Валантар добрались до системы пещер и углубились внутрь. Мы тоже вскоре подошли к другому входу в те же самые пещеры.

– Ана, ты слышишь меня? – раздался мысленный голос Алана. – Я тут заметил кое-что.

– Да, – отозвалась я. – Что ты видишь?

– Большая группа рашассов приближается к вам. Их примерно десяток.

Я передала Ориаму то, что сказал Алан.

– Пусть продолжает наблюдение, – ответил огненный демон. – Десяток – это немного.

Передовые давуры зажгли огни и уже вступили в пещеру, вход в которую был перед нами. Достаточно широкий вход – четверо спокойно могут пройти в ряд. Земляной пол был плотно утоптан, а стены выглядели достаточно прочными. Единственное, что смущало, это запах – пахло оттуда откровенно гадостно.

Пройдя совсем немного, наткнулись на развилку.

– Трое в левый коридор, трое в правый. Четверо за нами. Смотрите внимательно во все стороны, – скомандовал Ориам. А потом совсем другим тоном обратился ко мне: – Ана, я хотел бы, чтобы ты применила магию земли. Ты сможешь почувствовать, где в этих пещерах есть жизнь? Или ее подобие? Я имею в виду рашассов.

– Да. Конечно, я попробую.

Не задавая лишних вопросов, я присела на корточки, приложила ладони к полу и открыла свое восприятие. Почему-то казалось, что рашассы должны быть именно внизу. И я не ошиблась – совсем недалеко, на глубине нескольких человеческих ростов под нами явно происходило движение.

Ощущения от существ, что шевелились в одном из нижних коридоров, были те же самые, что и от рашасса, которого я недавно уничтожила. Но это еще не все – там, среди них находился явный источник огня, и довольно сильный. Незнакомый мне – ауры Ориама и Райдена я уже научилась различать.

И тут, внезапно, пол подо мной в единый миг провалился. Земля разверзлась, словно кто-то открыл крышку люка, заранее подготовленную для этого. Я полетела вниз, в черную пустоту, не сумев даже вскрикнуть. Последнее, что успела увидеть – вспышку света, после которой ощутила, как меня схватили в железные объятия.