12. Взгляды

Вся семья герцога удостоила нас особой чести, выйдя проводить лично.

Сам герцог стоял вытянувшись в струну, надменно расправив плечи и выпятив грудь в роскошной герцогской мантии, но мой кровный отец не сделал и шага вперед, чтобы обнять меня на прощание.

Я же, наоборот, порадовалась его решению. Как хорошо, что я уезжаю, наконец, из этой каменной клетки. Пусть даже и к оркам. Думаю, там мне будет несравнимо лучше, чем здесь.

Герцогиня лениво смотрела куда-то поверх наших голов, все ее лицо выражало скуку и нетерпение. Она точно желала, чтобы этот фарс быстрее подошел к концу. Странно, что в ее глазах я не увидела никакой радости, только пустое равнодушие. Думала, она будет довольна, что я больше не буду мозолить ей глаза за трапезой.

А вот кто радовался, так это Веселина. Я поймала ее взгляд. В уголках ее губ играла та же ядовитая, злорадная усмешка, что и вчера в моей комнате. Она явно наслаждалась этим зрелищем. Ненавистную приблудную сестру увозят к дикарям. Ну радуйся, радуйся.

Вот бы папочка тебя тоже скорым замужеством со стариком обрадовал, — мстительно подумала я. Я снова посмотрела на отца. Не знаю, что я хотела прочитать на его лице. Скорее просто понять, что он думал сейчас. Испытывал ли он вообще ко мне хоть какие-то чувства?

Герцог же просто ждал. Его пальцы раздраженно барабанили по рукояти меча. Ему явно не терпелось, чтобы ворота скорее захлопнулись и история с неудобной дочерью была так удобно закрыта.

Но потом я увидела Зорьку, и что-то внутри дрогнуло и потеплело. Моя любимая рыжая кобыла, с белым пятном на лбу, стояла уже оседланная. А я ведь совсем забыла про то, что надо и о моей лошадке позаботиться.

А кто-то не забыл. И всё подготовил. Теплая благодарность снова затопила грудь.

Рядом с массивными степными лошадьми орков моя Зорька казалась изящной лесной ланью. Странное сравнение, но мне почему-то только оно пришло на ум. Она пока дичилась в этом непривычном для нее окружении. Ее уши были настороженно повернуты вперед, а глаза пытливо искали меня.

Заметив хозяйку, Зорька тихо зафыркала, дернулась ко мне, и орк, державший ее под уздцы, легко уступил, позволив ей подойти.

Теплая чистая радость потекла по жилам. Я быстро проверила ее сбрую и седло. После выпитого в комнате орочьего настоя боль действительно утихла, сменившись лишь легкой, терпимой усталостью в мышцах. Улгар оказался прав.

Я чувствовала себя снова бодрой и полной сил для дальнего похода.

Нашла его глазами, Улгар давал последние указания своим воинам. Они уже почти все были в седлах. Вот он заметил мой взгляд и стремительно подошел, темные внимательные глаза скользнули по моей посадке — я уже одной ногой была в стремени.

— Нужна помощь? — спросил он негромко, властно положив свою тяжелую ладонь на мое колено, и его совершенно не волновало, что герцог и вся его семья сейчас смотрят на нас и нетерпеливо ждут на крыльце нашего отъезда.

Я покачала головой, смущенная его вниманием на людях.

— Нет, я сама.

Легким, отработанным движением я вскочила в седло, почувствовав под собой привычную упругость и тепло Зорькиной спины. Пока я поправляла плащ и собирала поводья, моя рука нащупала плотный бок мешочка в кармане, куда я его незаметно переложила перед выходом.

Сердце тревожно кольнуло. Не глядя, почти машинально, я быстро вытащила его и сунула в ближайшую седельную сумку, притороченную к луке. Потом разберусь. Сейчас мне хотелось быстрее покинуть замок и скрыться от пронзительного взгляда герцога.

Зорька нервно перебирала ногами, чувствуя общее напряжение момента. Я бросила последний взгляд на крыльцо, когда наш небольшой отряд тронулся к воротам. Герцогиня и Веселина уже разворачивались, чтобы уйти. Но сам герцог… он все еще стоял неподвижно. И его тяжелый пристальный взгляд был направлен на меня. Он следил и напоминал…

Я невольно сгорбилась, вспоминая невидимую угрозу, что так и осталась висеть над моей семьей. И даже замужество не избавило меня от власти герцога. Он будет продолжать использовать меня и дальше в своих целях. Вот что я увидела в его глазах.

И я пока не знала, как разорвать эту цепь.

— Тебе холодно? — неожиданно раздался рядом голос Улгара.

Он ехал чуть впереди, но, оказалось, все замечал.

Я невольно еще раз вздрогнула.

— Нет, — быстро ответила я. — Просто… волнение.

Он кивнул, не отрывая глаза от дороги.

— Хорошо. Если устанешь, или почувствуешь себя плохо — сразу скажи. И держись рядом с ними, — муж указал подбородком на двух орков, ехавших чуть позади. Один был постарше, с сеткой из шрамов на лице, другой — моложе, с пытливыми темными глазами. — Это Шоск и Арих. Они отвечают за тебя.

Улгар что-то коротко рыкнул им на своем языке. Старший, Шоск, односложно кивнул. Молодой Арих задержал на мне любопытный взгляд. Потом Улгар пришпорил коня и выдвинулся вперед, заняв место в голове нашего небольшого отряда.

Дорога сначала была довольно легкой и накатанной. Герцогство славилось своими торговыми путями и торговцы охотно водили караваны, пользуясь их удачным расположением и безопасностью.

Герцог очень тщательно следил за этим. С появившимися разбойниками расправлялись очень быстро и жестко. Я это знала из рассказов своего отца. Не родного.

К моему облегчению, орки никуда не торопились и держали ровный, спокойный шаг. Я ехала, украдкой наблюдая за ними. Все же нужно как-то привыкать к тому, что я теперь буду жить среди них.

Отмечала их непринужденную уверенную посадку в седле, их слаженность и пластику движений очень опытных бойцов. Ну это я и так знала. У нас каждый ребенок мог ответить, чем орки славятся. Это жестокие беспощадные воины, выносливые и почти неуязвимые.

Но а теперь мне предстояло все это проверить в действительности. Про жестокость и беспощадность я вот уже сомневалась и сильно.

Улгар еще ни одного жестокого поступка при мне не совершил.

И ямой взгляд снова невольно скользнул на мужа. Смотрела на его широкую могучую спину и один вопрос острой спицей впивался в голову. Меня мучила так никуда не пропавшая неопределенность и неизвестность.

Куда мы едем? Ни герцог, ни Улгар ни разу не обмолвились об этом. Ни слова о том, что ждет меня в конце пути.

На первом же перекрестке отряд свернул на юг, к границе со степью. Это было ожидаемо.

Но также я знала, что по условиям этого проклятого договора королевство уступало оркам часть приграничных земель.

Но что это были за земли? И главное, где мы будем жить? В степи? В каком-то захваченном форпосте? И что мне предстоит там делать? Ткать? Варить? Или служить простым украшением рядом с мужем, как герцогиня?

От этих мыслей снова становилось тревожно. А еще я заметила, что Шоск и Арих тоже время от времени как-то странно поглядывают на меня. Особенно на мои руки, лежащие на поводьях.

Нет, их взгляды не были враждебными или недовольными, но некая необычность в них была. И это тоже смущало. Орки молчали. Я заметила, что они вообще мало разговаривали. Может, это только при мне. Я не знала.

А я не решалась заговорить первой. Они все еще были чужаками. Суровыми, загадочными и пугающими, как и их вожак.

Так мы и продолжали путь до первого привала.

А когда мы остановились у ручья, чтобы напоить лошадей, Улгар снова оказался рядом. Осмотрел меня внимательным, оценивающим взглядом, проверяя мое состояние.

— Как себя чувствуешь, Кира? — спросил он после своего пристального осмотра.

— Хорошо, — ответила я правдиво.

Боль и правда почти ушла, а усталость от дороги была даже приятной. Я радовалась, что с каждым поворотом дороги я все дальше удаляюсь от замка.

А потом я набралась смелости, крепче сжав поводья в руке, и задала свой вопрос.

— А куда мы направляемся теперь?

— В Шадиш, — ответил он просто. — Ваш король отдал его в наше владение.

Я удивленно распахнула глаза. Шадиш?