18. Удивление

В первый момент я замерла на пороге лавки, всеми доступными чувствами впитывая ту сказочную атмосферу, что царила в этом месте. Запах старого дерева, переплетной кожи, бумаги и краски приятно щекотал нос.

Старичок-продавец, который вышел на звук колокольчика, сперва оторопел, увидев орка, но потом заметив, выглядывающую из-за него меня, немного успокоился, но все равно внимательно бдил у прилавка.

Передо мной же, от пола до самого темного потолка, тянулись стеллажи, доверху забитые книгами. Тысячи корешков новых и потертых временем, украшенных золотым тиснением, с завлекательными названиями.

Глаза буквально разбегались. И ведь здесь были не только привычные фолианты по истории или медицине, как в замковой библиотеке. Я заметила и сборники легенд дальних земель, трактаты по магии, сборники поэзии, размышления философов и собрание снадобий и описание лекарственных трав…

Целый мир, упакованный в строки и переплеты!

И я шагнула в него, окунаясь с головой в восхитительный процесс выбора.

Краем глаза я заметила, что Улгар не пошел за мной вглубь лавки. Он остался у входа, прислонившись к притолоке, скрестив на груди свои мощные руки.

И смотрел орк не на полки, а только на меня. Внимательно так наблюдал задумчивым, странным взглядом, словно я его чем-то очень удивила и теперь он не знал кто перед ним.

Я решила подумать об этих странностях потом. Сейчас же воодушевленная, я погрузилась в книжную сокровищницу.

Первые минуты я просто бродила между стеллажами, завороженно читая названия, осторожно касаясь пальцами корешков. «Хроники Эмердейских походов», «Травник Южных болот», «Песни сирен: мифы Прибрежных народов»…

Каждая книга манила, обещала побег в иной мир, новые знания и приключениея

Потом я все же вспомнила о времени и украдкой оглянулась на мужа. Он все так же стоял, терпеливый и неподвижный, как скала. Нужно было выбирать. Быстро.

Я вздохнула и принялась лихорадочно отбирать те книги, что меня заинтересовали сильнее всего.

Один толстый том заметок известной травницы с иллюстрациями трав и разными рецептами и советами. Полезно.

Сборник старинных легенд. Здесь меня больше обложка привлекла, конечно, с красивой влюбленной парой.

Заметки путешественника про далекую империю, что лежала за степью. Эта книга мне показалась также очень увлекательной. Я положила все три в стопку на маленький столик рядом с прилавком.

Старый продавец лишь кивнул, продолжая что-то бормотать над своей текущей работой — починкой разорванного переплета.

Вроде бы все, но мой жадный взгляд зацепился за две другие. Тонкий потрепанный сборник занимательных историй о духах. И толстенная книга по истории великих королевских войн. Руки как-то неожиданно сами потянулись к ним. Я взяла их с сомнением и положила поверх стопки. Пять книг.

Понимала, что это было слишком. Книги в нашем мире — дорогая роскошь. Я это знала.

Что подумает Улгар? Что я транжирю его деньги на бесполезные безделушки? Нужно оставить три. Самые полезные.Травы, дневник путешественника и историю войн. Легенды и сборник о духах… я с тоской провела по их корешкам. Нет, это лишнее. Улгар ни за что…

Я уже собиралась убрать эти две книги обратно на полку, когда рядом раздался низкий голос орка.

— Ты выбрала?

Я вздрогнула. Улгар подошел так тихо, что я совершенно не услышала его шагов. Он стоял прямо за моей спиной. Заинтересованный мужской взгляд скользнул по стопке, потом по моему лицу, искаженному мукой выбора.

Я тяжело вздохнула, готовая к разочарованию в его глазах.

— Да… то есть, почти. Вот эти три, — я тронула пальцем в справочник, историю и путеводитель. — А эти… я передумала. Они не так нужны.

Я потянулась к легендам и второму сборнику, чтобы убрать их. Но тут большая тяжелая ладонь опустилась сверху на мою руку, мягко прижав ее к столешнице. Сразу стало невыносимо жарко отчего-то, да еще мурашки так и забегали по всему телу от одного этого властного прикосновения.

Муж поднял глаза на продавца, который замер, испуганно уставившись на орка.

— Мы берем все, — твердо заявил Улгар. — Сколько за это?

Продавец прочистил горло, но все равно его голос слегка дрожал, когда он называл цену.

— Э-э… за все пять, ваша милость? С травником и легендами… эээ…

Старик назвал сумму. Цифра была просто чудовищно большой для меня. За эти деньги можно было купить добротный меч с ножнами и кожаным доспехом или даже недорогую лошадь. Я открыла было рот, чтобы тут же отказаться, сказать, что это ошибка, что мы возьмем только три.

Но Улгар уже доставал из-за пояса туго набитый кошелек.

— Хорошо, — отрезал он властно, и начал отсчитывать звонкие серебряные монеты на столешницу.

Я смотрела на него, на эти монеты, на теперь уже мои книги. И что-то изнутри вдруг прорвалось наружу жаркой, благодарной волной. Никто и никогда не дарил мне столь дорогих подарков, да еще и не требуя ничего взамен.

Я просто остолбенело замерла перед прилавком, боясь даже протянуть руку к книгам, чтобы убедиться, что все это не сон.

Не думая, все еще пребывая в этом своем немом восторге я вскинула глаза на Улгара. Не знаю, что он там прочитал, но его взгляд тоже изменился. Потеплел что ли, а еще стале более острым и пронзительным, когда он разглядывал мое лицо.

Он ничего мне не сказал. Просто кивнул продавцу, взял аккуратно перевязанные бечевкой книги и направился к выходу.

Мы вышли из прохладной тишины книжной лавки обратно в шумный, палящий водоворот рынка. Я не могла оторвать голодного взгляда от заветной стопки в руках орка.

Он все это купил мне! Без вопросов и сомнений! Просто взял и заплатил!

— Теперь в оружейные ряды, — сказал Улгар, не глядя на меня, его глаза уже ощупывали путь сквозь толпу. — Нужно забрать один заказ. Это быстро.

Мы свернули в узкий, менее людный переулок, прошли немного. Улгар остановился у неприметной двери под низкой каменной аркой. Никакой вывески, только кованый гвоздь в косяке, на котором висела обычная подкова.

Внутри царил полумрак и совсем не похожая на книжную лавку атмосфера. Мой взгляд заскользил по стенам, и я не могла сдержать тихий, почтительный вздох. Сразу было видно, что хозяин — настоящий мастер оружейного дела, а не простой ремесленник.

На стенах висело дорогое, штучное оружие, не то с чем воевало наше ополчение. Тут и герцог мог бы выбрать себе достойный клинок. Длинные клинки с волнообразной линией закалки, изящные эфесы, сплетенные из стальной проволоки, кожаные ножны с тонким, почти ювелирным тиснением. Каждый предмет дышал терпением, знанием и страстью создателя.

Улгар подошел к солидному деревянному прилавку, за которым сидел молодой подмастерье с плутоватыми, цепкими глазами. Этот, увидев орка, не испугался, как старик в книжной лавке. Лишь кивнул с почтительным видом, как солидному гостю.

— Я хочу забрать свой заказ. Он готов? — обратился к нему Улгар.

— Сию минуту, господин, — отозвался подмастерье и скрылся за тяжелой завесой, ведущей вглубь помещения.

Я отвлеклась немного, разглядывая смертоносные творения на стенах. Мой взгляд оценивал не только красоту, но и баланс, качество стали, практичность хвата. Отец в гарнизоне много мне рассказывал об этом и показывал тоже. А потом я зацепилась глазами за них…

На отдельном стенде, на темном бархате, лежала перевязь с метательными ножами. Их было шесть. Небольших, с узкими, словно жало, клинками и простыми, рифлеными рукоятями из темного дерева без единой лишней завитушки. Никаких украшений, инкрустаций, только суровая смертельная красота и практичность.

Рукояти казались такими… правильными. Такими, что должны идеально лечь в ладонь, не соскальзывать, не перекручиваться в полете.

Я сделала шаг ближе, забыв на мгновение обо всем. Мастер, создавший эти клинки, знал свое дело. Баланс был безупречным даже на глаз. Они лежали, готовые к полету, прекрасные и смертоносные, как приготовившаяся к броску змея.

Я почувствовала давно забытое, щемящее чувство, то самое, что охватывало меня в детстве, когда отец впервые доверил мне подержать свой тренировочный кинжал. Смесь благоговения и жгучего желания прикоснуться, понять, почувствовать эту совершенную форму.

Я даже не заметила, что уже Улгар закончил свой разговор с подмастерьем, который вернулся с длинным, узким чехлом из плотной кожи. Что муж развернул его, кивком подтвердив, что все в порядке, и повернулся ко мне.

Я только услышала за спиной его низкий, рокочущий голос.

— Нравится?

Я кивнула, не отрывая взгляда от узких, блестящих клинков.

— Они совершенны, — прошептала я с придыханием, забыв о смущении. — Форма, баланс… Это работа подлинного мастера.

Только тогда я оглянулась на мужа. Улгар приподнял одну темную бровь. В его взгляде промелькнуло недоверие, смешанное с любопытством.

— У тебя есть опыт, чтобы это утверждать? — спросил он прямо.

— Отец… тот, что вырастил меня, он был капитаном городской стражи, — пояснила я, пожав плечами. — Он тренировал меня с детства. Мне нравилось.

Я сказала это просто, без хвастовства. Да, отец тренировал меня наравне с новобранцами. Еще и гордо замечал для самых ленивых, что вот девушка справляется лучше них. Значит и они не должны отставать.

Благодаря такому воспитанию, я лучше стреляла из лука, чем вышивала, и разбиралась в уходе за клинком лучше, чем в ведении хозяйства. Мама сначала была против, но потом дала мне волю.

Улгар долго изучал мое лицо, будто ища подтверждение моим словам. Потом его взгляд снова скользнул к перевязи, и он коротко кивнул, принимая решение.

— Покажешь, — сказал он так же уверенно, как расплатился за мои книги.