3. Пленница

Я резко отшатнулась от окна, прижимая ладонь к груди и стараясь унять дрожь в пальцах. Он заметил? Почувствовал что-то? Это то самое звериное чутье орков?

Или мне просто показалось?

Я заставила себя дышать глубоко и ровно. Не сейчас. Паниковать нельзя.

Мне нужно успокоится было спуститься вниз. Может все же боги сжалятся и тот разговор служанок окажется просто глупой сплетней? Ведь герцог ничего мне не говорил о скорой свадьбе. А я просто глупо и зря разволновалась.

Я сделала еще один глубокий вдох, выпрямила плечи и потянулась к самому строгому, но и самому изысканному платью, темно-синему, из тонкой мягкой шерсти, с едва заметной вышивкой на рукавах и груди.

Что внутри подсказывало, что я должна выглядеть достойно.

Я долго и тщательно расчесывала свои непослушные густые. Заплела их в тугую косу.

В мою дверь вдруг постучали сдержанно, но настойчиво. Я вздрогнула, оторвавшись от зеркала.

— Да. Войдите.

Это оказалась старшая служанка Герис. Она принесла поднос с едой.

— Доброе утро, госпожа Кира. Его светлость приказал принести вам завтрак сюда, — объяснила она, в ответ на мой удивленный взгляд.

Она суетливо поставила поднос на стол.

— Еще Его светлость приказали передать. Вам надлежит оставаться в своей комнате, пока за вами не придут.

Она кивнула, избегая моего взгляда, и поспешно вышла. Щелчок замка прозвучал негромко, но отчетливо.

Я подошла к двери, прислушалась. За дверью кто-то негромко кашлянул. Потом я услышала тихий скрип кольчуги, когда кто-то за стеной слегка переступил с ноги на ногу.

Стражник. Герцог решил подстраховаться. Приставил охрану, чтобы не сбежала. Значит мои подозрения не были ложными. Он вправду собрался отдать меня за орка. Не сказав мне. Вот так просто решил мою судьбу, словно я бездушная вещь.

Я тихо отошла от двери. Вернулась к столу и тяжело опустилась на стул. Но мой завтрак так и остался нетронутым. Во рту было сухо и горько.

Я встала и снова подошла к окну, прячась за складкой тяжелой портьеры, чтобы меня не заметили снизу.

Суета во дворе упорядочилась.

Мои глаза невольно снова нашли вожака. Какой же он большой! Но не размеры пугали больше всего. Пугала… легкость. Хищная, звериная пластика, с которой он только что развернулся. Движение было стремительным и точным, без единого лишнего усилия.

Так двигался волк в высокой траве или горный лев на уступе. Это было неестественно для такого массивного тела. Я знала это, мне объяснял отец, тренируя наш гарнизон в городке.

В книжных описаниях орки были грубыми великанами. Этот был… клинком. Живой, дышащей, смертоносной сталью.

Если он и есть тот самый, то мои шансы на побег становились совсем мизерными. От этого хищника сложно будет ускользнуть незаметно. Даже в отдалении он пугал до невозможности, а что будет когда я увижу его вблизи?

И этот… мужчина… станет моим мужем. Сегодня. В груди болезненно кольнуло страхом.

Новая волна страха, на этот раз приземленного, инстинктивного смыла все предыдущие мысли. Меня бросило в жар, а потом пронзил холод. Я вспомнила отрывочные разговоры и смешки в казарме среди солдат, намеки матери, когда она объясняла мне, что происходит после замужества.

Я смутно представляла себе как это происходит. В ту первую ночь…

Но не с ним. Не с этой грозной, убийственной силой.

Он же раздавит, а потом переломит меня как тростинку! В первую же ночь!

Мысль была настолько реальной и ужасающей, что у меня похолодели пальцы. Я представила эти огромные руки, эту нечеловеческую мощь… на своем собственном невинном теле.

Щеки запылали от стыда и ужаса. Нет! Я не смогу с ним! Не смогу!

Я быстро отвернулась от окна, прислонившись лбом к прохладному камню стены. А если так и было задумано? Герцогом.

Он исполнял королевский указ, отдавая оркам дочь. И если эта дочь… не переживет брачную ночь по несчастному стечению обстоятельств? Что ж, очень жаль. Договор был скреплен браком, формальности соблюдены.

А неудобное напоминание о его побочной дочери… исчезало навсегда. Аккуратно и без скандала.

Я сглотнула, пытаясь протолкнуть в горло подступивший комок.

Мои наивные планы о бегстве после свадьбы рассыпались в прах. Нужно было думать о том, как пережить саму свадьбу и кошмар первой ночи.

Я больше не смотрела в окно. Я сидела на стуле, сжав руки в кулаки на коленях, и пыталась придумать новый план. Но мысли путались.

Мамочка, что же мне делать? Папа, ты всегда говорил, что я храбрая, но сейчас… Я не знаю откуда мне взять смелость. Ты просил принять, но я не могу принять такую судьбу. Это слишком жестоко.

Страх не отпускал. Все внутри натянулось, как тетива, что вот-вот лопнет, перед надвигающейся смертельной опасностью.

Где-то внизу, за дверью решалась моя участь. И единственное, что у меня сейчас было — это страх и упрямое, крошечное пламя гнева. Гнева, который пока не мог ничего сжечь, кроме моей собственной трусости.

Мне нужно найти в себе силы поднять голову и встретить свою судьбу без дрожи и без слез. Хотя бы для виду. Я хочу чтобы мой отец мной гордился. Не герцог. Мой настоящий папа.

Ради своей семьи я должна быть сильной. Как он учил меня. Я ведь старшая. Дочь и сестра…

Шум внизу нарастал. Кто-то что-то кричал. Я услышала приближающиеся шаги по коридору. Мое время истекло.