23. Показать себя

Я сидела за столом, машинально доедая кашу, и чувствовала, как внутри медленно оседает тревога. Мешочек с безвредной травой теперь лежал в моей сумке с двумя другими, надежно спрятанный от чужих глаз. Герцог больше не сможет навредить мне этим ядом.

Но облегчение длилось недолго. Следом пришли другие мысли, холодные и отрезвляющие.

Беременность.

Я не выпила то зелье в замке. Мое тело еще помнило его тяжесть, его жар, то, как он заполнял меня до предела. Если семя приживется…

Моей матери ведь хватило одной ночи, чтобы зачать меня от герцога. А что если…

Я положила ладонь на живот, чувствуя сквозь ткань блузы ровное, спокойное тепло. Пока ничего не изменилось. Но как быть дальше? Что делать, если через месяц я пойму, что ношу под сердцем его ребенка?

Я украдкой взглянула на Улгара. Он сидел рядом, сосредоточенно жуя мясо, и даже не смотрел в мою сторону.

Для него этот брак просто сделка. Он мне сам сказал. В крепости у него наверняка найдутся дела поважнее, чем возиться с человеческой женой. Скорее всего, он выделит мне отдельную спальню и забудет. Ну или это будут совсем редкие посещения, для формального исполнения супружеских обязанностей.

Стоит ли мне ждать чего-то большего?

Ответ пришел сам собой, горький и честный. Нет. Не стоит.

Муж и так дал мне больше, чем я могла ожидать: заботу, защиту, подарки. Но это не значило, что между нами есть что-то настоящее. Для него я — лишь приказ его повелителя. И не более.

Зачем себя обманывать?

А вот сохранить его хорошее отношение и доверие — нужно. Это единственное, что у меня есть. Моя защита в этом жестоком мире. И я сделаю все, чтобы он не разочаровался во мне. Буду полезной. Буду сильной. Не буду обузой.

А ребенок… Положусь на богов или духов. Орки ведь духов особо почитают. Я уже видела. Как они решат, так и будет…

Я доела завтрак и отодвинула пустую миску.

— Наелась? — спросил Улгар, и я кивнула.

Мы выехали, когда солнце только поднялось над горизонтом. Дорога повела нас дальше на юг. Лес редел, уступая место холмистым предгорьям, а за ними уже угадывалась горная гряда, за которой была степь.

Воздух стал суше, ветер — резче. Я ехала на Зорьке, погруженная в свои мысли, и почти не замечала времени.

На привале, когда мы остановились у небольшого ручья, ко мне подошел Улгар.

— Кира, — позвал он меня.

Я выпрямилась и обернулась. В темных глазах орка было что-то новое, сосредоточенное, изучающее.

— Я хочу посмотреть, что ты еще умеешь делать с оружием, — коротко бросил он.

Я ошарашенно замерла. Да он говорил, но я не думала что он всерьез.

— Я… — начала я неуверенно, но под его взглядом заставила себя собраться. — Отец показывал мне, как держать меч. Но сражаться им я не умею. Только основы.

Он кивнул, принимая это.

— А чем умеешь?

Я задумалась на секунду.

— Шестом могу. Немного, — честно призналась я. — Отец говорил, что для девушки это лучшее оружие. Длинное, легкое, позволяет держать дистанцию.

Краем глаза я заметила, что Арих и еще пара орков прислушиваются к нашему разговору. Арих даже подался вперед, и в его глазах загорелся живой интерес.

— Шест? — переспросил он с любопытством. — Я могу проверить, если хочешь. У меня легкая рука для тренировок.

И он сделал уже было шаг к нам, но Улгар властно вскинул руку, останавливая его на полпути.

— Я сам проверю, — отрезал он резко. — Дай свой шест.

Арих замер, потом кивнул и отступил, бросая на меня уже другой взгляд — оценивающий, но теперь с оттенком уважения. Или любопытства. Я не поняла.

Улгар же повернулся ко мне.

— Пойдем, Кирая. Найдем место.

Я пошла за ним, чувствуя, как внутри закипает странное волнение. Он хочет проверить меня. Увидеть, чего я стою на самом деле. Мне нужно показать себя. Что я не обуза и не слабая, что могу постоять за себя при случае.

Мы вышли на другую поляну, поросшую невысокой травой. Улгар остановился, развернулся ко мне. В руках у него была длинная прямая ветка, которую он подобрал по дороге — примерно в рост человека, ровная, без сучков.

— Держи, — он протянул мне ее. — Шест заменит.

Я взяла, взвесила в руке. Легковата, конечно, но для проверки сойдет. Покрутила, привыкая к длине, балансу и весу.

Улгар отошел на несколько шагов и встал там, скрестив руки на груди.

— Показывай.

Я глубоко вздохнула, отбрасывая смущение и страх. Он видел меня голой в спальне, видел дрожащей и испуганной. Теперь пусть увидит с другой стороной.

— Отец говорил, что главное в шесте — не сила, а скорость и расстояние, — начала я, скорее для себя, чем для него. — Держать удар, уходить с линии, бить внезапно.

Я встала в стойку — ноги на ширине плеч, колени чуть согнуты, шест выставлен вперед, правая рука у основания, левая — в середине, контролирует баланс. Сделала несколько простых движений — перехваты, круговые вращения, выпады в воображаемого противника. Тело вспоминало само, без участия головы.

Улгар молчал, просто смотрел. Его лицо оставалось непроницаемым, но взгляд стал острым, цепким, как у хищника, оценивающего добычу.

Я сделала серию быстрых ударов — верхний, нижний, боковой, уход, снова выпад. Ветка свистела в воздухе, послушная моим рукам. Потом замерла, чуть тяжело дыша.

Улгар кивнул, скрестив руки на груди.

— Нападай.

Я моргнула.

— На тебя? Но ты без оружия…

Уголок его рта дрогнул в усмешке.

— Нападай, Кира. Не бойся.

Я сделала глубокий вдох, разгоняя сомнения. Он прав. Бояться здесь нечего. Орка я точно не пришибу такой тростинкой.

Я двинулась вперед, держа шест наискось, как учил отец. Первый удар — ложный, отвлекающий, сверху. Второй — по ногам, быстрый, хлесткий. Улгар даже не шелохнулся. Просто перешагнул через шест, будто знал траекторию за мгновение до того, как я начала движение.

— Быстрее, — сказал он спокойно.

Я стиснула зубы. Снова атака, серия коротких тычков, попытка достать корпус. Он уходил с нечеловеческой грацией, почти не двигаясь, лишь слегка смещая центр тяжести. Я начала злиться на себя, на его неуязвимость. Кружила вокруг, ища брешь.

И вдруг Улгар сделал шаг вперед, прямо в мою зону досягаемости. Мгновение, и его рука перехватила шест, вырвала его из моих пальцев, а второй рукой он мягко, но ощутимо толкнул меня в плечо. Я потеряла равновесие, полетела в траву, но в последний момент мужская рука подхватила меня за пояс, не давая упасть.

Я стояла, тяжело дыша, пылающая от досады и смущения. Как же легко он со мной справился! Просто играючи.

— Неплохо, — сказал Улгар без всякой насмешки в голосе. — Движения не зажаты, видно, что учили. Скорость есть, но предсказуемость слишком высокая. Ты думаешь об атаке за мгновение до удара. Противник с опытом читает это по глазам, по напряжению плеч.

Он взял шест, который валялся в траве, и отбросил в сторону.

— Но главное не это, — он серьезно посмотрел мне прямо в глаза. — Ты не отступила, Кирая. Когда поняла, что проигрываешь, не замерла, не бросила оружие. Продолжала искать возможность. Это важнее любого умения. А опыт придет…

Он не отчитывает меня? А хвалит? Щеки потеплели от удовольствия. Похвала, да еще от такого воина, значила очень много.

— Спасибо, — тихо сказала я, не зная, что еще добавить.

Улгар кивнул и вдруг спросил:

— Хочешь научиться большему?

Я подняла на него удивленный взгляд.

— Научиться? А ты… ты хочешь меня учить?

— Если ты захочешь, — ответил он просто. — В дороге можно выбрать время, и крепости потом продолжить. И с ножами тоже можешь упражняться, если захочешь.

Я смотрела на него и не верила своим ушам. Отец занимался со мной, но не так часто, как мне бы хотелось. Я и подумать не могла, что муж разрешит мне подобное, да еще и сам будет учить. Это звучало как сказка.

— Хочу, — выдохнула я, и в этом слове было все, и восхищенная благодарность, и мое удивление, и вскипевшая радость от еще одного неожиданного подарка.

Улгар кивнул, будто именно этого ответа и ждал.

— Тогда сейчас пойдем. Потом подберем тебе что-то более подходящее для занятий, — он кивнул на палку и сморщился.

Мы пошли обратно к лагерю. А я едва дышала от накрывшего меня восторга. Улгар будет меня учить! Сам! И с ножами тоже! Поверить в это было сложно, но я пыталась. И улыбка сама заставляла мои губы расползаться все шире и шире.

Арих, увидев нас возвращающимися, привстал с места, но под тяжелым взглядом Улгара снова опустился на бревно. Шоск лишь хмыкнул себе под нос и отвернулся, пряча усмешку в бороде. Они тоже заметили мои горящие восхищением взгляды, что я бросала на мужа.

Ну и пусть видят. Прятать свою радость я не собиралась. Да меня просто распирало от эмоций! Как уж их тут скрывать?

— Сделай Кирае шест для тренировок под ее рост и руку, — коротко приказал Улгар Шоску.

Тот кивнул, еще раз усмехнувшись и мне, кажется, даже подмигнул мне.

— Пойду тогда подберу из чего, пока не стемнело, — поднялся он со своего места.

И еще одна теплая волна благодарности окатила меня. И снова пришли мысли о том, что нужно показать себя достойной такого доверия.

Кто же знал, что случай представиться уже скоро.