Глава 24

Подруга вздрогнула и, испуганно отпрыгнув от молодого мужчины, отчаянно покраснела. Юрэн же мило мне улыбнулся, будто ничего не произошло. Но меня было не провести!

Схватив его за ухо, я прошипела:

– Я говорила тебе не приближаться к Полин?

– Ай-яй! – завопил он, пытаясь вывернуться из моих цепких пальцев. – Что вы делаете, эррата?..

– Ещё и паясничаешь? – прищурилась я и потащила мужчину в угол. – Тогда постой здесь и подумай над своим поведением!

– Ир, не надо, – пискнула Полин.

– А ты помолчи! – оглянулась я на девушку. – Знаешь, как я волновалась за тебя? Думала, ты попала к отвергнутым эрратам. От злости они могли попытаться отомстить тебе.

– Обижаешь, – хищно хмыкнула ведьма и вперила руки в боки. – Если бы эти курицы хотя бы попытались напасть, от них самих не осталось бы ни пуха, ни перьев!

– То-то же, – довольно подытожила я и кивнула на Юрэна: – Научись с ним так же разговаривать, тогда я поверю, что ты справишься с моим братом.

– Как ты догадалась? – потирая ухо, недовольно пробурчал Риард. – Я очень качественно скопировал внешность эрра.

– Дурашка, – растрепала я чужие на вид волосы. – Я же твоя сестра.

– Магию увидела? – предположил он и огляделся. – Я думал, что здесь недостаточно светло, чтобы заметить мерцание.

– Она тебя и без этого всегда узнавала, – проворчала Полин, и тут же её лицо осветилось улыбкой. – Как, впрочем, и я.

– Кстати о магии. – Я внимательно осмотрела брата с головы до ног. – Тебе сейчас полагается лежать в глубоком обмороке от перенапряжения. Почему же ты здесь – пышущий здоровьем и вечно неуёмным любвеобилием?

– Марэн показал, как быстро восстановиться, – гордо выпятил он грудь.

Я только сейчас заметила серебряный кулон с ярко-синим камнем посередине и в окружении множества мелких тёмно-фиолетовых.

– Этого не хватало! – ещё сильнее встревожилась я. – Риард, мы с тобой уже говорили на эту тему. Ты забыл, что Крылатые никогда не помогают просто так? Что, если и арон запросит за пользование амулетом непомерную цену?

– Ты всё того придурка забыть не можешь? – помрачнел брат. Порывисто подался ко мне и крепко обнял. – Я всегда буду рядом, сестрёнка. И сумею тебя защитить!

– Защитил уже раз, – оттолкнула я Риарда. – До сих пор разгребаем последствия. Так как ты здесь оказался? Недавно я видела настоящего Юрэна – его Марэн прислал. И гадюка Билойя тоже во дворце Повелителя.

– Знаю, – серьёзно кивнул брат. – Она подкупила прислугу Колейи и выяснила, где браслет.

– Так и знала, – в сердцах махнула я рукой. – Могла бы и предупредить. Но нет, Крылатые – птицы гордые! Лишний раз клюв не откроют. Скажи она, и я бы не попала в двусмысленную ситуацию.

Подумав немного, довольно улыбнулась:

– С другой стороны, не отправься я в кабинет Демена, то провалила бы задание. А так пострадала лишь моя гордость. Зато мою истинную магию не разоблачили.

– Ты о чём? – перебирая бутылочки с зельями, забеспокоилась Полин. И продолжила извиняющимся тоном: – Я побежала за тобой, но в той толпе быстро потеряла. Подумала, что лучше вернуться в комнату, чем бродить по коридорам в поисках тебя или приключений.

– Это ты правильно решила, – похвалила её и тут же погрозила пальцем: – К слову о приключениях. Если я снова застану тебя с братом, то отрежу ему…

– Ир! – воскликнул Риард.

– …Язык, – невинно закончила я. – А ты о чём подумал? Уж я-то знаю, каким соловьём ты заливаешься, когда добиваешься девушки. Но стоит крепости пасть, как птичка тю-тю! Помни об этом, Полин.

– Как ты можешь так говорить? – раздосадованно посмотрел на меня Риард. – Я же твой брат!

– А она моя подруга, – спокойно напомнила я. – И я тебя уже сто раз предупреждала, чтобы обходил Полин десятой дорогой. Если ещё раз вздумаешь забыть об этом, то представь, что сделает с тобой её отец. Или думаешь, старый колдун не знает, где искать виноватого, если кое у кого возникнет интересное положение?

Брат крякнул и дёрнул за воротник, будто ему стало душно. Я удовлетворённо хмыкнула: всегда срабатывало. Жаль, что со временем Риард забывал, что милая и влюблённая в него ведьмочка – дочь мрачного и нелюдимого колдуна, который никогда за зельем в шкаф не полезет. Так шарахнет! Тем, что под рукой.

А окажется внутри баночки средство от несварения или же мазь, привлекающая внимание быка к корове, – история рассудит. А слухи о забавном происшествии будут плодиться и обрастать нереальными подробностями, передаваясь из уст в уста, как это всегда бывало в нашем городке.

Риард дорожил репутацией неуловимого повесы и не желал терять её.

К сожалению моей дорогой подруги. И к её счастью. Пусть она сама этого не признаёт.

– Я рада, что ты в порядке, – проникновенно сказала я брату. – И раз уж ты здесь, давай обсудим, как теперь быть. Недавно случилось кое-что не особо приятное…

Рассказ о моём эпичном приземлении в объятия Повелителя взволновал их, а последующие события и вовсе напугали.

– Ужасающее испытание! – прижав ладони к щекам, ахнула Полин.

– Да уж, – зябко поёжилась я. – Теперь я понимаю лошадь Повелителя… Летать мне тоже не понравилось!

– Я о лабиринте, – шёпотом продолжила Полин и оглянулась, словно ожидала увидеть за спиной одну из описанных мною дверей. – Не хотела бы я там оказаться.

– А тебе чего бояться? – недоумевала я. – Страшно, что на тебя нападёт корень мандрагоры?

– И представить боюсь! – задрожала подруга и придвинулась к Риарду, будто в поисках защиты. Брат машинально обнял её и прижал к груди. – Огромный такой корень…

– В который я бдительно зрю, – вмешалась я, с усилием влезая между ними. – И прекрасно вижу все твои уловки, Полин.

– Ой, я же приготовила укрепляющий чай, – тут же вскочила она и как ни в чём не бывало засуетилась с чашками. – И пироги с кухни принесла. Как чувствовала, что гость прилетит.

– Не надо о полётах, – вздрогнула я и посмотрела на брата. – Кстати, а как ты проник во дворец? Мы же летать не умеем!

И машинально поменяла его чашку со своей.

Подруга заметила это и с кислой миной отобрала чай. Вылив в приоткрытое окно, наполнила чашку заново и всучила мне. Я отхлебнула ароматного напитка и благодарно кивнула. То, что нужно. Оказывается, я так хотела пить, что осушила бы до капли и любовное зелье, которым Полин всё время пыталась опоить моего брата. Всё равно на женщин оно не действует…

Проверено. Случайно, разумеется!

– В образе слуги Юрэна, – объяснил Риард. – Переоделся в отведённых ему покоях…

– И много вам отвели? – влезла с вопросом Полин.

– Несколько комнат. Эрр лишь глянул на них, а потом сразу отправился на поиски Билойи. Он будто не мог без неё и минуты. После того, как арон закрылся с ним в кабинете, Юрэна словно подменили.

– Ещё как подменили, – рассмеялась я и потянула брата за нос. – Ты вот никак не хочешь снимать его личину.

– Мне нравится, что я не слабею, – признался он.

– А мне это очень не нравится, – глянув на кулон, вздохнула я.

И тут дверь распахнулась.