Глава 34

Меня не впервые пытаются использовать, но это всё равно выбивает из равновесия. Я и до слов Крылатика не была спокойной, а сейчас и вовсе стала готова взорваться. В груди всё ныло от боли, будто я снова вернулась в тот день, когда разбили моё сердце. Даже перед глазами потемнело!

Я будто видела перед собой не Повелителя, а совершенно другого эрра.

Которого так отчаянно ненавидела.

И так сильно любила… Когда-то.

По щекам покатились крупные слёзы, но грусти не было. Меня охватила такая ярость, что ею впору рушить города! Сжав кулаки, я выкрикнула:

– Я не скажу тебе своего истинного имени! Не стану твоей рабыней, чем бы ты ни угрожал. Ясно?! Этому никогда не бывать.

– Ты ошибаешься. Мне не нужна рабыня.

У меня перед глазами всё расплывалось, и я не видела сейчас лица Демена, но мне показалось, что голос его прозвучал озадаченно. Это вернуло меня из прошлого. Не надо бояться. Сейчас всё иначе. Я сейчас другая! Не слабая, не доверчивая… Не влюблённая!

Я со злостью отёрла щёки, шагнула к мужчине и холодно уточнила:

– Хотите сказать, что я сейчас могу уйти?

– Разумеется, нет, – пожал он плечами. – У нас сделка, и ты её выполнишь. Если не по доброй воле, так я тебя заставлю.

– Снова угрожаете? – Казалось, злиться сильнее просто невозможно, но этот эрр по-настоящему вывел меня из себя. – Когда вы решили использовать меня в своей игре? Когда узнали на представлении невест? Или после, когда следили за мной в саду? Тем утром вы якобы спасли меня от приставаний Юрэна. На самом деле завлекали в свои сети. Показали своё лицо, давали понять, кто вы на самом деле. Намекали на выбор претендентки. Всё для того, чтобы я приняла ваш облик и сделала то, что вы ожидали.

Я стукнула его по груди и прошипела:

– Объявила вашу невесту!

Он не покачнулся, будто и не ощутил удара. Молча смотрел на меня, и по непроницаемому лицу Демена было непонятно, права я или нет.

Впрочем, мне и не нужно подтверждения. Я знала, что мною крутили, как тряпичной игрушкой на базарном представлении.

– Вынуждали поступить так, чтобы отбор состоялся, но вы при этом остались при своём. Разумеется, метаморфа, который посмел выдавать себя за Повелителя, казнили бы на месте. Или бросили в тюрьму… Что по сути одно и тоже. Девушке не выжить в темнице… Особенно игрушке-леори!

Из глаз снова полились слёзы, и боль прошлого накинулась на меня голодным зверем. Кромсая остатки сердца, пожирая самообладание, раздирая меня изнутри и превращая в бездонную пропасть боли.

Демен молча сделал шаг и обнял меня.

Я на миг остолбенела, а потом дёрнулась, пытаясь вырваться.

– Не трогайте меня!

Но он продолжал удерживать меня, и на миг захотелось остаться в кольце его сильных рук. Почувствовать себя защищённой, но я не могла позволить себе заблуждаться. Это – Крылатый. Один из тех, кто сломал мою жизнь и растоптал сердце. Кто унизил и издевался надо мной. И над моим бедным братом, который посмел заступиться за девушку.

И я вновь постаралась освободиться, но и эта попытка провалилась. Демен продолжал удерживать меня с такой лёгкостью, будто мои усилия были смешны эрру. И это лишало последних крох самообладания. Я кричала и била его до тех пор, пока, отчаявшись, не разрыдалась на груди.

Прижимаясь к его камзолу мокрой щекой, зажмурилась. Ощущая биение чужого сердце, неожиданно вдохнула легче. Впервые за несколько месяцев слёзы освобождали меня от пережитого ужаса. Я всё никак не могла успокоиться, выплакивая невыразимую печаль, в которой жила всё это время.

Мужчина погладил меня по голове и хрипло поинтересовался:

– Кто же так сильно обидел тебя, что ты стала настолько отчаянно ненавидеть Крылатых?

Я лишь всхлипнула:

– Не надо.

– Что «не надо»? – отозвался он.

– Быть со мной хорошим, – шепнула я.

– Ничего не могу с собой поделать. – Взяв меня за плечи, мужчина отстранился и, легко улыбнувшись, признался: – Рядом с тобой мне хочется быть лучше.

Мне стало неловко, ведь я стояла перед Повелителем зарёванная и с красным носом. Не то чтобы стремилась ему понравиться, но и выглядеть чучелом не хотелось. Отступив, я высвободилась из рук Демена и резко отвернулась.

Пытаясь успокоиться и не обращать внимания на то, что впервые за долгое время свободно дышу полной грудью, я призналась:

– Один эрр ухаживал за мной и обещал жениться. Но всё это оказалось обманом.

– Понятно.

Мне не понравилось, как прозвучал ответ Демена, и я нервно передёрнула плечами.

– Но дело не в предательстве этого мужчины. Всё гораздо сложнее.

«И больнее».

Наступила тишина. Ощутив дрожь, я обхватила себя руками. Ругала себя за то, что разоткровенничалась, корила за слабость. Меня собираются использовать в политических играх, а я нюни распустила. Это более чем серьёзно! Не зря же говорят, что политика – это азартная игра на жизнь.

– Не сравнивай меня с тем, кто обидел тебя, – мягко попросил Демен, и я рывком обернулась. Лицо Повелителя было спокойным, взгляд уверенным. – Я не причиню тебе боли. И не потребую истинного имени.

Я недоверчиво дёрнула уголком рта, и он быстро добавил:

– Ты права. Я испытывал тебя. Но лишь для того, чтобы убедиться в правильности своего выбора. Ты понравилась мне ещё на площади, и я никак не мог перестать думать об одном задиристом метаморфе. Пока не понял, что ты отлично подходишь.

Не строя иллюзий, я саркастично вскинула брови:

– Для чего?

– Я предлагаю тебе работать на меня. – Предложение было неожиданным. – Обещаю, что оплата будет щедрой. Ты сможешь выйти замуж за Юрэна и остаться жить с ним во дворце. Но ты должна…

– Притвориться вами? – всё ещё ожидая ловушки, быстро спросила я.

– Нет, – хмыкнул он. Но тут же стал серьёзным. – Стать принцессой сиольской.