Глава 9 · Помолвка
Мария Королек, попаданка
Остаток дня я провела в приятной компании Ангелины. За плотным обедом девушка подробно рассказала о магических дотремах, о своем универе, а еще выложила кучу студенческих баек. Над последними я смеялась так громко, что в конечном итоге заболели не только щеки, но и пресс.
Уже ближе к вечеру я спохватилась. Вспомнив о первоочередной цели этого разговора, попыталась осторожно выведать хоть что-то про ритуалы переноса. Линка новой теме обрадовалась, но пустилась в такие магические дебри и подробности, что у меня голова пошла кругом, а где-то внутри черепной коробки зажглась красная лампочка, свидетельствующая о перегреве системы.
В конечном итоге, поняв, что без легкого аперитива информация в голове усваиваться не начнет, мы с Линкой откупорили бутылочку игристого вина и повторили попытку. Отбросив кучу непонятных терминов типа «потоковая волна», «элазар», «политко», которыми пестрела речь Линки, я уловила следующее.
Ритуалы переноса делились на две категории: перемещение материального и нематериального объекта. С первыми все было достаточно просто: кладешь предмет материального мира, произносишь скороговорку, а потом фигачишь по нему этим самым неизвестным «элазаром» (искренне надеюсь, что это типичная волшебная палочка).
А вот перемещение нематериального предмета типа души посложнее будет. «Хочешь поменять кого-то с кем-то местами? Изволь сильно попотеть!» – вот основной девиз данного ритуала.
Тут уже банальными «фокусами-покусами» не спасешься. Имей терпение выучить пять страниц скороговорок, сходи в полночь на кладбище, обязательно голый, и отыщи семь могил девственниц. Возьми горсть земли с каждого надгробия и беги домой, пока голодные комары не съели тебя окончательно. Потом смешай землю с литром свежей крови индюка, взбей все определенное время при определенной температуре, затем всю эту алхимическую жижу остуди. После в ход идет тот самый «элазар», а следом – нечто под названием «политко».
Далее Линка попыталась изобразить на салфетке сложного вида пентаграмму, которую надо перерисовать на стене полученным ранее составом, и вот уж после этого получится «покус-мокус».
Лежала перед тобой на сеновале юная неопытная дева… Вспышка! И вот ты уже страстно целуешь кузнеца в недельную щетину.
Со слов Линки, данными заклинаниями маги Светлых земель пользовались довольно часто, а вот мой вопрос о существовании ритуалов по перемещению между мирами поставил девушку в откровенный тупик.
– Эту лекцию я, скорее всего, прогуляла, – развела она руками и, хитро улыбнувшись, предложила: – Если хочешь, завтра можем сходить в библиотеку!
– Кое-кто согласен на все, лишь бы не ковыряться в грядке, – понимающе улыбнулась я.
– Ты даже представить не можешь, какой этот эльф дотошливый! – закатила глаза Линка и принялась жаловаться.
Как-то совершенно незаметно за разговорами и шутками мы прикончили бутылку игристого, а потом в комнату влетела запыхавшаяся горничная и вежливо напомнила, что кое-кому пора собираться на вечер. Кое-кому – это чуток пьяненькой и очень веселой мне, если вдруг кто не понял.
Вспомнив о предстоящей помолвке, я малость взгрустнула и предложила Линке отправиться на штурм библиотеки прямо сейчас, но все та же горничная по секрету шепнула, что за дверью и под окном дежурят охранники, так что свалить не выйдет.
Постигшее меня горе было таким глубоким, что Линке пришлось сбегать за второй бутылкой игристого. Пока студентка пропадала в подвалах, грабя королевские закрома, я отфутболила трех горничных, попытавшихся всучить мне чехол из-под рояля вместо платья, и принялась потрошить сундуки. За этим делом меня и обнаружила вернувшаяся Линка.
То ли общение с ней так на меня повлияло, то ли градус в крови, то ли оба этих фактора в совокупности, но на прием я заявилась бодрая, раскрасневшаяся и в очень даже приподнятом настроении.
– Ты неотразима, – кажется, искренне сказал король Максимельян, встречая меня у входа.
Что, кстати говоря, было полнейшей правдой. Невероятно красивое платье из алого шелка, расшитое золотыми нитями, удивительно шло мне, а придуманная Линкой прическа и легкий макияж делали из меня Анджелину Джоли, не меньше!
Беда в том, что стоящий напротив меня мужчина был не просто хорош, он был умопомрачительно красив. Куда уж там бедненькому, лысенькому, толстоватому Брэду Питту…
И вот как от такого мужика сбегать?
– Сама знаю! – раздраженно буркнула я в ответ на комплимент.
Макс удивленно посмотрел на меня, пытаясь понять, чем спровоцирована неожиданная вспышка.
Да, я злилась. Злилась на то, что мне в жизни не встречались такие красивые парни. На отсутствие возможности перестать играть роль принцессы. Но сильнее всего – на шальную мысль сначала воспользоваться правом первой брачной ночи, а уже потом – свалить. Я злилась на себя и вымещала эмоции на том, кто был ближе.
– Мы так и будем весь вечер у порога торчать? – недовольно спросила я у жениха.
Максимельян осторожно взял меня за кончики пальцев, словно опасаясь брать всю ладонь, чтобы не спугнуть раньше времени.
– Хочу еще немного насладиться твоей красотой и обществом, – тихо сказал он и обольстительно улыбнулся.
От такого признания ноги сделались ватными, а сердце зашлось в таком бешеном ритме, что я всерьез начала опасаться за свое здоровье.
– Давай любование отложим на потом? – хрипло попросила я, выдергивая руку и незаметно вытирая вспотевшую ладошку о платье. – Не терпится познакомиться с твоими придворными.
– Нашими придворными, – поправил король Максимельян, предлагая мне локоть. – Привыкай к тому, что все это теперь наше.
Мы вошли в один из бальных залов, что показывал сегодня распорядитель. При нашем появлении собравшиеся по случаю помолвки гости дружно зарукоплескали.
– Сомнительное счастье… – скривилась я, оглядывая восторженную толпу.
Около получаса я таскалась за королем Максимельяном бесполезным прицепом и фальшиво улыбалась. Потом, на мое счастье, якобы для важного разговора Макса позвала кучка странных напыщенных снобов, и я осталась в гордом одиночестве.
Одиночество я решила разбавить чем-нибудь вкусным и фужером с непонятной темно-фиолетовой жидкостью. Столики с закусками уже маячили на горизонте, когда неожиданно мой путь преградила женская грудь.
– Принцесса Мариэлла! – радостно воскликнула грудь, едва не выпрыгивая из глубокого выреза синего бархатного платья. – Нас не представили. Я – баронесса Самвул. Безумно рада встрече с вами!
Мой взгляд наконец оторвался от внушительных размеров бюста, поднялся немного выше и сконцентрировался на лице баронессы.
Ничего даже такая. Симпатичная. Глаза темно-серого цвета, чувственные полные губы, сейчас растянутые в доброжелательной улыбке, и темные волосы, уже тронутые подступившей сединой.
Делаем выводы: краску для волос в этом мире пока не изобрели, к тому же о таком ноу-хау, как выщипанные брови, здесь и в помине не слыхали, а вот грудь… С грудью явно что-то не так.
– А я-то как рада… – задумчиво проронила я, всерьез размышляя о наличии в этом мире силиконовых имплантов.
Серьезно! Ну… у людей просто не может вырасти вот такое! Это даже не пятый, это минимум восьмой размер! Да рядом с этой особой моя уверенная двоечка с пушапом – все равно что Воробьевы горы рядом с Эверестом!
– Простите, что отвлекаю вас, принцесса, – вновь заговорила женщина, даже не подозревая, в какой ступор вогнала меня своими формами, – просто не далее как сегодня утром мне пришло письмо от Филиппо Брунеллески…
– Филька! – обрадовалась я, вспомнив о своем неудачном педагогическом опыте на пограничной заставе. – Он поумнел или все так же, как трехлетний ребенок, рисует каляки-маляки?
– Он… – Баронесса запнулась, пытаясь подобрать слова, и продолжила: – Он с таким восторгом отзывался о вашем художественном вкусе! Говорил, встреча с вами перевернула весь его мир!
Я польщенно заулыбалась и даже немного раскраснелась. Хотя вполне вероятно, в последнем был виноват странный напиток, а не радость признания.
– Он преувеличивает, – тем не менее скромно отмахнулась я, представляя, что было бы с художником, если бы ему показали картинки на айподе.
Баронесса широко улыбнулась и наклонилась чуть ближе.
– Вы, вероятно, еще не знаете, принцесса, но на попечении моей семьи находятся все театры и галереи королевства, а также все самые известные и талантливые кутюрье, – доверительно призналась она. – Как вы сами могли догадаться, в круг моих обязанностей входит следить за новыми тенденциями, а это не так просто с учетом того, как далеко Гиз находится от других королевств.
Женщина сделала эффектную паузу, а затем ненавязчиво взяла мой локоть и повела в сторону небольшого диванчика.
– Филиппо сообщил, что вы ценитель прекрасного и самый лучший знаток в мире современного искусства, – заявила она. – А мне и многим другим дамам Гиза было бы очень интересно узнать о новых веяниях.
– Современные искусства – это типа картины, музыка, кино? – решила уточнить на всякий случай я.
Баронесса сбилась с неспешного шага и растерянно посмотрела на меня.
– Простите, принцесса, – замялась женщина, видимо опасаясь выглядеть глупой, – а кино – это какое-то новое модное направление?
– Кино – это оцифрованный театр, – выдала я, раздумывая, как бы поделикатнее отшить эту Самвул.
О моде и чувстве стиля я могла судить только по до сих пор не распакованным сундукам приданого, привезенного из Лизерии. И этих скудных данных было слишком мало, чтобы давать советы и толкать просветительские речи. К тому же это серьезный риск. Скажи я хоть что-то неправильно, и меня могут раскрыть. Ну уж нет! Так глупо рисковать я не стану…
А затем мой взгляд сам собой нашел в толпе гостей Макса, увлеченно обсуждающего что-то со стайкой снобов, и на моих губах заиграла коварная улыбка.
– О современных тенденциях… – задумчиво повторила я и, подхватив еще один фужер с подноса, потянула баронессу за собой. – В таком случае нам нужна аудитория побольше!
Максимельян Рок,
король города-королевства Гиз
Прислонившись плечом к одной из янтарных колонн большого зала, король тайком наблюдал через открытые двери за группкой женщин, основательно устроившихся в розовой гостиной – самой большой из имеющихся.
Мариэлла сидела в центре на кресле, закинув ногу на ногу. И хотя в свете эта поза считалась не совсем приличной, король отметил, что принцесса кажется удивительно женственной, когда вот так сидит.
– Нет, нет и еще сто раз нет! – замахала руками Мариэлла. – Если хотите быть желанными, учите новое слово – эпиляция!
– Эпи-ля-ци-я! – хором откликнулись дамы.
– Еще разок, и погромче!
Женщины вновь заголосили.
«Моя будущая жена», – мысленно произнес Максимельян и невольно улыбнулся.
Пользуясь кратким мигом одиночества, он отошел от праздно разгуливающей по залу толпы гостей преимущественно мужского пола и остановился напротив портрета королевской семьи.
Картину рисовали очень давно, когда Максимельяну было не больше двенадцати. Отец и мать сидели на бархатной банкетке; переплетя пальцы рук, с улыбкой смотрели друг другу в глаза. В кресле слева чинно восседала его сестра Элейна, по другую сторону – Визар. Максимельян стоял за спиной брата, положив руку на его правое плечо, и хмуро смотрел на мир из-под сведенных бровей.
Да, именно так и должно было свершиться. Визар должен был занять место отца на троне, а сам Максимельян готовился стать его надежным тылом – советником тайной канцелярии. Макс никогда не мечтал о троне. Никогда не хотел нести такой груз ответственности. Он не создан для всего этого, в отличие от Визара. А теперь у него нет ни отца, ни брата…
– Макс, у нас проблема, – отрывая от грустных мыслей, хлопнул Максимельяна по плечу Бык.
– В чем дело? – резко поворачиваясь на каблуках, уточнил король.
Наемник кивнул в сторону дверей в ближайшую гостиную, намекая, что такого рода разговоры лучше вести тет-а-тет. На памяти Макса наемник еще никогда не появлялся на официальных приемах и не был таким серьезным. Это плохо. Раз Бык перестал плеваться сарказмом, у них действительно проблема, поскольку в мировоззрении наемника даже армия кахар, штурмующая стены Гиза, – это еще не проблема, а повод размять руки и набить кому-нибудь лицо.
– Так в чем дело? – с опаской уточнил Максимельян, едва мужчины остались вдвоем.
– В том, что твоя невеста до свадьбы не доживет, – сказал наемник.
Максимельян медленно опустился в ближайшее кресло и сосредоточенно глянул на собеседника:
– Говори, – велел он.
Прихватив графин с вином и стакан, Бык плюхнулся в кресло рядом.
– Семь кланов получили на нее заказы, – кратко начал пояснять он, наливая себе выпивку. – У Мариэллы нет шансов.
– Кто заказчик?
– Неизвестно, есть только предположения, но заказ пришел из Лизерии.
– Плохо… А если передвинуть дату свадьбы? – предложил король. – За короткий срок они не успеют подготовиться…
– Это ничего не изменит, – поморщился Бык, разом опустошая стакан почти наполовину. – При дефиците времени ребята просто выберут более грубые методы работы.
На пару мгновений в гостиной повисла тяжелая пауза. Наемник пил стакан за стаканом, словно это не дорогой крепкий напиток, а гранатовый сок, король в это время взвешивал ситуацию.
– Что предлагаешь ты?
Бык повертел стакан в руках и задумчиво уставился в потолок.
– Свадьба через три недели, – потирая давно не бритый подбородок, начал он. – Можно попробовать перекупить заказы у кланов, но казны Гиза не хватит на всех. К тому же Мариэлле нужна охрана. Первое – это твоя личная магическая протекция, второе – пара-тройка специалистов, которые будут следить за ней сутки напролет…
Наемник резко выпрямился и пристально посмотрел на человека, которому служил уже много лет.
– Беда в том, что даже лучшие из лучших воинов гарнизона – карапузы с игрушечными мечами против подготовленных наемников, – припечатал Бык. – Мы – профессиональные убийцы. Мало что может нас остановить.
– Так что ты предлагаешь?
– Надо попросить о помощи горцев, – решительно заявил наемник. – Горцы – прародители наемников. Они быстрее, опытнее и сильнее. К тому же горцы каким-то образом чувствуют нас.
– Я поговорю с Сайки, – с явной неохотой кивнул король.
– Это еще не все, – продолжил Бык. – Нам бы не помешала помощь кахар.
На лице короля отразилось плохо скрываемое недовольство.
– Я подумаю, – сухо произнес он и встал.
Мария Королек, попаданка
– Так, девочки, – осматривая тесный кружок дам разного возраста, наставительно начала я. – Забудьте все, что вам известно о красоте и вкусе! Вынуждена разочаровать каждую из вас – вы безбожно отстали. Сейчас в мире совершенно другие модные тенденции!
– Слышали? – раздался громкий шепот баронессы.
Кстати, именно баронесса Самвул сыграла немаловажную роль в наборе слушателей на бесплатную лекцию о внешнем виде. Стоило мне изъявить согласие, как она развила такую бурную деятельность, будто ее молнией шарахнуло.
Результат агитационной кампании сейчас сидел в набитой до отказа гостиной и готовился внимать каждому моему слову. Ну а я, в свою очередь, дала себе мысленный зарок не слишком завираться.
Обведя присутствующих строгим взглядом, я решительно начала:
– Пункт первый: хватит мазать лица мелом!
Большая часть находящихся в комнате дам непроизвольно потянулась к своим выбеленным щекам.
– Но, принцесса Мариэлла… – раздался чей-то робкий голосок. – Ведь это красиво!
– А вы это «красиво» в зеркале видели? – слегка повысила я голос. – Ощущение такое, словно передо мной не прекрасные аристократки, а голодные больные привидения!
Леди посмотрели друг на друга уже совершенно другими глазами и принялись украдкой стирать с лиц штукатурку.
Предвкушая их дальнейшую реакцию, я поправила якобы выбившийся из прически локон и решительно продолжила:
– Пункт второй: ваши платья – катастрофа!
По рядам слушателей пронесся нестройный шепоток.
Примерно спустя час лекции о внешнем виде ко мне пришло осознание, что переворот я таки умудрилась совершить. Нет, конечно, великие Дзержинский, Че и Роза Люксембург меня в свою могучую кучку не примут. Все-таки не того уровня мероприятие. Но факт остается фактом: в средневековье Гиза пришла революция моды.
Беда лишь в том, что одними разговорами сыт не будешь. Завтраком меня сегодня не кормили, сочтя лечебное голодание полезным для чрезмерно вздорного характера. Обед, обильно сдобренный игристым вином, был плотным, но очень давно успел перевариться.
Опасаясь, что такими темпами мой желудок тоже начнет принимать участие в беседах, я извинилась перед дамами и взяла перерыв. Что странно, но вело себя высшее общество Гиза крайне просто. Все поклоны, манерные приседания и словесные экипировки, которые так долго вдалбливала в мою голову сенеша, к моей великой радости, оказались невостребованными.
Тормознув у столика с закусками, я принялась быстренько набирать на тарелочку аппетитно выглядящие деликатесы, когда краем глаза заметила быстрое движение.
– Простите, просто не смог удержаться, – услышала я чей-то тихий приятный голос. – У вас такая хрупкая и изящная шейка…
Молниеносно обернувшись и выставив перед собой вилку в качестве холодного оружия, я с подозрением посмотрела на симпатичного парня.
– Вампир?
У незнакомца аж глаза на лоб полезли.
– Нет, что вы! – возмущенно выпалил он. – Я – эльф!
Бросила еще один подозрительный взгляд на незнакомого субъекта.
Та-а-ак… И что тут у нас соответствует суровой действительности? Белоснежные волосы чуть ниже плеч, большие, слегка раскосые глаза поразительно голубого цвета, заостренные кончики ушей…
– А че такой страшный? – вырвалось у меня помимо воли.
Теперь уже мои далеко не идеальные параметры и далеко не модельная внешность удостоились долгого придирчивого взгляда голубых глаз.
– Ну и ты, скажем прямо, не красавица, – не остался в долгу сказочный персонаж большинства фэнтезийных миров.
На миг оставив обмен любезностями, мы переключились на закуску.
– Мари, – представилась я, утаскивая перед носом парня последний крохотный ромбик с кусочком рыбы.
– Юлий, – еще раз удивил меня недоэльф.
– Гонишь! – совершенно позабыв о существовании этики, выпалила я. – Вы же все сплошь Галадриэли, Языкломатэли, Смотрикакойяофигиэли!
– Чушь! – фыркнул парень, голодным взглядом окидывая стол с блюдами. – Все гениальное просто… Кстати, очень советую вон те эклеры.
Я еще раз недоверчиво оглядела неожиданного сотрапезника, взяла предложенный эклер и откусила. М-м-м… Вкуснотища-то какая! А ушастый явно знает толк в выпечке.
– Нравится? – с непонятной надеждой в голосе уточнил эльф.
– Хочется мурлыкать от удовольствия, – честно созналась я.
Юлий широко улыбнулся и подложил на мою тарелку еще несколько крохотных изделий профессиональных кондитеров.
– Тогда еще и эти попробуй, – посоветовал он. – Кстати, ты первая, кто решился оценить дело рук кондитеров. Остальные дамы боятся прикасаться к сладостям.
– А что, у вас на светских тусовках участились случаи летального исхода? – пробуя предложенный Юлием мини-круассан, поинтересовалась я.
– Что ты! – засмеялся парень. – С этим у Макса строго!
И повернувшись, показал на хрустальные шарики, принятые мной первоначально за вышедшие из строя светильники.
– Это система оповещения, – скучающим голосом выдал государственную тайну эльф. – Стоит им уловить в еде, напитках или воздухе хоть что-то, способное причинить вред здоровью или жизни гостей, начинается самое настоящее светозвуковое шоу.
Парень опустил руку, взял тарелку с едой и, обведя гостей задумчивым взглядом, признался:
– Хотя на месте короля я бы с радостью потравил большую часть присутствующих в зале…
Я повернула голову и совершенно по-новому посмотрела на Юлия. Все-таки хороший из эльфа король получился бы! А главное, кровожадный и забавный! За такого не стыдно и замуж выйти!
– А с чего в таком случае такой пониженный интерес к халявной пище среди женского населения? – вернулась я к теме разговора. – Мода на худышек?
– Скорее, мода на короля, – рассмеялся парень и начал сплетничать: – Кто-то разнес слух, будто Максимельяну нравятся очень хрупкие девушки. А какая женщина не мечтает стать королевой?
– Я, например.
Юлий покосился в мою сторону, немного смутился и принялся рассыпаться в извинениях за свои манеры, тон и прочую чушь, положенную по этикету.
Ну вот! А как все хорошо начиналось!
Вдалеке послышались первые неясные звуки музыки, и большинство гостей ломанулось в ту сторону. Кажется, мы наконец-то переходим ко второй части вечера – танцам!
– Принцесса Мариэлла! – подбежала к столикам грудь… в смысле баронесса. – Идемте танцевать.
Я поставила тарелку на стол и неожиданно обернулась к своему собеседнику:
– Айда с нами?
Юлий как-то не очень уверенно кивнул, а дальше мы перешли в соседний зал и окунулись в массовый поток, надеясь немного размять косточки и подвигаться. Но уже спустя пять минут стало очевидно – под усыпляющие звуки клавесина размять можно только зевательные мышцы.
Поняв это, мы с эльфом отошли в сторонку и притворились ветошью.
Поскучав еще минут десять и так и не обнаружив Максимельяна в толпе медленно ползающих парочек, я дернула соседа за рукав.
– Юлий, – позвала я товарища по несчастью, – а скажи по секрету, где тут можно нормальную выпивку раздобыть?
Эльф недоверчиво уставился на меня огромными голубыми глазами. Пришлось повторить вопрос еще несколько раз, прежде чем ушастика отпустил первоначальный шок, и он вытащил откуда-то из-за спины бутылку с красным вином и два бокала.
Каюсь, остальное отпечаталось в моем сознании невнятными урывками. Помню, как мы с Юликом культурно выпивали, смеялись и критиковали ползающих по паркету мужчин и женщин. А потом мне наскучило быть сторонним наблюдателем. Найдя в толпе распорядителя Ли, я начала громко высказывать свое недовольство:
– И это вы называете культурной программой? Да мы с Аськой в десять лет круче тусовки организовывали!
– Да тут мухи на лету в спячку впадают! – поддержал меня Юлик.
– И что же делать? – грустно посмотрел на нас распорядитель.
Я помню, как велела всем и каждому выпить по случаю помолвки, потом было еще четыре длинных тоста от Юлика, в течение которых я подговаривала музыкантов, а затем мы с эльфом отрывались в середине зала.
Вроде бы я даже уговорила пьяного ушастика на небольшой стриптиз и стянула с него рубашку, отчего добрая половина подвыпившего женского населения восторженно кричала и улюлюкала.
Уже где-то под утро мы с Юликом прощались с пьяненькими, но очень довольными гостями и клялись друг другу в вечной дружбе. Вроде после этого на заплетающихся ногах эльф пошел провожать меня до комнаты и нечаянно заснул.
Причем на моей кровати!
По диагонали!!!
Еще немного побродив по комнате, я решила, что для здорового крепкого сна одинокой девушке лучше спать на свежем воздухе. Подхватив подушку и одеяло, кое-как спустилась через окно в королевский сад и побрела к знакомой яблоне.
– Напила-а-ася я пьяа-а-ана! – орала по пути, рисуя ногами змейку. – Не дойду… ик… до до-о-о-ому!
Но вопреки словам песни, до дерева я все-таки дошла, правда, парочку раз чуть не упала, но «чуть» в моем состоянии не считалось! Привлеченная шумом, с ветки спрыгнула рыжая забавная белка и, наклонив маленькую голову, глянула на перебравшую принцессу.
– О! А вот и «белочка»! – обрадовалась я, протягивая руку. – Хочешь орешек?
Белка посмотрела на яблоко на моей ладони, смешно чихнула и быстрой стрелой умчалась на дерево.
Немного расстроившись, что потеряла собеседника, я обняла ствол яблони руками.
– Что стои-и-ишь, качаясь! То-о-онкая береза! – душевненько так заголосила я на всю округу. – Стоп! Почему береза? Была же рябина… или не была?
Собственно, далее я просто сползла по стволу на землю и, обняв подушку руками, тихонько засопела.