Глава 14 · Тайны подземелий

Мария Королек, попаданка

– Сай, а ты уверен, что мы идем куда надо?

Парень оглянулся на чересчур подозрительного эльфа и предусмотрительно сменил тему.

– Мариэлла, расскажешь, как тебе это удалось? – сверкая белоснежными зубами даже в полумраке темного коридора, поинтересовался он.

Я промолчала. Ибо в кои-то веки вспомнила, что молчание – золото. Ну и немного стыдно стало посвящать друзей в подробности.

– Действительно, – подключился Юлик. – Как ты сняла с Макса ключ-доступ?

Я снова промолчала и загадочно улыбнулась.

– Сай, почему она молчит?

– Лучше спроси, почему она так ехидно улыбается!

Промолчала опять, но улыбаться прекратила, потому что в паре метров увидела знакомый огрызок яблока, который не так давно трескала в качестве компенсации за сорванный ужин.

– А действительно, Сай, – ткнув пальцем в улику, я с подозрением поглядела на приятеля, – мы здесь уже проходили.

– Да? – изобразил глубочайшее удивление Сусанин.

Эльф рядом со мной раздраженно фыркнул. Ему темное подземелье не нравилось больше всего. Видать, ценитель флоры и фауны никак не мог постичь красоты каменной кладки, низких давящих сводов узкого хода, затхлого воздуха и прочей романтики подземелий.

– Просто зашибись! – топнул он ногой, опасливо поглядывая по сторонам. – Мы заблудились!

– Юлик, ты же мужчина! – напомнила я, освещая факелом развилку. – Держи себя в руках.

Эльфийский «мужчина» грустно кивнул и принялся паниковать молча.

Стараясь не предаваться унынию, я посмотрела на Сайки. Темноволосый воин молча отвел глаза, сосредоточенно разглядывая что-то на полу в свете тусклого факела.

Жаль, что Линка не смогла присоединиться к нашему воровскому рейду. Уж кто-кто, а она с легкостью определила бы установленные охранки и уже давно вывела бы нас из этих лабиринтов.

Молча смирившись с тем фактом, что наша ненормальная троица умудрилась потеряться в глубине тайных ходов замка, я начала бездумно рассматривать пространство вокруг.

Стены были гладкими, и первоначально я даже попыталась пошутить, что их кто-то прогрыз в толще камня. Парни посмотрели на меня так многозначительно, что сразу захотелось заткнуться и оставить размышления при себе. А что делать, если фантазия у меня бурная, а психика некоторых индивидов – чересчур хрупкая?

Но коридоры и впрямь выглядели странно!

Ни тебе орд пищащих под ногами крыс размерами с маленькую болонку, ни пауков размером с ладонь, свисающих с потолка… Ни даже банальной пыли на полу!

Да что ж они тут, и тайные коридоры шампунем моют?

– Я понял! – неожиданно воскликнул Сайки.

– Что ты понял? – уточнил эльф.

Звонко хлопнув себя по лбу, воин развернулся к нам и широко улыбнулся.

– Я – идиот!

Мы с эльфом переглянулись.

– Весьма похвально, что ты осознал это сам! – съехидничал Юлик.

Парни обменялись красноречивыми взглядами. В воздухе запахло жареным, и это явно не вытяжка с кухни барахлила.

Хм! Надо спасать моих любимых джигитов, пока они за ножи не похватались!

Встав между ними и загородив собой Юлика, я поинтересовалась:

– Так что ты там понял?

Сайки моргнул, перевел взгляд на меня и только тут как будто очнулся.

– Вынужден признать – Макс постарался на славу! – заявил он. – Тут почти на каждом шагу стоит охранка! Вот это, – парень опустил факел ниже, демонстрируя черный, едва заметный символ на полу, – крутая охранка! Называется «Пьяные ноги»!

– Мы из-за нее ходим по кругу?

– Да, – кивнул Сайки. – Сейчас пойдем максимально осторожно, стараясь контролировать каждый шаг!

Мы с эльфом дружно кивнули и цепочкой внимательных улиток поползли по коридору дальше.

Угадайте, кто наступил на охранку? Да ладно! Это и так очевидно!

– Мариэлла! – заорал идущий позади эльф, отскакивая в сторону.

Но было поздно. Под ногами начал стелиться едва заметный дымок, а в воздухе запахло озоном.

– Мариэлла! – высоким голосом бурундучка из мультфильма закричал на меня Сайки. – Ты самое нелепое создание!

– Слышал бы ты себя со стороны! – захихикала я.

– Мы все умрем! – вынес утешительный вердикт эльф и попытался вытащить нас из облака.

– Р-р-р-ры-ы-ы? – угрожающе поприветствовал кто-то за спиной.

Мы с Сайки прекратили ржать и синхронно повернулись.

То, что я увидела, было в полтора раза крупнее алабая и имело челюсть как у крокодила. Черная шерсть поднялась на холке зверя, предупреждая нас о далеко не мирных планах на вечер. Этакий дальний потомок собаки Баскервилей со сверкающими в темноте глазами.

– Милая с-с-собачка! – заикаясь, прошептал Юлик.

– Бежим? – предложил Сай, хватая меня за руку.

Уговаривать никого не пришлось. Что-что, а убегать от сторожевых псов до ближайшего забора или дерева было нашей с братьями общей забавой.

Правда, в попытке получить бесценный опыт бегства по пересеченной местности и маленький вагон впечатлений пострадала не одна пара штанов. Но к чему эти утомительные подробности?

То ли собака была в не слишком хорошей форме, то ли мы чересчур много адреналина получили в кровь, но монстр постепенно начал отставать, увеличивая расстояние между нами. Ровно до того момента, как в природе не произошел нонсенс.

Юлик, как-то странно запрокинув голову, запнулся на ровном месте и полетел под ноги ничего не подозревающего Сайки. Темноволосый телохранитель замахал руками, пытаясь выровнять подбитое тело, но было поздно. Через полсекунды композиция из двух изрядно пострадавших после соприкосновения с каменным полом парней лежала поперек прохода, загораживая путь к бегству.

– А еще говорят, что друзья на дороге не валяются! – фыркнула я, помогая парням скорее встать на ноги.

Сзади послышалось тяжелое дыхание нагоняющего собакомонстра, и мы снова пустились в забег.

– Слышите? – на бегу спросил эльф, высоко поднимая коленки в надежде никогда в жизни больше не падать.

– Что?

– Шум! Вода близко!

Дипломат оказался прав – вода и впрямь была близко. Где-то через парочку поворотов мы оказались на небольшой площадке, заканчивающейся туннелем. И вот по этому туннелю и неслась темная вода.

– Ух ты! Да это же водные горки!

Весело и счастливо захохотав от накрывшего меня счастья, я толкнула не подозревавшего меня в такой подлости эльфийского дипломата в спину.

– У-а-а-а!!! – почему-то дико испугался Юлик, уносимый вниз потоками воды.

А я, быстренько плюхнувшись на пятую точку, поторопила пристраивающегося сзади телохранителя. И как только Сайки прицепился последним вагончиком в наш чудесный поезд, я толкнулась ногами:

– Банзай!

Наш тандем скользнул вслед за Юликом в темноту, радуя своды туннеля счастливым унисоном двух надышавшихся неизвестным веществом людей.

Парочка поворотов, молниеносный спуск, и вот мы уже на подлете к финишу. В конце нас немного перекрутило, поэтому последние три метра паровозик пролетел спиной вперед.

В итоге приземлилась я спиной на мягкого ржущего Сайки. А вот тому повезло меньше, ибо в качестве подстилки ему выпали жесткие кости эльфа.

– Круто! – радостно заорала я. – Может, еще повторим?

– Я не против! – тут же отреагировал довольный до чертиков Сай.

– Только без меня! – раздался придавленный вопль Юлика. – И вообще, слезайте уже!

Вставать, откровенно говоря, не хотелось, но, судя по увеличивающему громкость шипения эльфу, погребение под нашими прекрасными телами худого щупленького парня затягивать не следовало.

Я быстро перекатилась и поднялась на ноги. Настроение было чудесное, адреналин в крови весело плескался в компании эритроцитов и травил анекдоты проносящимся мимо тромбоцитам. И все было хорошо, пока Сайки не решил поддержать повесившего уши эльфа:

– Друг! Любую неприятность надо встречать с улыбкой. Неприятность подумает, что ты идиот, и свалит портить жизнь кому-нибудь более умному! – поднимая Ратана, наставительно вещал он писклявым голоском.

Я не удержалась и начала хохотать. Сай, как истинный джентльмен, решил составить компанию даме и тоже начал смеяться.

– А ну-ка хватит! Слышите?! – достигла точки кипения критической массы нежная психика эльфа. – Мы заблудились, чуть было не оказались покусаны собакой, а вы ржете?

В порыве бушующего гнева эльф сделал едва заметное движение ногой и… наступил на светящийся рунами квадратик.

Сбоку пещеры послышался нарастающий гул, а потом виднеющийся проход завалило камнями, весело сталкивающимися друг с другом.

– Юлий! Ты зачем наступил на охранку?

Эльф удивленно моргнул огромными голубыми глазами и отошел на пару метров от злополучного рисунка с охранкой.

– Не переживай! – улыбнулась я, присаживаясь на небольшой валун, подкатившийся прямо к моим ногам. – Мы не сердимся. Но чем скорее ты приступишь к разбору завала, тем быстрее мы выйдем отсюда.

Даже в темноте коридора было заметно, как щеки парня покраснели, но осознающий свою вину лентяй – все равно в первую очередь лентяй!

– А почему я один? – запротестовал он, хмуря брови. – Разве мы не коллектив?

– Не-е-е… Кто накосячил, тот и разгребает! – заявила я.

– Закон жизни суров, но это закон! – подтвердил Сай, устраиваясь рядом со мной.

И пока злой и недовольный эльфийский дипломат гнул спину, подражая гномам рудников, и имитировал на лице пятьдесят оттенков нервного, мы с телохранителем принялись мило беседовать смешными голосами.

– Знаешь, в чем твоя проблема, Сай? – спросила я, выслушав печальную историю неудачного знакомства парня с дочерью Быка, из-за которой Сайки потом весело бегал, прыгал и отжимался весь месяц.

– В том, что я – язвительный самовлюбленный гад?

Эльф бросил откатывать подальше здоровенный валун и влез в беседу:

– Смотри-ка! Угадал!

– А ты, голубчик, не отвлекайся! – покровительственно посмотрела я на худощавого и крайне трудоспособного эльфа у кучи завала. – Тебе еще разгребать отсюда и до пятницы!

– Малышка! – восхитился Сайки. – У вас с Быком поразительно похожая педагогическая политика! Вы, часом, не родственники?

Я фыркнула и покачала головой.

– Сомневаюсь…

Ангелина Де ла Варга,

студентка Университета Магии и Ворожбы

Девушка легко вскарабкалась по водостоку на чердак таверны «У богини» и оглядела пыльное помещение.

– Серый, ау!

Где-то в глубине полутемного помещения послышался слабый шорох, и Линка уверенно двинулась на звук.

Наемник сидел около небольшого круглого окошка и, не поворачивая головы, старательно наблюдал за кем-то.

– Я кое-что узнала про нее, – сказала Ангелина и, немного помешкав, добавила: – Она точно не Мариэлла Витард, но и не Соколенок…

Серый прекратил наблюдение и повернулся к полунаемнице.

– Уверена?

Ангелина усмехнулась и, заприметив поблизости перевернутый ящик, устало опустилась на него.

– Я даже больше скажу. Она из другого мира.

– Но сходство…

– Это всего лишь сходство.

Мужчина покачал головой и растер ладонями лицо.

Девушка сочувственно промолчала, давая приятелю пару секунд, чтобы прийти в себя. Лина знала Соколенка лишь поверхностно, зато Серый – нет. Наемник был наставником дочери Алибера почти десять лет, и в тот день, когда нашли искалеченное тело девушки, сразу двое мужчин лишились дочери.

Шумно выдохнув, Серый впервые внимательно посмотрел на Ангелину и нахмурился.

– Куда ты собралась?

Ангелина поправила полы плаща, прикрывая светло-зеленое платье.

– Мари попросила передать весточку кахару, придется…

– Это рискованно, – покачал головой Серый.

Ангелина пожала плечами:

– И что с того?

Мужчина усмехнулся и спрыгнул с подоконника.

– Значит, ты уверена, что Мариэлла не наемница. К тому же из чужого мира, но ты готова ради нее встретиться с кахарами… Я верно уловил мысль?

– Ага, – кивнула Ангелина, поднимаясь на ноги. – Пойдешь со мной?

– Спрашиваешь!

Мария Королек, попаданка

– Зараза! – воскликнул Юлик, в очередной раз роняя огромный валун.

Мы с Сайки прекратили травить анекдоты и повернули головы к пострадавшему. Эльф выглядел не слишком хорошо – порванная рубашка, перепачканное лицо, взгляд, полный ненависти.

– Какая часть тела на этот раз? – флегматично поинтересовался Сай, лениво потягиваясь.

– Нога! – жалобно вздохнул светловолосый жестко эксплуатируемый дипломат, присаживаясь на камень, чтобы стащить сапог и проверить целостность нижней конечности.

За последние пару часов он умудрился прищемить палец, разбить до крови локоть и уронить каменную плиту себе на ногу.

– А чего это Юлик так сильно переживает? – удивилась я. – У него же, по идее, мгновенная регенерация!

– Это у эльфов-то? – засмеялся Сай, подстилая под голову свою куртку и вытягиваясь прямо на полу. – У эльфов самое медленное восстановление организма во всем мире. Один перелом может заживать долгие годы.

Моему возмущению просто не было предела. Да где это видано, чтобы эльфы были хрупкими созданиями, боящимися переломов и насморка? По закону фэнтезийного жанра, они должны жить вечность и умирать с песней на устах во славу великих подвигов!

Сайки повернул голову, с интересом наблюдая за моей ошарашенной моськой.

– А ты думала, почему эльфы так долго живут? У них только физический период роста – почти сотня лет, – прочитал мне маленькую лекцию по физиологии приятель. – Медленно живут, медленно развиваются, медленно стареют… – И чуть громче: – Медленно завалы разбирают!

Юлик, все еще проверяющий целостность костей, вскинул голову и прищурил глаза:

– Что-то для рядового воина гарнизона ты подозрительно много знаешь.

Сайки многозначительно улыбнулся и продолжил с интересом наблюдать, как эльф гнет спину на ниве разбирательного процесса. Я расстроенно молчала, сидя на сумке с ворованными свитками, которые мы с успехом утащили из секретных схронов библиотеки.

Этот мир все больше и больше меня разочаровывал и вводил в уныние. Где, я спрашиваю, феи? Где магия?! Где драконы и эльфы?! Ах да! Один представитель ушастых в наличии, но где все остальные бонусы магического мира?

– Мариэлла! – донесся до нас отголосок далекого эха, отразился от стен и застыл где-то внутри в виде противного липкого страха.

Я вздрогнула и начала истерично трястись и кусать ногти. Сайки встрепенулся, сел и стал оглядываться по сторонам. Эльф бросил работу и зажал чересчур чувствительные уши.

– Это Макс, – шепотом сообщил нам светловолосый дипломат. – Ой, что он с нами сделает, когда найдет!

– Предлагаю оставить воспитательный процесс и помочь, – предложил Сайки, вставая и направляясь к светловолосому гастарбайтеру.

Я послушно присоединилась.

То ли втроем работать стало проще и быстрее, то ли крик разозленного короля, приступившего к нашим поискам, послужил мотивацией к труду, но завал расчищался с поразительной скоростью. Прямо юные стахановцы, а не три вконец испуганных идиота.

– Мариэлла!

Мы разом вздрогнули и сделали невозможное – начали работать в четыре раза быстрее.

В рекордные сроки пробив дыру на свободу, мы рванули наружу. Первым в образовавшуюся щель пролез Сайки и, оценив положение по ту сторону как безопасное, посоветовал пошевеливаться, что в принципе мы с эльфом и сделали.

– Куда бежать? – шепотом спросила я, старательно разглядывала развилку из трех коридоров.

– Без понятия, – на редкость спокойно сказал Сай. – Я здесь никогда не был.

– Замечательная ночка! – попытался заразить своим оптимизмом Юлик. – Нас либо съест тот монстропес, либо прикончит очередная охранка, либо нагонит Макс!

И, словно в ответ на его слова, по коридорам пещеры в очередной раз прокатилось недовольное:

– Мариэлла!

Мне показалось или он уже совсем близко?

В панике схватив замерших мужчин за руки, я помчалась в левый коридор. А почему бы приличной девушке не сходить налево с двумя симпатичными парнями? Вдруг там выход?

Спустя десять минут осторожного забега по темному коридору и пять охранок, на которые каким-то непостижимым чудом нам посчастливилось не наступить, мы очутились перед глухой стеной.

– Тупик! – расстроенно выкрикнула я и согнулась пополам, стараясь восстановить сбившееся дыхание.

– Да нет же. Это наш шанс! – неизвестно чему обрадовался Сай и принялся водить руками по глухой на первый взгляд стене, шепотом поминая строителей.

Мы с эльфом замерли, боясь спугнуть лучик надежды, неожиданно осветивший наше мрачное существование в этих туннелях.

– Вот оно! – наконец радостно вскрикнул телохранитель, и над нашими головами открылся небольшой квадратик света.

Радостно взвизгнув, мы полезли наверх.

Максимельян Рок,

король города-королевства Гиз

– Макс, – широко зевая, позвал Джамбо, – ты уверен, что она здесь?

– Она украла ключ, – сквозь зубы процедил лорд Рок, старательно всматриваясь в следы на каменном полу.

За его спиной, высоко подняв над головами факелы, стояли Джамбо и Бык. Но в отличие от близких друзей света лорду Року хватало.

– И что с того? У этой крошки явно проблемы с логическими выводами, так что ее можно точно с таким же успехом искать и на другом конце материка, – съязвил наемник.

Максимельян прикрыл глаза, старательно борясь с собственной усталостью и раздражением. Их поиски шли почти пять часов. Скоро рассвет, а принцессы даже на горизонте не видно!

– Юлий и Сайки тоже пропали, – заметил Джамбо.

– В таком случае, может, лучше покричать? – устало засмеялся Бык, приваливаясь к стеночке спиной. – Есть шанс, что эти два идиота испугаются и прибегут сами.

Макс задумчиво оглянулся на наемника, моргнул и, набрав в грудь воздуха, что есть сил закричал:

– Мариэлла!

Грозный оклик, усиленный и размноженный заклинанием, разнесся далеко по туннелям.

– И в чем состоит гениальный план? – решил поинтересоваться наемник, свято верующий в гений лорда Рока-младшего.

– Все просто, – устало улыбнулся Макс. – Хочу, чтобы они испугались и рванули к выходу…

– На каждом выходе стоит жучок, – догадался Джамбо.

– Верно, – кивнул Максимельян, прислушиваясь к отдаленному эху собственного голоса. – Осталось только подождать…

Ждать долго не пришлось – не прошло и получаса, как один из выходов открылся и послал хозяину мысленный сигнал.

– Они близко! – сообщил Максимельян друзьям, кивком указывая направление.

Выбежав из туннелей, лорд Рок помчался в сторону небольшого сарайчика, предназначенного для хранения корма королевских лошадей. Джамбо прилично отстал, а наемник, и вовсе махнув на веселую компанию рукой, направился в сторону казармы.

Стоило Максу приблизиться к сараю, в котором находился тайный вход в подземелья замка, как всего в паре шагов он заметил знакомое лицо.

– Клыкастик! – рыкнул лорд Рок. – Я просил тебя не об этом!

Темноволосый воин смерил короля изучающим взглядом и без тени сомнения и страха заявил:

– Ваше Величество! Туда нельзя!

Король с подозрением окинул замершего с невинным лицом телохранителя королевской охраны, и тут до ушей обоих мужчин донеслись обрывки возмущенных фраз:

– Пихай скорее!

– Не могу! Слишком толстый!

– Я сказала – пихай! Больше не могу тебя ждать, сейчас… М-м-м-м…

Оттолкнув плечом замершего Сайки и стремительно подойдя к дверям сарая, король Максимельян одним рывком сорвал хлипкую дверь с петель и замер на пороге.

Картина, увиденная им, была шокирующей.

Мария Королек, попаданка

Мы с эльфом пытались закрыть заклинившую крышку люка. Где-то внизу, возможно, затаились злобный Макс или слюнявый собакомонстр, поэтому действовать наш неловкий дуэт старался быстро, при этом отчаянно мешая друг другу.

– Давай так, – в конце концов взяла я руководство по спасению в свои руки. – В конструкции предусмотрены два паза. Значит, логично предположить, что вот это надо вставить в углубления и надавить сверху. В общем, ты держишь крышку, я вставляю эти штуки в отверстия, придерживаю, чтобы не съехали, а ты кладешь крышку на место.

Юлик покорно закивал. Мы принялись за дело, и тут оказалось, что в нашем плане существует достаточно большая и толстая проблемка. Крышка наотрез отказалась вставать на законное место. Мы пробовали и так, и эдак, но стыки упорно не сходились. Каменная плита оставалась все в том же положении, а мы становились все злее и злее.

– Я сказала, пихай! – заорала я, сидя на корточках и от натуги кусая нижнюю губу. – Больше не могу тебя ждать, сейчас…

В этот момент крышка, наконец встав в нужную позицию, как по маслу проехала вперед, увлекая по инерции за собой и эльфа.

– М-м-м… – выбил воздух из моей груди худощавый парень, наваливаясь всем телом на мою опрокинутую тушку.

И вот в этот весьма интимный момент и вошел злой, как все черти ада, Макс.

Я перевела взгляд с мрачного фейса короля на бледное и мокрое от пота лицо Юлика. Быстренько сориентировавшись в ситуации, обхватила руками и ногами несопротивляющееся тело эльфа и нарочно громко застонала:

– О-о-о… мой ушастый герой…

«Ушастый герой» героем быть категорически не желал, поэтому, повернув голову в сторону замершего у порога Макса, попытался прояснить ситуацию:

– Это не то, о чем ты подумал…

При этом Павлик Морозов еще и попытался отцепить мои руки от своей шеи. Но не тут-то было.

– Как это – не то? – возмутилась я, максимально усиливая руко-ножной захват. – Макс что, по-твоему, дурак и не знает, откуда у приличных принцесс берутся дети?

Вот про детей, наверное, был перебор, потому как разгневанный лорд Рок начал стремительно приближаться к нашей парочке.

– Макс, не…

Договорить эльфу не дали. Без проблем оторвав несопротивляющегося парня от меня, лорд Рок с легкостью поднял тщедушного дипломата за шиворот.

Юлика затрясло мелкой дрожью.

– Я правда тут ни при чем! Это все она! – высоким голосом запричитал ушастик.

– Молчать!

Еще никогда в жизни я не видела такого выражения на лице другого человека. Кожа на лице Максимельяна приобретала темно-коричневый, почти черный оттенок, черты лица заострились, рот растянула хищная полуулыбка, а глаза… Глаза заволокла тьма, и они стали полностью черными, без какого-либо признака белизны.

Боже! Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? Полкоролевства (естественно, чужого) за намек или подсказку!

– Макс! – довольно громко окликнул его подоспевший Джамбо. – Держи себя в руках.

Долю секунды ничего не происходило, эльфа все так же трясло, меня тоже ощутимо потряхивало от ужаса, а потом страшный и опасный лорд Рок разжал руку. Перепуганный эльф с громким звуком шмякнулся на землю и застонал.

– Идем, – сухо приказал Джамбо, кладя руку на плечо короля.

Максимельян проигнорировал друга и наконец посмотрел на меня.

Вас когда-нибудь сбивала груженая фура? Меня тоже нет, но, как по мне, ощущения схожи.

Не выдержав уничтожительного взгляда жениха, я опустила голову и вцепилась похолодевшими ладонями в подол платья.

– Макс! – рявкнул Джамбо так громко, что я вздрогнула от неожиданности.

– Утром поговорим, – пообещал жених, даже не считая нужным скрывать угрозу в голосе.

Исподлобья глянув в сторону двух мужчин, я увидела, как они покидают сарайчик, а Джамбо напоследок заботливо приставляет сорванную с петель дверь на место. С той стороны послышались уверенные шаги, а через минуту и они стихли. И вот в этой сосредоточенной тишине меня накрыл истеричный смех, чередующийся с нервной икотой.

Хохотала я громко, от души, то и дело хватаясь за сводимый судорогой живот.

– Ты смеешься? – с расширенными от удивления глазами спросил эльф.

Я вспомнила взгляд Макса, и меня накрыло новой волной истеричного хохота.

Отодвинув дверь от входа, внутрь зашел удивленный Сайки, а затем посмотрел на эльфа.

– Сай, она смеется! – пожаловался ушастик. – Меня только что чуть не укокошили, а она смеется?

Сайки недовольно покачал головой, продолжая наблюдать за моим приступом неконтролируемого смеха, и неожиданно предложил:

– А давайте-ка жахнем успокоительного…

Бык, наемник

Наемник миновал казарму и зашел к себе. Поспешил ополоснуть лицо от пыли подземелья. Большую часть ночи он провел в поисках неадекватной принцессы, а до утреннего построения всего полтора часа, за которые желательно успеть выспаться.

Стоило ему с удовольствием растянуться на жесткой постели, как дверь без стука открылась, являя Его Величество.

– Ты чего такой счастливый? – удивился наемник, глядя в мрачное лицо приятеля.

Проигнорировав вопрос, Максимельян прошел внутрь, взял стул и придвинул его к столу, стоящему посередине небольшой комнаты наемника. На гладкую поверхность столешницы ровным рядком встали три бутылки.

Моментально сориентировавшись, Бык подсел к столу и приготовился внимать долгому рассказу о причинах скверного настроения короля.

– Только что застал Юлия и Мариэллу в сарае, – наливая кружку почти до краев, сказал Макс. – В том самом…

О каком сарае идет речь, уточнять нужды не было. Пару лет назад, застукав ушастика с его обожаемой зазнобой Лорен, лорд Рок точно так же завалился к наемнику поплакаться в жилетку. Напились они тогда знатно!

– Сентиментальный ты наш, – засмеялся Бык. – Подумаешь, воспоминания его одолели! Да эта стерва Лорен не стоит того, чтобы ее имя произносили вслух…

Его Величество с внимательным видом осматривал паутину на потолке.

– Или ты мне мозг пришел выносить из-за неадекватной принцессочки? – догадался наемник, наливая себе вина из королевского хранилища.

Что-что, а вкус у всех Роков всегда был превосходным. Во всем, кроме женщин!

– Бык, ты ведь тоже думаешь, что она замечательная?

– Дурак ты, Макс! – подтягивая ближе бутылку с вином, беззлобно рассмеялся наемник. – И как, по-твоему, будут развиваться ваши отношения?

Максимельян промолчал. Это был вопрос, на который молодой король не знал ответа, зато у наемника имелось вполне сформированное мнение на этот счет:

– «И жили они долго и счастливо, пока не задолбали друг друга через неделю…» – уверенно произнес Бык. – В итоге Мариэлла будет реветь на плече эльфа, а ты – бухать в моей сомнительной компании. – Наемник поднял кружку и произнес тост: – Короче, приятных вам отношений, мазохисты проклятые…

Дверь с противным скрипом отворилась, и в комнату вошел Джамбо. Наемник хмыкнул, внутренне осознавая, что поспать этой ночью ему все-таки не удастся.

– А вот и наш неэмоциональный друг, – гостеприимно поприветствовал застывшего в дверях мужчину Бык. – Хватай стул и присоединяйся!

Мария Королек, попаданка

Успокоительное местного производства оказалось убойной вещью. В том смысле, что вырубило Юлика и Сайки почти моментально.

Оставив парней звучно посапывать в гостиной, я зевнула и отправилась в свои покои. До кровати буквально ползла, уговаривая уставшее тело потерпеть еще немного. В конечном итоге, упав лицом в подушки, я привычным движением скинула без помощи рук сапоги и прямо в одежде завернулась в одеяло.

Спать, спать, спать…

Вот только о моих желаниях этот мир никогда не спрашивал. Паршивенькое место, я вам скажу.

Знакомое ощущение переноса – и вуаля! Я снова в комнате с алтарем. И когда РоккАбад уже откажет мне в доступе? Нет, ну правда! Кому тут надо нахамить, чтобы тебя пожизненно забанили?

Сев на каменный алтарь и горько вздохнув о судьбе своей тяжелой, я оглянулась в поисках мерзкой женщины, потревожившей мой сон.

– Дизон?! – возмущенно воскликнула я, заприметив черный комок шерсти. – Какого фига ты…

– Тише! – оборвал меня Страж, поднялся на задние лапы и прошептал: «Тебе грозит смертельная опасность».

Не самая свежая из новостей, но я все-таки встрепенулась и с интересом посмотрела на чудесного котика в ожидании пояснений.

– Следуй за мной.

Дизон крутнулся на месте, ожидая, пока я встану с алтаря, и резво помчался прочь из комнаты. Вопреки моим ожиданиям, спускаться, как в прошлый раз, мы не стали. Вместо этого кот свернул в один из коридоров, пробежал пару метров и застыл рядом с дверью в ожидании меня.

– Открой, – шепотом попросил он и, как только я приоткрыла дверь, прошмыгнул внутрь.

Недолго думая, я проследовала за своим пушистым сопровождающим и оказалась в комнате с полуразрушенным потолком, через который отчетливо виднелось звездное небо. Незнакомые небесные светила казались еще дальше, чем звезды в моем родном мире, а небо – не таким мрачным и пугающим.

Эх, как же я соскучилась по дому…

– Я не сразу понял, в чем дело, – зашептал кот, отрывая меня от процесса созерцания. – Терра появилась здесь лишь два года назад и частично приняла в себя силу богини, которой мы обязаны служить. РоккАбад отрезан от большей части Светлых земель, но кое-что мы все-таки знаем. – Дизон сделал небольшую паузу. – При жизни Терра жила среди кахар…

– Погоди! – схватилась я за голову, пытаясь осознать сказанное. – Что еще за «при жизни»? Хочешь сказать, твоя мерзкая брюнеточка – привидение?

Кот насмешливо фыркнул:

– Скажешь тоже! Привидение…

В темноте ночи глаза кота блеснули таинственным светом, а затем Дизон настороженно замер, шевеля ушами.

– Ну вот, она уже меня ищет, – с досадой выдохнул он. – Ладно, подробности объяснять не буду. Все, что ты должна понять – Терра не может жить среди других людей, но с помощью специального ритуала способна занять чье-либо пустое тело.

Я растерянно глянула на пушистика. Пустое тело? О чем вообще речь? Откуда-то снизу раздался едва уловимый звук, похожий на женский голос, на что Страж РоккАбада только недовольно дернул хвостом.

– Найдешь сама дорогу до кроков? – напряженно спросил Дизон и, едва я кивнула, заметно расслабился.

– Вон там, – указал он лапой на стену, – небольшое отверстие, через которое ты сможешь услышать наш разговор. Как только посчитаешь, что с тебя хватит информации, тихонько выбирайся из комнаты и беги к крокам. Они переправят тебя обратно. Поняла?

Я снова кивнула, опустилась на корточки и погладила своего неожиданного друга по гладкой спинке.

– Спасибо, – искренне поблагодарила, сама не зная за что.

Удовлетворенно мурлыкнув, Дизон потерся на прощание о мои колени и побежал прочь.

– Веди себя тихо, – донеслось от дверей.

Через мгновение я поняла, что осталась одна, и приготовилась ждать.

Прошло около двадцати минут, прежде чем в коридоре послышались легкие шаги. Я вся обратилась в слух, закусив для надежности указательный палец. Мало ли чего услышу, а Дизон предупреждал, чтобы я вела себя тише, чем мышь.

– Хвостатый! – крикнула Терра, едва зайдя в соседнюю комнату. – Все готово?

– Да, Волитерра, – с подобострастием отозвался Дизон. – Главная жрица храма уже получила божественное указание и все это время беспрестанно молится перед статуей богини.

– Хорошо, пусть еще немного времени побудет в ожидании.

За стеной раздались легкие шаги. Терра прошлась пару раз из стороны в сторону и остановилась.

– Чего уставился? – накинулась она на своего помощника.

– Просто не могу понять, как вы собираетесь вселиться в тело иномирянки…

Визгливый противный смех оборвал Дизона и заставил меня поморщиться. Ей-богу, ну кто так смеется? Гиены если только.

– С чего ты взял, что мне нужно тело этой иномирянки? – насмешливо спросила женщина. – Не-ет, – протянула она, – я хочу выселить душу Элейны и занять ее место.

Хорошо, что мой рот был предусмотрительно занят, до боли сжимая зубами указательный палец, иначе вопль: «На кой тебе сдалась сестра Макса?!» огласил бы весь РоккАбад. Придвинув ухо еще ближе к щели в стене, я с жадностью ловила каждое слово.

– Все же просто, кошачья морда, – с ноткой превосходства вещала о своих коварных замыслах брюнетка. – Узнав, что настоящая Мариэлла Витард планирует совершить ритуал обмена, я связалась с Максимельяном Роком и предложила информацию о его отце и брате в ответ на маленькую услугу – его брак с этой девчонкой. В то время, как эта парочка будет произносить слова клятвы перед моим алтарем, главная жрица проведет ритуал переноса…

– Хозяйка желает поменяться местами с иномирянкой?

– Еще чего! – вновь противно захихикала женщина. – Жрица будет менять местами души Элейны и… как же зовут эту девчонку…

За стеной раздался звук, похожий на характерное пощелкивание пальцев. По всей вероятности, брюнетка пыталась вспомнить мое имя, но память ее активно подводила.

– Мария, – наконец подсказал Дизон.

– Не важно, – с ноткой брезгливости отмахнулась Волитерра и продолжила: – Знаешь, для чего мне нужна именно иномирянка?

– Тело Маши не из нашего мира, значит, с ней невозможно обменяться душами, – тихим голосом ответил Страж. – И во время проведения ритуала души Марии и Элейны попросту застрянут в момент перехода и не смогут вернуться в свои тела.

– А ты не так глуп, как хочешь казаться, – наконец заметила очевидное Терра. – Думаю, главная жрица прождала достаточно, – задумчиво произнесла она и уже куда более уверенно приказала: – Соединяй!

Какое-то время я ничего не слышала, кроме ровного гула, отдаленно похожего на шум двигателя спортивного болида, а потом он сменился на ровный треск. Необходимости в дальнейшем подслушивании я не видела, поэтому, следуя указаниям Дизона, тихонько выскользнула в коридор и побежала к выходу.

Туда, вниз по лестнице, через руины полуразрушенного, но некогда великого города, прочь от Скола… Туда, где в лесополосе меня уже дожидались волшебные птички кроки…

Очнулась я уже в своей комнате.

Какое-то время бездумно посверлив в потолке воображаемые дыры и не узрев ответов на вопросы, я встала с постели и вышла в гостиную. Сумка с книгами, стыренными из секретных фондов Абрахаса, благополучно валялась на полу. Стараясь не разбудить храпящих вовсю приятелей, я подхватила добычу, блюдо со свежими фруктами, и отправилась обратно в спальню.

Перевернув сумку и вытряхнув содержимое на постель, я принялась рыться среди награбленного. Развернув подробный план замка со всеми комнатами, включая служебные помещения, в которые, естественно, принцессу на экскурсию не водили, я начала обдумывать возможные пути отступления.