Глава 14

— Почему такая красивая девушка скучает? — присаживаясь рядом со мной, спросил молодой человек.

Высокий, худой, но с сединой на висках.

— Наслаждаюсь великолепием императорского сада, — не слишком приветливо улыбнулась ему.

Мне не очень хотелось чужого общества.

— Да, он и правда прекрасен. Эти новые магические добавки просто шикарны.

Я удивленно посмотрела на подошедшего. Даже в таком процессе, как рост кустов и деревьев, применялась магия.

— Надо же, — ответила вяло. — Действительно шикарны.

— Я выбирал, — гордо произнес мужчина.

— Вы маг? — оживилась я.

— Простите, мое упущение. Забыл представиться: я императорский маг Дераж.

— О-о-о, приятно познакомиться. Я столько о вас слышала! — приврала, чтобы сыграть на тщеславии мужчины.

— Неожиданно и приятно, — расплылся тот в улыбке.

— А я герцогиня…

— Герцогиня Фангор, — опередил он меня. — Я знаю, присутствовал на вашем венчании с герцогом.

— О, простите, я, должно быть, не узнала вас, — изобразила смущение. — В момент венчания лица гостей я точно не запомнила. Не до того было как-то.

— Все в порядке, я понимаю, такой волнительный день!

Только сейчас, присмотревшись, заметила множество морщинок, замаскированных толстым слоем пудры. Кажется, молодой человек не такой уж и молодой.

— Вчера на балу мы обсуждали интересную тему, и герцог, не помню как его имя, говорил, что если бы вы были с нами, то обязательно пролили свет на наш спор.

— Какова причина спора? — заинтересовался собеседник.

— Перемещение людей из одного мира в другой, а точнее, обмен местами. Возможно ли такое?

— Конечно, возможно, но магически затратно и непрактично. Никто не согласится на подобный эксперимент, — важно отметил Дераж.

— А возможно ли провернуть такое без присутствия человека или отсрочить обмен телами, так сказать?

— Теоретически — можно, — задумался маг, — но никто этим заниматься не станет. У этого обряда есть побочные эффекты.

— Какие? — заинтересовалась я.

— Открытие миров несет за собой разрыв пространства, — начал Дераж. — И этот проход все время будет требовать силы, чтобы сгладить разрез.

— А если проще?

— Чтобы закрыться, образовавшаяся, так сказать, дыра будет забирать энергию у того, кто ее создал.

— То есть у переместившегося человека?

— Нет. Сам себя маг переместить не сумеет. Дыра будет питаться силой человека, который совершил обряд.

Ха! Я уверена, что это сделала Далия, чтобы забрать силу Сайлеса, вот пусть теперь и расплачивается!

— А как вернуть поменявшихся местами?

— Это должен сделать тот, кто перенес сюда человека, — немного поразмыслив, ответил Дераж. — Никогда не думал, что столь юные особы так интересуются магией.

— Очень. Ведь мир так интересен! Только подумать: маг имеет силу перемещать людей, затем возвращать их на место!

— Не все так просто. Вернуть все на круги своя сложнее. Только при условии, что человек здесь не изменился, он сможет вернуться. И наоборот. Я читал древние рукописи, говорят, раньше часто практиковали такие обряды.

— А что значит «не изменился»?

— Это могут быть любые изменения, связанные с нашим миром, касающиеся как тела, так и души.

— Что вы имеете в виду? Можно конкретнее на примерах?

Страшная догадка пронзила меня насквозь: от головы до самых пяток.

— Магический брак, потому что он связывает людей на уровне тонких материй, обретение или потеря магии — это влияет на ауру человека, рождение ребенка — по той же причине, потеря органа или конечности — да что угодно, что нарушает равновесие между мирами.

Тяжело вздохнула. А я как раз заключила брак и приобрела магию в придачу.

— Что вас так расстроило?

— То, что я так мало знаю о магии и всех ее тонкостях. Например, о договорах, — продолжая размышлять о своем положении, заметила я.

— Магические договоры — самое обычное дело. Многие любят заключать такие, — хохотнул мужчина.

Кажется, ему льстило, что я общаюсь с ним на темы, в которых он силен.

— Вчера на вечере слышала историю об одном маркизе, который очень любил азартные игры. Так вот, он проиграл свою магию, представляете?

— О да, и такое бывает. Я в молодости как-то раз тоже проиграл свою силу, — произнес он с ностальгией в голосе.

Я ахнула и покачала головой.

— Мне удалось отыграться, — подмигнул Дераж. — И разорвать договор, вернув себе это умение.

— Скажите, а может ли человек, который не заключал договор, вернуть магию обладателю?

— Все зависит от пунктов договора, — развел руками собеседник. — Может случиться такое, что одна из сторон погибает, тогда магия или имущество возвращается владельцу. Если, конечно, исполнение договора не передалось другому человеку. Это должно быть прописано в документе.

Ох, как все запутано!

Перед нами появилась птичка, которая сообщила Деражу, что его вызывает император.

— Приятно наконец с вами пообщаться лично, ваша светлость. Рад, что советник выбрал себе в жены столь любопытную особу, — мужчина встал и кивнул.

— Мне тоже было приятно с вами пообщаться, маг Дераж. С удовольствием продолжу наш разговор, — улыбнулась я.

Все-таки слухами земля полнится. Я теперь известная личность при дворе.

***

Уже темнело, и все гости плавно шли в зал для танцев. А я очень туда не хотела! Ну не мое это, не мое! Если теперь все осведомлены, кто я, то от предложений потанцевать так просто не отделаешься. А это неминуемый позор.

Решила отправиться к себе в комнату и продолжить взламывать коробку с договором. Невольно думала о сказанном магом. Для того чтобы вернуться в мой мир, нужно стать такой, как была прежде, то есть незамужней.

Проходя мимо одной из кустовых оград, я услышала всхлипы и мужской голос, который успокаивал явно женщину. Прошла бы дальше, не мое это дело, вот только голос принадлежал Сайлесу. Остановилась, слегка оцепенев.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мы ведь должны были пожениться, — говорила незнакомка. — Назначили дату свадьбы. Я уже и платье заказала! Как ты мог так поступить со мной? — горестно спрашивала она.

— Возникли обстоятельства, которые от меня не зависели, — тихо сказал Сайлес.

Я осторожно выглянула за угол. Женщина находилась в объятиях моего мужа. Одна его рука лежала у нее на талии, а вторая гладила волосы. Я не могла рассмотреть выражение его лица и не уверена, что хотела.

— Я ведь по-прежнему люблю тебя, — произнесла бывшая невеста моего мужа.

— Женея, я не хотел, чтобы все так произошло, — тяжело вздохнул Сайлес. — Видит Бог, я тоже желал нашего союза, но вынужден был жениться на Ариадне.

— В прошлый раз ты говорил, что ненавидишь эту девку. После бала ты отправишь ее в свое дальнее поместье?

Она подняла на него глаза. О, вот ее выражение лица я прекрасно видела. И сказало оно гораздо больше, чем слова. Женея не прочь была стать любовницей Сайлеса, если еще ею не являлась.

— Женея, я не могу внебрачной связью портить тебе жизнь. Пусть хоть у одного из нас она будет удачной…

Дальше я слушать не желала. Пошла прочь от места, где стала невольной свидетельницей встречи влюбленных. Кровь застучала в висках. Мне было больно и обидно за себя.

Почему меня винят во всех грязных проделках Ариадны? Почему ненавидят вместо нее? Я этого не заслуживаю!

Любят друг друга, так пусть будут вместе! Но без меня.

Только возле дворца я осознала, что по щекам текут слезы. Старательно их вытерла. Нет, я не стану реветь из-за чужого мужчины! Он не мой!

— Не мой, — прошептала, чтобы осознать это.

Так, соберись! Не кисейная барышня. Эта сцена лишний раз доказывает, что я на правильном пути. Значит, сначала разрываю отношения с Сайлесом, а потом можно прямо к Далии. Ей тоже не с руки, пока «дыра», как выразился маг, открыта. Расскажу ей все, вот пусть отправляет меня домой.

Направилась прямиком в зал для танцев. У первого же официанта спросила, где император. Разумеется, он об этом не знал, но подсказал, у кого можно спросить. Я немного помыкалась, но уже через пятнадцать минут разузнала, что где его величество. Один из слуг, с котором я говорила последним, вежливо указал на центральную часть дворца.

Полная решимости, я отправилась прямо туда. Больше волновал не сам разговор с Шайлором, а мои действия после.

В том, что император даст мне этот чертов развод, я не сомневалась ни минуты. В конце концов, этот брак был фарсом. Я не желала его, и перенесли меня сюда против воли. На моем месте должна быть Ариадна. Вот пусть она сюда является и заново все проворачивает. Это я, конечно, императору говорить не собиралась. Есть другие более весомые причины.

А потом… Я резко остановилась. А что потом? Ведь магию вернуть не смогу.

И не должна!

Вечно думаю обо всех. Хватит! Пора о себе позаботиться.

Гордо подняла подбородок и пошла дальше. Я оставлю ему кулон с кристаллом и записку, в которой пожелаю счастья с его невестой. Он маг, советник императора, вот пусть и придумывает, как вернуть себе силу, изъяв ее из кулона.

Постучала в нужную дверь. Охрана возле нее покосилась на меня, но ничего не сказала. Мне сразу же открыл дворецкий, которого я уже видела.

— Здравствуйте, я хотела бы поговорить с императором, — заявила уверенно.

— Прошу прощения, но его величество занят, — вежливо, но настойчиво заявил человек. — Император позже присоединится к гостям, и вы сможете с ним поговорить.

— Мне нужно сейчас! Это срочно. Передайте, что его аудиенции просит жена советника Сайлеса.

Мой собеседник кивнул и пропустил меня внутрь, а сам исчез за другой дверью. Несмотря на внутреннее состояние, я не могла не отметить величие императорского зала. Все было выполнено в белых оттенках и подобрано до мелочей идеально. Вазы ручной работы, статуи неизвестных мне личностей и животных. Даже не зная местных скульпторов и цену их работ, я была уверена: стоимость этих творений очень велика.

Рассматривание императорского зала немного успокоило меня. Еще раз повторила себе, что делаю все правильно.

***

— Его величество ждет вас, ваша светлость, — сообщил дворецкий и указал, куда идти.

Сделала глубокий вдох и направилась к Шайлору.

Самое время начать нервничать. Руки стали подрагивать, теперь уже от волнения.

Правитель сидел в огромной комнате за письменным столом, которая больше напоминала библиотеку, нежели кабинет. Увидев меня, он поднялся и махнул слуге, что тот свободен.

— Здравствуйте, герцогиня Ариадна. Признаюсь, я удивлен вашим визитом, — мужчина подошел ко мне и, взяв мою руку, поцеловал ее. — Великолепно выглядите.

— Здравствуйте, ваше величество, — почтительно склонила голову. — Благодарю, что приняли меня, и прошу прощения, что отрываю вас от важных дел.

— Чем могу вам помочь? Что произошло такого важного, о чем я должен знать? — спокойно спросил Шайлор, не отпуская мою руку.

— Я прошу у вас развода! — на одном дыхании заявила я.

Брови правителя взлетели. Такого поворота он явно не ожидал.

— Ариадна, а в чем причина такой просьбы? — все так же спокойно полюбопытствовал повелитель.

— Сайлес меня не любит. Наш брак — это ошибка! — выпалила я.

— Ну, ну, — император улыбнулся и тихонько выдохнул. — После первой ссоры бежать за разводом очень неразумно. Завтра вы помиритесь, и все будет у вас хорошо, — как маленькому ребенку, рассказывал он.

— Вы не поняли. Мы изначально поженились против воли, — я не стала уточнять против чьей именно воли. — Мой муж любит и тайно встречается с другой женщиной. Наш брак — чудовищное недоразумение, и я хочу его разорвать, чтобы Сайлес был счастлив, — голос предательски дрогнул.

— У вашего мужа есть любовница? — удивился мой собеседник.

— Я не могу назвать ее любовницей, потому что никогда не была настоящей женой Сайлесу! — густо покраснела.

— Что вы имеете в виду?

— Я не делила с мужем постель, а это значит, мы не закрепили брак, и вы легко можете его расторгнуть.

Император недоверчиво посмотрел на меня.

— Я невинна. Это может доказать любой врач, — чуть тише сообщила. — Дайте мне развод.

— И вы все хорошо обдумали и взвесили? — он посмотрел мне в глаза.

— Да. Так будет лучше для всех. Сайлес будет счастлив со своей графиней, как и планировал ранее, пока я все не испортила. Сейчас я хочу все исправить.

Шайлор провел ладонью по тому месту на руке, где находилась брачная метка. Вокруг наших запястий появилось розовое сияние.

Мужчина недовольно опустил мою руку.

— Идите, — произнес он тоном, не терпящим возражений, и направился к столу.

Я недоуменно уставилась на его спину. Что, все? Я получила развод?

Хотела уточнить, но не осмелилась. У них в одностороннем порядке проводят расторжение брака? Как узнать наверняка?

Посмотрела на свою метку. Мне показалось, что та стала бледнее.

— Я…

— Идите, — еще раз повторил Шайлор и склонил голову над какими-то бумагами.

Дверь отворилась, и появился дворецкий. Неужели подслушивал?

— Пойдемте, я провожу вас, ваша светлость, — вежливо предложил он.

Мне ничего не оставалось, как отправиться прочь из кабинета императора.

Все, я теперь свободная женщина? Как-то радости на душе не испытывала совсем.

Промелькнула шальная мысль, что за счастье нужно бороться. Но как? Послать ко всем чертям Ариадну и эту графиню и налаживать отношения с Сайлесом?

И тут же себя одернула. Я в другом мире, из которого нужно выбираться!

Все сделала правильно. Вот только как перестать реветь?

Обошла дворец с другой стороны, чтобы лишний раз ни с кем не встречаться, и вошла в свою комнату.

Нашла перьевую ручку и бумагу и принялась составлять письмо. Как ни странно, я с легкостью могла писать на чужом языке. В послание положу кулон. Пусть Сайлес сам ищет способы обойти договор. Он теперь человек свободный. Еще раз всхлипнула.

«Дорогой, Сайлес. Меня зовут Карина. Я из другого мира. Я случайно стала твоей женой. Не знаю, кто и зачем поменял нас с Ариадной местами на церемонии, но я исправила это недоразумение. Я попросила у императора развод. Теперь ты свободный человек. Кулон я оставляю тебе, ты ведь маг, найдешь способ достать из него силу, которую у тебя украла Ариадна.

Для меня было честью быть твоей женой, пусть и так недолго.

Будь счастлив.

Карина».

Вытерев вновь набежавшие слезы, сложила листок в несколько раз и потянулась к застежке, чтобы снова попытаться снять кулон. Дверь в спальню с грохотом открылась. В комнату ворвался Сайлес.