Глава 6

Я только удивленно посмотрела на него и пожала плечами.

— У своего подарочка спроси.

— Пес, фу! Спускайся!

— Его зовут Малыш, — почему-то решила уточнить я.

— Ты же от него все отделаться пытаешься, я же вижу, — усмехнулся муж, когда собака, виновато виляя хвостом, подошла к нему.

— Ну, это же не повод не называть его своим именем.

Сайлес как-то странно на меня покосился, но больше ничего по этому поводу не сказал. Даже удивилась тому, что он не проявил ко мне обычной язвительности. Голова-то наверняка после вчерашнего ушиба до сих пор болит. Но спрашивать об этом я, конечно же, не собиралась. Зачем будить гнездо спящих шершней?

— Вообще-то, у него есть имя. Настоящее, — последнее слово герцог подчеркнул. — Но я его забыл.

Вдруг я рассмеялась. Почему-то переживания прошедших суток накрыли меня именно сейчас истерическим смехом. Нет, смехом это можно назвать весьма условно. Я ржала, как конь. Почувствовала, как по щекам от смеха уже текут слезы, но абсолютно ничего не могла с собой поделать. Истерика. А кого в моей ситуации не накрыло бы?!

Сайлес смотрел на меня сперва недоверчиво, с долей скепсиса, потом выражение его лица стало растерянным, затем он робко улыбнулся и принялся посмеиваться надо мной. Но когда понял, что я никак не успокоюсь, подошел и взял теплыми ладонями за плечи. От этого прикосновения смех начал сходить на убыль, но его отголоски все еще сотрясали мое тело.

Муж прижал меня к себе крепко.

— Ну все, прекрати, Ариадна, слуги подумают, что я тебя тут пытаю щекоткой, — пошутил он, и его горячее дыхание опалило мое ухо.

Я всхлипнула, вытирая лицо о его свежую рубаху. Почему-то он вовсе не был против этого движения, хотя явно только что ее сменил.

— Прости, — снова всхлипнула, но уже прекратила трястись от смеха. В какой-то момент поняла, что обнимаю его за талию, хотя не помнила, когда именно руки потянулись к нему.

Кажется, мы обратили на это внимание одновременно. Лицо герцога приняло странное выражение. Сказала бы, он смутился. Мы в один миг отпрянули друг от друга. Я отвернулась к окну, чтобы скрыть смущение, потирая оголенные плечи.

— Почему ты все еще не переоделась к завтраку? — бросил он раздраженно, как будто не было только что этих объятий. Ну вот, злой Сайлес вернулся.

— Прости, — снова вырвалось у меня, и я мысленно выругалась, что извиняюсь уже второй раз подряд.

— Скажу слугам, чтобы собрали твои вещи, — недовольно зыркнул на меня супруг. — А ты пока выбери наряд для путешествия, сразу после завтрака выдвигаемся.

Я хотела уточнить кое-что о поездке, но Сайлес так быстро исчез, что ничего не успела. Вздохнула и поплелась в гардеробную. Пока возилась с платьем, в комнату впорхнуло несколько молоденьких служанок. Одна принялась возиться с бардаком, который устроил Малыш, а вторая принесла несколько ведер теплой воды в ванну. Вот это я понимаю — обслуживание!

— Какие платья сложить вам с собой, ваша светлость? — спросила первая, когда я зашла за ширму и, скинув с себя многострадальный алый наряд, с легким вздохом погрузилась в теплую жидкость.

— Платья? — я чуть не застонала.

Там же их тьма! То ли дело в моем скромном гардеробе: два нарядных — на выход, пара брючных костюмов для официальных интервью с чиновниками и много джинсов с футболками и свитерами. Но все это осталось где-то очень далеко.

К счастью, служанка взяла все заботы на себя. Она принялась выносить из гардеробной одежду, от цвета которой у меня рябило в глазах.

— Могу ли я взять на себя смелость предложить вам взять вот это и это? — она повертела передо мной ярко-малиновым и золотым нарядами. По-моему, там даже перья были. Господи, ну и вкус у этой Ариадны!

— А чего-то более лаконичного у меня нет? — решила сыграть дурочку.

— Но эти платья только вчера перед вашим возвращением с венчания привезли от модистки. Вы же специально готовили их к сезону императорских балов.

— Ах, разумеется, — попыталась изобразить скучающий тон я. — Вся эта суета напрочь лишила меня рассудка. Давай эти, — сдалась я.

— И еще вот эти, — довольная, видимо, тем, что угодила герцогине, девушка чуть не подпрыгнула, когда приволокла мне еще два безвкусных наряда.

Вздохнула и только махнула рукой. Если самое страшное, что мне предстоит — щеголять в странных платьях, я, так и быть, смирюсь с постигшей меня участью. Во время балов я во что бы то ни стало планировала выяснить, как же мне вернуться домой.

Приблизительно через минут сорок после того, как Сайлес оставил меня в спальне, я спустилась на террасу в ярко-лимонном длинном, но довольно приталенном наряде. Он закрывал грудь и плечи, оставляя много простора для воображения, а подол тянулся почти по полу. Зато его воротничок был расшит мелкими речными жемчужинами неправильной формы. Это единственная деталь, которая меня привлекала.

Сайлес долго смотрел на меня, пока я шла к столу, за которым он меня уже ждал. И его взгляд был… странный. Если бы я не знала предысторию, то решила бы, что нравлюсь ему. Но в следующий миг покосилась на слуг рядом, и все поняла. Какой же он отличный актер! У нас ему бы Оскар дали. Лгать глазами не каждый умеет. Это нужен особый талант.

При моем приближении он поднялся и помог мне устроиться на стуле, подвинув его к столу.

— Великолепно выглядишь, любовь моя, — он легко коснулся губами кончика моего уха, и от этого я вздрогнула.

Что-то внутри сжалось. Мне никогда никто не говорил таких слов. А этот мужчина произнес их лишь только потому, что рядом с нами посторонние.

— Спасибо, — опустила глаза в тарелку.

И так мне захотелось, чтобы кто-то сказал это по-настоящему, что еле слезы сдержала.

Так, Карина, не время впадать в уныние. Подумаю о любви, когда вернусь в свой скучный мир без магии и всяких красивых герцогов.

***

Почти сразу после завтрака мы вышли на крыльцо, куда нам подали ту же карету, которая везла нас сюда после свадьбы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Куда мы сейчас? — поинтересовалась я.

Сайлес нахмурился.

— Ты себя хорошо чувствуешь, Ариадна?

— Нет, — не стала врать я. — Голова раскалывается.

Это было чистой правдой. Думаю, она пухла не столько от выпитого накануне, сколько от мыслей, которые одолевали со всех сторон.

— То-то я смотрю, что ты не в себе, — он недобро усмехнулся, окинув меня оценивающим взглядом.

— Ты не ответил на мой вопрос, — решила все же настоять я, когда мы, устроившись на противоположных мягких сиденьях, ехали уже около получаса. — Куда мы направляемся?

— В мою летнюю резиденцию, конечно же. Оттуда рукой подать до императорского дома. Ты же сама настояла на том, чтобы мы подгадали свадьбу к началу сезона балов. Так стремилась попасть туда в новом статусе герцогини, чтобы блистать… — на этом слове Сайлес скривился, — а теперь спрашиваешь — куда мы? Что с тобой, Ариадна?

Да уж, эта девушка явно не подарок. Еле сдержалась, чтобы не передернуть плечами. Не очень-то приятно находиться в ее «коже». И вдруг я снова решила попытать счастья.

— Я же тебе говорила… — уже собиралась все рассказать. Он выглядел вполне адекватным человеком, когда не злился и не подкалывал меня. И наверняка сможет помочь вернуться в мой мир, если попрошу. Только поверил бы! Открыла рот, чтобы рассказать обо всем, но экипаж резко затормозил.

Вскрик возницы заставил меня подскочить с выпрыгивающим сердцем. Сайлес тоже поднялся. В его руках тут же оказался до блеска начищенный меч. Тот самый, с которым я вчера танцевала. Когда он успел его вытащить из ножен?

— Лиам, все в порядке? — напряженно крикнул герцог, но ему никто не ответил.

— Черт, где наша охрана?!

Снаружи воцарилась подозрительная тишина. Мужчина дернулся к выходу, но я схватила его за руку.

— Сайлес, не надо! — вдруг испугалась, что его сейчас убьют. Почему-то некстати вспомнила его утренние слова о постоянной опасности, которая ему грозит.

Я же еще не узнала, сможет ли он мне помочь! Не могу его потерять прямо сейчас!

— Все будет нормально, Ариадна, — спокойно сказал он и открыл дверь. — Не бойся, я только проверю, что произошло.

Но не успел он выйти, как снаружи послышались звуки боя. Герцог все-таки выпрыгнул из повозки.

Я с расширенными от ужаса глазами оставалась внутри не дольше половины минуты и вылезла следом. Увиденное поразило меня. Шестеро всадников, которые сопровождали нас, спешившись, добивали каких-то оборванцев. Повсюду — кровь. Ощутила, будто у меня земля уходит из-под ног. Дыхание сперло. Еле смогла вдохнуть, издав беспомощный сиплый звук, хватаясь за шею.

— Ариадна! — кинулся ко мне муж, на ходу вкладывая меч в ножны. Оружие ему не понадобилось. Всю работу за него сделала охрана.

Он подбежал и закрыл грудью страшную картину.

— Ты в порядке? Зачем вышла?! — голос звучал раздраженно и зло, но я не была уверена, что негатив направлен именно в мою сторону. Сама ситуация не способствовала спокойствию.

Я мотала головой, силясь сказать хотя бы слово. Впервые вживую видела такую жестокость. Мозг отказывался воспринимать то, что я только что наблюдала.

Сайлес прижал меня к себе. Крепко, порывисто. И только в его объятиях почувствовала, как меня колотит. Буквально колени подгибались.

Муж подхватил меня на руки и кое-как заволок в карету. Наверное, со стороны это выглядело не слишком грациозно, но в тот момент мне было абсолютно все равно.

— Ч-ч-что с-с-случилось, — еле выговорила я, продолжая переваривать увиденное. Отрубленные конечности будут преследовать меня в кошмарах.

— Разбойники, — коротко ответил Сайлес. — Ты же прекрасно знаешь, что на дорогах неспокойно. Не понимаю, зачем вышла? — он все еще говорил не слишком довольным тоном.

— Испугалась за тебя, — сказала абсолютно искренне и наконец подняла на него взгляд.

А его светло-голубые глаза с почти синей окаемкой радужки смотрели на меня очень внимательно и даже недоверчиво. Они находились так близко! Я прерывисто втянула в себя воздух, ощутив нотки его туалетной воды. Или как она тут называется… Сладкий аромат смешивался с запахом его кожи и почему-то… успокаивал. Сама не понимаю, что на меня нашло. Я знаю этого человека меньше трех дней. Не иначе как в роль слишком хорошо вжилась.

— Испугалась?.. — спросил герцог, будто не расслышал.

Лицо его все становилось все ближе. Я лишь кивнула, не доверяя голосу. Видела, к чему все ведет, и не имела сил остановить это. Хотелось поддаться соблазну. Снова ощутить вкус его губ.

Однако в миллиметре от моего лица он остановился и зло прошипел мне в приоткрытый рот:

— Если бы ты отдала мне магию, такой ситуации не возникло бы в принципе, — теперь его голос звучал знакомо. Холодно и обвинительно.

Только сейчас до меня в полной мере дошло, что я сижу у него на коленях, обвитая его руками. Ощущаю под ладонью биение его сердца. И ритм был немного ускоренный. Злился на меня. То есть на Ариадну. Или все же на меня? Боже, я запуталась!

Поспешно высвободилась из объятий и отползла на противоположное сиденье, обняв себя, будто сейчас была зима, хотя стоял знойный летний полдень. Это все нервы. Ох, куда ж от них деваться-то?..

— Ваша светлость, — заглянул к нам один из конников. — Путь свободен, можем двигаться дальше.

Муж только кивнул, и через минуту мы двинулись в путь.

***

Ехали мы гораздо дольше, чем в предыдущий раз, когда возвращались с венчания. По ощущениям прошло никак не меньше часов четырех. Солнце уже начинало клониться к горизонту.

Всю дорогу мы провели молча. Я угрюмо взирала на окружающую природу. Она почти ничем не отличалась от привычной мне. По крайней мере, березы, клены и дубы я узнала.

Сайлес тоже думал о чем-то своем, изредка позыркивая на меня, но не нарушал тишину. Странно, но неловкой она не была. Каждый из нас просто как будто сделал паузу и дал другому время на размышления.

Я старалась думать о чем угодно, только бы не вспоминать о том, что случайно увидела. Считала деревья. Рассматривала редкие проезжающие навстречу повозки. В большинстве своем — обычные телеги, запряженные одной лошадью. Простой народ, завидев нашу компанию, кланялся. Кто-то останавливался, пропуская нас, если путь оказывался слишком узок.

В мягком свете вечернего солнца вдалеке что-то заблестело. Я оживилась, глядя вперед. Даже нетерпеливо заерзала, словив на себе немного насмешливый взгляд мужчины.

— Что там впереди? — не выдержала я.

Герцог поднял обе брови.

— Да, с головой у тебя и вправду что-то серьезное.

Я умоляюще на него глянула. Как он надоел со своими шуточками!

— Озеро, Ариадна. Озеро, на берегу которого расположена летняя резиденция императора и моя по соседству. И твой дом. Не делай вид, что не узнаешь местность, — при этом его челюсти сжались. Я заметила, что руки на миг сжались в кулаки, но он быстро взял себя в руки.

Я решила не уточнять, что именно не помню, потому что, судя по взгляду (очень недоброму), это выйдет мне боком. Лучше не нарываться. Иногда закрыть рот на замок — самый лучший вариант. Что я и сделала, наблюдая, как тонкая серебристая полоска на горизонте становится все шире. Постепенно я уже видела очертания большого озера, на противоположном от нас берегу которого располагался огромный особняк. Я смело предположила, что этот великолепный белоснежный гигант — и есть летняя резиденция моего супруга.

— А как мы попадем на тот берег? — снова не выдержала я.

В этот самый миг мы свернули на проселочную дорогу, и я увидела внушительных размеров судно.

Сайлес только цыкнул и картинно вздохнул. Я замолкла, пока мы подъезжали к пирсу. Там нас встретил расторопный лакей или кто-то вроде него, я плохо разбиралась в этих тонкостях.

— Ваша светлость, — поклонился мужчина в ливрее моему мужу, а затем посмотрел на меня. — Ваша светлость, — такой же кивок. Кажется, все уже в курсе кто есть кто. — Добро пожаловать на наш паром!

Я так люблю воду! И так редко получается отдохнуть около нее, что на несколько минут выкинула все из головы. И, подобно Скарлет, сказала сама себе, что подумаю обо всем завтра. А пока я подставляла белый нос закатному солнцу. Да, у нас сейчас тоже лето. А толку, если я все время на работе? Даже на пляж не выбраться, вот и хожу бледной поганкой, пока другие бронзовые да золотистые по улицам щеголяют. Кажется, мне нужно сказать Далии спасибо за незапланированный отпуск.

То и дело ловила на себе косые взгляды мужа. Но я не обращала на это внимания, вдыхая полной грудью насыщенный озерной влагой воздух, пока стояла на широкой палубе, держась за перила. Рядом находилась наша карета. Чуть поодаль — все охранники со своими лошадьми. Люди держали их под уздцы.

Да, я прекрасно понимаю императора, почему он решил летом жить здесь.

— Чудесно, — улыбнулась я, глядя на Сайлеса. — Здесь чудесно.

Он на миг замер. И я не смогла понять, что отразилось в его глазах. Даже показалось, как будто его рука дернулась, будто он хотел коснуться меня. Но мужчина тут же отвернулся, так ничего и не сказав.

Переправлялись мы совсем недолго, это заняло от силы полчаса. Так странно было знать, что мне самой ни о чем не нужно думать. За нами следовала целая кавалькада воинов, а рядом шли слуги, которые тащили довольно габаритный багаж. Словно купила тур на безумно дорогом курорте.

Во все глаза смотрела на здание, забыв обо всем, когда услышала радостный голос:

— Ариадна! Как же я рада тебя видеть!