Глава 23

Неизвестно, сколько прошло времени, но всё вдруг смолкло. Вокруг, вместо зала оранжереи, расстелилось поле боевого сражения. Закопченные стекла окон, спасенные от разрушения щитами принца и Тренневи, раскуроченные столы, сломанные ящики с рассадой, продырявленные мешки с песком, точно кто-то прицельно их расстреливал из арбалетов. Да-а-а, наворотили мы дел. Впрочем, ко мне это не имело никакого отношения.

Я единственная, кто остался с цветком!

Не знаю, в чем суть этого задания. Даже не догадываюсь. Но внезапно я почувствовала, как на меня смотрят. Пристально, изумленно, с едва прикрытым восхищением. Мы с Тренневи встретились глазами, и я невольно опустила голову, не выдержав этого взгляда.

Потом поняла, что на меня смотрит не только он. Я поймала заинтересованный взгляд принца, увидела, как вытянулось лицо Виржин, уставившуюся на прижатый к моей груди горшок с рыжей фловинией, и заметила испуганные, тревожные глаза остальных участниц группы. Если предположить, что нашим заданием было сохранить цветок при любых обстоятельствах, то…

— Ваше высочество, чай и угощение готово, — неожиданно прозвучал голос мистри Карш. — Леди, пройдемте в соседний зал.

— Леди, — поторопила Виржин, и мы двинулись за ней.

Я по-прежнему прижимала к груди горшок. Оставлять его в разгромленном зале посчитала нечестным поступком. Он-то точно здесь не при чем.

Оранжерея тянулась длинным полукругом, и зал, где прошло испытание, далеко не единственный. Нас привели в комнату, уставленную бочками с цветочными кустарниками, диванами и креслами у стены и маленькими кофейными столиками. Наверное, это место отдыха королевской семьи.

— Виржин, — вдруг громко окликнула распорядительницу Патрисса Герион. — У нас раненая.

Все невольно оглянулись.

— Нарина? — воскликнула Виржин. — Ты как умудрилась пораниться⁈ Испытание было третьего уровня. Для одаренных леди в магических школах!

— Значит, не такая она одаренная, — тихо съехидничала Эльза.

— Лекаря, — распорядился Тренневи, увидев на плече Нарины Свелли пятно крови, расползающееся по рукаву платья.

— Всё нормально, мне не больно, — вспыхнула она. — Не беспокойтесь.

— Вас проверит лекарь, — жестко ответил принц.

В комнату вбежал мужчина в голубой лекарской накидке и увел девушку, которая не рискнула возражать его высочеству.

— Девушки, кто-нибудь еще пострадал? Говорите, не следует умалчивать такой факт.

Все промолчали. Но Виржин лично обошла каждую, осмотрела и кивнула принцу, показывая, что всё в порядке.

Мы расселись по диванам, вошли слуги и расставили по столикам угощенье. Принц и Тренневи расположились у окна, в креслах.

— Итак, дорогие леди. Как вы наверняка догадались, сегодня было маленькое, но заковыристое испытание. В общем, я доволен, — сказал принц. Он уже снял фартук, и выглядел этаким добродушным хозяином дома, пригласившим на чашечку кофе целый рой красивых, одиноких девушек.

— У нас есть победитель? — Спросила графиня.

— Конечно, есть. Как и проигравшая. К сожалению, леди, получившая небольшое ранение, выбывает из отбора.

Мы все переглянулись. И глаза многих вспыхнули злорадством. Но всего лишь на одну секунду.

— Кто же победитель? — Церемонно спросила Виржин. И принц встал с кресла, неторопливым шагом прошел до нашего дивана и протянул мне руку.

— Леди Роберта Стрин, — объявил он. — Просите награду.

Я неловко моргнула. Принц не отпускал ладонь, крепко держа мои пальцы. В груди застучало сердечко, всё же принц! И тут мой взгляд вдруг заметил узкую этажерку у стены, на полочках которой стояли игрушки. Прямо на меня смотрел симпатичный плюшевый медведь с серебристой шерсткой. А что? Неплохая шкурка для Корневикуса. Уж лучше его куклы, от которой на меня нападает икота.

— Хочу медведя, — я указала взглядом на игрушку. Принц удивленно переглянулся с Тренневи, наши девушки ехидно хмыкнули, намекая на то, что я глупая провинциалка. А Виржин нахмурилась. Кажется, она единственная почувствовала, что в моем желании есть какой-то определенный смысл.

— Хмм, — поводил губами Виттор и подошел к этажерке. Взял медведя, встряхнул его и засмеялся.

— Ладно, с Варэлией я разберусь сам. Эта игрушка моей младшей сестры, подарок отца. Она, как вы все знаете, вышла замуж, и сейчас далеко, в герцогстве Иторском. Надеюсь, она нас с вами, Роберта, не побьет, если узнает. Держите.

Вокруг мило засмеялись. Упоминание принцессы Варэлии, и факт, что это королевский подарок ее высочеству, поднял медведя в цене, и при хорошей рекламе, вещицу можно очень хорошо продать. Но у меня даже в мыслях такого нет. У этой игрушки другая задача.

Вернувшись во дворец, графиня заняла наш день лекциями по древней истории, пригласив мэтра Пийона, профессора магической Академии. А на вечер во дворце намечалось театральное представление, где мы появимся по приглашению его высочества.

Вся группа вожделенно ожидала начало этого события и едва высидела скучное занятие старика Пийона. На меня не обращали внимания, точно и не было моей победы на испытании. Еще когда мы покидали оранжерею, Золея язвительно поздравила меня с наградой.

— По заслугам и награда, леди Стрин. Старая игрушка и горшок с цветком, — и заливисто рассмеялась. Вместе с Инессой Тиорда.

Я, кстати, только в ту секунду поняла, что утащила из оранжереи цветок, который по-прежнему прижимала к груди. Ну и пусть, королевство не обеднеет.

После занятий с профессором, у нас было личное время. По коридорам нашего крыла забегали приглашенные модистки и служанки, торопясь исполнить пожелания леди. А я закрылась у себя в комнате и бухнулась на кровать. Мне было интересно, где Корневикус.

Итак, сегодня выбыла Нарина Свелли. Лично для меня это неожиданность. Я слышала о ней как о крепком маге, по крайней мере, знаю из разговоров, что она закончила столичную школу магии для одаренных.

В оранжерее, покидая комнату отдыха, мы всей группой увидели, как Виржин объявила девушке решение принца. Тут же полились слезы, и восклицания о несправедливости, и что-то еще в этом роде.

В дверь постучали, и в проеме появилось веснушчатое личико служанки Евы.

— Госпожа Роберта, вам нужна моя помощь? Осталось два часа до представления. Если хотите, я приглашу модистку. Правда… — девушка замялась.

— Что?

— Осталась одна единственная, новенькая, ее сегодня привезли из пригорода. Сами понимаете, с отбором возникли сложности с хорошими портнихами. Вот, — она смущенно пожала плечами.

— И никто не захотел воспользоваться ее услугами? — С любопытством спросила я. Да-а, представляю, как наши высокородные леди воротили носами. Как они любят говорить — провинция. — Хорошо, зови. — Не знаю, но во мне вдруг вспыхнул дух противоречия. Провинция, говорите? Ну-ну! Посмотрим.

Через несколько минут Ева привела девушку лет двадцати, нагруженную коробками. Понятно. Никакого авторитета на лице. Молоденькая, скромная, в темном, небогатом платье.

— Здравствуйте госпожа. Меня зовут Лиди Зойрак.

— Зойрак? — Удивленно переспросила я, вспомнив нашу мистри Зойрак из Ноурса, коллекционершу, с которой мы дружны. — У меня есть знакомая с такой фамилией. Из Ноурса.

Девушка широко улыбнулась.

— Это моя тетя. Мы с мамой называем ее антикваршей.

— А мы — коллекционершей, — и обе засмеялись. — Показывай свои наряды.

Лиди пришла с небольшой коллекцией своих работ. И когда она вытащила первое платье, я изумленно замерла. Кажется, наши леди сильно просчитались. Девушка набросила себе на плечи наряд из легкого, василькового шелка, с богатой вышивкой по лифу и дополнительной юбкой из полупрозрачного газа того же цвета.

— Это бальное платье, — сказала она.

Да, в таком платье полагается порхать на балу, вызывая восхищение и восторг высокородных лордов.

— Как ты думаешь, оно мне подойдет?

— Конечно. С вашей тонкой талией, только вам и подойдет. Оставляем?

Я задумалась. Виржин говорила, что все наряды оплачивает король.

— Тебе за него заплатят? — Спросила я.

Лиди уверенно кивнула.

— Да, всё, что понравится леди, будет оплачено.

— Тогда беру.

— Примерим? Я слышала, скоро бал.

— Нет, потом. Сейчас нужен наряд на вечер. Во дворце намечается театральное представления.

Через час она ушла, договорившись о новой встрече перед балом, и я пригласила Еву. Пора готовиться к вечернему выходу. Да-а, кажется, я начинаю привыкать к праздным развлечениям. Нехорошо, потом ведь отвыкать придется.

За несколько минут до выхода, оставшись одна в комнате, я еще раз подошла к зеркалу. Новый наряд придал мне благородства, утонченности — в представлении наших девушек, пожалуй, сейчас никто не подумает, что я дочь простого артефактора, торгующего в своей лавке.

За дверями послышались голоса. Я узнала голос Селины, она опять что-то ворчливо выговаривала сестре.

— Пойми, нам нужно это узнать, — разобрала я и быстро, на цыпочках подбежала к двери.

— А если мы вылетим с отбора?

— Надо успеть, иначе…

Они ушли дальше по коридору, и я задумалась. То, что у сестер есть секрет — к ведьме не ходи… И я вспомнила о своем собственном секрете — способности проникать сквозь любые стены. Хотя, я преувеличиваю. Рядом со мной был Корневикус, и получится ли у меня, неизвестно.

— Роби! — Неожиданно, без стука распахнулась дверь и показалась Лайри. Пронеслось краткое мгновение, и изумленные глаза девушки уставились на меня, как на заморскую куклу. — Роби! Ты ли это⁈

— Идем? — Я подхватила ее под руку.

— Восторг. Кто твоя модистка?

— Секрет.

Мы появились в огромном зале, где устраивалось представление, и на нас обратили внимание. Я заметила заинтересованные взгляды, улыбки, поклоны, на которые приходилось отвечать вежливым кивком, как требовал этикет. Многие лица были незнакомы. Впрочем, о чём говорить, если здесь все лица незнакомые, за небольшим исключением.

— Смотри, граф Виштер, дядя нашего лорда-канцлера, — шепнула Лайри. — А там… О, гляди, Эльза со своим папочкой.

Я с любопытством посмотрела в сторону Эльзы. Она стояла с высоким, крепким мужчиной, чей вид без вариантов указывал на его принадлежность к высшей знати. Нас тоже заметили, и Эльза помахала рукой, приглашая подойти.

— Идем, это очень хорошо, что ее отец хочет с нами познакомиться, — затеребила Лайри и потянула вперед, где нас с интересом разглядывал королевский судья.

Его глаза в первую очередь оглядели Лайри, быстро пробежались по ее тоненькой фигурке. Как мне показалось, без особого интереса. А потом цепкий, внимательный взгляд остановился на мне. На короткий миг в глазах высокородного лорда что-то мелькнуло. Лоб прорезала морщина, но тут же разгладилась.

— Папа, познакомься, Лайри Кавиор и Роберта Стрин, мои новые знакомые. Когда закончится отбор, мы с тобой пригласим их в усадьбу. Я покажу им твою лисью ферму.

— Эльза, предательница! — Шутливо погрозился королевский судья. — Выдаешь мои тайны. — И галантно нам поклонился.

— Вы разводите лис? — Воскликнула Лайри. Судья, с притворным вздохом, не лишенном театрального эффекта, опустил голову. — Есть за мной такой грешок. Люблю этих зверушек.

Лайри и лорд Рарион заговорили о лисах, потом о птицах, причем, иноземных. Мужчина был предельно любезен и корректен. Но иногда, в какие-то моменты, я чувствовала его взгляд. Холодный и цепкий.

— Надо занимать места, скоро спектакль, — покрутила головой Эльза.

— Идемте, — отозвался судья. И мы вчетвером направились к сцене. Лорд незаметно повернул ко мне голову. — Робин, кого вы мне напоминаете? Я определенно вас знаю, но…

— Папа, идем сюда, — заторопила нас Эльза, и судья замолчал.

Я удивленно пожала плечами, задумалась. Вот уж не знаю, кого я ему напомнила. Кто он и кто я.