Глава 28

Золея, пренебрежительно махнув ручкой, тоже оставила нас.

— Пойду, прогуляюсь, — о чем-то задумавшись, сказала Эльза и куда-то ушла, скрывшись в толпе.

— Ну и ладно, мы с тобой пройдемся и… О, кого я вижу! Роби, я сейчас тебя познакомлю с кузеном Питером, — Лайри замахала рукой, привлекая чье-то внимание. — Питер!

Нас заметили. Я с любопытством посмотрела на родственника моей новой подруги и незаметно хмыкнула. Парень был высок и крепок, как боец отборного королевского отряда особого назначения. Он был в белом парадном офицерском мундире. Хорош. Его светлые волнистые волосы чуть прикрывали шею, а серые глаза, оглядывая дам, светились озорным блеском. Складывалось впечатление, что кузен имел явные намерения хорошо отдохнуть.

Рядом с ним стоял молодой человек одного с ним роста, темноволосый, со строгим лицом. А в глазах читалась скука. Но только они нас увидели, как друг кузена Питера мгновенно преобразился, стрельнув на Лайри красноречивым влюбленным взглядом.

— И Ивен с ним, — чуть капризно произнесла Лайри и приподняла бровь.

Молодые люди подошли. Кузен, посмотрев на меня, замер, уставившись пристальным взглядом, моргнул, но тут же тряхнул головой, и с коротким поклоном представился.

— Адъютант генерала Варейна, старший офицер Питер Тревер.

— Оу, как официально. Хороший вечер, Ивен, — Лайри перевела взгляд на его друга.

Молодой человек поцеловал протянутую руку, потом отрекомендовался мне. Он оказался сослуживцем кузена.

— Питер, ты слишком внимательно смотришь на Робин. Поверь, она не подозреваемая и в преступлениях не замечена, — с легким смехом сказала Лайри. — Она всего лишь претендентка, такая же, как и я.

После этих слов, я увидела, как нахмурился Ивен. Упоминание, что девушка — предполагаемая невеста принца, не понравилось молодому человеку. Он отвел взгляд и мрачно нахмурился. В голове промелькнула мысль — этот парень будет первый, кто обрадуется, если Лайри не пройдет отбор.

— Почему я никогда вас не встречал? — Спросил меня Питер.

— Потому, что ты всегда в гарнизонах, куда генерал — туда и ты.

— Лайри, — спокойным голосом, но с оттенком строгости, сказал Питер. — Я разговариваю с твой подругой, а ты не даешь ей слово сказать.

— Я из Ноурса, так, что навряд ли мы могли где-то встретиться.

— Лайри права, я тоже не часто бываю в столице. Служба отнимает все время, — ответил он и неловко улыбнулся.

В это время, я случайно повернула голову, и увидела Тренневи. Он был один. Одного взгляда хватило, чтобы мое дыхание сбилось. Я тут же отвела взгляд, чтобы никто не понял, что у меня творится внутри, и, если честно, мне стоило труда не обернуться… А потом я краем уха услышала смех Бетти. Откуда она взялась? Ведь ее не было! Или они пришли вместе? От этой мысли в душе разлилась горечь. Уже в который раз я сама себя одергиваю. Робин, этот мужчина не для тебя. И я подняла глаза на Питера.

— Робин, вы обещаете мне танец? — Питер точно ждал этого взгляда.

— Конечно, — мило улыбнулась я.

Как раз зазвучало вступление очередного танца. Питер протянул ладонь, я ее приняла, и мы двинулись на площадку. Нас закружило, и на душе стало легче. В конце концов, я впервые на балу. Я во дворце, и меня пригласил на танец приятный молодой человек.

Но это не помешало мне кое-что заметить. Я увидела Тренневи. Нет, он не танцевал, а стоял рядом с принцем и леди Клайр. Питер о чем-то спросил, я ответила и отвлеклась.

Кузен Лайри был предельно галантен, этот молодой человек не только блестяще образован, но и наверняка имеет хорошую практику по обольщению неопытных девиц, таких как я. И мне не хотелось сейчас рассеивать его иллюзии. Пусть считает, что его ухаживание мне приятны. Хотя, мне было все равно. Я решила, что еще немного побуду здесь, и уйду в крыло невест.

А потом передо мной промелькнуло лицо, неприятное лицо, от которого захолонуло ужасом, и я узнала лорда Аберта. Мне не удалось скрыть мое состояние, я чуть замедлила шаги и, видимо, побледнела.

— Что случилось, — склонился к уху Питер. — Вы кого-то увидели? Вам плохо?

— Нет, просто закружилась голова, извините, Питер.

— Идемте, я вас провожу, а еще лучше, выпьем пунш, он взбодрит.

Мы вышли из круга. Я незаметно повернула голову туда где стоял ненавистный маг из Цитадели… И встретилась с ним глазами. Темными, злыми, опасными, обещающими мне муки ада. Он не скрывался и смотрел с ненавистью, по крайней мере, секунду, а потом отвернулся.

Столы с угощением расположились под тенью кадок с цветистыми кустарниками.

— Может, вино? — Спросил Питер. Я мотнула головой.

— Нет, сок, или морс со льдом.

Молодой человек посмотрел на меня чуть огорченно.

— Хорошо, — промолвил он и протянул бокал с земляничным морсом. — Тогда, может быть, прогуляемся в саду? Тем более, у вас закружилась голова.

Я, как могла, скрыла удивление, но кажется, он заметил мою приподнятую бровь. Однако, бравый офицер не привык церемониться. Пора уже нам попрощаться.

— Питер, — мило улыбнувшись, произнесла я. — Благодарю за танец, но мне нужно идти.

— Но как же?…

— А вот и наша распорядительница. Будет неловко, если она заметит слишком пристальное внимание к одной из претенденток. Я была рада нашему знакомству. Еще встретимся, — сделав глоток, я отставила бокал и пошла в сторону Виржин, которая стояла он нас в двух десятках ярдов. Питер что-то пробурчал вслед, я не разобрала. И хорошо.

Графиня Карьяр стояла с неизвестной мне девушкой. И странное дело, чем ближе я к ним подходила, тем пристальней, тревожней был взгляд этой незнакомки. Мне даже на секунду показалось, что в ее глазах вспыхнула буря чувств, такая, что мне самой стало не по себе. Я замедлила шаг… Но позади стоял и буравил спину бравый офицер Питер, и задача — отвязаться от назойливого кавалера, мне показалась важней.

Так, под обстрелом с двух сторон, я подошла к Виржин.

— Робин, мне кажется, излишнее внимание офицера не красит тебя.

— Я тоже так думаю. Он пригласил на танец, только и всего, и мы попрощалась, — я изобразила беззаботную, легкую улыбку.

— Хорошо, — подозрительно потянула графиня. — Не забывай, леди Стрин, где ты находишься… А то как с цепи сорвались, то одна, то другая…

Я изумленно моргнула. О ком это она? Виржин, тем временем, подхватила под руку спутницу и собралась идти, как девушка, глядя на меня, сказала.

— Виржин, представь нас. Мне очень интересно познакомиться с одной из невест нашего высочества, — ее тон меня насторожил, но я не подала вида.

— Робин, познакомься, это Виола Тровери. Виола, это Роберта Стрин, природный маг.

Я на секунду замерла, а потом вспомнила, кто эта девушка. Та самая Виола Тровери, недавно потерявшая после отравления своего ребенка. Я едва не открыла рот. Возлюбленная принца! Дочь колдуна-змееборца, сбежавшая из дворца в монастырь! Но я сдержалась и скрыла удивление. Все же, предполагалось, что я ничего об этой истории не знаю. Поэтому, с поклоном кивнула и улыбнулась девушке.

— Очень приятно, — отозвалась она, холодно окинув взглядом.

— Ладно, веселись, но знай рамки, — сказала Виржин. — Хотя бы ты меня не подведи.

— А что случилось-то?

Мое любопытство проигнорировали. Дамы, под ручку, двинулись куда-то по коридору, а я осталась одна.

Я прошлась вдоль колонн, оглядывая нарядных вельмож и дам. Да-а, такого блеска и шика, наверное, я уже никогда не увижу. Чуть поодаль заметила Эльзу с отцом, они о чем-то смеялись. Королевский судья повернул голову, увидел меня и приветливо махнул ладонью, приглашая в свою компанию.

— Рад вас видеть, — поздоровался судья. Сегодня он был в парадном мундире и орденах. Заметив, что я разглядываю их, он комично развел руками. — Как видишь, Роберта, я при параде, протокол обязывает.

— Вы очень представительны, — скромно улыбнулась я. Внимание такого статусного человека и льстило и настораживало. Он был со мной удивительно мил, словно мы старые знакомые.

— Как генерал, — фыркнула Эльза.

— Ну-у, детка, ты меня обижаешь. Если проводить параллель с военным ведомством, то я — маршал, — судья притворно нахмурил брови, чем насмешил нас с Эльзой.

— Как скажешь, папочка.

Я незаметно потянула ее за локоть и шепнула.

— Слушай, я только что видела Виржин, и она была кем-то из девушек сильно недовольна.

Эльза незаметно покосилась на отца и кивнула.

— Кажется, Лайри в чем-то провинилась, а еще Золея что-то натворила.

Я ошарашено вздохнула. Вот это сюрприз.

— Что они могли натворить?

— Потом узнаем. Только боюсь, кого-то из них мы завтра не увидим на испытании.

Мы еще немного пошептались, но вскоре кое-что увидели. Кое-что такое, отчего по залу торжеств пробежало легкое возбуждение. Никто не показывал вида, но каждый сделал определенные выводы. У стены с огромным портретом Антуана Второго стоял принц Виттор, рядом с ним леди Клайр и Виола Тровери, в чудесном платье кораллового цвета, окантованного мелкими рубинами. Темноволосая, с тонкими и мягкими чертами лица, девушка напоминала нимфу Эрейву из сказки о лесных духах.

Принц не сводил с нее глаз и не отпускал. Все видели, как он нежно взял ее ладонь и прикоснулся к ней поцелуем, а после что-то шепнул на ухо, и девушка тихо засмеялась.